W i n g s   o f   T i m e   a n d   F e a t h e r s   o f   D e s t i n y 
 
 P a r t   1 :   M s e t o   ( S o n   o f   O n o   a n d   A n g a )   ( M s e t o   x   A n g a ) 
 
 " O n e   c o u l d   s a y   t h e   b i r d s   a r e   j u s t   c r a z y ,   w h i l e   s o   m a n y   o t h e r s   w o u l d   t h i n k   i t s   j u s t   a   s u r v i v a l " 
 
 " m a t t e r ,   t h e   t r u e   w a s . . . . " 
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 I t   w a s   k i n d   o f   b o t h . . . . 
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 T h e   n o r m a l   m i g r a t i o n   f r o m   b i r d s   w a s   s u p p o s e d   t o   b e   a   r a r e   e v e n t   t h a t   o c c u r   o n e   o r   t w o 
 
 " t i m e s   t o p s   a   y e a r ,   b u t   n o w   i t   w a s   a l m o s t   e v e r y   m o n t h ,   I   m e a n   t h e   b i r d s '   f l o c k   g a t h e r i n g   a r o u n d   t o   s e e   a   b r a v e   e a g l e   w a s   a   t h i n g   b u t   n o w   i t   w a s   a l m o s t   a   c o m m o n   t h i n g   t o   s e e   t h e y " 
 
 s k y   d o t t e d   b y   a l l   k i n d   o f   b i r d s   j u s t   f l y i n g   a r o u n d   o r   a i m l e s s l y   l o o k i n g   f o r   f o o d   o n   t h e   g r o u n d . 
 
 " E v e n   s o   t h e r e   w e r e   e v e n   s o m e   d o i n g   ' i t '   i n   p l a i n   s k y ,   e i t h e r   t o   s h o w   d o m i n a n c e ,   e n t i c e   a " 
 
 " f e m a l e   o r   s h o w   o f f   a   b i t .   W h a t e v e r   t h e   r e a s o n   w a s ,   o n e   t h i n g   w a s   s u r e .   T h e   b i r d   p o p u l a t i o n   i s   g o i n g   u p . " 
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 " " " R e m e m b e r ,   M s e t o , " "   O n o   c a l l e d   o u t   t o   h i s   s o n ,   " " s p r e a d   y o u r   w i n g s   w i d e   a n d   t r u s t   t h e   w i n d . " 
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 " I t   w i l l   c a r r y   y o u   w h e r e   y o u   n e e d   t o   g o . " " " 
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 " m o m e n t   f o r   a s   l o n g   a s   h e   c o u l d   r e m e m b e r .   T h e   o t h e r   y o u n g   b i r d s   o f   t h e   m a r s h   h a d   a l l   t a k e n   t h e i r   f i r s t   f l i g h t s   w e e k s   a g o ,   a n d   h e   h a d   w a t c h e d   t h e m   w i t h   a   m i x   o f   e n v y   a n d   d e t e r m i n a t i o n .   N o w ,   i t   w a s   f i n a l l y   h i s   t u r n . " 
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 " W i t h   a   g e n t l e   n u d g e   f r o m   A n g a ,   M s e t o   t o o k   a   d e e p   b r e a t h   a n d   l e a p e d   o f f   t h e   e d g e   o f   t h e " 
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 " n e s t .   F o r   a n   i n s t a n t ,   h e   f e l t   w e i g h t l e s s ,   a s   i f   t h e   e n t i r e   w o r l d   h a d   s t o p p e d   t o   h o l d   i t s   b r e a t h   a n d   w a t c h   h i m .   T h e n ,   w i t h   a   c l u m s y   f l u t t e r ,   h e   f o u n d   p u r c h a s e   i n   t h e   a i r . " 
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 " c l u t c h e d   h i s   s i d e ,   h e r   e y e s   n e v e r   l e a v i n g   t h e i r   b a b y ' s   e v e r y   m o v e .   M s e t o ' s   f l i g h t   w a s " 
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 " a w k w a r d ,   b u t   h e   w a s   u n d e t e r r e d .   H e   p u m p e d   h i s   w i n g s   h a r d e r ,   f i g h t i n g   a g a i n s t   g r a v i t y ' s   r e l e n t l e s s   p u l l . " 
 
 M s e t o ' s   w i n g t i p s   b r u s h e d   t h e   t o p s   o f   t h e   s w a y i n g   r e e d s   b e l o w   b e f o r e   h e   m a n a g e d   t o   c l i m b 
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 " h i g h e r .   T h e   a i r   g r e w   c o o l e r ,   a n d   h e   c o u l d   s e e   t h e   e n t i r e   m a r s h   l a i d   o u t   b e f o r e   h i m ,   t h e   w a t e r   s h i m m e r i n g   l i k e   a   s i l v e r   m i r r o r   u n d e r   t h e   m o o n ' s   s o f t   g l o w .   I t   w a s   a   s i g h t   t h a t   m a d e   h i s   h e a r t   r a c e   w i t h   e x c i t e m e n t .   T h i s   w a s   h i s   w o r l d   n o w ,   a n d   h e   w a s   r e a d y   t o   e x p l o r e   e v e r y   i n c h   o f   i t . " 
 
 " A s   M s e t o   s o a r e d ,   t h e   s o u n d s   o f   t h e   m a r s h   g r e w   f a i n t :   t h e   c r o a k s   o f   t h e   f r o g s ,   t h e   d i s t a n t " 
 
 " h o n k s   o f   g e e s e ,   a n d   t h e   s t e a d y   h u m   o f   i n s e c t s .   T h e   o n l y   n o i s e   t h a t   r e m a i n e d   w a s   t h e   r h y t h m i c   b e a t   o f   h i s   o w n   w i n g s ,   a   r e a s s u r i n g   m e t r o n o m e   g u i d i n g   h i m   t h r o u g h   t h e   n i g h t . " 
 
 " O n o   w a t c h e d ,   h i s   c h e s t   s w e l l i n g   w i t h   p r i d e .   H e   h a d   t a u g h t   M s e t o   e v e r y t h i n g   h e   k n e w   a b o u t " 
 
 " f l y i n g ,   a b o u t   h u n t i n g ,   a b o u t   s u r v i v i n g .   B u t   t h e r e   w a s   o n e   l e s s o n   h e   h a d   n o t   y e t   i m p a r t e d :   t h e   w a y   o f   m a t i n g .   O f   c o u r s e   t h e   e g r e t   h a d   l e a r n e d   a n d   s h o w   i t   s e v e r a l   t i m e s   i n   a   w e e k   t o   o t h e r " 
 
 " b i r d s ,   e v e n   i n   s o m e   c a s e s   l e a v i n g   t h e m   p r e g n a n t   a n d   r e a d y   t o   l a y   e g g s ,   s o   t h e   f o r m e r   l i o n " 
 
 g u a r d   m e m b e r   w a s   a   p r o   w h e n   m a k i n g   t h e   t r a d i t i o n a l   m a t i n g   f l i g h t . 
 
 " A n g a   c h e e r e d   f r o m   t h e   n e s t ,   h e r   v o i c e   h i g h   a n d   t r i l l i n g .   O n o ' s   e y e s   f i l l e d   w i t h   t e a r s ,   a n d   h e " 
 
 " k n e w   t h a t   h i s   s o n   h a d   t r u l y   t a k e n   f l i g h t ,   n o t   j u s t   p h y s i c a l l y ,   b u t   m e t a p h o r i c a l l y   a s   w e l l .   M s e t o   w a s   n o   l o n g e r   j u s t   a   h a t c h i n g ;   h e   w a s   b e c o m i n g   a   k i n g   o f   t h e   s k i e s . " 
 
 " O n e   w a r m   e v e n i n g ,   a s   t h e   s u n   d i p p e d   b e l o w   t h e   h o r i z o n ,   p a i n t i n g   t h e   s k y   i n   f i e r y   h u e s ,   M s e t o   a n d   h i s   m o t h e r ,   A n g a ,   p r a c t i c e d   t h e i r   a e r i a l   b a l l e t .   T h e y   d a n c e d   t o g e t h e r   i n   t h e   a i r ,   t h e i r   l o n g   n e c k s   e n t w i n e d   i n   a   d e l i c a t e   e m b r a c e . " 
 
 " " " M s e t o , " "   O n o   c a l l e d   o u t ,   h i s   v o i c e   e c h o i n g   t h r o u g h   t h e   q u i e t   m a r s h ,   " " i t   i s   t i m e   f o r   y o u r   f i n a l " 
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 " l e s s o n . " " " 
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 " T h e   y o u n g   e g r e t   l o o k e d   o v e r   a t   h i s   f a t h e r ,   c u r i o s i t y   p i q u e d .   H e   h a d   n o t i c e d   t h e   w a y   o t h e r " 
 
 " b i r d s   p a i r e d   o f f   d u r i n g   t h e   s e a s o n ,   t h e   g r a c e f u l   r i t u a l s   t h e y   p e r f o r m e d   h i g h   i n   t h e   s k y .   N o w ,   i t   w a s   h i s   t u r n   t o   u n d e r s t a n d   t h e   m y s t e r i e s   o f   l o v e   a n d   p r o c r e a t i o n . " 
 
 " O n o   t o o k   o f f   f r o m   t h e   g r o u n d   w i t h   a   p o w e r f u l   l e a p ,   h i s   w i n g s   u n f u r l i n g   l i k e   a   b a n n e r   o f   w h i t e " 
 
 " a n d   g o l d .   H e   c i r c l e d   a r o u n d   A n g a   a n d   M s e t o ,   i n v i t i n g   h i s   s o n   t o   j o i n   t h e m .   W i t h   a   f l u t t e r   o f   e x c i t e m e n t ,   M s e t o   f o l l o w e d   s u i t . " 
 
 " T h e   t h r e e   o f   t h e m   d a n c e d   t o g e t h e r   i n   t h e   t w i l i g h t ,   t h e i r   w i n g s   a   m e s m e r i z i n g   b l u r   o f   f e a t h e r s " 
 
 " a n d   l i g h t .   O n o   a n d   A n g a   d e m o n s t r a t e d   t h e   i n t r i c a t e   m o v e s   o f   t h e   m a t i n g   f l i g h t ,   t h e i r   b o n d   a s   s t r o n g   a s   t h e   m a r s h ' s   d e e p e s t   r o o t s . " 
 
 " A s   t h e y   d a n c e d ,   O n o ' s   c r y   o f   p l e a s u r e   f i l l e d   t h e   a i r .   M s e t o ' s   e y e s   w i d e n e d   i n   s u r p r i s e   a s   h e " 
 
 " w a t c h e d   h i s   p a r e n t s   c o m e   t o g e t h e r ,   t h e i r   w i n g s   e n t a n g l e d ,   t h e i r   b o d i e s   a   s i n g l e ,   b e a u t i f u l " 
 
 f o r m   a g a i n s t   t h e   d a r k e n i n g   s k y .   I t   w a s   a   s i g h t   t h a t   w a s   b o t h   f o r e i g n   a n d   f a s c i n a t i n g   t o   t h e   y o u n g   e g r e t . 
 
 " T h e   l e s s o n   c o n t i n u e d ,   w i t h   O n o   g u i d i n g   M s e t o   c l o s e r ,   s h o w i n g   h i m   t h e   s u b t l e   c u e s ,   t h e " 
 
 " g e n t l e   t o u c h e s   t h a t   s i g n a l e d   t h e   b e g i n n i n g   o f   t h e   d a n c e .   T h e   w i n d   w h i s p e r e d   t h r o u g h   t h e i r   f e a t h e r s ,   t h e   o n l y   s o u n d   i n   t h e   s t i l l n e s s   o f   t h e   m a r s h . " 
 
 " M s e t o   f e l t   h i s   h e a r t   r a c e   a s   h e   t e n t a t i v e l y   r e a c h e d   o u t ,   h i s   w i n g   b r u s h i n g   a g a i n s t   A n g a ' s .   H e r " 
 
 " w a r m t h   w a s   i n t o x i c a t i n g ,   a n d   h e   k n e w   h e   h a d   t o   l e a r n   t h i s   d a n c e   i f   h e   w a s   t o   t r u l y   b e l o n g   i n   t h e i r   w o r l d . " 
 
 " W i t h   e a c h   p a s s ,   t h e i r   m o v e m e n t s   g r e w   m o r e   s y n c h r o n i z e d ,   m o r e   i n t i m a t e .   T h e   a i r   a r o u n d " 
 
 " t h e m   s e e m e d   t o   c r a c k l e   w i t h   e n e r g y .   A n d   t h e n ,   a s   i f   b y   s o m e   u n s p o k e n   a g r e e m e n t ,   O n o   p u l l e d   a w a y ,   l e a v i n g   M s e t o   a n d   A n g a   t o   c o n t i n u e   t h e   d a n c e   a l o n e . " 
 
 " A t   t h e   p i n n a c l e   o f   t h e i r   c l i m b ,   t h e y   h o v e r e d   f o r   a   m o m e n t ,   1 0   k i l o m e t e r s   a b o v e   t h e   g r o u n d .   T h e   w o r l d   w a s   q u i e t   u p   h e r e ,   " " M o t h e r . . . " "   M s e t o   c a l l e d   o u t   a s   h e   a p p r o a c h e d   A n g a ,   h i s   e y e s   f o c u s e d   o n   t h e   e l e g a n t   a r c h   o f   h e r   n e c k .   A n g a   n o d d e d ,   u n d e r s t a n d i n g   t h e   g r a v i t y   o f   t h e   m o m e n t .   S h e   k n e w   t h a t   t h i s   w a s   a   c r i t i c a l   s t e p   i n   h e r   s o n ' s   l i f e ,   o n e   t h a t   w o u l d   s o o n   l e a d   t o   t h e   c o n t i n u a t i o n   o f   t h e i r   l i n e a g e . " 
 
 " W i t h o u t   h e s i t a t i o n ,   A n g a   b e n t   h e r   w i n g s   s l i g h t l y ,   a l l o w i n g   M s e t o   t o   c o m e   c l o s e r .   H e   l o c k e d   h i s   t a l o n s   g e n t l y   a r o u n d   h e r s ,   t h e   s t r e n g t h   o f   t h e i r   b o n d   u n s p o k e n .   T h e y   h o v e r e d   t h e r e , " 
 
 " s u s p e n d e d   i n   t h e   t w i l i g h t ,   t h e i r   h e a r t s   b e a t i n g   i n   u n i s o n . " 
 
 " T h e i r   d a n c e   g r e w   m o r e   i n t e n s e   a s   t h e y   t w i r l e d   a n d   d o v e ,   t h e i r   w i n g s   i n t e r l o c k i n g   i n   a   f i e r c e " 
 
 " y e t   g r a c e f u l   b a l l e t .   E a c h   m o v e m e n t   w a s   a   d e c l a r a t i o n   o f   l o v e   a n d   t r u s t ,   a   s i l e n t   p r o m i s e   t h a t   w o u l d   b e   p a s s e d   d o w n   t h r o u g h   g e n e r a t i o n s ,   t h e i r   b o d i e s   p r e s s e d   a g a i n s t   o n e   a n o t h e r .   I n   t h i s   d a n c e   o f   l o v e ,   t h e y   w e r e   n o t   p r e d a t o r   a n d   p r e y ,   b u t   t w o   b e i n g s   b o u n d   b y   a   b o n d   s t r o n g e r   t h a n   s t e e l .   T h e y   l e a n e d   i n t o   e a c h   o t h e r ,   t h e i r   b e a k s   m o v i n g   c l o s e r   a n d   c l o s e r . " 
 
 " W i t h o u t   a   s i n g l e   w o r d ,   t h e y   s h a r e d   a   d e e p ,   t e n d e r   k i s s . " 
 
 " T h e i r   w i n g s   t o u c h e d ,   f e a t h e r s   b r u s h e d   f e a t h e r s ,   a n d   f o r   a   b r i e f ,   m a g i c a l   m o m e n t ,   M s e t o   f e l t   t h e   c o n n e c t i o n   t h a t   b o u n d   a l l   l i v i n g   c r e a t u r e s   t o g e t h e r .   I t   w a s   a   f e e l i n g   s o   p r o f o u n d   t h a t   h e   c o u l d   h a r d l y   b e l i e v e   i t   w a s   r e a l . " 
 
 " H e   m u s t   a d m i t   t h a t   M s e t o   w a s   m o r e   a d e p t   t o   e n g a g e   w i t h   a   f e m a l e   t h a t   a   m a l e       T o g e t h e r ,   t h e y   p l u m m e t e d   t h r o u g h   t h e   s k y ,   t h e i r   w i n g s   t u c k e d   i n   t i g h t   t o   t h e i r   b o d i e s .   T h e " 
 
 " m a r s h   g r e w   c l o s e r   a n d   c l o s e r ,   a   c a n v a s   o f   g r e e n s   a n d   b l u e s   t h a t   s e e m e d   t o   r u s h   u p   t o   m e e t   t h e m .   M s e t o ' s   h e a r t   p o u n d e d   i n   h i s   c h e s t ,   b u t   h e   w a s   n o t   a f r a i d .   H e   w a s   r e a d y   f o r   t h i s   n e x t   s t e p . " 
 
 " I n   n o r m a l   c i r c u m s t a n c e s ,   O n o   w o u l d   h a v e   b e e n   w o r r y   s i c k ,   d u e   t o   h i s   i n c a p a b i l i t y   t o   f l y   h i g h e r   t h a n   a   e a g l e   o r   e v e n   a   h y b r i d ,   i n   m o s t   o f   c a s e s ,   m o s t   o f   h i s   c h i l d r e n ,   e i t h e r   w i t h   a   f a l c o n ,   p e a c o c k ,   e t c ,   h i s   o f f s p r i n g   o n l y   i n h e r i t e d   h i s   l o o k s ,   o f   c o u r s e   h e   w a s   h a p p y   f o r   t h e m ,   b u t   t h e r e   w e r e   v e r y   f e w   s p e c i e s   w h o   h a d   t h e   s a m e   w e a k n e s s   o f   b e i n g   u n a b l e   t o   f l y   m o r e " 
 
 t h a n   f e w   f e e t   a   m o u n t a i n . 
 
 " M s e t o   t o o k   a   d e e p   b r e a t h   a n d   s p r e a d   h i s   w i n g s   w i d e ,   f e e l i n g   t h e   p o w e r   o f   t h e   a i r   b e n e a t h " 
 
 " t h e m .   H e   k n e w   t h a t   t h i s   m o m e n t   w o u l d   d e f i n e   h i m ,   e v e n   t h o u g h   t h e   f i r s t   m a t e   h e   w o u l d   d o   w a s   h i s   m o t h e r ,   h i s   i n s t i n c t s   w e r e   t e l l i n g   h i m   d o   i t   a n y w a y ,   a   b i r d   w a s   a   b i r d   a f t e r   a l l .   S o   i g n o r i n g   h i s   i n i t i a l   h e s i t a t i o n s ,   h e   s o a r e d   a l o n g s i d e   A n g a ,   t h e i r   w i n g s   a   b l u r   o f   c o l o r s   a g a i n s t   t h e   d e e p   b l u e   o f   t h e   s k y .   T h e y   t w i s t e d   a n d   t u r n e d   i n   u n i s o n ,   t h e i r   g r a c e f u l   d a n c e   a   s i l e n t   d e c l a r a t i o n   o f   u n i t y . " 
 
 " A n g a   l e a n e d   i n   c l o s e r ,   h e r   w i n g t i p s   g r a z i n g   h i s .   S h e   w h i s p e r e d   s o m e t h i n g   i n   h i s   e a r ,   b u t   t h e   w i n d   s n a t c h e d   h e r   w o r d s   a w a y .   I t   d i d n ' t   m a t t e r ;   h e   k n e w   w h a t   s h e   m e a n t . " 
 
 " M s e t o ' s   w i n g s   b u r n e d   w i t h   t h e   e f f o r t   t o   k e e p   t h e m   b o t h   a l o f t ,   b u t   h e   d i d   n o t   w a v e r .   H e   k n e w   t h a t   t h i s   w a s   h i s   m o m e n t ,   t h e   c u l m i n a t i o n   o f   a l l   t h e   l e s s o n s   h i s   p a r e n t s   h a d   t a u g h t   h i m .   H e   h a d   t o   t r u s t   i n   h i s   i n s t i n c t s ,   i n   h i s   t r a i n i n g ,   a n d   i n   t h e   l o v e   t h a t   c o n n e c t e d   t h e m   a l l . " 
 
 " M s e t o   f e l t   t h e   t e n s i o n   i n   h i s   w i n g s ,   t h e   s t r a i n   o f   t h e   d i v e .   B u t   h e   p u s h e d   t h r o u g h   i t ,   d r i v e n   b y   i n s t i n c t   a n d   t h e   f i e r c e   l o v e   t h a t   p u l s e d   b e t w e e n   t h e m .   H i s   t a l o n s   r e a c h e d   o u t ,   a n d   f o r   a   h e a r t - s t o p p i n g   i n s t a n t ,   h e   c a u g h t   h e r ,   t h e i r   e y e s   l o c k i n g   i n   a   m o m e n t   o f   p u r e   u n d e r s t a n d i n g .   H e   t i g h t e n e d   h i s   g r i p   o n   A n g a ,   t h e i r   w i n g s   f l a p p i n g   i n   u n i s o n   a s   t h e y   s p i r a l e d   c l o s e r   t o   t h e   m a r s h .   T h e   w o r l d   w a s   a   b l u r   b e l o w   t h e m ,   t h e   w a t e r   a n d   t h e   r e e d s   a   p a t c h w o r k   o f   g r e e n s " 
 
 a n d   s i l v e r s   t h a t   g r e w   l a r g e r   w i t h   e v e r y   s e c o n d . 
 
 " A s   t h e y   n e a r e d   t h e   s u r f a c e ,   O n o ' s   v o i c e   c u t   t h r o u g h   h i s   m i n d .   " " R e m e m b e r ,   M s e t o , " "   h e " 
 
 " s h o u t e d ,   " " c o n t r o l   i s   k e y !   D o   n o t   l e t   t h e   f a l l   c o n t r o l   y o u ;   y o u   m u s t   c o n t r o l   i t ! " " " 
 
 " M s e t o   n o d d e d ,   h i s   e y e s   n e v e r   l e a v i n g   A n g a ' s .   H e   f e l t   h e r   l o v e ,   h e r   e n c o u r a g e m e n t ,   h e r " 
 
 " t r u s t .   H e   k n e w   h e   h a d   t o   m a k e   t h i s   m o m e n t   c o u n t .   W i t h   a   f i e r c e   d e t e r m i n a t i o n ,   h e   s p r e a d   h i s   w i n g s   a n d   b e g a n   t o   s l o w   t h e i r   d e s c e n t ,   t h e   a i r   c u r r e n t s   p l a y i n g   a l o n g   h i s   f e a t h e r s   l i k e   a   m a s t e r f u l   m u s i c i a n   s t r o k i n g   t h e   s t r i n g s   o f   a   l u t e . " 
 
 " A s   t h e y   p l u m m e t e d ,   t h e i r   w i n g s   l o c k e d   i n   a   f i e r c e   e m b r a c e ,   M s e t o   w h i s p e r e d ,   " " M o t h e r ,   I   w i l l " 
 
 " f u c k   y o u   g o o d . " "   I t   w a s   n o t   a   d e c l a r a t i o n   o f   d o m i n a n c e ,   b u t   a   p r o m i s e   o f   l o v e   a n d   p r o t e c t i o n , " 
 
 a   p l e d g e   t o   c a r r y   o n   t h e   l i n e a g e   o f   t h e i r   f a m i l y .   T h e   w o r d s   s l i p p e d   f r o m   h i s   b e a k   a l m o s t 
 
 " i n v o l u n t a r i l y ,   d r i v e n   b y   i n s t i n c t   a n d   t h e   r a w   p o w e r   o f   t h e   m o m e n t . " 
 
 " A n g a ' s   e y e s   s e a r c h e d   M s e t o ' s ,   a n d   i n   t h e m ,   h e   s a w   a   s p a r k   o f   u n d e r s t a n d i n g .   S h e   k n e w " 
 
 " t h a t   h e r   s o n   w a s   r e a d y   t o   t a k e   h i s   p l a c e   i n   t h e   w o r l d ,   t o   c l a i m   h i s   o w n   t e r r i t o r y   a n d   s t a r t   a   f a m i l y .   H e r   l o v e   f o r   h i m   g r e w   s t r o n g e r ,   a n d   s h e   w h i s p e r e d   b a c k ,   " " I   t r u s t   y o u ,   m y   s o n . " " " 
 
 " H e   s t r a d d l e d   h e r ,   h i s   d i c k   e r e c t   a n d   d e m a n d i n g .   T h e   e a g l e ,   p a n t i n g   a n d   s u b m i t   t o   h i s   d o m i n a n c e .   H e   t h r u s t   i n t o   h e r ,   h i s   b o d y   m o v i n g   w i t h   a   f i e r c e   r h y t h m   t h a t   s p o k e   o f   h i s   p r i m a l   n e e d   t o   c l a i m   h e r . " 
 
 " M s e t o ' s   s t r o k e s   g r e w   d e e p e r   a n d   m o r e   i n s i s t e n t ,   h i s   f e a t h e r s   r u f f l i n g   w i t h   t h e   i n t e n s i t y   o f   h i s   e x e r t i o n .   T h e   e a g l e   b e n e a t h   h i m   s q u i r m e d   a n d   w r i t h e d ,   h e r   o w n   d e s i r e s   s l o w l y   g i v i n g   w a y   t o   h i s   u n y i e l d i n g   p a s s i o n .   H e   c o u l d   f e e l   t h e   h e a t   b u i l d i n g   w i t h i n   h e r ,   h e r   b o d y   r e s p o n d i n g   t o   h i s   i n   a   w a y   t h a t   w a s   b o t h   t e r r i f y i n g   a n d   e x h i l a r a t i n g . " 
 
 " M s e t o ' s   f e a t h e r s   s t o o d   o n   e n d   a s   h e   p u s h e d   h i m s e l f   i n t o   h e r ,   h i s   b o d y   t r e m b l i n g   w i t h   t h e   e f f o r t .   A n g a ' s   e y e s   r o l l e d   b a c k   i n   h e r   h e a d ,   a n d   s h e   l e t   o u t   a   l o w   m o a n .   H e r   o w n   i n s t i n c t s " 
 
 " w e r e   k i c k i n g   i n ,   t h e   u r g e   t o   s u b m i t   t o   h e r   s o n ' s   d o m i n a n c e   o v e r w h e l m i n g   h e r . " 
 
 " H e   t h r u s t   i n t o   h e r   w i t h   r e c k l e s s   a b a n d o n ,   h i s   i n e x p e r i e n c e   m a k i n g   h i m   c l u m s y   b u t   h i s " 
 
 " p a s s i o n   m a k i n g   u p   f o r   i t .   T h e   s o u n d   o f   t h e i r   b o d i e s   s l a p p i n g   t o g e t h e r   f i l l e d   t h e   a i r ,   a   r a w   a n d   p r i m a l   m u s i c   t h a t   s e e m e d   t o   r e s o n a t e   w i t h   t h e   v e r y   h e a r t b e a t   o f   t h e   g r o u n d   b e l l o w . " 
 
 " A n g a ' s   o w n   i n s t i n c t s   b e g a n   t o   t a k e   o v e r ,   a n d   s h e   s t a r t e d   t o   f i g h t   b a c k ,   h e r   w i n g s   f l a p p i n g   w i l d l y .   B u t   M s e t o   w a s   r e l e n t l e s s .   H i s   y o u t h f u l   s t r e n g t h   a n d   d e s i r e   w e r e   t o o   m u c h   f o r   h e r   t o   r e s i s t .   H e   p i n n e d   h e r   d o w n ,   h i s   t a l o n s   d i g g i n g   i n t o   t h e   s o f t   e a r t h   b e l l o w   t h e   b i r d s .   I n   t u n e   w i t h   h i s   i n s t i n c t s .   H e   k n e w   t h a t   t h i s   w a s   n o t   j u s t   a   p e r f o r m a n c e   f o r   h i s   p a r e n t s '   a p p r o v a l ;   i t " 
 
 w a s   t h e   b e g i n n i n g   o f   h i s   o w n   j o u r n e y   i n t o   a d u l t h o o d . 
 
 " " " I   m a d e   i t . . . . " "   M s e t o   g r o w l e d ,   h i s   v o i c e   d e e p e n i n g   w i t h   t h e   t h r i l l   o f   v i c t o r y . " 
 
 " H e   s p r e a d   h i s   w i n g s   w i d e ,   a   s i l e n t   d e c l a r a t i o n   o f   h i s   i n t e n t i o n s .   A n g a ,   e v e r   t h e   d e v o t e d " 
 
 " m o t h e r   a n d   w i s e   t e a c h e r ,   a l l o w e d   h i m   t o   t a k e   c o n t r o l .   T h e i r   b e a k s   t o u c h e d   o n c e   m o r e ,   a n d   M s e t o   f e l t   t h e   c h a r g e   o f   s o m e t h i n g   p r i m a l   a n d   e l e c t r i c   p a s s   b e t w e e n   t h e m . " 
 
 " W i t h   a   s w i f t   m o v e m e n t ,   M s e t o ' s   b e a k   f o u n d   t h e   t e n d e r   s k i n   o f   h e r   n e c k ,   a n d   h e   b e g a n   t o " 
 
 " t r a c e   p a t t e r n s   o f   p o s s e s s i o n ,   h i s   o w n   i n s t i n c t s   n o w   f u l l y   i n   c o n t r o l .   H i s   f a t h e r   h a d   t a u g h t   h i m   w e l l ,   b u t   t h i s   w a s   a   l e s s o n   t h a t   c o u l d   o n l y   t r u l y   b e   l e a r n e d   t h r o u g h   e x p e r i e n c e . " 
 
 " T h e   m a t i n g   d a n c e   g r e w   m o r e   i n t e n s e   a s   M s e t o ' s   b o d y   p r e s s e d   a g a i n s t   A n g a ' s ,   h i s   b e a k " 
 
 " m o v i n g   f r o m   h e r   n e c k   t o   h e r   b a c k ,   h i s   w i n g s   e n v e l o p i n g   h e r   p r o t e c t i v e l y .   D e s p i t e   h e r   i n i t i a l   r e s i s t a n c e ,   b o r n   f r o m   h e r   i n s t i n c t s   t o   c h a l l e n g e ,   i t   w a s   c l e a r   t h a t   s h e   w a s   n o w   f u l l y   u n d e r   h i s " 
 
 s p e l l . 
 
 " T h e i r   m o v e m e n t s   g r e w   m o r e   u r g e n t ,   t h e i r   b r e a t h i n g   r a g g e d .   M s e t o ' s   e y e s   l o c k e d   o n t o   h e r s , " 
 
 " a n d   i n   t h a t   m o m e n t ,   h e   r e a l i z e d   t h a t   t h i s   w a s   n o t   j u s t   a b o u t   p h y s i c a l   d o m i n a n c e ,   b u t   a b o u t   t h e   d e e p   c o n n e c t i o n   t h a t   b o u n d   t h e m   t o g e t h e r . " 
 
 " W i t h   a   f i n a l ,   t r i u m p h a n t   c r y ,   M s e t o   c l a i m e d   h i s   m o t h e r ,   h i s   b o d y   j o i n i n g   w i t h   h e r s   i n   t h e   m o s t " 
 
 i n t i m a t e   o f   w a y s . 
 
 " H e   s l a m m e d   i n t o   h e r ,   h i s   b o d y   e n t w i n i n g   w i t h   h e r s ,   a n d   t h e y   t u m b l e d   t h r o u g h   t h e   a i r   i n   a " 
 
 f r e n z i e d   e m b r a c e . 
 
 M s e t o ' s   i n e x p e r i e n c e   w a s   c l e a r   a s   h e   f u m b l e d   w i t h   t h e   u n f a m i l i a r   d a n c e   o f   m a t i n g   i n   m i d - a i r . 
 
 " B u t   t h e   m a r t i a l   e a g l e ,   w i t h   h e r   o w n   i n s t i n c t s   f l a r i n g ,   a l l o w e d   h i m   t h e   a d v a n t a g e .   D e s p i t e   h e r   s i z e   a n d   e x p e r i e n c e ,   s h e   f e l t   a   t h r i l l   a t   t h e   y o u n g   e g r e t ' s   u n b r i d l e d   l u s t ,   h i s   d e t e r m i n a t i o n   t o " 
 
 c o n q u e r   h e r . 
 
 " B u t   a s   t h e   m i n u t e s   t i c k e d   b y ,   M s e t o ' s   o w n   d o m i n a n t   i n s t i n c t s   b e g a n   t o   t a k e   o v e r .   H i s   s t r o k e s " 
 
 " g r e w   s t r o n g e r ,   h i s   g r i p   o n   h e r   w i n g s   m o r e   f i r m .   A n g a   f e l t   a   t w i n g e   o f   s u r p r i s e   a s   s h e   r e a l i z e d   t h a t   h e r   s o n   h a d   a   p o w e r   s h e   h a d   n o t   a n t i c i p a t e d ,   a   h u n g e r   t h a t   s e e m e d   t o   h a v e   b e e n   b o r n " 
 
 f r o m   t h e   v e r y   m a r r o w   o f   h i s   b o n e s . 
 
 " H e r   o w n   i n s t i n c t s ,   h o n e d   f r o m   y e a r s   o f   m a t i n g   w i t h   O n o ,   b e g a n   t o   a s s e r t   t h e m s e l v e s .   S h e " 
 
 " t w i s t e d   a n d   t u r n e d   i n   h i s   g r a s p ,   t r y i n g   t o   g a i n   t h e   u p p e r   h a n d .   B u t   M s e t o   w a s   i n s a t i a b l e ,   h i s   y o u t h f u l   v i g o r   a n d   r a w   n e e d   d r i v i n g   h i m   t o   p u s h   h e r   t o   t h e   l i m i t s   o f   h e r   e n d u r a n c e . " 
 
 " W i t h   a   f i n a l ,   d e s p e r a t e   l u n g e ,   M s e t o   m a n a g e d   t o   g r a b   h o l d   o f   t h e   e a g l e ' s   n e c k .   H e   f e l t   t h e " 
 
 " h e a t   o f   h e r   b o d y   a g a i n s t   h i s ,   t h e   p o w e r   o f   h e r   w i n g s   a s   t h e y   b e a t   f r a n t i c a l l y .   B u t   s h e   w a s   n o   m a t c h   f o r   h i s   u n b r i d l e d   p a s s i o n .   H e   f o r c e d   h e r   t o   t h e   g r o u n d ,   h i s   b o d y   p r e s s i n g   i n t o   h e r s ,   h i s " 
 
 b e a k   l o c k e d   o n t o   h e r   t h r o a t . 
 
 " T h e   f i g h t   c o n t i n u e d ,   a   f i e r c e   d a n c e   o f   s u r v i v a l   a n d   d e s i r e .   T h e   e a g l e ,   t h o u g h   l a r g e r   a n d   m o r e " 
 
 " p o w e r f u l ,   w a s   n o   m a t c h   f o r   M s e t o ' s   u n y i e l d i n g   s p i r i t .   H e   c l u n g   t o   h e r ,   h i s   e v e r y   m o v e m e n t   a   d e c l a r a t i o n   o f   i n t e n t .   H e   w o u l d   n o t   l e t   g o   u n t i l   s h e   s u b m i t t e d   t o   h i m   f u l l y ,   u n t i l   s h e   w a s   h i s . " 
 
 " T h e y   b r o k e   a w a y   f r o m   e a c h   o t h e r   j u s t   b e f o r e   t h e   w a t e r ' s   s u r f a c e ,   t h e i r   w i n g s   s p r e a d i n g   o u t " 
 
 " t o   c a t c h   t h e   a i r   a n d   p u l l   t h e m   u p   a t   t h e   l a s t   s e c o n d .   T h e y   s k i m m e d   t h e   m a r s h ,   t h e i r   f e a t h e r s   k i s s i n g   t h e   w a t e r ' s   s u r f a c e ,   l e a v i n g   r i p p l e s   i n   t h e i r   w a k e .   T h e   d a n c e   o f   l o v e   a n d   l i f e   c o n t i n u e d ,   a   s a c r e d   r i t u a l   t h a t   b o u n d   t h e m   a l l   t o g e t h e r   i n   t h e   g r a n d   t a p e s t r y   o f   e x i s t e n c e .   " " M o t h e r ,   s u b m i t , " "   M s e t o   i n s t r u c t e d ,   h i s   e y e s   g l e a m i n g   w i t h   a   m i x   o f   l o v e   a n d   a u t h o r i t y .   A n g a ,   u n d e r s t a n d i n g   t h e   s i g n i f i c a n c e   o f   t h i s   m o m e n t ,   a l l o w e d   h e r   w i n g s   t o   d r o o p   s l i g h t l y , " 
 
 m i m i c k i n g   t h e   s u b m i s s i v e   s t a n c e   o f   a   p o t e n t i a l   m a t e . 
 
 " M s e t o   a p p r o a c h e d   t e n t a t i v e l y ,   h i s   f e a t h e r s   r u f f l i n g   w i t h   a n t i c i p a t i o n .   H e   l o c k e d   h i s   t a l o n s " 
 
 " o n t o   A n g a ' s   w i n g s ,   r e p l i c a t i n g   t h e   d e l i c a t e   f l i g h t   o f   l o v e   t h a t   h e   h a d   o b s e r v e d   i n   o t h e r   p a i r s .   H e   m a d e   s u r e   t o   m i m i c k e d   h i s   f a t h e r ' s   a c t i o n s ,   h a d   s a w   h i m   s e v e r a l   t i m e s   w i t h   o t h e r   b i r d s ,   f e e l i n g   t h e   t h r i l l   o f   t h e   c h a s e   a n d   t h e   u r g e   t o   p r o v e   h i s   w o r t h i n e s s .   H i s   m o v e m e n t s   g r e w   m o r e   c o n f i d e n t   w i t h   e a c h   p a s s ,   h i s   g r i p   o n   A n g a ' s   w i n g s   m o r e   a s s u r e d .   H e   k n e w   t h a t   t h i s   w a s   t h e   w a y   o f   t h e i r   k i n d ,   a   r i t u a l   t h a t   h a d   b e e n   p e r f o r m e d   c o u n t l e s s   t i m e s   b e f o r e ,   a n d   t h a t " 
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 c o u l d   c o n t i n u e   l o n g   a f t e r   t h e y   w e r e   g o n e . 
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 c o u l d n ' t   t o u c h   m u c h   o f   A n g a   u n t i l   h i s   s o n   r e t u r n e d   t o   f i n i s h   t h e   j o b . 
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 " m a t c h e d   t h e   p a s s i o n   i n   M s e t o ' s   h e a r t .   H e   p u r s u e d   h e r ,   t h e i r   b o d i e s   w e a v i n g   i n   a n d   o u t   o f   t h e   c l o u d s   i n   a n   i n t r i c a t e   d a n c e   o f   s e d u c t i o n . " 
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 " h i s   s i z e ,   h e   l a t c h e d   o n t o   N y o t a ' s   w i n g s ,   p i n n i n g   h e r   i n   a   f i e r c e   e m b r a c e .   S h e   s t r u g g l e d   a t   f i r s t ,   h e r   s h a r p   b e a k   p e c k i n g   a t   h i m   a n d   h e r   c l a w s   t r y i n g   t o   b r e a k   f r e e .   B u t   M s e t o   w a s   i n s i s t e n t ,   h i s   o w n   i n s t i n c t s   t a k i n g   o v e r .   H e   m o u n t e d   h e r ,   h i s   l o n g   n e c k   w r a p p i n g   a r o u n d   h e r s   i n   a   s h o w   o f   d o m i n a n c e . " 
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 " A s   t h e y   r e a c h e d   t h e   z e n i t h   o f   t h e i r   c l i m b ,   t h e i r   b o d i e s   t a u t   w i t h   a n t i c i p a t i o n ,   t h e y   l o c k e d   t h e i r " 
 
 " t a l o n s   e v e n   m o r e   t i g h t l y .   T h e i r   c l o a c a s   r u b b e d   a g a i n s t   e a c h   o t h e r ,   a n d   t h e i r   p e n i s e s   g r e w   e r e c t   w i t h   e x c i t e m e n t .   T h i s   w a s   m o r e   t h a n   j u s t   m a t i n g ;   t h i s   w a s   a   d e c l a r a t i o n   o f   t h e i r   b o n d ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   s t r e n g t h   o f   t h e i r   u n i o n . " 
 
 " N y o t a ' s   i n s t i n c t s   w e r e   s t r o n g ,   a n d   s h e   f o u g h t   b a c k ,   h e r   o w n   t a l o n s   r a k i n g   a t   h i s   f e a t h e r s .   B u t   M s e t o   w a s   r e l e n t l e s s ,   h i s   b o d y   p r e s s i n g   i n t o   h e r s   w i t h   a   f o r c e   t h a t   w a s   b o t h   e x h i l a r a t i n g   a n d " 
 
 " t e r r i f y i n g .   H e   w h i s p e r e d   i n t o   h e r   e a r ,   " " Y o u   a r e   m i n e , " "   h i s   v o i c e   a   f i e r c e   g r o w l   o f   p o s s e s s i o n . " 
 
 " H e r   e y e s   f l a s h e d ,   a n d   f o r   a   m o m e n t ,   i t   s e e m e d   s h e   m i g h t   o v e r p o w e r   h i m .   B u t   s o m e t h i n g   i n " 
 
 " h i s   t o u c h ,   i n   t h e   f i e r y   d e t e r m i n a t i o n   o f   h i s   g r i p ,   m a d e   h e r   p a u s e .   T h e n ,   w i t h   a   s u d d e n ,   j o l t i n g   s h i f t ,   s h e   s u b m i t t e d .   H e r   w i n g s   w e n t   s l a c k ,   a n d   s h e   a l l o w e d   M s e t o   t o   c l a i m   h e r   i n   t h e   m o s t " 
 
 p r i m a l   w a y   p o s s i b l e . 
 
 " T h e i r   c o u p l i n g   w a s   e x p l o s i v e ,   a   m a e l s t r o m   o f   f e a t h e r s   a n d   t a l o n s .   T h e   s k y   w a s   t h e i r   s t a g e , " 
 
 a n d   t h e i r   l o v e   w a s   a   b a t t l e   t h a t   c o u l d   b e   h e a r d   t h r o u g h o u t   t h e   m a r s h .   I t   w a s   a   d a n c e   o f   p o w e r   a n d   p a s s i o n   t h a t   w a s   b o t h   b r u t a l   a n d   b e a u t i f u l . 
 
 " F i n a l l y ,   w i t h   a   s h u d d e r   t h a t   s e e m e d   t o   e c h o   t h r o u g h   t h e   v e r y   f a b r i c   o f   t h e   n i g h t ,   M s e t o " 
 
 " r e l e a s e d   N y o t a .   T h e y   b o t h   f e l l   t o   t h e   g r o u n d ,   t h e i r   b o d i e s   s p e n t   a n d   t h e i r   h e a r t s   r a c i n g . " 
 
 " N y o t a   l o o k e d   a t   h i m ,   h e r   e y e s   n o w   s o f t   w i t h   w o n d e r .   " " Y o u   t r u l y   a r e   s p e c i a l ,   M s e t o , " "   s h e " 
 
 " m u r m u r e d .   " " I   h a v e   n e v e r   f e l t   s u c h . . .   a b a n d o n . " " " 
 
 " S u d d e n l y ,   N y o t a   g a v e   i n .   S h e   a l l o w e d   M s e t o   t o   c o m e   c l o s e r ,   t o   t o u c h   h e r   w i t h   t h e   g e n t l e   c a r e s s   o f   h i s   b e a k .   T h e y   r o s e   t o g e t h e r ,   t h e i r   w i n g s   b e a t i n g   i n   u n i s o n ,   t h e i r   h e a r t s   p o u n d i n g   i n   t i m e   w i t h   t h e   r h y t h m   o f   t h e i r   f l i g h t . " 
 
 " N y o t a   l a y   b e n e a t h   h i m ,   h e r   b r e a t h   r a g g e d   a n d   h e r   f e a t h e r s   r u f f l e d .   D e s p i t e   t h e   i n i t i a l " 
 
 " r e s i s t a n c e ,   s h e   h a d   s u c c u m b e d   t o   t h e   p r i m a l   n e e d   w i t h i n   h e r .   H e r   o w n   d e s i r e s ,   s o   o f t e n   s u p p r e s s e d   b y   h e r   f i e r c e l y   i n d e p e n d e n t   n a t u r e ,   h a d   b e e n   u n l e a s h e d   b y   M s e t o ' s   u n y i e l d i n g   p u r s u i t .   S h e   f e l t   a   s t r a n g e   s e n s e   o f   b e l o n g i n g ,   a   c o n n e c t i o n   t h a t   s h e   h a d   n e v e r   a l l o w e d   h e r s e l f   t o   f e e l   b e f o r e .   H e   g r i n n e d ,   h i s   c h e s t   h e a v i n g   w i t h   e x e r t i o n   p r o v e n   h i m s e l f   n o t   j u s t   t o   N y o t a ,   b u t   t o   h i m s e f t .   H e   h a d   c l a i m e d   h e r ,   a n d   i n   d o i n g   s o ,   h a d   c l a i m e d   h i s   p l a c e   a m o n g   t h e " 
 
 l e a d e r s   o f   t h e   s k y . 
 
 " T h e i r   b o n d   w a s   f o r g e d   i n   t h e   h e a t   o f   b a t t l e ,   a n d   a s   t h e   m o o n   c o n t i n u e d   i t s   s l o w   m a r c h " 
 
 " a c r o s s   t h e   h e a v e n s ,   t h e y   l a y   e n t w i n e d ,   t h e i r   h e a r t s   b e a t i n g   a s   o n e . " 
 
 " N y o t a   l a y   b e n e a t h   h i m ,   h e r   b r e a t h   r a g g e d   a n d   h e r   f e a t h e r s   r u f f l e d .   D e s p i t e   t h e   i n i t i a l   r e s i s t a n c e ,   s h e   h a d   s u c c u m b e d   t o   t h e   p r i m a l   n e e d   w i t h i n   h e r .   H e r   o w n   d e s i r e s ,   s o   o f t e n   s u p p r e s s e d   b y   h e r   f i e r c e l y   i n d e p e n d e n t   n a t u r e ,   h a d   b e e n   u n l e a s h e d   b y   M s e t o ' s   u n y i e l d i n g   p u r s u i t .   S h e   f e l t   a   s t r a n g e   s e n s e   o f   b e l o n g i n g ,   a   c o n n e c t i o n   t h a t   s h e   h a d   n e v e r   a l l o w e d   h e r s e l f   t o   f e e l   b e f o r e . " 
 
 " A s   M s e t o   a n d   N y o t a   d e s c e n d e d ,   t h e i r   b o d i e s   s t i l l   e n t w i n e d ,   i t   s e e m e d   f o r   a   m o m e n t   t h a t   t h e y   w o u l d   n e v e r   b r e a k   a p a r t .   B u t   a s   t h e   g r o u n d   r u s h e d   u p   t o   m e e t   t h e m ,   M s e t o ' s   i n s t i n c t s   t o o k   o v e r .   W i t h   a   p o w e r f u l   s u r g e   o f   s t r e n g t h ,   h e   p u l l e d   a w a y ,   t h e i r   w i n g s   s n a p p i n g   o p e n   l i k e " 
 
 f a n s   o f   f e a t h e r s   t o   a r r e s t   t h e i r   f a l l . 
 
 " T h e y   h o v e r e d   j u s t   a b o v e   t h e   w a t e r ,   t h e i r   e y e s   l o c k e d   i n   a   s i l e n t   c h a l l e n g e .   T h e n ,   w i t h   a " 
 
 " l a u g h   t h a t   w a s   m o r e   o f   a   c a c k l e ,   N y o t a   b r o k e   a w a y ,   h e r   w i n g s   s l i c i n g   t h r o u g h   t h e   a i r   a s   s h e   s o a r e d   b a c k   i n t o   t h e   s k y .   M s e t o   f o l l o w e d ,   h i s   h e a r t   s i n g i n g   w i t h   t h e   t h r i l l   o f   t h e   c h a s e . " 
 
 " T h e i r   m a t i n g   d a n c e   c o n t i n u e d   f o r   h o u r s ,   a   w h i r l w i n d   o f   f e a t h e r s   a n d   p a s s i o n   t h a t   p a i n t e d   t h e " 
 
 " n i g h t   w i t h   t h e   v i v i d   c o l o r s   o f   t h e i r   l o v e .   T h e y   d a n c e d   h i g h e r   a n d   h i g h e r ,   t h e i r   b o d i e s   a   b l u r   a g a i n s t   t h e   s t a r - s t u d d e d   s k y .   T h e y   d o v e   t o w a r d s   t h e   e a r t h   o n l y   t o   p u l l   o u t   a t   t h e   l a s t   s e c o n d , " 
 
 t h e i r   s p e e d   r e a c h i n g   a   b r e a t h t a k i n g   3 0 0   k m / h . 
 
 " T h e i r   u n i o n   w a s   f i e r y   a n d   i n t e n s e ,   a   d a n c e   o f   p o w e r   a n d   p a s s i o n   t h a t   t r a n s c e n d e d   t h e   n o r m s " 
 
 " o f   t h e i r   r e s p e c t i v e   s p e c i e s .   N y o t a ,   t h e   f i e r y   f a l c o n - h a w k   h y b r i d ,   h a d   m e t   h e r   m a t c h   i n   M s e t o ,   t h e   y o u n g   e g r e t   w i t h   t h e   h e a r t   o f   a   l i o n .   T h e i r   c o u p l i n g   h a d   b e e n   t u m u l t u o u s ,   a   c l a s h   o f   w i l l s   t h a t   h a d   l e f t   t h e m   b o t h   p a n t i n g   a n d   d i s h e v e l e d . " 
 
 " T h e   f e m a l e   f a l c o n - h a w k   h y b r i d   l o o k e d   u p   a t   h i m ,   a   m i x   o f   s h o c k   a n d   a d m i r a t i o n   i n   h e r   g a z e .   H e r   f e a t h e r s   w e r e   r u f f l e d ,   b u t   s h e   d i d   n o t   l o o k   a w a y .   I n s t e a d ,   s h e   b e n t   h e r   h e a d ,   e x p o s i n g   h e r   n e c k   i n   a   g e s t u r e   o f   s u b m i s s i o n . " 
 
 " T o g e t h e r ,   t h e y   d o v e   t o w a r d s   t h e   e a r t h ,   t h e i r   s p e e d   r e a c h i n g   a   b r e a t h t a k i n g   3 0 0   k m / h .   T h e   w i n d   s c r e a m e d   a r o u n d   t h e m ,   t h r e a t e n i n g   t o   t e a r   t h e m   a p a r t .   B u t   t h e i r   g r i p   r e m a i n e d   s t e a d f a s t ,   t h e i r   t a l o n s   i n t e r l o c k e d   i n   a   f i e r c e   e m b r a c e   t h a t   s p o k e   o f   a   b o n d   f o r g e d   i n   t h e   h e a t " 
 
 o f   p a s s i o n   a n d   b a t t l e . 
 
 " A s   t h e y   n e a r e d   t h e   g r o u n d ,   t h e   w o r l d   a r o u n d   t h e m   g r e w   b l u r r y ,   a   w h i r l   o f   g r e e n   a n d   b r o w n . " 
 
 " A n d   j u s t   w h e n   i t   s e e m e d   c e r t a i n   t h a t   t h e y   w o u l d   b e   d a s h e d   a g a i n s t   t h e   u n f o r g i v i n g   e a r t h ,   t h e y   s e p a r a t e d .   T h e i r   w i n g s   s n a p p e d   o p e n ,   c a t c h i n g   t h e   a i r   l i k e   s a i l s ,   a n d   t h e y   s o a r e d   u p w a r d s   o n c e   m o r e ,   t h e i r   b o d i e s   e n t w i n e d   i n   a   d i s p l a y   o f   u n b r i d l e d   p a s s i o n . " 
 
 " W i t h   a   f i n a l ,   p o w e r f u l   s u r g e ,   h e   p u l l e d   h e r   t o   h i m ,   t h e i r   t a l o n s   l o c k i n g   a s   t h e y   k e e p   p l u m m e t e d   t o w a r d s   t h e   e a r t h .   T h e   w o r l d   a r o u n d   t h e m   f a d e d   i n t o   a   b l u r   o f   s h a d o w   a n d   l i g h t ,   a n d   a l l   t h a t   r e m a i n e d   w a s   t h e   p o u n d i n g   o f   t h e i r   h e a r t s   a n d   t h e   r u s h   o f   t h e   w i n d   i n   t h e i r   e a r s .   T h e   o t h e r   b i r d s   w a t c h e d   i n   a w e   a s   t h e   c o u p l e   r o s e ,   t h e i r   h e a r t s   p o u n d i n g   i n   t i m e   w i t h   t h e i r   w i n g s .   T h e   a i r   w a s   c h a r g e d   w i t h   e l e c t r i c i t y ,   a n d   i t   w a s   c l e a r   t o   a l l   w h o   b e h e l d   t h e m   t h a t   M s e t o   a n d   N y o t a   w e r e   m e a n t   t o   r u l e   t h e   s k i e s   t o g e t h e r . " 
 
 " N y o t a   l o o k e d   u p   a t   h i m ,   h e r   e y e s   s h i m m e r i n g   w i t h   a   n e w f o u n d   a f f e c t i o n .   S h e   h a d   n e v e r " 
 
 " a l l o w e d   a n y o n e   t o   g e t   s o   c l o s e ,   t o   b r e a k   d o w n   t h e   b a r r i e r s   s h e   h a d   c o n s t r u c t e d   a r o u n d   h e r   h e a r t .   B u t   M s e t o   h a d   p u r s u e d   h e r   w i t h   a   f i e r y   d e t e r m i n a t i o n   t h a t   s h e   f o u n d   i r r e s i s t i b l e . " 
 
 T h e i r   u n i o n   w a s   n o t   j u s t   a   f l e e t i n g   m o m e n t   o f   p a s s i o n ;   i t   w a s   t h e   p r o m i s e   o f   a   f u t u r e 
 
 " t o g e t h e r .   T h e y   w o u l d   b u i l d   a   l i f e   i n   t h e   m a r s h ,   r a i s e   a   f a m i l y ,   a n d   c o n t i n u e   t h e   l e g a c y   o f   t h e   e g r e t   c l a n .   T h e   t h o u g h t   f i l l e d   M s e t o   w i t h   a   w a r m t h   t h a t   s p r e a d   t h r o u g h   h i s   e n t i r e   b e i n g ,   d r i v i n g   a w a y   a n y   l i n g e r i n g   d o u b t   o r   f e a r . " 
 
 " W i t h   a   s u d d e n   b u r s t   o f   s p e e d ,   N y o t a   t o o k   t h e   l e a d ,   d i v i n g   i n t o   t h e   c a v e   w i t h   M s e t o   r i g h t   o n   h e r   t a i l   f e a t h e r s .   T h e   d a r k n e s s   e n v e l o p e d   t h e m ,   b u t   t h e i r   s h a r p   e y e s   p i e r c e d   t h e   g l o o m   w i t h   e a s e .   T h e i r   l a u g h t e r   e c h o e d   t h r o u g h   t h e   c a v e r n o u s   s p a c e   a s   t h e y   c h a s e d   e a c h   o t h e r ,   a   p l a y f u l   t h a t   h a d   b e c o m e   t h e i r   m o r n i n g   r i t u a l .   T h e y   k n e w   t h a t   o u t s i d e   t h e s e   w a l l s ,   t h e   w o r l d   a w a i t e d   t h e m ,   b u t   f o r   n o w ,   t h e y   w e r e   l o s t   i n   t h e i r   o w n   l i t t l e   u n i v e r s e . " 
 
 " T h e   c h a s e   g r e w   m o r e   i n t e n s e   a s   t h e y   n e a r e d   t h e   c e n t e r   o f   t h e   c a v e .   N y o t a   f e l t   M s e t o ' s   t a l o n s   b r u s h   a g a i n s t   h e r s ,   a n d   s h e   k n e w   t h e   m o m e n t   h a d   c o m e .   W i t h   a   f l i c k   o f   h e r   h e a d ,   s h e " 
 
 " s i g n a l e d   h e r   s u b m i s s i o n ,   a l l o w i n g   h i s   p o w e r f u l   g r i p   t o   e n v e l o p   h e r .   T h e i r   b e a k s   m e t   i n   a " 
 
 " g e n t l e   c l a s p   a s   M s e t o   p i n n e d   h e r   t o   t h e   c o l d ,   h a r d   g r o u n d .   H i s   e y e s   g l e a m e d   w i t h " 
 
 " e x c i t e m e n t ,   a n d   N y o t a ' s   h e a r t   r a c e d   i n   r e s p o n s e   t o   t h e   c h a l l e n g e   i n   h i s   g a z e . " 
 
 " " " H o w   a b o u t   I   f u c k   y o u   t o   t h e   g r o u n d ? " "   M s e t o ' s   v o i c e   w a s   l o w   a n d   h u s k y ,   t h e   w o r d s   s e n d i n g   a   s h i v e r   d o w n   N y o t a ' s   s p i n e .   S h e   d i d n ' t   n e e d   t o   r e s p o n d ;   h e r   b o d y   h a d   a l r e a d y   m a d e   u p   i t s   m i n d .   S h e   l e a n e d   i n t o   h i s   e m b r a c e ,   h e r   w i n g s   f o l d i n g   b a c k ,   e x p o s i n g   h e r   s o f t   u n d e r b e l l y . " 
 
 " T h e   s c e n t   o f   t h e i r   m a t i n g   i n s t i n c t s   f i l l e d   t h e   a i r ,   a   h e a d y   m i x   o f   f e a t h e r s   a n d   d e s i r e . " 
 
 " M s e t o   t o o k   a   s t e p   b a c k ,   h i s   g a z e   n e v e r   l e a v i n g   N y o t a ' s .   H e   s p r e a d   h i s   w i n g s   w i d e ,   c a s t i n g   a " 
 
 " s h a d o w   o v e r   h e r ,   a   s i l e n t   d e c l a r a t i o n   o f   h i s   d o m i n a n c e .   H i s   t a l o n s   f l e x e d ,   a n d   N y o t a   f e l t   a   t h r i l l   o f   a n t i c i p a t i o n   a s   h e   p o s i t i o n e d   h i m s e l f   o v e r   h e r .   T h i s   w a s   i t ,   t h e   m o m e n t   t h e y   h a d   b o t h   b e e n   w a i t i n g   f o r ,   t h e   u l t i m a t e   e x p r e s s i o n   o f   t h e i r   b o n d . " 
 
 " T h e i r   b o d i e s   e n t w i n e d ,   M s e t o ' s   s t r o n g   f r a m e   p r e s s i n g   a g a i n s t   h e r s   a s   h e   c l a i m e d   h e r   w i t h   a " 
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 " f i e r c e   p a s s i o n   t h a t   o n l y   t h e   s k y   i t s e l f   c o u l d   m a t c h .   N y o t a ' s   e y e s   c l o s e d ,   a n d   s h e   l e t   o u t   a   s o f t   c r y   o f   p l e a s u r e ,   h e r   c l a w s   d i g g i n g   i n t o   t h e   e a r t h   b e n e a t h   h e r . " 
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 " M s e t o   r e l e a s e d   N y o t a ,   a n d   t h e y   b o t h   t o o k   t o   t h e   s k i e s   o n c e   m o r e ,   t h e i r   h e a r t s   b e a t i n g   a s   o n e ,   a s   t h e   m a l e   h a d   l e f t   s o m e t h i n g   u n f i n i s h e d   a t   h o m e . " 
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 " W h e n   M s e t o   a r r i v e d   a t   h i s   n e s t ,   h i s   e y e s   f e l l   u p o n   A n g a ,   h i s   m o t h e r ,   w h o   l a y   t r e m b l i n g   w i t h   a n t i c i p a t i o n ,   h e r   f e a t h e r s   r u f f l e d   f r o m   h i s   e a r l i e r   d e p a r t u r e .   H e   h a d   l e f t   h e r   i n   a   n e e d   s t a t e   j u s t   a s   h i s   f a t h e r   t a u g h t   h i m ,   h e r   w i n g s   s p r e a d   a n d   h e r   t a l o n s   d i g g i n g   i n t o   t h e   d i r t ,   r e a d y   f o r   t h e   c o n t i n u a t i o n   o f   t h e i r   f i e r c e   m a t i n g   r i t u a l .   T h e   s i g h t   o f   h e r   b r o u g h t   a   s m i l e   t o   h i s   b e a k . " 
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 " M s e t o ' s   e y e s   g l e a m e d   w i t h   a   n e w f o u n d   f i e r c e n e s s   a s   h e   a p p r o a c h e d   b u t   f e e l i n g   t h e   s h i f t   i n   h i s   m o o d ,   h o v e r e d   n e a r b y ,   u n s u r e   o f   w h a t   w a s   a b o u t   t o   u n f o l d . " 
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 " M s e t o   s t o o d   t a l l ,   h i s   c h e s t   h e a v i n g   w i t h   p r i d e .   H e   h a d   c l a i m e d   h i s   m o t h e r   a n d   h i s   p l a c e   i n     t h e   f l o c k .   N y o t a   l o o k e d   a t   h i m   w i t h   a   m i x   o f   a w e   a n d   f e a r ,   k n o w i n g   t h a t   s h e   w o u l d   n e e d   t o   a d a p t   t o   h e r   m a t e .   B u t   a s   s h e   s a w   t h e   f l i c k e r   o f   r e s p e c t   i n   h i s   e y e s ,   s h e   k n e w   t h a t   t h e i r   b o n d   w a s   s t r o n g e r   t h a n   e v e r . " 
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 " T h e   a i r   g r e w   s t i l l   a s   M s e t o   s t e p p e d   f o r w a r d ,   h i s   t a l o n s   f l e x i n g .   N y o t a   w a t c h e d ,   t o r n   b e t w e e n " 
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 " a d m i r a t i o n   f o r   M s e t o ' s   s t r e n g t h   a n d   p i t y   f o r   t h e   m o t h e r   w h o   h a d   r a i s e d   h i m .   B u t   s h e   k n e w   t h a t   t h i s   w a s   t h e   w a y   o f   t h e i r   k i n d ,   t h e   c y c l e   t h a t   k e p t   t h e i r   b l o o d l i n e s   s t r o n g . " 
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 " W i t h   a   f i e r c e   c a w ,   M s e t o   p l u n g e d   i n t o   A n g a ,   h i s   p o w e r f u l   h i p s   d r i v i n g   i n t o   h e r   w i t h   a   r h y t h m   t h a t   m i r r o r e d   t h e   b e a t i n g   o f   t h e i r   h e a r t s .   N y o t a   f e l t   a   s t r a n g e   t u g   i n   h e r   o w n   b o d y ,   a   m i x   o f   a r o u s a l   a n d   f e a r   a t   t h e   r a w   d i s p l a y   o f   s t r e n g t h . " 
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 " W i t h   a   s w i f t   m o t i o n ,   M s e t o   f o r c e d   h e r   t o   t h e   g r o u n d ,   h i s   m a l i c e   p a l p a b l e   i n   e v e r y   f e a t h e r ' s   f l i c k .   " " Y o u   w i l l   k n o w   w h a t   t o   d o , " "   h e   s p a t ,   a s   h e   p i n n e d   h e r   d o w n ,   h i s   p o w e r f u l   b o d y   p r e s s i n g   i n t o   h e r s .   N y o t a   w a t c h e d   f r o m   a   f a r - y e t   c l o s e   d i s t a n c e ,   f e e l i n g   a   s t r a n g e   m i x   o f   p i t y   a n d   e x c i t e m e n t .   T h i s   w a s   t h e   n e w   o r d e r   o f   t h e i r   l i v e s ,   a n d   s h e   k n e w   s h e   w o u l d   h a v e   t o   f i n d   h e r   p l a c e   w i t h i n   i t . " 
 
 " T h e   m a t i n g   f l i g h t   h a d   b e e n   a   d e c l a r a t i o n   o f   n o t   j u s t   t h e i r   l o v e   b u t   a l s o   M s e t o ' s   d o m i n a n c e   o v e r   t h e   h e r .   A s   h e   c l a i m e d   h i s   m o t h e r ,   N y o t a   u n d e r s t o o d   t h a t   s h e   t o o   w o u l d   n e e d   t o   e a r n " 
 
 " h e r   p l a c e   i n   t h i s   n e w   f l o c k .   S h e   s p r e a d   h e r   w i n g s ,   r e a d y   t o   f a c e   i t . " 
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 " A n g a   l o o k e d   u p   a t   h i m ,   h e r   e y e s   w i d e   w i t h   a   m i x   o f   f e a r   a n d   a r o u s a l .   S h e   k n e w   t h e   p o w e r   o f " 
 
 " h i s   y o u t h f u l   s t r e n g t h ,   a n d   t h e   i n t e n s i t y   o f   h i s   d e s i r e s .   H e r   r o l e   w a s   c l e a r ,   t o   s u b m i t   t o   t h e   w i l l   o f   t h e   s t r o n g e r ,   t o   e n s u r e   t h e   s u r v i v a l   o f   t h e i r   l i n e a g e .   S h e   s p r e a d   h e r s e l f   f u r t h e r ,   e x p o s i n g " 
 
 h e r   s o f t   u n d e r b e l l y   t o   h i s   m e r c y . 
 
 " W i t h   a   p o w e r f u l   t h r u s t ,   M s e t o   m o u n t e d   h i s   m o t h e r   o n c e   a g a i n ,   h i s   t a l o n s   d i g g i n g   i n t o   t h e " 
 
 " g r o u n d .   H i s   e y e s   g l e a m e d   w i t h   m a l i c e   a s   h e   d r o v e   h i m s e l f   i n t o   h e r ,   a   v i o l e n t   d a n c e   o f   p a s s i o n   a n d   p o w e r .   N y o t a   w a t c h e d   f r o m   a   d i s t a n c e ,   u n d e r s t a n d i n g   t h e   c o m p l e x   d y n a m i c s   o f   h a w k   s o c i e t y ,   w h e r e   t h e   s t r o n g   s u r v i v e d   a n d   t h e   w e a k   s u c c u m b e d   t o   t h e   d e s i r e s   o f   t h e   d o m i n a n t . " 
 
 " T h e i r   m a t i n g   w a s   i n t e n s e   a n d   b r u t a l ,   a   d i s p l a y   o f   M s e t o ' s   n e w f o u n d   p e r s o n a l i t y .   T h e   c a v e   w a l l s   e c h o e d   w i t h   t h e   s o u n d s   o f   t h e i r   u n i o n ,   a   h a r s h   c o u n t e r p o i n t   t o   t h e   g e n t l e   w h i s p e r s   o f   t h e   d a w n   o u t s i d e .   W h e n   i t   w a s   o v e r ,   A n g a   l a y   p a n t i n g   a n d   e x h a u s t e d ,   h e r   e y e s   h a l f - c l o s e d   i n   s u b m i s s i o n .   M s e t o   s t e p p e d   b a c k ,   h i s   c h e s t   h e a v i n g   w i t h   t h e   e x e r t i o n   o f   h i s   v i c t o r y . " 
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 " W i t h   a   f l i c k   o f   h i s   t a i l ,   M s e t o   i n d i c a t e d   t h a t   N y o t a   s h o u l d   l a n d   b e s i d e   h i m .   S h e   d i d   s o   t e n t a t i v e l y ,   h e r   e y e s   d a r t i n g   b e t w e e n   M s e t o   a n d   A n g a . " 
 
 " M s e t o   f e l t   a   s u d d e n   s u r g e   o f   i n s t i n c t   a s   h e   a p p r o a c h e d   A n g a ,   h i s   m i n d   r e c a l l i n g   t h e   l e s s o n s   f r o m   t h a t   m o r n i n g .   H e   s p r e a d   h i s   w i n g s   w i d e r   a n d   t u c k e d   h i s   b e a k   c l o s e r   t o   h e r s ,   m i m i c k i n g   t h e   d e l i c a t e   p l u c k i n g   m o t i o n   h e   h a d   s e e n   b e t w e e n   o t h e r   m a t i n g   p a i r s . " 
 
 " W i t h   a   f i e r c e   d e t e r m i n a t i o n ,   M s e t o   b e n t   h i s   n e c k   a n d   t o u c h e d   h i s   b e a k   t o   h e r s .   I t   w a s   a n   a w k w a r d ,   f u m b l i n g   g e s t u r e   a t   f i r s t ,   b u t   w i t h   e a c h   b e a t   o f   t h e i r   w i n g s ,   t h e y   g r e w   m o r e   s y n c h r o n i z e d .   T h e i r   b o d i e s   i n t e r t w i n e d ,   t h e y   s p i r a l e d   u p w a r d s   i n t o   t h e   t w i l i g h t   s k y ,   t h e i r " 
 
 g r a c e f u l   d a n c e   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   b o n d   t h a t   u n i t e d   t h e m . 
 
 " T h e   w o r l d   f e l l   a w a y   a s   t h e y   t w i r l e d   t h r o u g h   t h e   a i r ,   t h e   o n l y   s o u n d s   t h e   d i s t a n t   c a l l s   o f   t h e i r " 
 
 " m a r s h - d w e l l i n g   k i n   a n d   t h e   r u s t l e   o f   t h e i r   o w n   f e a t h e r s .   S h e   a l l o w e d   i t ,   h e r   e y e s   n e v e r   l e a v i n g   h i s .   H e   f e l t   a   j o l t   o f   e x c i t e m e n t   a s   h i s   t a l o n s   c l o s e d   a r o u n d   h e r s ,   t h e   w a r m t h   o f   h e r   f e a t h e r s   a g a i n s t   h i s   s k i n .   A n g a   a l l o w e d   h e r   b o d y   t o   b e   g u i d e d   b y   h e r   m a t e   a n d   s o n ,   h e r   w i n g s   q u i v e r i n g   s l i g h t l y   a s   s h e   p l a y e d   h e r   r o l e .   T h e   b o n d   b e t w e e n   t h e m   w a s   s t r o n g ,   a n d   s h e   k n e w   t h a t   t h i s   m o m e n t   w a s   c r u c i a l   f o r   M s e t o ' s   d e v e l o p m e n t ,   f o r   h e   m u s t   l e a r n   t h e   i n t r i c a c i e s   o f   l o v e   a n d   p a r t n e r s h i p   t o   b e c o m e   a   t r u e   b i r d . " 
 
 " T h e i r   w i n g s   l o c k e d ,   t h e i r   b o d i e s   p r e s s e d   t o g e t h e r ,   t h e y   a s c e n d e d   h i g h e r   a n d   h i g h e r ,   u n t i l   t h e y   w e r e   l o s t   i n   t h e   i n k y   b l a c k n e s s   a b o v e .   I t   w a s   a   m o m e n t   o f   p u r e   b e a u t y ,   a   r i t e   o f   p a s s a g e   t h a t   e v e r y   e g r e t   k n e w ,   a   d e c l a r a t i o n   t o   t h e   w o r l d   t h a t   t h e y   w e r e   r e a d y   t o   e m b r a c e " 
 
 t h e i r   d e s t i n i e s . 
 
 " A n d   a s   t h e y   r e a c h e d   t h e   p e a k   o f   t h e i r   c l i m b ,   t h e i r   b e a k s   m e t   i n   a   f i e r y   k i s s ,   s e a l i n g   t h e i r " 
 
 " b o n d   a n d   s e t t i n g   t h e   s t a g e   f o r   t h e   n e x t   p h a s e   o f   M s e t o ' s   l i f e .   M s e t o ' s   g r i p   o n   A n g a ' s   w i n g s   t i g h t e n e d ,   a n d   t h e i r   b o d i e s   p r e s s e d   c l o s e r .   T h e i r   f e a t h e r s   i n t e r t w i n e d ,   a   v i s u a l   r e p r e s e n t a t i o n   o f   t h e   b o n d   t h e y   s h a r e d .   W i t h   a   f i n a l ,   p o w e r f u l   t h r u s t ,   h e   m o u n t e d   h e r ,   t h e i r   t a l o n s     i n t e r l o c k i n g   a s   t h e y   r e a c h e d   t h e   a p e x   o f   t h e i r   c l i m b .   T h e   s e n s a t i o n   o f   h i s   b e a k   p l u c k i n g   a t     h e r   w i n g t i p s   s e n t   s h i v e r s   d o w n   M s e t o ' s   s p i n e .   I t   w a s   a   s t r a n g e ,   n e w   f e e l i n g ,   b u t   i t   w a s   a l s o " 
 
 " o d d l y   c o m f o r t i n g ,   a   b o n d   t h a t   t r a n s c e n d e d   t h e   o r d i n a r y   b o u n d a r i e s   o f   f a m i l y . " 
 
 " A s   M s e t o ' s   d i c k   p i e r c e d   A n g a ' s   a s s ,   h e   f e l t   a   s u r g e   o f   p o w e r   a n d   r e s p o n s i b i l i t y .   H e   k n e w   t h a t " 
 
 " t h i s   a c t   w a s   n o t   j u s t   a b o u t   p l e a s u r e ,   b u t   a b o u t   c o n t i n u i n g   t h e   l i n e a g e   o f   t h e i r   p r o u d   f a m i l y .   H e   p u s h e d   d e e p e r ,   h i s   m o v e m e n t s   d e l i b e r a t e   a n d   p r e c i s e ,   e a c h   t h r u s t   a   d e c l a r a t i o n   o f   h i s   r e a d i n e s s   t o   t a k e   h i s   p l a c e   a s   t h e   f u t u r e   o f   t h e i r   l i n e . " 
 
 " O n o   w a t c h e d   t h e   s c e n e   u n f o l d   b e l o w ,   h i s   h e a r t   s w e l l i n g   w i t h   p r i d e .   T h i s   w a s   t h e   m o m e n t   o f " 
 
 " t r u t h ,   t h e   c u l m i n a t i o n   o f   a l l   h i s   t e a c h i n g s .   T h e   s i g h t   o f   h i s   s o n   b r e e d i n g   A n g a ,   e n s u r i n g   t h e   c o n t i n u a t i o n   o f   t h e i r   b l o o d l i n e ,   f i l l e d   h i m   w i t h   a   p r o f o u n d   s e n s e   o f   a c c o m p l i s h m e n t . " 
 
 " O n o   n o t i c e d   h e r   g a z e   a n d   f e l t   a   s t i r r i n g   w i t h i n   h i m .   H e   k n e w   i t   w a s   t i m e   t o   c l a i m   h e r ,   t o   s h o w " 
 
 " h e r   t h e   j o y   a n d   r e s p o n s i b i l i t y   o f   j o i n i n g   w i t h   h i m   i n   t h e   s a c r e d   d a n c e   o f   l o v e   a n d   l i f e .   W i t h   a   p o w e r f u l   f l a p   o f   h i s   w i n g s ,   h e   d e s c e n d e d   t o   h e r   s i d e ,   l a n d i n g   w i t h   a   g e n t l e   g r a c e   t h a t   b e l i e d " 
 
 h i s   s i z e . 
 
 " " " N y o t a , " "   h e   c o o e d   s o f t l y ,   h i s   e y e s   a l i g h t   w i t h   a   f i e r y   p a s s i o n ,   " " w i l l   y o u   h o n o r   m e   w i t h   y o u r " 
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 " w i n g s ? " " " 
 
 " H e r   e y e s   w i d e n e d ,   a n d   s h e   q u i v e r e d   w i t h   e x c i t e m e n t .   S h e   h a d   h o p e d   f o r   t h i s   m o m e n t , " 
 
 " d r e a m e d   o f   i t ,   e v e n .   S h e   n o d d e d ,   h e r   v o i c e   a   m e r e   w h i s p e r   o f   a g r e e m e n t .   O n o   s t e p p e d   c l o s e r ,   a n d   s h e   c o u l d   f e e l   t h e   w a r m t h   o f   h i s   b o d y   a g a i n s t   h e r s ,   t h e   v i b r a t i o n s   o f   h i s   d e e p   p u r r   r e s o n a t i n g   t h r o u g h   h e r   f e a t h e r s . " 
 
 " H e   n u z z l e d   h e r   n e c k ,   h i s   b e a k   t r a c i n g   t h e   l i n e   o f   h e r   j a w   u n t i l   i t   r e a c h e d   h e r   e a r .   " " T r u s t   m e , " " " 
 
 " h e   m u r m u r e d ,   h i s   b r e a t h   h o t   a g a i n s t   h e r   s k i n .   " " I   w i l l   g u i d e   y o u . " " " 
 
 " " " A r e n ' t   y o u   a   b i t   s m a l l   f o r   s u c h   t h i n g s " "   N y o t a   s a i d   m i n d l e s s l y ,   t h a t   s e n t e n c e   o f   c o u r s e   a n g e r e d   O n o " 
 
 " " " S o   y o u   g o t   a   n i c e   d i r t y   l i t t l e   b e a k ,   I   u n d e r s t a n d   w h y   m y   s o n   p i c k   y o u   n o w " " " 
 
 " " " O h ,   s o   y o u   a r e . . . . " "   N y o t a   c l o s e d   h e r   e y e s ,   h e r   h e a r t   r a c i n g   a s   O n o   b e g a n   t o   p e r f o r m   t h e   d a n c e   o f   s e d u c t i o n .   H i s   f e a t h e r s   b r u s h e d   a g a i n s t   h e r s   i n   a   t e n d e r   c a r e s s ,   a n d   s h e   f e l t   h e r   o w n   b o d y   r e s p o n d ,   h e r   w i n g s   u n f u r l i n g   s l i g h t l y ,   h e r   t a i l   f e a t h e r s   f a n n i n g   o u t . " 
 
 " W i t h   a   g e n t l e   n i p   a t   h e r   n e c k ,   O n o   e n c o u r a g e d   N y o t a   t o   l e a p   i n t o   t h e   a i r   w i t h   h i m .   S h e " 
 
 " c o m p l i e d   e a g e r l y ,   h e r   w i n g s   c a t c h i n g   t h e   a i r   a s   t h e y   a s c e n d e d   t o g e t h e r .   T h e i r   f l i g h t   w a s   a   d a n c e   o f   p a s s i o n   a n d   p r o m i s e ,   e a c h   m o v e m e n t   a   s i l e n t   d e c l a r a t i o n   o f   t h e i r   d e s i r e   t o   b e   o n e .   O n o   t o o k   h e r   b e a k   i n   h i s ,   t h e i r   n e c k s   c u r v i n g   t o g e t h e r   i n   a n   e l e g a n t   a r c h .   T h e   t e n s i o n   b e t w e e n   t h e m   b u i l t ,   u n t i l   N y o t a   c o u l d   n o   l o n g e r   h o l d   b a c k   h e r   o w n   d e s i r e .   S h e   l e a n e d   i n t o " 
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 " h i m ,   h e r   b o d y   s h i v e r i n g   w i t h   a n t i c i p a t i o n . " 
 
 " W i t h   a   s w i f t   m o v e m e n t ,   O n o   m o u n t e d   N y o t a ,   t h e i r   t a l o n s   i n t e r l o c k i n g   a s   t h e y   s o a r e d   h i g h e r " 
 
 " a n d   h i g h e r .   H e r   f e a t h e r s   f l u t t e r e d   a g a i n s t   h i s ,   a n d   h e   c o u l d   f e e l   h e r   h e a t   a s   s h e   g a v e   h e r s e l f   t o   h i m . " 
 
 " T h e i r   u n i o n   w a s   s w i f t   a n d   p o w e r f u l ,   a   c u l m i n a t i o n   o f   i n s t i n c t   a n d   e m o t i o n .   A s   t h e y " 
 
 " d e s c e n d e d ,   N y o t a   f e l t   a   n e w f o u n d   r e s p e c t   f o r   O n o ,   a n d   a   d e e p   s e n s e   o f   b e l o n g i n g " 
 
 " A s   t h e y   r e a c h e d   t h e   p e a k   o f   t h e i r   a s c e n t ,   O n o   p o s i t i o n e d   h i m s e l f   b e h i n d   N y o t a ,   h i s   t a l o n s   g e n t l y   b u t   f i r m l y   g r a s p i n g   h e r   w i n g s .   H e   f e l t   h e r   t r e m b l e   w i t h   a n t i c i p a t i o n ,   a n d   w i t h   a   s i n g l e ,   p o w e r f u l   t h r u s t ,   h e   e n t e r e d   h e r ,   t h e i r   b e a k s   t o u c h i n g   i n   a   s e a l   o f   u n i t y . " 
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 " T o g e t h e r ,   t h e y   s o a r e d   t h r o u g h   t h e   t w i l i g h t ,   t h e i r   b o d i e s   e n t w i n e d   i n   t h e   t i m e l e s s   e m b r a c e   o f " 
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 l o v e . 
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 " O n o   l a n d e d   w i t h   a   g r a c e   t h a t   b e l i e d   h i s   s i z e ,   h i s   f e a t h e r s   f l u t t e r i n g   a s   h e   a p p r o a c h e d   N y o t a .   S h e   s t e p p e d   b a c k ,   h e r   g a z e   u n w a v e r i n g ,   h e r   b o d y   t a u t   w i t h   a n t i c i p a t i o n . " 
 
 " " " I   w i l l   s h o w   y o u   t h a t   I   a m   n o t   a   s m a l l   b i r d   t o   b e   t a n g l e d   w i t h , " "   h e   a n n o u n c e d ,   h i s   v o i c e   a   m i x " 
 
 " o f   c h a l l e n g e   a n d   i n v i t a t i o n .   N y o t a ' s   e y e s   n a r r o w e d ,   h e r   t a i l   f l i c k i n g   a s   s h e   a s s e s s e d   t h e   s i t u a t i o n .   O n o   w a s t e d   n o   t i m e .   W i t h   a   s w i f t n e s s   t h a t   b e l i e d   h i s   s i z e ,   h e   g r a b b e d   N y o t a ' s   s l e n d e r   n e c k   w i t h   h i s   b e a k ,   h o l d i n g   h e r   f i r m l y   b u t   g e n t l y .   H i s   t a l o n s   w r a p p e d   a r o u n d   h e r " 
 
 " b o d y ,   s e c u r i n g   h e r   t o   h i m   a s   h e   m o u n t e d   h e r . " 
 
 " " " I   m u s t   a d m i t   y o u   a r e   l e s s   r o u g h   t h a n   y o u r   s o n . . . . " "   N y o t a   s a i d ,   k i n d   o f   l e a v i n g   h e r   m e a n " 
 
 c h a r a c t e r   a n d   e m b r a c e   t h e   n e w   e x p e r i e n c e   s h e   w a s   a b o u t   t o   e n d u r e . 
 
 " O n o   o f f e r e d   h i s   t a l o n s .   N y o t a   h e s i t a t e d   f o r   a   b r i e f   m o m e n t   b e f o r e   p l a c i n g   h e r s   i n   h i s   g r a s p .   H e r   g r i p   w a s   f i r m ,   a   s i l e n t   d e c l a r a t i o n   o f   h e r   w i l l i n g n e s s   t o   b e   g u i d e d   b y   h i s   e x p e r i e n c e . " 
 
 " T h e i r   m a t i n g   d a n c e   w a s   l e s s   f r e n e t i c   t h a n   M s e t o ' s ,   m o r e   a k i n   t o   a   s l o w ,   e l e g a n t   y e t   s m a l l " 
 
 " b i r d .   T h e y   g l i d e d   t h r o u g h   t h e   a i r ,   t h e i r   b o d i e s   e n t w i n e d   i n   a   s i l e n t   c o n v e r s a t i o n   o f   l o v e   a n d   d e s i r e .   N y o t a ' s   m o v e m e n t s   w e r e   f l u i d ,   a l m o s t   a s   i f   s h e   h a d   b e e n   b o r n   k n o w i n g   t h e   s t e p s   t o   t h i s   f l i g h t . " 
 
 " T h e i r   u n i o n   w a s   s w i f t   a n d   s u r e ,   O n o ' s   t a l o n s   s e c u r i n g   h e r   a s   h e   m o u n t e d   h e r .   N y o t a ' s   c r i e s " 
 
 " o f   p l e a s u r e   w e r e   s o f t   a n d   d e l i c a t e ,   a   s t a r k   c o n t r a s t   t o   t h e   p a s s i o n a t e   s q u a w k s   t h a t   f i l l e d   t h e   a i r   f r o m   o t h e r   p a i r s   a r o u n d   t h e m . " 
 
 " H i s   t a l o n s ,   s w i f t   a n d   p r e c i s e ,   g r a s p e d   h e r s   b e f o r e   s h e   h a d   a   c h a n c e   t o   r e a c t .   " " I   w i l l   s h o w " 
 
 " y o u   I   a m   n o t   a   s m a l l   b i r d   t o   b e   t a n g l e d   w i t h , " "   O n o   m u r m u r e d ,   h i s   v o i c e   a   l o w   r u m b l e   t h a t   c a r r i e d   o n   t h e   w i n d .   N y o t a ' s   e y e s   w i d e n e d ,   b u t   s h e   d i d   n o t   r e s i s t .   I n s t e a d ,   s h e   l e a n e d   i n t o   h i s   t o u c h ,   a l l o w i n g   h i m   t o   g u i d e   h e r   t h r o u g h   t h e   d a n c e . " 
 
 " T o g e t h e r ,   t h e y   r o s e   i n t o   t h e   a i r ,   t h e i r   w i n g s   b e a t i n g   i n   u n i s o n .   T h e   m a r s h   g r e w   q u i e t ,   t h e " 
 
 " o t h e r   c r e a t u r e s   p a u s i n g   i n   t h e i r   a c t i v i t i e s   t o   w i t n e s s   t h e   s p e c t a c l e   u n f o l d i n g   a b o v e   t h e m .   N y o t a ' s   f e a t h e r s   f l u t t e r e d   w i t h   e v e r y   m o v e m e n t ,   e a c h   s t r o k e   o f   O n o ' s   w i n g   a   s i l e n t   p r o m i s e   o f   p r o t e c t i o n   a n d   p a r t n e r s h i p . " 
 
 " M s e t o   w a t c h e d   f r o m   a   r e s p e c t f u l   d i s t a n c e ,   h i s   o w n   f l i g h t   w i t h   A n g a   m o m e n t a r i l y   f o r g o t t e n .   H e   o b s e r v e d   h i s   f a t h e r ' s   e v e r y   m o v e ,   n o t i c i n g   t h e   s u b t l e   n u a n c e s   o f   p o w e r   a n d   t e n d e r n e s s .   H e   f e l t   a   p a n g   o f   e n v y ,   b u t   a l s o   a   n e w f o u n d   r e s p e c t   f o r   t h e   c o m p l e x i t i e s   o f   t h e   w o r l d   h e   w a s   a b o u t   t o   e n t e r .   M s e t o ' s   f e a t h e r s   r u f f l e d   w i t h   t h e   e x e r t i o n   a s   h e   d r o v e   i n t o   h i s   m o t h e r ,   h i s   y o u t h f u l   s t r e n g t h   s u r p r i s i n g   e v e n   h i m s e l f .   A n g a ,   e v e r   t h e   p a t i e n t   a n d   l o v i n g   p a r e n t ,   b o r e   t h e   b r u n t   o f   h i s   i n e x p e r i e n c e ,   g a s p i n g   f o r   b r e a t h   a s   s h e   f e l t   h i m   f i l l   h e r   c o m p l e t e l y .   H e r   c r i e s   g r e w   s o f t e r ,   l e s s   p a i n e d ,   a s   s h e   s u c c u m b e d   t o   t h e   r h y t h m   h e   s e t ,   h e r   b o d y   a d a p t i n g   t o   t h e   s u d d e n   i n t r u s i o n . " 
 
 " T h e   t w o   p a i r s   f l i g h t   i n   t h e   s k y ,   e a c h   m i r r o r i n g   t h e   o t h e r ' s   m o v e m e n t s .   T h e   l e s s o n s   o f   t h e   n i g h t   w e r e   n o t   j u s t   a b o u t   m a t i n g   b u t   a b o u t   t h e   i n t r i c a t e   w e b   o f   r e l a t i o n s h i p s   t h a t   b o u n d   t h e i r   c o m m u n i t y   t o g e t h e r .   T h e   f u t u r e   o f   t h e   m a r s h   r e s t e d   o n   t h e s e   d e l i c a t e   e x c h a n g e s ,   t h e   b a l a n c e   o f   p o w e r   a n d   l o v e   t h a t   e n s u r e d   t h e   c o n t i n u a t i o n   o f   t h e i r   s p e c i e s . " 
 
 " T h e   h y b r i d   b i r d   f e l t   a   s u d d e n ,   o v e r w h e l m i n g   c l i m a x   r u s h   t h r o u g h   h i m ,   a n d   h e   k n e w   t h a t   h e   h a d   r e a c h e d   t h e   p i n n a c l e   o f   h i s   y o u t h .   A s   h e   e m p t i e d   h i m s e l f   i n t o   h i s   m o t h e r ,   h e   f e l t   a   s t r a n g e   m i x   o f   s a t i s f a c t i o n   a n d   r e g r e t ,   k n o w i n g   t h a t   t h i s   m o m e n t   w o u l d   f o r e v e r   a l t e r   t h e " 
 
 d y n a m i c s   o f   t h e i r   r e l a t i o n s h i p . 
 
 " M s e t o ' s   h e a r t   s w e l l e d   w i t h   p r i d e   a s   h e   w a t c h e d   h i s   f a t h e r ' s   d o m i n a n c e   o v e r   N y o t a ,   b u t   h e " 
 
 " a l s o   f e l t   a   s t r a n g e   f e e l i n g ,   i t   w a s n ' t   e n v y   o r   a n g r y ,   h e   f e l t   h e   w a s   d o n e   f o r   h i s   f a t h e r ' s   l e s s o n s ,   t h a t   s h o w s   h i s   f a m i l y   t h a t   N y o t a   w o u l d   b e   a c c e p t e d   i n t o   t h e i r   f l o c k   a n d   t a k e   p a r t   o f   t h e   n e x t   g e n e r a t i o n s   t o   b e .   H i s   t h r u s t s   g r e w   s t r o n g e r ,   m o r e   c o n f i d e n t   w i t h   e a c h   b e a t   o f   h i s   w i n g s .   H e   c o u l d   f e e l   A n g a ' s   b o d y   t i g h t e n i n g   a r o u n d   h i m ,   h e r   c r i e s   o f   p l e a s u r e   m i x i n g   w i t h   t h e   g e n t l e   r u s t l i n g   o f   t h e   g r o u n d   b e l o w . " 
 
 " M s e t o ' s   y o u t h f u l   e n e r g y   a n d   e n t h u s i a s m   w e r e   e v i d e n t   i n   h i s   e v e r y   m o v e .   H e   f u c k e d   h i s   m o t h e r   w i t h   a   v i g o r   t h a t   w a s   a l m o s t   r e c k l e s s ,   h i s   i n e x p e r i e n c e   m a k i n g   t h e   c o u p l i n g   l e s s   g r a c e f u l   t h a n   O n o ' s   o w n ,   b u t   n o   l e s s   p a s s i o n a t e .   A n g a ' s   g a s p s   g r e w   m o r e   f r e q u e n t   a s   h e r   s o n ' s   t h r u s t s   g r e w   m o r e   f o r c e f u l ,   h e r   b o d y   a r c h i n g   a n d   w r i t h i n g   i n   t h e   a i r   a s   s h e   s t r u g g l e d   t o   m a i n t a i n   t h e i r   s h a r e d   b a l a n c e . " 
 
 " T h e   o t h e r   b i r d s   w a t c h e d   f r o m   a   r e s p e c t f u l   d i s t a n c e ,   t h e i r   o w n   m a t i n g   r i t u a l s   m o m e n t a r i l y   f o r g o t t e n   i n   t h e   f a c e   o f   t h e   r a w ,   p r i m a l   p o w e r   o n   d i s p l a y . " 
 
 " M s e t o ' s   e v e r y   m o v e m e n t   w a s   a   d e c l a r a t i o n   o f   h i s   l o v e   a n d   d o m i n a n c e ,   a   p r o m i s e   t o   p r o t e c t   a n d   p r o v i d e .   H e   w a t c h e d   h i s   m o t h e r ' s   f a c e ,   h e r   e y e s   s q u e e z e d   s h u t   i n   e c s t a s y ,   a n d   k n e w   t h a t   h e   h a d   t o   g i v e   h e r   e v e r y t h i n g   h e   h a d .   W i t h   a   f i n a l ,   p o w e r f u l   l u n g e ,   M s e t o   f e l t   h i s   o r g a s m   t e a r   t h r o u g h   h i m   l i k e   a   b o l t   o f   l i g h t n i n g .   H i s   s e e d   f i l l e d   A n g a ,   a   s y m b o l   o f   t h e i r   b o n d   a n d   t h e   p r o m i s e   o f   n e w   l i f e .   A s   h e   p u l l e d   o u t ,   h e   s a w   t h e   s a t i s f a c t i o n   i n   h e r   e y e s ,   t h e   a c k n o w l e d g m e n t   t h a t   h e   h a d   p r o v e n   h i m s e l f   w o r t h y . " 
 
 " M s e t o ' s   d i c k   s l i d   i n   a n d   o u t   o f   h i s   m o t h e r ' s   a s s   w i t h   a   s m o o t h n e s s   t h a t   b e l i e d   h i s   y o u t h , " 
 
 f i l l i n g   h e r   w i t h   h i s   e s s e n c e   a g a i n . 
 
 " F i n a l l y ,   w i t h   a   t r i u m p h a n t   s h o u t   t h a t   e c h o e d   a c r o s s   t h e   m a r s h ,   M s e t o   r e l e a s e d   h i s   s e e d   i n t o " 
 
 " A n g a .   I t   w a s   a   d e c l a r a t i o n   t o   t h e   h e a v e n s   a n d   t h e   e a r t h ,   a   p r o m i s e   t h a t   t h e   l i n e   o f   e g r e t s   w o u l d   n o t   e n d   w i t h   h i m .   H e   p u l l e d   b a c k ,   t h e i r   t a l o n s   u n l o c k i n g   w i t h   a   s n a p ,   a n d   t h e y   s e p a r a t e d ,   b o t h   b r e a t h l e s s   f r o m   t h e   e x e r t i o n   a n d   t h e   d e p t h   o f   t h e   m o m e n t . " 
 
 " O n o ' s   f i e r c e n e s s   w a s   s h o w e d   o n c e   t h e i r   t a l o n s   m e t   i n   m i d a i r ,   l o c k i n g   t o g e t h e r   i n   a   s w i f t   a c t " 
 
 o f   s e d u c t i o n .   N y o t a   d i d   n o t   w a i t   f o r   O n o   t o   t a k e   t h e   l e a d . 
 
 " O n o ' s   e y e s   f l a r e d   w i t h   a   f i e r y   p a s s i o n   a s   h e   a p p r o a c h e d   N y o t a ,   h i s   w i n g s   b e a t i n g   a   r h y t h m i c " 
 
 " p a t t e r n   i n   t h e   a i r .   H i s   b e a k   r e a c h e d   o u t ,   t o u c h i n g   t h e   d e l i c a t e   t a l o n s   o f   h i s   m a t e .   T h e " 
 
 " p r o m i s e   i n   h i s   g a z e   w a s   u n m i s t a k a b l e :   " " I   w i l l   b r e e d   y o u   f u l l ,   m y   l o v e , " "   h e   s e e m e d   t o   s a y ,   h i s   e v e r y   a c t i o n   s p e a k i n g   l o u d e r   t h a n   w o r d s   e v e r   c o u l d . " 
 
 T h e i r   a c t i o n s   g r e w   m o r e   i n t e n s e   a s   O n o ' s   t a l o n s   f o u n d   p u r c h a s e   a r o u n d   N y o t a ' s   s l e n d e r 
 
 " n e c k ,   h o l d i n g   h e r   i n   a   f i r m   b u t   g e n t l e   g r i p .   H e   c o u l d   f e e l   t h e   r a p i d   b e a t i n g   o f   h e r   h e a r t ,   a     s i l e n t   t e s t a m e n t   t o   h e r   e x c i t e m e n t .   N y o t a   l e a n e d   i n t o   h i m ,   h e r   w i n g s   q u i v e r i n g   s l i g h t l y   a s   s h e   a n t i c i p a t e d   t h e   u n i o n   t h a t   w a s   t o   c o m e . " 
 
 " W i t h   a   g r a c e   t h a t   c o u l d   o n l y   c o m e   f r o m   c o u n t l e s s   n i g h t s   o f   p r a c t i c e ,   O n o   p o s i t i o n e d   h i m s e l f " 
 
 " b e h i n d   N y o t a .   H i s   b o d y   w a s   a   s t u d y   i n   p o w e r   a n d   e l e g a n c e ,   a   t r u e   k i n g   o f   t h e   m a r s h .   H e   k n e w   t h a t   t h i s   m o m e n t   w a s   c r u c i a l ,   t h a t   t h e   s t r e n g t h   o f   t h e i r   b o n d   w o u l d   b e   r e f l e c t e d   i n   t h e   v i g o r   o f   t h e i r   m a t i n g . " 
 
 " T h e i r   b e a k s   c l i c k e d   t o g e t h e r   i n   a   s i l e n t   p a c t ,   a   d e c l a r a t i o n   o f   l o v e   a n d   l o y a l t y   t h a t   r e s o n a t e d " 
 
 " t h r o u g h   t h e   a i r .   A n d   t h e n ,   w i t h   a   s w i f t ,   d e c i s i v e   m o t i o n ,   O n o ' s   d i c k   s l i d   i n t o   N y o t a ' s   w e t , " 
 
 " w e l c o m i n g   c u n t .   S h e   l e t   o u t   a   s o f t   c r y ,   h e r   e y e s   f l u t t e r i n g   s h u t   a s   s h e   f e l t   t h e   w a r m t h   o f   h i s " 
 
 s e e d   b e g i n   t o   f i l l   h e r . 
 
 " A s   O n o   p u s h e d   i n t o   N y o t a ,   s h e   l e t   o u t   a   s o f t   c r y   t h a t   w a s   a   m i x   o f   p l e a s u r e   a n d   s u b m i s s i o n .   H e r   b o d y   t e n s e d ,   t h e n   r e l a x e d ,   a l l o w i n g   h i m   t o   f i l l   h e r   c o m p l e t e l y .   T h e   s i g h t   o f   h i s   f a t h e r ' s   p o w e r f u l   t h r u s t s ,   t h e   w a y   h e r   m o t h e r ' s   b o d y   r e s p o n d e d   t o   h i s   t o u c h ,   i t   w a s   a l l   n e w   t o   M s e t o . " 
 
 " H e   f e l t   a   s t r a n g e   h e a t   b u i l d i n g   w i t h i n   h i m ,   a   y e a r n i n g   t h a t   w a s   b o t h   f o r e i g n   a n d   e x h i l a r a t i n g . " 
 
 " T h e   m a t i n g   c o n t i n u e d ,   t h e i r   b o d i e s   m o v i n g   i n   a   r h y t h m   t h a t   w a s   a s   a n c i e n t   a s   t h e   m a r s h " 
 
 " i t s e l f .   M s e t o   c o u l d   f e e l   t h e   t e n s i o n   i n   t h e   a i r ,   t h e   e n e r g y   t h a t   s e e m e d   t o   c o i l   a r o u n d   t h e   t w o       o f   t h e m   l i k e   a   l i v i n g ,   b r e a t h i n g   e n t i t y .   H i s   o w n   i n s t i n c t s   b e g a n   t o   s t i r ,   a   d e e p ,   p r i m a l   n e e d   t h a t   h e   h a d   o n l y   j u s t   b e g u n   t o   r e c o g n i z e . " 
 
 " O n o ' s   w i n g s   b e a t   f a s t e r ,   h i s   m o v e m e n t s   m o r e   u r g e n t   a s   h e   a p p r o a c h e d   h i s   c l i m a x .   N y o t a ' s " 
 
 " e y e s   r o l l e d   b a c k   i n   h e r   h e a d ,   h e r   b o d y   q u i v e r i n g   b e n e a t h   h i m .   I t   w a s   a   m o m e n t   o f   p u r e ,   u n b r i d l e d   p a s s i o n ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   u n b r e a k a b l e   b o n d   b e t w e e n   m a t e s . " 
 
 " M s e t o   k n e w   t h a t   s o o n   h e   w o u l d   h a v e   t o   f i n d   h i s   o w n   p a r t n e r ,   t o   e x p e r i e n c e   t h i s   p o w e r f u l " 
 
 " c o n n e c t i o n   f o r   h i m s e l f .   B u t   f o r   n o w ,   h e   w a s   c o n t e n t   t o   w a t c h   a n d   l e a r n ,   t o   a b s o r b   t h e   b e a u t y   o f   l o v e   a n d   p r o c r e a t i o n   t h a t   w a s   t h e   v e r y   e s s e n c e   o f   t h e i r   e x i s t e n c e . " 
 
 " T h e   s o u n d   o f   t h e i r   m a t i n g   g r e w   m o r e   i n t e n s e ,   a   s y m p h o n y   o f   f e a t h e r s   r u s t l i n g   a n d   b e a k s " 
 
 " c l a c k i n g .   O n o ' s   g r i p   o n   N y o t a ' s   n e c k   t i g h t e n e d ,   a n d   s h e   a r c h e d   h e r   b a c k ,   h e r   w i n g s   f l a p p i n g   w i l d l y .   T h e n ,   w i t h   a   f i n a l ,   p o w e r f u l   t h r u s t ,   h e   r e l e a s e d   h i s   s e e d ,   f i l l i n g   h e r   w i t h   t h e   p r o m i s e   o f   n e w   l i f e . " 
 
 " T h e   s i l e n c e   t h a t   f o l l o w e d   w a s   d e a f e n i n g ,   a   s t a r k   c o n t r a s t   t o   t h e   c a c o p h o n y   o f   t h e   m a r s h ' s " 
 
 " n o c t u r n a l   s y m p h o n y .   N y o t a ' s   b r e a t h i n g   s l o w e d ,   a n d   O n o ' s   t a l o n s   l o o s e n e d   t h e i r   h o l d .   T h e y   h o v e r e d   t h e r e   f o r   a   m o m e n t ,   t h e i r   h e a r t s   b e a t i n g   a s   o n e . " 
 
 " O n o ' s   t a l o n s   g r i p p e d   h e r   t a i l   w i t h   s u r p r i s i n g   s t r e n g t h ,   y a n k i n g   i t   t o   t h e   s i d e   t o   e x p o s e   h e r   v u l n e r a b l e   o p e n i n g .   N y o t a   l e t   o u t   a   s h a r p   c r y   o f   s u r p r i s e ,   b u t   i t   q u i c k l y   m e l t e d   i n t o   a   s i g h   o f   d e s i r e   a s   s h e   f e l t   t h e   w a r m t h   o f   h i s   s h a f t   p r e s s i n g   a g a i n s t   h e r .   H e   w a s   r e a d y ,   a n d   s o   w a s " 
 
 s h e . 
 
 " W i t h   a   s w i f t ,   d e l i b e r a t e   m o v e m e n t ,   O n o   p e n e t r a t e d   h e r ,   h i s   t h i c k   m e m b e r   s l i d i n g   i n t o   h e r " 
 
 " w i l l i n g   b o d y .   N y o t a ' s   e y e s   r o l l e d   b a c k   i n   h e r   h e a d ,   a n d   s h e   a r c h e d   h e r   n e c k ,   h e r   b e a k   p o i n t i n g   t o   t h e   h e a v e n s   a s   s h e   a c c e p t e d   h i m   f u l l y . " 
 
 " W i t h   a   s w i f t   a n d   g r a c e f u l   m a n e u v e r ,   O n o   c h a n g e d   t h e i r   p o s i t i o n s   m i d - f l i g h t .   H i s   t a l o n s   n o w   g r a s p e d   t h e   b a s e   o f   h e r   t a i l ,   h i s   g r i p   f i r m   a n d   u n y i e l d i n g .   H e   p u l l e d   h e r   c l o s e r ,   t h e i r   b o d i e s   e n t w i n i n g   i n   a   p a s s i o n a t e   e m b r a c e   t h a t   w a s   a s   m u c h   a b o u t   p o w e r   a s   i t   w a s   a b o u t   l o v e . " 
 
 " T h e i r   w i n g s   m o v e d   i n   u n i s o n ,   a   m e s m e r i z i n g   d i s p l a y   o f   s t r e n g t h   a n d   t r u s t .   N y o t a   f e l t   t h e   h e a t   o f   O n o ' s   m e m b e r   p r e s s i n g   a g a i n s t   h e r ,   a n d   s h e   a r c h e d   h e r   b a c k ,   o f f e r i n g   h e r s e l f   u p   t o   h i m .   W i t h   a   p o w e r f u l   t h r u s t ,   h e   e n t e r e d   h e r ,   h i s   d i c k   s l i d i n g   d e e p   i n t o   h e r   w a r m ,   w e t   c a v i t y .   T h e   s e n s a t i o n   w a s   o v e r w h e l m i n g ,   a   m i x   o f   p l e a s u r e   a n d   p a i n   t h a t   o n l y   s e r v e d   t o   f u e l   t h e   f i r e " 
 
 b u r n i n g   w i t h i n   h e r . 
 
 " F i n a l l y ,   w i t h   a   s w i f t   j e r k   o f   h i s   p o w e r f u l   b o d y ,   O n o   m a n a g e d   t o   t u r n   N y o t a   o n t o   h e r   b a c k .   S h e " 
 
 " s q u a w k e d   i n   s u r p r i s e ,   h e r   w i n g s   f l u t t e r i n g   w i l d l y ,   b u t   h e   h e l d   h e r   f i r m ,   h i s   g r i p   u n y i e l d i n g .   H i s   d i c k   w a s   h a r d   a n d   r e a d y ,   p o i s e d   a t   t h e   e n t r a n c e   t o   h e r   w a r m ,   w e t   h o l e . " 
 
 " T h e i r   m a t i n g   g r e w   m o r e   f r e n z i e d ,   t h e i r   c r i e s   m e l d i n g   a s   N y o t a ' s   e y e s   r o l l e d   b a c k   i n   h e r   h e a d " 
 
 " a s   s h e   f e l t   t h e   f u l l   f o r c e   o f   h i s   c l a i m ,   h i s   w a r m t h   f i l l i n g   h e r   a s   h e   p u m p e d   i n   a n d   o u t .   T h e   s e n s a t i o n   w a s   o v e r w h e l m i n g ,   a   m i x   o f   p a i n   a n d   p l e a s u r e   t h a t   s e e m e d   t o   r e s o n a t e   t h r o u g h   e v e r y   f i b e r   o f   h e r   b e i n g .   N y o t a ' s   h e a r t   r a c e d   a s   s h e   f e l t   t h e   t i p   o f   O n o ' s   s h a f t   n u d g e   a g a i n s t   h e r ,   t h e   p r o m i s e   o f   h i s   s e e d   f i l l i n g   h e r   w i t h   a   s t r a n g e   m i x   o f   f e a r   a n d   l o n g i n g . " 
 
 " F o r   a   m o m e n t ,   t h e y   r e m a i n e d   l o c k e d   t o g e t h e r ,   s u s p e n d e d   i n   t h e   s k y   l i k e   a   l i v i n g   s t a t u e   o f " 
 
 " l o v e   a n d   l u s t .   T h e n ,   w i t h   a   f i n a l ,   l i n g e r i n g   k i s s ,   M s e t o   r e l e a s e d   h i s   m o t h e r ,   a n d   t h e y   b o t h   p l u m m e t e d   t o w a r d s   t h e   e a r t h ,   t h e i r   w i n g s   s p r e a d   w i d e   t o   c a t c h   t h e   a i r   a n d   b r e a k   t h e i r   f a l l . " 
 
 " W i t h   a   f i n a l ,   p o w e r f u l   s u r g e ,   M s e t o   r e l e a s e d   h i s   s e e d   i n t o   A n g a ' s   w e l c o m i n g   b o d y .   S h e   l e t " 
 
 " o u t   a   s o f t   c r y ,   h e r   w i n g s   f l u t t e r i n g   w h i l e   t h e   w i n d   c a r e s s e d   t h e i r   f e a t h e r s   a s   a   t r i u m p h a n t   c r y ,   m e a n w h i l e   O n o   p l u n g e d   i n t o   t o o ,   h i s   c o c k   s t r e t c h i n g   h e r   m a t e   ' s   t i g h t   p a s s a g e . " 
 
 " O n o   w i t h d r e w   a n d   s t e p p e d   b a c k ,   r e l e a s i n g   N y o t a .   S h e   s t r a i g h t e n e d   h e r   f e a t h e r s   w i t h   a " 
 
 " c o q u e t t i s h   s h a k e ,   h e r   e y e s   g l e a m i n g   w i t h   n e w f o u n d   r e s p e c t   f o r   t h e   e l d e r   e g r e t .   O n o   n o d d e d   t o   h e r ,   a c k n o w l e d g i n g   h e r   s u b m i s s i o n   a n d   t h e   s u c c e s s f u l   c o n c l u s i o n   o f   t h e i r   m a t i n g   a c t . " 
 
 " O n o   a n d   M s e t o   m e e t   a   f e w   f e e t   a w a y   f r o m   t h e i r   e x h a u s t e d   m a t e s ,   b o t h   h a p p y   f o r   t h e i r " 
 
 " r e s p e c t i v e   s u c c e s s f u l   a c t i o n s ,   O n o   p e c k e d   M s e t o ' s   n e c k   i n   a   r e s p e c t   g e s t u r e   a s   t h e   l a t t e r   o n e   j u s t   r e l e a s e d   a   c a w   i n   e x c i t e m e n t   a n d   h a p p i n e s s . " 
 
 " B o t h   b i r d s   c e r t a i n l y   w a n t i n g   t o   e x p e r i e n c e   t h a t   a g a i n ,   b u t   w i t h   t h e i r   o r i g i n a l   m a t e s ,   o r   e v e n " 
 
 m a y b e   b e t w e e n   t h e m s e l v e s . 
 
 P a r t   2 :   M y z e   ( S o n   o f   O n o   a n d   Z a z u )   ( M y z e   x   O n o ) 
 
 " O n o   w a s   f l y i n g   a c r o s s   t h e   p r i d e   l a n d s   o n   a   n i c e   w a r m   d a y ,   s i n c e   t h e   s m a l l   e g r e t " 
 
 " e x p e r i m e n t e d   t h e   f i r s t   m a t i n g   f l i g h t ,   h e   w a s   m o r e   a   h u n t e r   t h a n   j u s t   a   v i g i l a n t   b i r d   a s   w a s   t h e   l a s t   y e a r . " 
 
 " A s   v a s t   a s   t h e   s k y ,   t h e   b i r d   s o a r e d   a b o v e   t h e   s p r a w l i n g   s a v a n n a h .   H i s   s h a r p   e y e s ,   a   g i f t   f r o m   t h e   G r e a t   K i n g s   o f   t h e   P a s t ,   p i e r c e d   t h e   h o r i z o n ,   s e a r c h i n g   f o r   p r e y   u n s e e n   a n d   s t e p p e d   o n   b y   t h e   o t h e r   a n i m a l s   t h a t   r o a m e d   t h e   p r i d e   l a n d s .   T h e   w i n d   w h i s p e r e d   s w e e t   n o t h i n g s   i n   h i s   f e a t h e r s   a s   h e   g l i d e d   t h r o u g h   t h e   a i r ,   h i s   w i n g s   a   s i l e n t   a n d   s w i f t n e s s   a n d   g r a c e .   H e   h a d   a l w a y s   f e l t   a   k i n s h i p   w i t h   t h e   l i o n s   w h o   r u l e d   t h e   l a n d s ,   s h a r i n g   t h e i r   f i e r y   s p i r i t   a n d   v i g i l a n t   n a t u r e . " 
 
 " T h e   s u n   h u n g   h i g h   a b o v e ,   c a s t i n g   a   w a r m   e m b r a c e   o v e r   t h e   l a n d s c a p e .   I t   w a s   t h e   k i n d   o f   d a y   t h a t   m a d e   t h e   g r a s s e s   s w a y   w i t h   c o n t e n t m e n t   a n d   t h e   r i v e r s   g l i s t e n   w i t h   j o y .   T h e     a n i m a l s   o f   t h e   s a v a n n a h   w e n t   a b o u t   t h e i r   l i v e s ,   u n a w a r e   o f   t h e   s i l e n t   g u a r d i a n   w a t c h i n g   o v e r   t h e m .   O n o ' s   g a z e   s w e p t   t h e   p l a i n s ,   h i s   k e e n   s e n s e s   a t t u n e d   t o   a n y   s i g n s   o f   d a n g e r   o r " 
 
 d i s t r e s s . 
 
 " E v e n   s i n c e   t h e   s m a l l   y e t   a g i l e   b i r d   d i d   h i s   f i r s t   m a t i n g   f l i g h t ,   l e a d   h i m   t o   s e e k   a   m a t e   a l m o s t " 
 
 " i n s t a n t l y ,   a n d   w h i l e   h e   w a s   h a p p y   t o   m a t e   w i t h   h i s   f r i e n d s ,   Z a z u   a n d   T a m a a   a t   s t a r t ,   t o " 
 
 e v e n t u a l l y   f o r m   m o r e   f l o c k s   f u l l   o f   h y b r i d s   h e   t h a t   j u s t   d e s i r e   t o   ' e x p a n d ' .   W i t c h   m o s t   b i r d s 
 
 " j u s t   p i c k   t h e   c l o s e s t ,   m o r e   d e s p e r a t e   a n d   u n - s a t e d   p a r t n e r s   t o   b o n d   w i t h ,   O n o   w a s   m o r e   s e l e c t i v e   i n   c a s e   o f   l o o k i n g   a   l i f e - l o n g   r e l a t i o n s h i p . " 
 
 " A h ,   O n o   s t i l l   r e c a l l e d   w h e n   h e   a n d   A n g a   j u s t   m a t e d   a n d   p e r f o r m   t h e i r   f i r s t   m a t i n g   f l i g h t . " 
 
 " " " W h y   s o   s e r i o u s ,   O n o ? " "   A n g a   t e a s e d ,   h e r   v o i c e   l i k e   t h e   r u s t l e   o f   l e a v e s   i n   a   p l a y f u l   b r e e z e . " 
 
 " O n o   l o o k e d   u p   f r o m   h i s   p e r c h   o n   t h e   t a l l   b r a n c h ,   h i s   f e a t h e r s   r u f f l e d   i n   f r u s t r a t i o n .   " " I ' m   j u s t " 
 
 " n o t   a s   f a s t   a s   t h o s e   e a g l e s , " "   h e   s a i d ,   w a t c h i n g   t h e   m a j e s t i c   c r e a t u r e s   s o a r   a n d   d i v e   i n   t h e   d i s t a n t   s k y . " 
 
 " " " B u t   y o u ' r e   s o   m u c h   b e t t e r   a t   m a k i n g   m e   l a u g h , " "   s h e   r e p l i e d ,   n u z z l i n g   a g a i n s t   h i m .   H e r " 
 
 " f e a t h e r s ,   a   f i e r y   o r a n g e   t h a t   m a t c h e d   t h e   s e t t i n g   s u n ,   t i c k l e d   h i s   b e a k   a s   s h e   l e a n e d   i n   c l o s e r . " 
 
 " O n o   b l i n k e d ,   f e e l i n g   a   w a r m t h   s p r e a d   t h r o u g h   h i s   c h e s t .   H e   w a s n ' t   u s e d   t o   c o m p l i m e n t s , " 
 
 " e s p e c i a l l y   a b o u t   h i s   e y e s .   T h e y   w e r e   a   d u l l   b r o w n ,   n o t h i n g   l i k e   t h e   s h a r p   g o l d   o f   t h e   e a g l e s   h e   e n v i e d .   B u t   t h e   w a y   A n g a   l o o k e d   a t   h i m ,   i t   w a s   a s   i f   t h e y   w e r e   t h e   m o s t   p r e c i o u s   j e w e l s   i n   t h e   s a v a n n a . " 
 
 " " " A n g a , " "   h e   b e g a n ,   h i s   v o i c e   c r a c k l i n g   l i k e   d r y   t w i g s   u n d e r f o o t .   " " I   k n o w   I ' m   n o t   t h e   f a s t e s t   o r " 
 
 " t h e   s t r o n g e s t ,   b u t . . .   w o u l d   y o u . . .   w o u l d   y o u   d o   m e   t h e   h o n o r   o f   b e i n g   m y   m a t e ? " " " 
 
 " H e r   e y e s   w i d e n e d ,   t h e   b l u e   o f   t h e   m i d d a y   s k y   s p a r k l i n g   w i t h   s u r p r i s e .   F o r   a   m o m e n t ,   s h e " 
 
 " s a i d   n o t h i n g ,   a n d   O n o ' s   h e a r t   p o u n d e d   l i k e   t h e   h o o v e s   o f   a   s t a m p e d e .   H e   w i s h e d   h e   c o u l d " 
 
 " t a k e   t h e   w o r d s   b a c k ,   b u t   t h e y   w e r e   o u t   t h e r e   n o w ,   h a n g i n g   i n   t h e   a i r   b e t w e e n   t h e m   l i k e   a   f r a g i l e   w e b . " 
 
 " T h e n   s h e   l a u g h e d ,   a   s o u n d   a s   s w e e t   a n d   c l e a r   a s   t h e   s o n g   o f   a   l a r k .   " " O f   c o u r s e ,   O n o , " "   s h e " 
 
 " s a i d ,   h e r   b e a k   c u r l i n g   i n t o   a   s m i l e .   " " I ' d   f l y   t o   t h e   e n d s   o f   t h e   e a r t h   w i t h   y o u . " " " 
 
 " T h e   w o r d s   w a s h e d   o v e r   h i m   l i k e   c o o l   w a t e r   o n   a   h o t   d a y ,   a n d   O n o   f e l t   h i s   f e a r s   m e l t   a w a y . " 
 
 " H e   k n e w   h e   w a s n ' t   l i k e   t h e   o t h e r   b i r d s ;   h e   d i d n ' t   h a v e   t h e   s h a r p   t a l o n s   o f   t h e   e a g l e s   o r   t h e   s l e e k   g r a c e   o f   t h e   s w i f t s ,   b u t   w i t h   A n g a   b y   h i s   s i d e ,   h e   f e l t   a s   i f   h e   c o u l d   c o n q u e r   t h e   s k i e s .   O n o   f e l t   h i s   f e a t h e r s   f l u t t e r   w i t h   j o y .   H e   t o o k   a   d e e p   b r e a t h   a n d   t i g h t e n e d   h i s   g r i p   o n   h e r   t a l o n s .   " " T h a n k   y o u , " "   h e   m u r m u r e d ,   h i s   v o i c e   b a r e l y   a   w h i s p e r   a g a i n s t   t h e   b a c k d r o p   o f   t h e   s a v a n n a ' s   e v e n i n g   s y m p h o n y . " 
 
 " O n o   f e l t   h i s   o w n   b e a k   b r e a k   i n t o   a   g r i n ,   h i s   h e a r t   s w e l l i n g   w i t h   h a p p i n e s s .   H e   g r a b b e d   h e r   t a l o n s   i n   h i s   o w n ,   f e e l i n g   t h e i r   s h a r p n e s s   a n d   p o w e r ,   y e t   t h e y   w e r e   a l s o   s u r p r i s i n g l y   d e l i c a t e .   I t   w a s   a   g e n t l e   r e m i n d e r   t h a t   e v e n   t h e   m o s t   f i e r c e   p r e d a t o r s   h a d   m o m e n t s   o f   t e n d e r n e s s .   H e   p e c k e d   a t   h e r   t a l o n s   p l a y f u l l y   a n d   s h e   g i g g l e d ,   p u l l i n g   a w a y   s l i g h t l y .   I t   w a s   a   w a y   o f   a f f e c t i o n " 
 
 a m o n g   b i r d s   t h a t   f e l t   a s   n a t u r a l   a s   t h e   r i s e   a n d   f a l l   o f   t h e   t i d e s . 
 
 H e r   e y e s   s e a r c h e d   h i s   f o r   a   m o m e n t   b e f o r e   s h e   l e a n e d   i n   a n d   g a v e   h i s   b e a k   a   g e n t l e   p e c k . 
 
 " I t   w a s   a   g e s t u r e   t h a t   s e e m e d   s o   s m a l l ,   y e t   i t   w a s   a s   i f   t h e   w e i g h t   o f   t h e   w o r l d   h a d   b e e n   l i f t e d   f r o m   h i s   s h o u l d e r s .   " " N o w ,   l e t ' s   n o t   d w e l l   o n   w h a t   w e ' r e   n o t , " "   s h e   s a i d ,   h e r   g a z e   f l i c k i n g   t o w a r d s   t h e   d i s t a n t   e a g l e s .   " " L e t ' s   f o c u s   o n   w h a t   w e   a r e . " " " 
 
 " O n o   n o d d e d ,   f e e l i n g   a   s u r g e   o f   d e t e r m i n a t i o n   w e l l   u p   i n s i d e   h i m .   H e   k n e w   h e   w a s n ' t   a s   f a s t " 
 
 " o r   a s   s t r o n g ,   b u t   h e   h a d   s o m e t h i n g   t h e   e a g l e s   d i d n ' t   -   a   h e a r t   f u l l   o f   l o v e   a n d   a   w i l l i n g n e s s   t o   d o   w h a t e v e r   i t   t o o k   t o   p r o t e c t   t h e i r   f u t u r e   f a m i l y .   H e   l o o k e d   i n t o   A n g a ' s   e y e s ,   w h i c h   n o w   s p a r k l e d   w i t h   t h e   p r o m i s e   o f   a   n e w   c h a p t e r   i n   t h e i r   l i v e s   t o g e t h e r ,   a n d   f e l t   a   f i e r c e   p r i d e   s w e l l " 
 
 i n   h i s   c h e s t . 
 
 " T h e   t w o   o f   t h e m   l a u n c h e d   t h e m s e l v e s   f r o m   t h e   b r a n c h ,   t h e i r   w i n g s   b e a t i n g   i n   u n i s o n   a s   t h e y " 
 
 " t o o k   t o   t h e   s k y .   T h e y   f l e w   s i d e   b y   s i d e ,   t h e i r   s h a d o w s   s t r e t c h i n g   o u t   b e l o w   t h e m   l i k e   l o n g ,   g r a c e f u l   t e n d r i l s . " 
 
 " T o g e t h e r ,   t h e y   t o o k   o f f   f r o m   t h e   b r a n c h ,   t h e i r   w i n g s   b e a t i n g   i n   u n i s o n   a s   t h e y   s o a r e d   i n t o   t h e " 
 
 " s k y .   T h e   w i n d   r u s h e d   p a s t   t h e m ,   c a r r y i n g   t h e   s c e n t   o f   t h e   s a v a n n a   b e l o w :   t h e   e a r t h y   t a n g   o f   t h e   g r a s s ,   t h e   d i s t a n t   m u s k   o f   t h e   l i o n s ,   a n d   t h e   f a i n t   w h i s p e r   o f   t h e   r i v e r .   I t   w a s   a   r i t u a l ,   a n " 
 
 " a c t   o f   f e a t h e r s   a n d   l o v e ,   a s   t h e y   p e r f o r m e d   t h e i r   m a t i n g   f l i g h t . " 
 
 " A n d   a s   t h e   m o o n   b e g a n   t o   r i s e ,   c a s t i n g   i t s   s i l v e r   l i g h t   o v e r   t h e   l a n d ,   O n o   k n e w   t h a t   n o   m a t t e r " 
 
 " h o w   f a s t   t h e   e a g l e s   f l e w   o r   h o w   s h a r p   t h e   s w i f t ' s   c r i e s   e c h o e d   t h r o u g h   t h e   a i r ,   h e   h a d   f o u n d   h i s   p l a c e   i n   t h e   w o r l d .   H e   w a s   t h e   l i o n   g u a r d ' s   b e s t   s c o u t ,   a n d   h e   h a d   a   m a t e   w h o   s a w   h i m " 
 
 n o t   f o r   h i s   l i m i t a t i o n s   b u t   f o r   t h e   b o u n d l e s s   p o t e n t i a l   t h a t   l a y   w i t h i n . 
 
 " W i t h   a   f i n a l   b e a t   o f   t h e i r   w i n g s ,   t h e y   l a n d e d   o n   t h e   h i g h e s t   b r a n c h   o f   t h e   t a l l e s t   t r e e , " 
 
 " o v e r l o o k i n g   t h e i r   k i n g d o m ,   j u s t   t h e   l i o n s   d o .   T h e   s a v a n n a   s t r e t c h e d   o u t   b e f o r e   t h e m ,   a   s e a   o f   l i f e   a n d   d a n g e r ,   b u t   w i t h   A n g a   b y   h i s   s i d e ,   O n o   w a s   r e a d y   t o   f a c e   i t   a l l .   H e   k n e w   t h a t   i n   t h e   g r a n d   t a p e s t r y   o f   t h e   s a v a n n a ,   t h e i r   l o v e   w o u l d   s h i n e   l i k e   t h e   b r i g h t e s t   t h r e a d . " 
 
 " " " S o m e o n e ' s   t o l d   y o u   t h a t   y o u ' v e   g o t   p r e t t y   t a l o n s ,   h u h ? " "   h e   t e a s e d ,   h i s   o w n   b e a k   f e e l i n g " 
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 " c l u m s y   a n d   l a r g e   n e x t   t o   h e r   g r a c e f u l   o n e .   " " I   c o u l d   p e c k   o n   t h e m   a l l   d a y ,   i f   y o u ' d   l e t   m e . " " " 
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 " A n g a ' s   c h e e k s   f l u s h e d   a   d e e p   s h a d e   o f   p i n k ,   a n d   s h e   f l u t t e r e d   h e r   w i n g s .   " " Y o u ' r e   j u s t   s a y i n g " 
 
 " t h a t , " "   s h e   s a i d ,   b u t   t h e   s p a r k   i n   h e r   e y e s   t o l d   h i m   s h e   l i k e d   t h e   i d e a .   A n g a   s q u a w k e d   w i t h   l a u g h t e r ,   p u l l i n g   h e r   t a l o n s   a w a y   t o   s w i p e   a t   h i m   w i t h   a   p l a y f u l   n i p .   " " S o m e o n e ' s   b e e n   t e l l i n g   m e   I   h a v e   p r e t t y   t a l o n s , " "   s h e   t e a s e d .   " " B u t   i f   y o u   p e c k   a t   t h e m   a l l   d a y ,   I   m i g h t   j u s t   h a v e   t o   p e c k   b a c k . " " " 
 
 " O n o   c h u c k l e d ,   h i s   f e a t h e r s   f l u f f i n g   o u t   i n   p l e a s u r e .   H e   l e a n e d   i n   c l o s e r ,   h i s   b e a k   g e n t l y   g r a z i n g   h e r   n e c k .   " " W e l l ,   y o u   w i l l   l e t   m e   d o   t h a t   a n d   m o r e , " "   h e   m u r m u r e d ,   h i s   v o i c e   a   l o w   r u m b l e .   " " D o n ' t   y o u ? " " " 
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 " H e r   l a u g h t e r   t u r n e d   t o   a   l o w   p u r r .   " " A s   l o n g   a s   y o u   r e m e m b e r   I ' m   t h e   o n e   i n   c h a r g e   h e r e , " " " 
 
 " s h e   s a i d ,   t i l t i n g   h e r   h e a d   t o   g i v e   h i m   b e t t e r   a c c e s s .   " " B u t   i f   y o u ' r e   g o o d ,   I   m i g h t   l e t   y o u   t a k e   t h e   l e a d   e v e r y   o n c e   i n   a   w h i l e . " " " 
 
 " O n o   f e l t   t h e   h e a t   r i s i n g   i n   h i s   c h e e k s ,   b u t   h e   c o u l d n ' t   h e l p   t h e   t h r i l l   t h a t   s h o t   t h r o u g h   h i m   a t " 
 
 " t h e   c h a l l e n g e .   H e   t i g h t e n e d   h i s   g r i p   o n   h e r   n e c k ,   f e e l i n g   t h e   p u l s e   o f   h e r   l i f e   b e n e a t h   h i s " 
 
 " t a l o n s .   " " F a i r   e n o u g h , " "   h e   s a i d ,   h i s   v o i c e   f i r m .   " " B u t   f o r   o u r   f i r s t   m a t i n g   f l i g h t ,   I   a m   i n   c o m m a n d . " " " 
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 " W i t h   t h a t ,   h e   l e a p e d   o f f   t h e   b r a n c h ,   p u l l i n g   A n g a   a l o n g   w i t h   h i m .   T h e   w i n d   r u s h e d   p a s t   t h e m " 
 
 " a s   t h e y   p l u m m e t e d   t o w a r d s   t h e   g r o u n d ,   t h e i r   w i n g s   s p r e a d   w i d e .   O n o ' s   h e a r t   h a m m e r e d   i n   h i s   c h e s t ,   b u t   h e   k e p t   h i s   f o c u s   o n   t h e   h o r i z o n .   H e   h a d   t o   b e   s t r o n g   f o r   h e r ,   h a d   t o   s h o w   h e r " 
 
 " t h a t   e v e n   t h o u g h   h e   w a s n ' t   a n   e a g l e ,   h e   c o u l d   s t i l l   b e   t h e   k i n d   o f   m a t e   s h e   d e s e r v e d . " 
 
 " A s   t h e y   r e a c h e d   t h e   p e a k   o f   t h e i r   f l i g h t ,   A n g a   l e a n e d   i n   a n d   n u z z l e d   h i s   n e c k ,   h e r   w a r m " 
 
 " b r e a t h   s e n d i n g   a   s h i v e r   d o w n   h i s   s p i n e .   " " T h a n k   y o u   f o r   c h o o s i n g   m e , " "   s h e   m u r m u r e d . " 
 
 " O n o ' s   b e a k   q u i v e r e d   w i t h   e m o t i o n .   " " T h a n k   y o u   f o r   c h o o s i n g   m e   t o o , " "   h e   r e p l i e d ,   h i s   v o i c e " 
 
 b a r e l y   a b o v e   a   w h i s p e r . 
 
 " M y s e ,   h i s   o w n   s o n ,   w a s   p a n t i n g   h e a v i l y ,   h i s   f e a t h e r s   r u f f l e d   i n   a   w a y   t h a t   d i d n ' t   q u i t e   l o o k " 
 
 " l i k e   t h e   p o s t - f l i g h t   j i t t e r s   O n o   h a d   s e e n   s o   o f t e n .   O n o   t i l t e d   h i s   h e a d ,   h i s   b e a k   f o r m i n g   a   q u e s t i o n .   W h a t   w a s   g o i n g   o n   h e r e ? " 
 
 " O n o ' s   f e a t h e r s   s t o o d   o n   e n d .   T h i s   w a s   u n l i k e   a n y   m a t i n g   d a n c e   h e   h a d   e v e r   w i t n e s s e d .   T h e   r a w   p o w e r ,   t h e   i n t e n s i t y ,   t h e . . .   t h e . . .   c o n f u s i o n .   H e   h a d   n o   w o r d s   f o r   w h a t   h e   w a s   f e e l i n g ,   b u t   h i s   i n s t i n c t s   w e r e   s c r e a m i n g   a t   h i m   t o   i n t e r v e n e .   B u t   s o m e t h i n g   h e l d   h i m   b a c k .   W a s   t h i s . . . " 
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 n o r m a l ? 
 
 " H e   w a t c h e d   a s   M y s e ' s   r h y t h m   g r e w   f a s t e r ,   t h e   t h u m p i n g   o f   h i s   b o d y   a g a i n s t   t h e   c u b ' s " 
 
 " h i n d q u a r t e r s   e c h o i n g   t h r o u g h   t h e   s t i l l   a i r .   T h e   l i o n e s s ' s   b r e a t h s   g r e w   s h o r t e r ,   a n d   s h e   b e g a n " 
 
 " t o   l e t   o u t   l o w   m o a n s   o f   p l e a s u r e ,   h e r   c l a w s   d i g g i n g   i n t o   t h e   e a r t h   b e n e a t h   h e r .   I t   w a s   p r i m a l ,   i t   w a s   b e a u t i f u l ,   a n d   i t   w a s   u t t e r l y ,   u t t e r l y   w r o n g . " 
 
 " T h e   c u b ,   s e e m i n g l y   u n a b l e   t o   h o l d   o n   a n y   l o n g e r ,   t h r e w   h e r   h e a d   b a c k   a n d   l e t   o u t   a   r o a r   t h a t " 
 
 " s e e m e d   t o   s h a k e   t h e   v e r y   f o u n d a t i o n s   o f   t h e   p r i d e   l a n d s .   M y s e   f o l l o w e d   s u i t ,   h i s   f e a t h e r s   f l u t t e r i n g   a s   h e   r e a c h e d   h i s   c l i m a x .   T h e   s i g h t   w a s   s o   j a r r i n g ,   s o   u n e x p e c t e d ,   t h a t   O n o   c o u l d n ' t   l o o k   a w a y ,   e v e n   a s   h i s   m i n d   r e e l e d   w i t h   q u e s t i o n s   a n d   a   s e n s e   o f   b e t r a y a l   b e g a n   t o " 
 
 c o i l   a r o u n d   h i s   h e a r t   l i k e   a   p y t h o n . 
 
 " T h i s   w a s   h i s   s o n ,   h i s   o w n   f l e s h   a n d   b l o o d ,   m a t i n g   w i t h   a   c r e a t u r e   o f   a   d i f f e r e n t   s p e c i e s .   I t " 
 
 " w e n t   a g a i n s t   e v e r y   r u l e ,   e v e r y   i n s t i n c t ,   e v e r y   l a w   o f   t h e   a n i m a l   k i n g d o m .   Y e t   h e r e   i t   w a s ,   u n f o l d i n g   b e f o r e   h i m   l i k e   a   m a c a b r e   p l a y   h e   h a d n ' t   s i g n e d   u p   t o   w a t c h . " 
 
 " H e   w a t c h e d   a s   M y s e   d i s m o u n t e d   t h e   p a n t i n g   l i o n e s s   c u b ,   h i s   f e a t h e r s   s t i l l   s t i c k y   w i t h   s w e a t . " 
 
 " T h e   c u b ,   n a m e d   K y o n a ,   l o o k e d   u p   a t   h i m   w i t h   a   g a z e   t h a t   s e e m e d   t o   h o l d   a   s p a r k   o f   u n d e r s t a n d i n g .   S h e   n o d d e d   b e f o r e   t r o t t i n g   o f f   t o w a r d s   t h e   l a k e ,   h e r   t a i l   h e l d   h i g h   i n   a   n o n c h a l a n t   f a s h i o n   t h a t   b e l i e d   t h e   i n t e n s i t y   o f   t h e i r   e n c o u n t e r . " 
 
 " O n o   f e l t   h i s   s t o m a c h   t w i s t .   H e ' d   k n o w n   K y o n a   s i n c e   s h e   w a s   j u s t   a   c u b ,   h a d   w a t c h e d   h e r " 
 
 g r o w   i n t o   t h e   f i e r c e   l i t t l e   p r e d a t o r   s h e   w a s   t o d a y .   B u t   t h i s . . .   t h i s   w a s   a   t w i s t   h e   h a d n ' t   s e e n   c o m i n g .   H e   h a d   t o   k n o w   w h y . 
 
 " H e   l a n d e d   w i t h   a   t h u d   b e s i d e   M y s e ,   h i s   f e a t h e r s   r u f f l i n g   i n   t h e   d u s t .   " " S o n , " "   h e   b e g a n ,   h i s " 
 
 " v o i c e   w a v e r i n g   w i t h   e m o t i o n ,   " " W h a t   w a s   t h a t ? " " " 
 
 " M y s e   l o o k e d   a t   h i m ,   h i s   e y e s   w i d e   w i t h   a   m i x   o f   g u i l t   a n d   e x c i t e m e n t .   " " I t ' s   c o m p l i c a t e d ,   D a d , " " " 
 
 " h e   r e p l i e d ,   h i s   v o i c e   l o w   a n d   g r u f f .   " " I   k n o w   i t ' s   n o t . . .   c o n v e n t i o n a l .   B u t   I   c a n ' t   h e l p   i t .   I ' m   d r a w n   t o   K y o n a   i n   a   w a y   I ' v e   n e v e r   f e l t   b e f o r e . " " " 
 
 " M y s e   l o o k e d   u p   a t   h i m ,   h i s   b e a k   c u r v i n g   i n t o   a   s m i l e .   " " I t ' s   n o t h i n g   t o   w o r r y   a b o u t ,   f a t h e r , " "   h e   s a i d ,   h i s   t a l o n s   r e a c h i n g   o u t   t o   g e n t l y   t o u c h   O n o ' s   w i n g .   " " I t ' s   j u s t   a   l i t t l e   p r a c t i c e   f o r   o u r " 
 
 " m a t i n g   f l i g h t . " " " 
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 " T h e   w o r d s   h i t   O n o   l i k e   a   s l a p   a c r o s s   t h e   f a c e .   " " P r a c t i c e ? " "   h e   r e p e a t e d ,   s t u n n e d .   " " W i t h   a " 
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 " l i o n ? " " " 
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 " M y s e   n o d d e d ,   h i s   f e a t h e r s   r u f f l i n g .   " " L i o n s   a r e   t h e   b e s t   h u n t e r s ,   t h e   f i e r c e s t   c r e a t u r e s   o n   t h e " 
 
 " s a v a n n a h .   W h o   b e t t e r   t o   l e a r n   f r o m   t h a n   t h e   v e r y   a n i m a l s   w e ' r e   s w o r n   t o   p r o t e c t ? " " " 
 
 " T h e   l o g i c   w a s   t w i s t e d ,   b u t   O n o   c o u l d n ' t   d e n y   t h e   a l l u r e   o f   i t .   H e ' d   a l w a y s   b e e n   f a s c i n a t e d   b y " 
 
 " t h e   p o w e r   a n d   g r a c e   o f   t h e   l i o n s ,   e v e n   a s   h e   k n e w   h e   w a s   m e a n t   t o   s e r v e   t h e m   f r o m   t h e   s k i e s . " 
 
 " M y s e   d i d n ' t   w a s t e   a n y   t i m e .   H e   s t e p p e d   c l o s e r ,   h i s   t a l o n s   b r u s h i n g   a g a i n s t   O n o ' s   f e a t h e r s ,   s e n d i n g   a   s h i v e r   d o w n   t h e   o l d e r   e g r e t ' s   s p i n e .   T h e   t o u c h   w a s   g e n t l e ,   y e t   f i r m ,   a n d   O n o " 
 
 c o u l d n ' t   h e l p   b u t   b e   r e m i n d e d   o f   t h e   w a y   t h e   l i o n e s s   h a d   l o o k e d   a t   h i m   e a r l i e r . 
 
 " T h e i r   b e a k s   t o u c h e d ,   a   s i l e n t   a g r e e m e n t   p a s s i n g   b e t w e e n   t h e m .   T h e n ,   w i t h   a   g r a c e   t h a t " 
 
 " b e l i e d   h i s   i n e x p e r i e n c e ,   M y s e   c l i m b e d   o n t o   O n o ' s   b a c k .   T h e   w e i g h t   w a s   s u r p r i s i n g l y   c o m f o r t i n g ,   a n d   O n o   f e l t   a   s t r a n g e   s e n s e   o f   b e l o n g i n g ,   a s   i f   h e   w e r e   f u l f i l l i n g   s o m e   a n c i e n t   r i t e   o f   p a s s a g e . " 
 
 " T h e y   t o o k   o f f   i n t o   t h e   a i r ,   t h e i r   w i n g s   b e a t i n g   i n   u n i s o n   a s   t h e y   r o s e   h i g h e r   a n d   h i g h e r .   T h e " 
 
 " w i n d   r u s h e d   p a s t   t h e m ,   c a r r y i n g   t h e i r   r o a r s   a n d   t h e   s c e n t   o f   t h e   p r i d e   l a n d s   b e l o w .   O n o   f e l t   h i s   i n s t i n c t s   t a k e   o v e r ,   h i s   b o d y   m o v i n g   w i t h   a   f l u i d i t y   t h a t   s u r p r i s e d   e v e n   h i m s e l f .   H e   k n e w   t h i s   d a n c e ,   h a d   s e e n   i t   p e r f o r m e d   c o u n t l e s s   t i m e s ,   b u t   n e v e r   h a d   h e   f e l t   i t   f r o m   t h e   o t h e r   s i d e . " 
 
 " " " N o w   w e   s t a r t , " "   M y s e   s a i d ,   h i s   t a l o n s   t o u c h i n g   O n o ' s   i n   a   g e s t u r e   t h a t   w a s   b o t h   t e n d e r   a n d   c h a l l e n g i n g .   H e   c o u l d   s e e   t h e   e a g e r n e s s   i n   h i s   s o n ' s   e y e s ,   t h e   s a m e   e a g e r n e s s   t h a t   h a d " 
 
 d r i v e n   h i m   t o   e x p l o r e   t h e   b o u n d a r i e s   o f   h i s   o w n   s e x u a l i t y . 
 
 " O n o   t o o k   a   d e e p   b r e a t h ,   h i s   f e a t h e r s   f l u t t e r i n g   w i t h   a n t i c i p a t i o n .   H e   h a d   n e v e r   f e l t   t h i s   w a y " 
 
 " b e f o r e ,   b u t   h e   k n e w   h e   h a d   t o   u n d e r s t a n d .   " " O r   y o u   s t a r t , " "   h e   o f f e r e d ,   h i s   v o i c e   b a r e l y   a b o v e   a   w h i s p e r . " 
 
 " M y s e ' s   s m i l e   g r e w   b r o a d e r ,   a n d   h e   n o d d e d .   H e   b e n t   h i s   h e a d   d o w n ,   h i s   b e a k   b r u s h i n g " 
 
 " a g a i n s t   O n o ' s   n e c k   i n   a   w a y   t h a t   s e n t   a   s h i v e r   d o w n   t h e   e g r e t ' s   s p i n e .   O n o   f e l t   h i s   b o d y   r e s p o n d ,   h i s   w i n g s   q u i v e r i n g   i n   a   m i x   o f   f e a r   a n d   e x c i t e m e n t . " 
 
 " T h e i r   a c t i o n s   w a s   s l o w   a t   f i r s t ,   a   t e n t a t i v e   e x p l o r a t i o n   o f   e a c h   o t h e r ' s   b o d i e s .   B u t   a s   t h e y " 
 
 " g r e w   m o r e   c o m f o r t a b l e ,   t h e   p a s s i o n   g r e w   s t r o n g e r .   M y s e ' s   t a l o n s   r a k e d   g e n t l y   o v e r   O n o ' s   b a c k ,   e l i c i t i n g   a   m o a n   f r o m   t h e   e g r e t   t h a t   w a s   p a r t   p l e a s u r e ,   p a r t   p a i n .   O n o ' s   o w n   b e a k   s o u g h t   o u t   t h e   s o f t   f e a t h e r s   o f   M y s e ' s   c h e s t ,   p e c k i n g   a n d   n i p p i n g   i n   a   w a y   t h a t   s e e m e d   t o " 
 
 d r i v e   t h e   l i o n   t o   n e w   h e i g h t s   o f   a r o u s a l . 
 
 " M y s e   l e a n e d   i n ,   h i s   b r e a t h   h o t   a g a i n s t   O n o ' s   e a r .   " " Y o u   f e e l   i t   t o o ,   d o n ' t   y o u ? " "   h e   m u r m u r e d , " 
 
 " h i s   v o i c e   d e e p   a n d   s e d u c t i v e .   " " T h e   p o w e r ,   t h e   h e a t .   I t ' s   i n t o x i c a t i n g . " " " 
 
 " O n o   n o d d e d ,   h i s   e y e s   c l o s i n g   a s   h e   g a v e   i n   t o   t h e   m o m e n t .   H e   c o u l d n ' t   e x p l a i n   i t ,   b u t   h e " 
 
 " k n e w   h e   w a n t e d   m o r e .   " " I   m u s t   a d m i t , " "   h e   b r e a t h e d ,   " " I   w o u l d   l i k e   t o   d o m i n a t e   a   l i o n   a s   m y   s l a v e   o r   m a t e . " " " 
 
 " M y s e ' s   e y e s   g l e a m e d   w i t h   m i s c h i e f .   " " M a y b e   I ' l l   l e t   y o u   b o r r o w   K y o n a , " "   h e   s a i d ,   h i s   v o i c e   a " 
 
 " p u r r .   " " I f   y o u   s u r p r i s e   m e   i n   o u r   f l i g h t . " " " 
 
 " T h e   c h a l l e n g e   w a s   c l e a r ,   a n d   O n o   f e l t   a   t h r i l l   r u n   t h r o u g h   h i m .   H e   k n e w   t h i s   w a s   a   p a t h   t h a t " 
 
 " c o u l d   l e a d   t o   r u i n ,   b u t   h e   a l s o   k n e w   h e   c o u l d n ' t   t u r n   b a c k   n o w .   H e   w o u l d   f a c e   w h a t e v e r " 
 
 " c a m e   n e x t ,   w i t h   h i s   s o n   b y   h i s   s i d e ,   a n d   m a y b e ,   j u s t   m a y b e ,   h e   w o u l d   f i n d   t h e   a n s w e r s   h e   s o u g h t . " 
 
 " B u t   f o r   n o w ,   t h e y   w e r e   l o s t   i n   e a c h   o t h e r ,   t h e i r   b o d i e s   m o v i n g   i n   a   r h y t h m   a s   o l d   a s   t i m e " 
 
 " i t s e l f .   T h e   p r i d e   l a n d s   w a t c h e d   o n ,   s i l e n t   a n d   u n j u d g i n g ,   a s   t h e   t w o   o f   t h e m   b e c a m e   o n e   i n   a   w a y   t h a t   d e f i e d   a l l   t h e   l a w s   o f   n a t u r e . " 
 
 " T h e   t h o u g h t   o f   i t   w a s   l i k e   a   b o l t   o f   l i g h t n i n g   t h r o u g h   O n o ' s   b o d y .   H e   c o u l d   f e e l   h i s   c o c k   s w e l l   w i t h   t h e   t h o u g h t   o f   c l a i m i n g   t h e   f i e r y   l i o n e s s ,   o f   f e e l i n g   h e r   w a r m ,   t i g h t   p u s s y   a r o u n d   h i m   a s   h e   p o u n d e d   i n t o   h e r   w i t h   t h e   s a m e   f e r o c i t y   h e ' d   s e e n   i n   t h e   m a t i n g   f l i g h t .   H i s   i m a g i n a t i o n   t o o k   o v e r ,   p a i n t i n g   a   v i v i d   p i c t u r e   o f   K y o n a   o n   h e r   b a c k ,   h e r   l e g s   s p r e a d   w i d e   a s   h e   g r i p p e d " 
 
 " h e r   t a i l ,   u s i n g   i t   t o   g u i d e   h e r   a s   h e   t h r u s t   i n   a n d   o u t   o f   h e r . " 
 
 " O n o   f e l t   h i s   b o d y   r e s p o n d ,   h i s   f e a t h e r s   s t a n d i n g   o n   e n d   w i t h   e x c i t e m e n t .   T h e   t h o u g h t   o f " 
 
 " t a k i n g   K y o n a ,   f e e l i n g   h e r   b e n e a t h   h i m ,   w a s   t o o   t e m p t i n g   t o   r e s i s t .   H e   l e a n e d   i n t o   h i s   s o n ,   t h e i r   b e a k s   b r u s h i n g   t o g e t h e r .   " " I ' l l   s h o w   y o u   a   t h i n g   o r   t w o , " "   h e   w h i s p e r e d ,   t h e   c h a l l e n g e   i n   h i s   v o i c e   c l e a r . " 
 
 " M y s e ' s   t a i l   w h i p p e d   a r o u n d ,   s m a c k i n g   a g a i n s t   O n o ' s   f e a t h e r s   a s   h e   p u s h e d   b a c k   i n t o   h i s   f a t h e r ' s   e m b r a c e .   T h e   s e n s a t i o n   w a s   f o r e i g n ,   y e t   i t   s e n t   s h o c k w a v e s   o f   p l e a s u r e   t h r o u g h   O n o ' s   b o d y .   H e   t i g h t e n e d   h i s   g r i p ,   h i s   w i n g s   w r a p p i n g   a r o u n d   M y s e ' s   s t r o n g   f r a m e ,   h o l d i n g " 
 
 h i m   c l o s e   a s   t h e y   m o v e d   i n   u n i s o n . 
 
 " T h e   g r o u n d   b e n e a t h   t h e m   t r e m b l e d   w i t h   e v e r y   t h r u s t ,   t h e   g r a s s   a n d   e a r t h   a   b l u r   a s   t h e y " 
 
 " m o v e d   t o g e t h e r .   O n o   f e l t   t h e   b u r n   i n   h i s   m u s c l e s ,   b u t   h e   d i d n ' t   c a r e . " 
 
 " T h e i r   m a t i n g   g r e w   m o r e   i n t e n s e ,   t h e i r   b o d i e s   m o v i n g   i n   a   f r e n z i e d   d a n c e   o f   l u s t .   O n o ' s " 
 
 " t h o u g h t s   w e r e   c o n s u m e d   b y   t h e   i m a g e   o f   t h e   l i o n e s s ,   h e r   f i e r y   e y e s   l o c k e d   o n   h i s   a s   h e   c l a i m e d   h e r .   H e   c o u l d   f e e l   t h e   h e a t   o f   h e r   b o d y ,   t h e   p o w e r   i n   h e r   r o a r s .   I t   w a s   u n l i k e " 
 
 " a n y t h i n g   h e ' d   e v e r   e x p e r i e n c e d   w i t h   A n g a ,   Z a z u   o r   m o s t   b i r d s   t w i c e   h i s   s i z e . " 
 
 " O n o   t o o k   a   d e e p   b r e a t h ,   t h e   a i r   c o o l i n g   h i s   f e v e r e d   t h o u g h t s .   " " I   w a n t   t o   e x p e r i e n c e   w h a t   y o u " 
 
 " h a v e   w i t h   K y o n a , " "   h e   a d m i t t e d ,   h i s   v o i c e   b a r e l y   a b o v e   t h e   r u s h   o f   t h e   w i n d .   " " T o   f e e l   t h e   s t r e n g t h   o f   a   l i o n e s s   b e n e a t h   m e ,   t o   m a k e   h e r   m i n e . " " " 
 
 " O n o ' s   h e a r t   p o u n d e d   i n   h i s   c h e s t ,   n o t   j u s t   f r o m   t h e   e x e r t i o n   o f   f l y i n g ,   b u t   f r o m   t h e   r e v e l a t i o n   t h a t   h a d   s t r u c k   h i m   a s   h e   w a t c h e d   M y s e   w i t h   K y o n a .   T h e   l i o n e s s e s   w e r e   i n d e e d   f i e r c e ,   b u t " 
 
 t h e   i d e a   o f   o n e   b e i n g   s u b m i s s i v e   t o   t h e i r   m a t e   w a s   i n t o x i c a t i n g .   H e ' d   h e a r d   w h i s p e r s   f r o m 
 
 " Z a z u ,   t h e   w i s e   o l d   h o r n b i l l ,   a b o u t   t h e   d y n a m i c s   o f   t h e   p r i d e ,   b u t   t o   s e e   i t   f i r s t h a n d   w a s " 
 
 s o m e t h i n g   e l s e   e n t i r e l y . 
 
 " H e   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   f e e l   a   b u r n i n g   c u r i o s i t y ,   a   d e s i r e   t o   e x p e r i e n c e   t h e   r a w   p o w e r   a n d " 
 
 " p a s s i o n   t h a t   c a m e   w i t h   b e i n g   t h e   o n e   i n   c h a r g e .   H e ' d   a l w a y s   b e e n   t h e   w a t c h f u l   p r o t e c t o r ,   t h e   o n e   w h o   h o v e r e d   a n d   o b s e r v e d   f r o m   a f a r .   B u t   n o w ,   h e   w a n t e d   m o r e .   H e   w a n t e d   t o   f e e l   t h e   f i e r y   s u b m i s s i o n   o f   a   l i o n e s s   b e n e a t h   h i m ,   t o   h e a r   h e r   r o a r s   o f   p l e a s u r e   a s   h e   c l a i m e d   h e r . " 
 
 " T h e i r   s p e e d   r e a c h e d   a   b r e a t h t a k i n g   3 0 0   k m / h ,   t h e   a i r   w h i p p i n g   a r o u n d   t h e m   a s   t h e y   s t r e a k e d   a c r o s s   t h e   s k y .   O n o ' s   e y e s   w e r e   f i x e d   o n   t h e   h o r i z o n ,   t h e   e n d l e s s   s t r e t c h   o f   b l u e   a   t e s t a m e n t   t o   t h e i r   f r e e d o m .   T h e i r   w i n g s   s n a p p e d   o p e n   i n   p e r f e c t   h a r m o n y ,   b r e a k i n g   t h e i r " 
 
 " d e s c e n t   a s   t h e y   l o c k e d   t a l o n s   i n   a   f i e r c e ,   p a s s i o n a t e   e m b r a c e . " 
 
 " T h e   w o r l d   g r e w   s m a l l e r   b e n e a t h   t h e m   a s   t h e y   a s c e n d e d ,   t h e i r   h e a r t s   r a c i n g   i n   t i m e   w i t h   t h e " 
 
 " t h u n d e r o u s   b e a t i n g   o f   t h e i r   w i n g s .   T h e y   w e r e   a   s i n g l e   e n t i t y   n o w ,   b o u n d   b y   a   l o v e   t h a t   t r a n s c e n d e d   t h e   b o u n d a r i e s   o f   s p e c i e s .   I t   w a s   a   l o v e   t h a t   c o u l d   n e v e r   b e   u n d e r s t o o d   b y " 
 
 " t h o s e   w h o   h a d n ' t   f e l t   i t ,   b u t   i t   w a s   t h e i r s ,   a n d   t h e y   r e v e l e d   i n   i t s   i n t e n s i t y . " 
 
 " T h e y   r e m a i n e d   e n t w i n e d ,   t h e i r   b o d i e s   p r e s s e d   t i g h t l y   a g a i n s t   e a c h   o t h e r ,   s h a r i n g   b r e a t h   a n d " 
 
 " l i f e   a s   t h e y   h u r t l e d   t h r o u g h   t h e   h e a v e n s .   I t   w a s   a   d a n c e   o f   p o w e r   a n d   s u b m i s s i o n ,   o f   l o v e   a n d   d o m i n a n c e .   T h e y   w e r e   o n e   b e i n g ,   m o v i n g   i n   p e r f e c t   s y n c ,   t h e i r   t a l o n s   g r i p p e d   t o g e t h e r " 
 
 " a s   i f   t h e y   w e r e   o n e   c r e a t u r e ,   n o t   t w o . " 
 
 " O n o   f e l t   h i s   s o n ' s   s t r e n g t h ,   t h e   r a w ,   u n b r i d l e d   p o w e r   t h a t   w a s   t h e   e s s e n c e   o f   t h e   l i o n ' s   s p i r i t . " 
 
 " I t   w a s   a   f e e l i n g   h e   h a d   n e v e r   e x p e r i e n c e d   b e f o r e ,   a n d   i t   w a s   b o t h   t e r r i f y i n g   a n d   e x h i l a r a t i n g .   W i t h   a   s w i f t   a n d   p r a c t i c e d   m o t i o n ,   t h e i r   w i n g s   s n a p p e d   o p e n ,   b r e a k i n g   t h e i r   d e s c e n t   a s   t h e y " 
 
 l o c k e d   t a l o n s   t o g e t h e r   i n   a   f i e r c e   g r i p   t h a t   s p o k e   o f   a   b o n d   t h a t   w e n t   b e y o n d   m e r e   k i n s h i p . 
 
 " T h e i r   b o d i e s   i n t e r t w i n e d ,   t h e i r   d i c k s   h a r d   a n d   i n s i s t e n t ,   r u b b i n g   t o g e t h e r   a s   t h e y   h u r t l e d " 
 
 " t o w a r d s   t h e   g r o u n d .   T h e   a n t i c i p a t i o n   w a s   a l m o s t   u n b e a r a b l e ,   a   m i x   o f   f e a r   a n d   e x c i t e m e n t   t h a t   h a d   O n o ' s   f e a t h e r s   s t a n d i n g   o n   e n d . " 
 
 " T h e   f r i c t i o n   w a s   e x q u i s i t e ,   e a c h   s t r o k e   s e n d i n g   a   s h i v e r   o f   p l e a s u r e   t h r o u g h   O n o ' s   b o d y .   H e " 
 
 " h a d   n e v e r   f e l t   a n y t h i n g   l i k e   i t   b e f o r e ,   t h e   r a w ,   p r i m a l   u r g e   t o   m a t e   w i t h   h i s   o w n   s o n .   I t   w a s   w r o n g ,   s o   w r o n g ,   b u t   i t   f e l t   s o   r i g h t .   T h e   a i r   w a s   t h i c k   w i t h   t h e   s c e n t   o f   t h e i r   a r o u s a l ,   a   h e a d y " 
 
 m i x   o f   s w e a t   a n d   f e a t h e r s . 
 
 " M y s e ' s   t a l o n s   d u g   i n t o   O n o ' s   b a c k ,   h i s   b r e a t h   c o m i n g   i n   h a r s h   p a n t s   a s   t h e y   d r e w   c l o s e r   a n d " 
 
 " c l o s e r   t o   t h e   m o m e n t   o f   t r u t h .   T h e   a n t i c i p a t i o n   w a s   u n b e a r a b l e ,   l i k e   a   c o i l   o f   t e n s i o n   w o u n d " 
 
 " t i g h t   a r o u n d   t h e i r   b o d i e s .   A n d   t h e n ,   w i t h   a   g r a c e   t h a t   s e e m e d   i m p o s s i b l e ,   M y s e ' s   d i c k   f o u n d   i t s   w a y   i n t o   O n o ' s   a s s ,   f i l l i n g   h i m   u p   i n   a   w a y   t h a t   m a d e   h i m   c r y   o u t . " 
 
 " T h e   s e n s a t i o n   w a s   o v e r w h e l m i n g ,   a   m i x   o f   p a i n   a n d   p l e a s u r e   t h a t   s e n t   O n o ' s   m i n d   s p i r a l i n g . " 
 
 " H e   c o u l d   f e e l   t h e   p o w e r   o f   h i s   s o n ' s   b o d y ,   t h e   s t r e n g t h   t h a t   w a s   a   m i r r o r   o f   h i s   o w n ,   a n d   h e   k n e w   t h a t   t h i s   w a s   a   b o n d   t h a t   w o u l d   n e v e r   b e   b r o k e n . " 
 
 " T h e y   m a t e d   i n   t h e   s k y ,   t h e i r   b o d i e s   e n t w i n e d   a s   t h e y   f l e w ,   t h e   w o r l d   a   b l u r   b e n e a t h   t h e m .   I t " 
 
 " w a s   a   d a n c e   o f   d o m i n a n c e   a n d   s u b m i s s i o n ,   o f   l o v e   a n d   l u s t ,   o f   t w o   b e i n g s   w h o   h a d   f o u n d   s o m e t h i n g   t h a t   w e n t   b e y o n d   t h e   b o u n d a r i e s   o f   t h e i r   s p e c i e s . " 
 
 " T h e i r   c r i e s   o f   e c s t a s y   e c h o e d   a c r o s s   t h e   p r i d e   l a n d s ,   a   d e c l a r a t i o n   o f   t h e i r   u n i o n   t h a t   c o u l d " 
 
 n o t   b e   i g n o r e d . 
 
 " W i t h o u t   a   m o m e n t ' s   h e s i t a t i o n ,   M y s e   s h i f t e d   i n   t h e   a i r ,   h i s   b o d y   t w i s t i n g   i n   a   w a y   t h a t   w a s   b o t h   e l e g a n t   a n d   t e r r i f y i n g .   H i s   t a i l   c u r l e d   u p ,   e x p o s i n g   h i s   t i g h t ,   p i n k   h o l e ,   a n d   O n o   f e l t   h i s   o w n   b o d y   r e s p o n d   w i t h   a   j o l t   o f   n e e d . " 
 
 " I t   w a s   a   s e n s a t i o n   O n o   h a d   n e v e r   f e l t   b e f o r e ,   t h e   r o u g h n e s s   o f   f u r   a g a i n s t   f e a t h e r s ,   t h e   h e a t   o f   a n o t h e r ' s   d e s i r e .   H i s   m i n d   w a s   a   w h i r l w i n d   o f   t h o u g h t s   a n d   m e m o r i e s ,   o f   t h e   f i e r c e   l i o n e s s " 
 
 " h e   h a d   o n c e   l u s t e d   a f t e r ,   o f   t h e   r a w   p o w e r   t h a t   h a d   m a d e   h i m   c r a v e   h e r   s o . " 
 
 " A n d   t h e n ,   a s   i f   p u l l e d   b y   s o m e   u n s e e n   f o r c e ,   t h e i r   b o d i e s   a l i g n e d   a n d   t h e i r   d i c k s   b e g a n   t o " 
 
 " r u b   t o g e t h e r ,   t h e   f r i c t i o n   b u i l d i n g   w i t h   e v e r y   b e a t   o f   t h e i r   h e a r t s .   I t   w a s   a n   u n s p o k e n   i n v i t a t i o n ,   o n e   t h a t   O n o   f o u n d   h i m s e l f   a c c e p t i n g   w i t h o u t   h e s i t a t i o n .   H e   r e a c h e d   b e h i n d   h i m ,   h i s   b e a k   t i g h t e n i n g   a r o u n d   t h e   b a s e   o f   M y s e ' s   s h a f t ,   g u i d i n g   i t   t o w a r d s   h i s   o w n   q u i v e r i n g " 
 
 h o l e . 
 
 T h e   m o m e n t   o f   i n s e r t i o n   w a s   l i k e   n o t h i n g   h e   h a d   e v e r   e x p e r i e n c e d .   T h e   s e n s a t i o n   o f   b e i n g 
 
 " f i l l e d   b y   h i s   o w n   s o n   w a s   o v e r w h e l m i n g ,   a   m i x   o f   p l e a s u r e   a n d   p a i n   t h a t   s e n t   h i m   s p i r a l i n g   i n t o   a   w o r l d   o f   s e n s a t i o n . " 
 
 " H e   c o u l d   a l m o s t   f e e l   t h e   s e n s a t i o n   o f   g r a b b i n g   h e r   t h i c k   m a n e ,   o f   p u s h i n g   i n t o   h e r   w e t   h e a t ,   h e r   p o w e r f u l   b o d y   b u c k i n g   b e n e a t h   h i m   a s   h e   c l a i m e d   h e r .   T h e   v i s i o n   w a s   s o   v i v i d ,   s o " 
 
 " i n t e n s e ,   t h a t   h e   c o u l d   h a r d l y   b e l i e v e   i t   w a s   j u s t   a   f i g m e n t   o f   h i s   i m a g i n a t i o n . " 
 
 " A s   t h e y   p u l l e d   o u t   o f   t h e   d i v e ,   t h e i r   b o d i e s   s t i l l   e n t w i n e d ,   M y s e   l e a n e d   i n   c l o s e r .   " " D o   i t , " "   h e " 
 
 " m u r m u r e d ,   h i s   b r e a t h   h o t   a g a i n s t   O n o ' s   e a r .   " " T a k e   m e   l i k e   y o u   w o u l d   t a k e   h e r . " " " 
 
 " T h e   w o r d s   w e r e   a   c a t a l y s t ,   s e t t i n g   o f f   a   r e a c t i o n   t h a t   O n o   c o u l d n ' t   c o n t r o l .   H e   r e a c h e d " 
 
 " b e h i n d   h i m   w i t h   h i s   w i n g ,   w r a p p i n g   i t   a r o u n d   M y s e ' s   w a i s t ,   a n d   p u l l e d   t h e   l i o n   c l o s e r   u n t i l   t h e i r   d i c k s   w e r e   a l i g n e d .   W i t h   a   g r u n t ,   h e   p u s h e d ,   f e e l i n g   t h e   t i p   o f   M y s e ' s   c o c k   b r e a c h   h i s " 
 
 t i g h t   h o l e . 
 
 " T h e   p a i n   w a s   e x q u i s i t e ,   a   w h i t e - h o t   b o l t   o f   s e n s a t i o n   t h a t   s h o t   t h r o u g h   h i m .   H e   g r i t t e d   h i s " 
 
 " b e a k ,   h i s   e y e s   s q u e e z e d   s h u t ,   a s   M y s e   s l i d   i n   f u r t h e r ,   i n c h   b y   i n c h .   T h e   y o u n g   l i o n ' s   t a i l   w a s   l a s h i n g   w i l d l y ,   h i s   b o d y   q u i v e r i n g   w i t h   r e s t r a i n e d   p o w e r . " 
 
 " O n o   f e l t   h i s   h e a r t   p o u n d   i n   h i s   c h e s t ,   n o t   j u s t   f r o m   t h e   e x e r t i o n   o f   f l y i n g   b u t   f r o m   t h e   t u m u l t u o u s   e m o t i o n s   s w i r l i n g   i n s i d e   h i m .   H i s   t h o u g h t s   t u r n e d   t o   K y o n a ,   t h e   f i e r y   l i o n e s s   h e ' d   s e e n   M y s e   w i t h   e a r l i e r .   T h e   v i s i o n   o f   h e r   t a i l ,   p r o u d l y   e r e c t   a n d   i n v i t i n g ,   f i l l e d   h i s   m i n d ' s   e y e ,   a n d   h i s   d i c k   b e g a n   t o   h a r d e n   i n   r e s p o n s e .   H e   c o u l d n ' t   s h a k e   t h e   i m a g e   o f   h e r   s t r o n g ,   l i t h e " 
 
 b o d y   y i e l d i n g   t o   h i s   s o n ' s   a d v a n c e s . 
 
 " W i t h o u t   a   w o r d ,   M y s e   s e n s e d   h i s   f a t h e r ' s   t h o u g h t s .   H i s   o w n   d i c k   g r e w   h a r d ,   a n d   h e   a n g l e d " 
 
 " h i s   b o d y   c l o s e r   t o   O n o ' s ,   t h e i r   f e a t h e r s   b r u s h i n g   a g a i n s t   e a c h   o t h e r .   T h e   f r i c t i o n   w a s   e l e c t r i c ,   s e n d i n g   s p a r k s   o f   d e s i r e   t h r o u g h   t h e m   b o t h .   T h e y   d i d n ' t   n e e d   t o   s p e a k ;   t h e i r   a c t i o n s   s a i d   m o r e   t h a n   a n y   w o r d s   c o u l d . " 
 
 " O n o ' s   t h o u g h t s   w e r e   c o n s u m e d   b y   t h e   i m a g e   o f   f u c k i n g   K y o n a ,   h e r   t a i l   h i g h   a n d   p r o u d   a s   h e " 
 
 " c l a i m e d   h e r   i n   a   d i s p l a y   o f   r a w ,   p r i m a l   p o w e r .   H e   c o u l d   a l m o s t   f e e l   h e r   w a r m ,   w e t   p u s s y   c l e n c h i n g   a r o u n d   h i m ,   h e r   c l a w s   d i g g i n g   i n t o   h i s   b a c k   a s   h e   p o u n d e d   i n t o   h e r   w i t h   a l l   h i s   s t r e n g t h . " 
 
 " O n o ' s   t h o u g h t s   w e r e   a   w h i r l w i n d   o f   d e s i r e   a n d   d o u b t .   H e   h a d   a l w a y s   e n v i e d   t h e   l i o n s   t h e i r   f i e r c e   p o w e r ,   t h e   w a y   t h e   f e m a l e s   s u b m i t t e d   t o   t h e i r   m a t e s .   I t   w a s   a   d y n a m i c   h e   h a d   o n l y   e v e r   o b s e r v e d   f r o m   a f a r ,   b u t   n o w   i t   s a n g   t o   h i m   i n   a   s i r e n ' s   c a l l   t h a t   g r e w   l o u d e r   w i t h   e v e r y " 
 
 b e a t   o f   h i s   w i n g s . 
 
 O n o ' s   s e n s e s   w e r e   s t i l l   r e e l i n g   f r o m   t h e   s h o c k   o f   w h a t   h a d   j u s t   t r a n s p i r e d   w h e n   h e   f e l t 
 
 " M y s e ' s   t a i l   f e a t h e r s   g r i p   h i s   o w n ,   p u l l i n g   h i m   c l o s e r .   H e   h a d   n o   t i m e   t o   p r o t e s t ,   n o   t i m e   t o   t h i n k .   H i s   s o n ' s   b o d y   w a s   a l r e a d y   p u s h i n g   i n t o   h i s ,   a n d   b e f o r e   h e   k n e w   i t ,   O n o ' s   m i n d   w a s   a   w h i r l w i n d   o f   s e n s a t i o n .   M y s e ' s   f e a t h e r s   w e r e   h o t   a g a i n s t   h i s ,   h i s   t a l o n s   d i g g i n g   i n t o   t h e   e a r t h " 
 
 b e n e a t h   t h e m   a s   h e   c l a i m e d   h i s   v i c t o r y . 
 
 " M y s e ' s   m e m b e r   s l i d   i n   w i t h   a   s m o o t h n e s s   t h a t   b e l i e d   h i s   i n e x p e r i e n c e ,   f i l l i n g   O n o   i n   a   w a y " 
 
 " t h a t   w a s   b o t h   t e r r i f y i n g   a n d   e x h i l a r a t i n g .   T h e   e g r e t   f e l t   h i s   b o d y   s t r e t c h   t o   a c c o m m o d a t e   h i s   s o n ' s   s i z e ,   t h e   p r e s s u r e   b u i l d i n g   u n t i l   h e   t h o u g h t   h e   w o u l d   b u r s t .   Y e t ,   t h e r e   w a s   s o m e t h i n g   u n d e n i a b l y   s a t i s f y i n g   a b o u t   i t ,   s o m e t h i n g   t h a t   r e s o n a t e d   d e e p   w i t h i n   h i m . " 
 
 " T h e   t w o   o f   t h e m   m o v e d   t o g e t h e r ,   a   d a n c e   o f   i n s t i n c t   a n d   p a s s i o n   t h a t   d e f i e d   a l l   l o g i c .   O n o ' s " 
 
 " e y e s   r o l l e d   b a c k   i n   h i s   h e a d ,   a n d   h e   l e t   o u t   a   c r y   t h a t   w a s   h a l f - p a i n ,   h a l f - p l e a s u r e .   T h e   g r o u n d   b e n e a t h   t h e m   t r e m b l e d   w i t h   e a c h   p o w e r f u l   t h r u s t ,   a n d   h e   c o u l d   f e e l   t h e   e y e s   o f   t h e   p r i d e   l a n d s   u p o n   t h e m ,   w a t c h i n g   i n   s i l e n t   j u d g m e n t . " 
 
 " A s   t h e   i n t e n s i t y   g r e w ,   O n o ' s   t h o u g h t s   b e c a m e   a   j u m b l e   o f   c o n f u s i o n   a n d   l u s t .   H e   d i d n ' t " 
 
 " u n d e r s t a n d   w h y   t h i s   f e l t   s o   r i g h t ,   s o   p e r f e c t ,   b u t   h e   c o u l d n ' t   s t o p   h i m s e l f   f r o m   a r c h i n g   h i s   b a c k ,   f r o m   t a k i n g   e v e r y   i n c h   o f   h i s   s o n   t h a t   w a s   o f f e r e d .   H i s   o w n   b e a k   w a s   o p e n   i n   a   s i l e n t   r o a r ,   h i s   b r e a t h s   c o m i n g   i n   r a g g e d   g a s p s   t h a t   m a t c h e d   t h e   r h y t h m   o f   M y s e ' s   h i p s . " 
 
 " M y s e ' s   t a l o n s   t i g h t e n e d   a r o u n d   O n o ' s ,   h i s   m o v e m e n t s   g r o w i n g   m o r e   u r g e n t .   H e   c o u l d   f e e l " 
 
 " t h e   t e n s i o n   b u i l d i n g ,   t h e   n e e d   t o   r e l e a s e   t h e   e n e r g y   t h a t   h a d   b e e n   c o i l e d   i n s i d e   h i m   f o r   s o   l o n g .   H e   l e a n e d   i n ,   w h i s p e r i n g   s w e e t   n o t h i n g s   i n t o   O n o ' s   e a r ,   w o r d s   o f   d o m i n a n c e   a n d   l o v e   t h a t   o n l y   s e r v e d   t o   f a n   t h e   f l a m e s   o f   t h e i r   p a s s i o n . " 
 
 " O n c e   o n   t h e   g r o u n d ,   M y s e   t o o k   a   m o m e n t   t o   c a t c h   h i s   b r e a t h ,   h i s   f e a t h e r s   s t i l l   s t i c k y   w i t h " 
 
 " s w e a t   a n d   t h e   s c e n t   o f   t h e i r   u n i o n .   H e   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   f e e l   a   s m u g   s e n s e   o f   v i c t o r y   a s   h e   l o o k e d   d o w n   a t   O n o ,   h i s   c h e s t   h e a v i n g   b e n e a t h   h i m .   " " N i c e   m a t i n g ,   d a d , " "   h e   s a i d ,   h i s   v o i c e   f i l l e d   w i t h   a   p l a y f u l   t a u n t .   " " B u t   y o u   g o t   d i s t r a c t e d .   I   g e t   i t .   T h a t   f i n e   p i e c e   o f   f e l i n e   a s s   m u s t   b e   h a r d   t o   a v o i d . " " " 
 
 " M y s e ,   s e n s i n g   h i s   f a t h e r ' s   t u m u l t ,   n u z z l e d   a g a i n s t   h i m ,   h i s   f u r   w a r m   a n d   i n v i t i n g .   " " D o n ' t   w o r r y , " "   h e   m u r m u r e d ,   h i s   b r e a t h   a   g e n t l e   c a r e s s   a g a i n s t   O n o ' s   n e c k .   " " W e ' r e   i n   t h i s   t o g e t h e r .   A n d   I   p r o m i s e ,   y o u ' l l   l o v e   i t . " " " 
 
 " O n c e   t h e y   h a d   b o t h   r e g a i n e d   t h e i r   b r e a t h ,   M y s e   g e n t l y   p u s h e d   O n o   o n t o   h i s   b a c k ,   s t r a d d l i n g   h i m   w i t h   s u r p r i s i n g   a g i l i t y .   T h e   y o u n g   l i o n ' s   e y e s   g l e a m e d   w i t h   v i c t o r y   a s   h e   l o o k e d   d o w n   a t   h i s   f a t h e r .   " " N i c e   m a t i n g ,   D a d , " "   h e   s a i d ,   h i s   v o i c e   a   m i x   o f   p l a y f u l n e s s   a n d   c h a l l e n g e .   " " C a n ' t " 
 
 " s a y   I   b l a m e   y o u ,   t h o u g h .   K y o n a   i s   q u i t e   t h e   c a t c h . " " " 
 
 " O n o ' s   h e a r t   s k i p p e d   a   b e a t .   " " H o w   d i d   y o u   m a n a g e   t o . . .   t o   c o n v i n c e   h e r ? " "   h e   a s k e d ,   h i s   v o i c e " 
 
 t r e m b l i n g   s l i g h t l y .   H e   h a d   n e v e r   s e e n   a   l i o n e s s   s o   w i l l i n g   t o . . .   i n t e r a c t   w i t h   a n o t h e r   s p e c i e s . 
 
 " M y s e ' s   g r i n   w i d e n e d ,   r e v e a l i n g   s h a r p   c a n i n e s .   " " L e t ' s   j u s t   s a y   I   h a v e   m y   w a y s , " "   h e   r e p l i e d , " 
 
 " h i s   t o n e   s m u g .   " " A n d   I ' v e   m a d e   a   f e w   f r i e n d s   i n   S i m b a ' s   p r i d e .   T h e y ' r e   n o t   a s   s t r i c t   a b o u t . . .   i n t e r s p e c i e s   r e l a t i o n s h i p s   a s   y o u   m i g h t   t h i n k . " " " 
 
 " T h e   w o r d s   h u n g   i n   t h e   a i r ,   a n d   O n o   f e l t   h i s   m i n d   r a c i n g .   H e   k n e w   t h a t   l i o n s   w e r e   t e r r i t o r i a l " 
 
 " c r e a t u r e s ,   a n d   f o r   o n e   o f   t h e i r   o w n   t o   a l l o w   s u c h   a   u n i o n   w a s   u n h e a r d   o f .   " " I s   i t . . .   s a f e   f o r   h e r ? " "   h e   m a n a g e d   t o   a s k ,   h i s   c o n c e r n   g e n u i n e   d e s p i t e   h i s   o w n   c o n f l i c t e d   f e e l i n g s . " 
 
 " M y s e   n o d d e d .   " " O h ,   s h e ' s   f i n e , " "   h e   s a i d   w i t h   a   d i s m i s s i v e   w a v e   o f   h i s   p a w .   " " M o r e   t h a n   f i n e , " 
 
 " a c t u a l l y .   S h e   e n j o y s   i t .   A n d   s h e ' s   q u i t e   t h e   l o o k e r ,   i s n ' t   s h e ? " " " 
 
 " O n o   c o u l d n ' t   a r g u e   w i t h   t h a t .   K y o n a   w a s   i n d e e d   a   s t u n n i n g   c r e a t u r e ,   h e r   f u r   a   r i c h   g o l d   t h a t " 
 
 " m a d e   h e r   s t a n d   o u t   a g a i n s t   t h e   b a c k d r o p   o f   t h e   s a v a n n a h .   B u t   i t   w a s   h e r   f i e r y   s p i r i t   t h a t   h a d   a l w a y s   i n t r i g u e d   h i m ,   t h e   w a y   s h e   s e e m e d   t o   b u r n   w i t h   t h e   v e r y   e s s e n c e   o f   t h e   l a n d   i t s e l f .   " " S h e ' s   q u i t e   t h e   h u n t r e s s ,   y o u   k n o w , " "   M y s e   c o n t i n u e d ,   h i s   v o i c e   a   l o w   p u r r .   " " H e r   i n s t i n c t s   a r e   a s   s h a r p   a s   h e r   t e e t h .   B u t   s h e ' s   a l s o   c u r i o u s ,   o p e n   t o   n e w   e x p e r i e n c e s .   A n d   w h e n   s h e   s a w   h o w   m u c h   I   d e s i r e d   h e r . . .   w e l l ,   i t   w a s   o n l y   n a t u r a l   t h a t   s h e   g a v e   i n . " " " 
 
 " M y s e   l e a n e d   i n ,   h i s   t e e t h   g l i n t i n g   i n   a   w i c k e d   g r i n .   " " L e t ' s   j u s t   s a y   I   h a v e   m y   w a y s , " "   h e " 
 
 " w h i s p e r e d ,   h i s   h o t   b r e a t h   t i c k l i n g   O n o ' s   f e a t h e r s .   " " B u t   i f   y o u   r e a l l y   w a n t   t o   k n o w ,   I   c a n   i n t r o d u c e   y o u   t o   s o m e o n e   w i t h i n   S i m b a ' s   p r i d e .   S o m e o n e   w h o   m i g h t   b e   w i l l i n g   t o   s h o w   y o u   t h e   r o p e s . " " " 
 
 " A s   t h e y   a p p r o a c h e d   P r i d e   R o c k ,   M y s e   p o i n t e d   t o   a   l i o n e s s   l o u n g i n g   i n   t h e   s h a d e .   " " H e r , " "   h e " 
 
 " s a i d ,   h i s   e y e s   g l e a m i n g .   " " H e r   n a m e   i s   Z i l a .   S h e ' s   o n e   o f   t h e   c a r e   t a k e r s   o f   t h e   p r i d e . " " " 
 
 " O n o ' s   h e a r t   h a m m e r e d   i n   h i s   c h e s t   a s   t h e y   l a n d e d .   T h e   l i o n e s s   l o o k e d   u p ,   h e r   e y e s " 
 
 " n a r r o w i n g   s l i g h t l y   a t   t h e   u n u s u a l   s i g h t   o f   a n   e g r e t   a n d   a   l i o n   i n   s u c h   c l o s e   c o m p a n y .   " " M y s e , " "   s h e   g r e e t e d ,   h e r   v o i c e   a   l a z y   p u r r .   " " W h a t   b r i n g s   y o u   h e r e ? " " " 
 
 " " " M y   f a t h e r , " "   M y s e   s a i d   w i t h   a   f l i c k   o f   h i s   t a i l ,   " " W a n t s   t o   t r y   s o m e t h i n g . . .   n e w .   H e ' s   h e a r d   o f " 
 
 " m y   ' e x p e r i e n c e '   w i t h   o t h e r   s p e c i e s ,   a n d   h e ' s   c u r i o u s . " " " 
 
 " Z i l a ' s   e y e s   l i t   u p   w i t h   i n t e r e s t ,   a n d   s h e   p a d d e d   c l o s e r .   " " I s   t h a t   s o ? " "   s h e   a s k e d ,   h e r   g a z e " 
 
 " f l i c k i n g   o v e r   t o   O n o .   " " A n d   w h a t   d o e s   h e   h a v e   i n   m i n d ? " " " 
 
 O n o   f e l t   h i s   c h e e k s   b u r n   w i t h   a   m i x   o f   e m b a r r a s s m e n t   a n d   e x c i t e m e n t .   H e   h a d n ' t   e x p e c t e d 
 
 " t o   b e   s o . . .   o p e n   a b o u t   h i s   d e s i r e s .   B u t   h e   c o u l d n ' t   b a c k   d o w n   n o w .   " " I ' v e   w a t c h e d   y o u   w i t h   K y o n a , " "   h e   a d m i t t e d ,   h i s   v o i c e   a   l i t t l e   u n s t e a d y .   " " I . . .   I   w a n t   t o   k n o w   w h a t   i t ' s   l i k e . " " " 
 
 " T h e   l i o n e s s   c h u c k l e d ,   a   d e e p ,   t h r o a t y   s o u n d   t h a t   s e n t   s h i v e r s   d o w n   O n o ' s   s p i n e .   " " W e l l , " "   s h e " 
 
 " s a i d ,   " " I   h a v e   s o m e   ' t o y s '   t h a t   m i g h t   s u i t   y o u r   t a s t e . " " " 
 
 " W i t h   t h a t ,   s h e   l e d   t h e m   t o   a   s m a l l   c a v e ,   w h e r e   s e v e r a l   l i o n   c u b s   p l a y e d ,   t h e i r   y o u t h f u l " 
 
 " e x u b e r a n c e   f i l l i n g   t h e   a i r   w i t h   l a u g h t e r   a n d   t h e   o c c a s i o n a l   t h u m p   a s   t h e y   t u m b l e d   o v e r   e a c h   o t h e r .   T h e y   s t o p p e d   p l a y i n g   a s   t h e   t h r e e   o f   t h e m   e n t e r e d ,   t h e i r   e y e s   w i d e   a n d   c u r i o u s . " 
 
 " " " T h e s e   c u b s , " "   Z i l a   s a i d ,   h e r   t a i l   f l i c k i n g ,   " " A r e   q u i t e . . .   o p e n - m i n d e d .   T h e y ' r e   w i l l i n g   t o   b e   w i t h " 
 
 " o t h e r   s p e c i e s   a n d   a r e   e a g e r   t o   l e a r n .   T h e y   e n j o y   i t   r o u g h   a n d   r a w . " " " 
 
 " O n o   t o o k   a   d e e p   b r e a t h   a n d   s t e p p e d   f o r w a r d ,   h i s   g a z e   l i n g e r i n g   o n   a   p a r t i c u l a r l y   s m a l l   a n d " 
 
 " d e l i c a t e   l o o k i n g   c u b .   H e   s w a l l o w e d   h a r d ,   t r y i n g   t o   p u s h   d o w n   t h e   g u i l t   t h a t   t h r e a t e n e d   t o   o v e r w h e l m   h i m .   T h i s   w a s   w r o n g ,   w a s n ' t   i t ?   B u t   t h e   c u b   l o o k e d   u p   a t   h i m ,   h e r   e y e s   s p a r k l i n g   w i t h   e a g e r n e s s ,   a n d   a l l   h i s   r e s e r v a t i o n s   m e l t e d   a w a y . " 
 
 " H e   b e n t   d o w n ,   h i s   b e a k   b r u s h i n g   a g a i n s t   h e r   s o f t   f u r ,   a n d   s h e   l e a n e d   i n t o   h i s   t o u c h ,   p u r r i n g . " 
 
 " I t   w a s   s o   u n l i k e   a n y t h i n g   h e   h a d   e v e r   f e l t   b e f o r e ,   s o   a l i e n   a n d   y e t . . .   s o   r i g h t .   H e   k n e w   h e   w a s   c r o s s i n g   a   l i n e   t h a t   c o u l d   n e v e r   b e   u n c r o s s e d ,   b u t   t h e   t e m p t a t i o n   w a s   t o o   g r e a t   t o   r e s i s t . " 
 
 " T h e   c u b   l o o k e d   u p   a t   h i m ,   h e r   e y e s   f u l l   o f   t r u s t ,   a n d   O n o   k n e w   h e   c o u l d n ' t   t u r n   b a c k   n o w .   H e " 
 
 " w o u l d   e x p l o r e   t h i s   n e w   d e s i r e ,   n o   m a t t e r   t h e   c o s t .   W i t h   a   t r e m b l i n g   w i n g ,   h e   r e a c h e d   o u t   a n d   s t r o k e d   h e r   c h e e k ,   f e e l i n g   h e r   w a r m t h   a n d   t h e   p u l s e   o f   h e r   l i f e   b e n e a t h   h i s   t o u c h . " 
 
 " " " W h a t ' s   y o u r   n a m e ? " "   h e   a s k e d ,   h i s   v o i c e   g e n t l e . " 
 
 " " " I ' m   L i l a , " "   s h e   s a i d   s h y l y .   " " A n d   I ' m   r e a d y   t o   d o   w h a t e v e r   y o u   w a n t . . . ? " " " 
 
 " O n o ' s   g a z e   a s s e s s e d   L i l a ' s   b o d y ,   f r o m   t a i l   t o   p a w s ,   h i s   t a l o n s   l i g h t l y   t o u c h i n g   h e r   s o f t   f u r . " 
 
 " H e r   p a w s   w e r e   s m a l l   a n d   d e l i c a t e ,   h e r   t a i l   a   f l u f f y   p l u m e   t h a t   b e c k o n e d   f o r   a t t e n t i o n .   H i s   h e a r t   r a c e d   a s   h e   f e l t   t h e   h e a t   r a d i a t i n g   f r o m   h e r   b e l l y ,   a   s t a r k   c o n t r a s t   t o   t h e   c o o l n e s s   o f   h i s " 
 
 o w n   f e a t h e r s . 
 
 " W i t h   a   g e n t l e   t o u c h ,   h e   t r a c e d   t h e   l i n e   o f   h e r   s p i n e ,   f e e l i n g   t h e   m u s c l e s   r i p p l e   b e n e a t h   t h e " 
 
 " f u r .   H e r   p u r r   g r e w   l o u d e r ,   h e r   e y e s   h a l f - l i d d e d   w i t h   d e s i r e .   H e   c o u l d n ' t   b e l i e v e   h e   w a s   d o i n g " 
 
 " t h i s ,   b u t   h i s   b o d y   w a s   r e s p o n d i n g   w i t h   a   h u n g e r   h e   h a d   n e v e r   f e l t   b e f o r e .   H e   k n e w   h e   h a d   t o   t a k e   i t   s l o w ,   t o   s a v o r   e v e r y   m o m e n t   o f   t h i s   f o r b i d d e n   u n i o n . " 
 
 " H e   l e a n e d   i n ,   h i s   b e a k   b r u s h i n g   a g a i n s t   t h e   s o f t   f u r   o f   h e r   c h i n ,   a n d   s h e   t i l t e d   h e r   h e a d   b a c k , " 
 
 " e x p o s i n g   h e r   n e c k .   H i s   t a l o n s   m o v e d   t o   h e r   s i d e s ,   h i s   t o u c h   f e a t h e r - l i g h t   a s   h e   c a r e s s e d   h e r , " 
 
 " f e e l i n g   t h e   w a r m t h   o f   h e r   b o d y   a g a i n s t   h i s   o w n .   S h e   l e a n e d   i n t o   h i s   t o u c h ,   h e r   o w n   b r e a t h i n g   b e c o m i n g   h e a v i e r ,   h e r   p a w s   f l e x i n g   i n   t h e   d i r t . " 
 
 " O n o ' s   t a l o n s   m o v e d   t o   h e r   t a i l ,   p l a y i n g   w i t h   t h e   t u f t   a t   t h e   e n d   b e f o r e   m o v i n g   u p   t o   h e r " 
 
 " h i n d q u a r t e r s .   H e   f e l t   t h e   t e n s i o n   i n   h e r   b o d y   a s   h e   t o u c h e d   h e r ,   a n d   h e   k n e w   h e   h a d   f o u n d   t h e   s p o t   t h a t   w o u l d   d r i v e   h e r   w i l d .   W i t h   a   g e n t l e   s q u e e z e ,   h e   w a t c h e d   h e r   e y e s   r o l l   b a c k   i n   h e r   h e a d ,   h e r   p u r r   t u r n i n g   i n t o   a   l o w   m o a n . " 
 
 " T h e   a i r   w a s   t h i c k   w i t h   a n t i c i p a t i o n   a s   t h e y   m o v e d   c l o s e r ,   t h e i r   b o d i e s   t o u c h i n g   i n   a   w a y   t h a t " 
 
 " w a s   b o t h   s t r a n g e   a n d   e x h i l a r a t i n g .   M y s e   w a t c h e d   f r o m   t h e   s h a d o w s ,   h i s   o w n   a r o u s a l   e v i d e n t   a s   h e   l i c k e d   h i s   c h o p s . " 
 
 " O n o   t o o k   a   d e e p   b r e a t h   a n d   l e a n e d   i n ,   h i s   b e a k   f i n d i n g   i t s   w a y   t o   L i l a ' s   e a r .   H e   w h i s p e r e d " 
 
 " s w e e t   n o t h i n g s ,   w o r d s   o f   e n c o u r a g e m e n t   a n d   p r a i s e   t h a t   s e e m e d   t o   r e s o n a t e   w i t h i n   h e r   v e r y   s o u l .   S h e   s h i v e r e d   w i t h   p l e a s u r e ,   a r c h i n g   h e r   b a c k ,   a n d   h e   k n e w   i t   w a s   t i m e . " 
 
 " W i t h   a   g r a c e   t h a t   b e l i e d   h i s   n e r v o u s n e s s ,   h e   p o s i t i o n e d   h i m s e l f   b e h i n d   h e r ,   h i s   t a l o n s " 
 
 " d i g g i n g   g e n t l y   i n t o   t h e   f u r   o f   h e r   h i p s .   H e   c o u l d   f e e l   h e r   h e a t ,   h e r   d e s i r e ,   a n d   i t   w a s   l i k e   n o t h i n g   h e   h a d   e v e r   e x p e r i e n c e d   b e f o r e .   H i s   o w n   b o d y   w a s   r e s p o n d i n g ,   h i s   f e a t h e r s " 
 
 s t a n d i n g   o n   e n d   w i t h   e x c i t e m e n t . 
 
 " H e   p u s h e d   i n s i d e ,   f e e l i n g   h e r   t i g h t e n   a r o u n d   h i m .   L i l a   l e t   o u t   a   g a s p ,   h e r   e y e s   s q u e e z i n g " 
 
 " s h u t   a s   s h e   a d j u s t e d   t o   t h e   n e w   s e n s a t i o n .   H e   m o v e d   s l o w l y ,   c a r e f u l l y ,   n o t   w a n t i n g   t o   c a u s e   h e r   p a i n ,   a n d   h e r   m o a n s   g r e w   l o u d e r   a s   h e   f o u n d   h i s   r h y t h m . " 
 
 " T h e   s o u n d   o f   t h e i r   m a t i n g   f i l l e d   t h e   s m a l l   c a v e ,   a   s y m p h o n y   o f   p l e a s u r e   t h a t   s e e m e d   t o   e c h o " 
 
 " o f f   t h e   w a l l s .   T h e   o t h e r   c u b s   w a t c h e d ,   t h e i r   e y e s   w i d e   w i t h   c u r i o s i t y ,   b u t   O n o   d i d n ' t   c a r e .   A l l   t h a t   m a t t e r e d   w a s   t h e   m o m e n t ,   t h e   c o n n e c t i o n   h e   s h a r e d   w i t h   t h i s   b e a u t i f u l   c r e a t u r e . " 
 
 " W i t h   e v e r y   s t r o k e ,   e v e r y   t o u c h ,   O n o   f e l t   s o m e t h i n g   w i t h i n   h i m   c h a n g i n g ,   g r o w i n g .   H e   w a s   n o " 
 
 " l o n g e r   j u s t   a n   e g r e t   w i t h   s t r a n g e   d e s i r e s ,   b u t   i t   w a s   t h e   s t a r t   o f   s o m e t h i n g   n e w . " 
 
 " H e   b e g a n   t o   e x p l o r e   h e r   b o d y   m o r e   t h o r o u g h l y ,   h i s   t o u c h   g r o w i n g   b o l d e r   a s   h e   w e n t .   H e " 
 
 " s t r o k e d   h e r   c h i n ,   f e e l i n g   t h e   v i b r a t i o n s   o f   h e r   p u r r   a g a i n s t   h i s   f e a t h e r s .   H e   t r a c e d   t h e   l i n e   o f   h e r   j a w ,   h i s   h e a r t   r a c i n g   a s   s h e   l e a n e d   i n t o   h i s   t o u c h .   H e   r e a c h e d   f o r   h e r   t a i l ,   h i s   t a l o n s   w r a p p i n g   a r o u n d   t h e   b a s e   a s   h e   p u l l e d   i t   g e n t l y   t o   t h e   s i d e ,   e x p o s i n g   h e r   m o s t   i n t i m a t e   p a r t s   t o   h i s   e a g e r   g a z e . " 
 
 " L i l a ' s   b r e a t h   h i t c h e d ,   a n d   s h e   l e t   o u t   a   s o f t   w h i n e ,   h e r   e y e s   n e v e r   l e a v i n g   O n o ' s .   H e   f e l t   a " 
 
 " s t r a n g e   c o n n e c t i o n   f o r m i n g   b e t w e e n   t h e m ,   s o m e t h i n g   m o r e   t h a n   j u s t   t h e   r a w   d e s i r e   t h a t   h a d   b r o u g h t   t h e m   h e r e .   I t   w a s   a   b o n d ,   a   s h a r e d   s e c r e t   t h a t   w a s   g r o w i n g   s t r o n g e r   w i t h   e v e r y   t o u c h . " 
 
 " O n o ' s   t a l o n s   t r a i l e d   d o w n   h e r   b a c k ,   f e e l i n g   t h e   t e n s i o n   c o i l   i n   h e r   m u s c l e s   a s   s h e   w a i t e d   f o r " 
 
 " h i m   t o   m a k e   h i s   n e x t   m o v e .   H e   t o o k   h i s   t i m e ,   s a v o r i n g   t h e   m o m e n t ,   f e e l i n g   e v e r y   b e a t   o f   h i s   o w n   h e a r t ,   e v e r y   t h r o b   o f   h i s   d e s i r e . " 
 
 " T h e   c u b ' s   l e g s   w o b b l e d ,   a n d   s h e   r e a c h e d   o u t   t o   s t e a d y   h e r s e l f   a g a i n s t   t h e   c a v e   w a l l . " 
 
 " " " M o r e , " "   s h e   b e g g e d ,   h e r   v o i c e   a   b r e a t h y   w h i s p e r . " 
 
 O n o ' s   t a l o n s   t i g h t e n e d   o n   h e r   h i p s   a s   h e   b e g a n   t o   e x p l o r e   h e r   w i t h   m o r e   u r g e n c y .   H e 
 
 " s l i p p e d   a   d i g i t   i n s i d e   h e r ,   f e e l i n g   h e r   w a r m t h   a n d   t i g h t n e s s   g r i p   h i m .   L i l a ' s   w h i n e s   g r e w   l o u d e r ,   h e r   h i p s   b u c k i n g   a s   h e   s t r o k e d   h e r   f r o m   t h e   i n s i d e . " 
 
 " O n o ' s   g a z e   r a k e d   o v e r   L i l a ' s   b o d y ,   h i s   t a l o n s   t r e m b l i n g   w i t h   e x c i t e m e n t   a s   t h e y   t r a c e d   t h e " 
 
 " c o n t o u r s   o f   h e r   s o f t   f u r .   T h e   c u b ' s   e y e s   w e r e   f i l l e d   w i t h   a   m i x   o f   i n n o c e n c e   a n d   d e s i r e   t h a t   o n l y   s e r v e d   t o   f u e l   h i s   o w n   h u n g e r .   " " G o o d , " "   h e   m u r m u r e d ,   h i s   v o i c e   d e e p   w i t h   a u t h o r i t y . " 
 
 " " " N o w ,   s t a n d   s t i l l ,   s l u t . " " " 
 
 " T h e   w o r d   r o l l e d   o f f   h i s   b e a k   a l m o s t   f o r e i g n ,   b u t   t h e   p o w e r   i t   c o n v e y e d   w a s   u n d e n i a b l e .   L i l a ' s " 
 
 " e y e s   w i d e n e d   s l i g h t l y ,   b u t   s h e   c o m p l i e d ,   h e r   p a w s   p l a n t e d   f i r m l y   o n   t h e   g r o u n d   a s   s h e " 
 
 " l e a n e d   a g a i n s t   a   n e a r b y   r o c k .   T h e   g e s t u r e   e x p o s e d   h e r   c o m p l e t e l y   t o   h i s   v i e w ,   a n d   O n o   f e l t " 
 
 " a   s u r g e   o f   p o w e r   r u s h   t h r o u g h   h i m .   H e   h a d   n e v e r   f e l t   t h i s   w a y   b e f o r e ,   n e v e r   h e l d   s u c h   s w a y   o v e r   a n o t h e r   c r e a t u r e ,   e s p e c i a l l y   n o t   o n e   s o   p o w e r f u l . " 
 
 " H i s   t a l o n s   t o u c h e d   h e r   p a w s ,   h e r   c h i n ,   t h e   t i p   o f   h e r   t a i l ,   a n d   f i n a l l y ,   h e   r e a c h e d   h e r   b e l l y . " 
 
 " T h e   w a r m t h   o f   h e r   b o d y   r a d i a t e d   a g a i n s t   h i s   s k i n ,   s e n d i n g   a   s h i v e r   o f   a n t i c i p a t i o n   t h r o u g h   h i m .   " " N o w , " "   h e   s a i d ,   h i s   v o i c e   a   l o w   g r o w l ,   " " s h o w   m e   y o u r   c l a w s . " " " 
 
 " L i l a ' s   e y e s   w e n t   w i d e ,   a n d   s h e   h e s i t a t e d   f o r   j u s t   a   m o m e n t   b e f o r e   u n f u r l i n g   h e r   s m a l l ,   s h a r p " 
 
 " c l a w s .   O n o   f e l t   h i s   o w n   b o d y   r e s p o n d ,   h i s   f e a t h e r s   r u f f l i n g   w i t h   e x c i t e m e n t .   H e ' d   n e v e r   b e e n   s o   c l o s e   t o   a   l i o n ' s   w e a p o n r y   b e f o r e ,   a n d   t h e   s i g h t   o f   t h e m   m a d e   h i s   h e a r t   r a c e . " 
 
 " " " G o o d   g i r l , " "   h e   p r a i s e d ,   h i s   v o i c e   t h i c k   w i t h   l u s t . " 
 
 " O n o   f e l t   h i s   o w n   b o d y   r e s p o n d   t o   h e r   w i l l i n g n e s s ,   h i s   f e a t h e r s   r i s i n g   i n   a n t i c i p a t i o n .   H e   t o o k " 
 
 " a   m o m e n t   t o   d r i n k   i n   h e r   f o r m ,   h i s   g a z e   a s s e s s i n g   e v e r y   i n c h   o f   h e r   b o d y .   H e r   t a i l   s w i s h e d " 
 
 " b a c k   a n d   f o r t h ,   b r u s h i n g   a g a i n s t   h i s   t a l o n s ,   a n d   h e   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   f e e l   a   t h r i l l   a t   t h e   t h o u g h t   o f   w h a t   w a s   t o   c o m e . " 
 
 " " " S t a n d   s t i l l , " "   h e   i n s t r u c t e d ,   h i s   v o i c e   f i r m   a n d   c o m m a n d i n g .   L i l a   o b e y e d ,   h e r   l e g s   t r e m b l i n g " 
 
 " s l i g h t l y .   H e   a p p r o a c h e d   h e r ,   h i s   t a l o n s   l i g h t l y   t r a c i n g   t h e   o u t l i n e   o f   h e r   p a w s .   T h e y   w e r e   s m a l l ,   b u t   h e   k n e w   t h e y   c o u l d   b e   d e a d l y .   H e   m o v e d   u p   h e r   l e g s ,   f e e l i n g   t h e   p o w e r   c o i l e d   w i t h i n   t h e m ,   a n d   p a u s e d   a t   h e r   t a i l .   I t   w a s   t h i c k e r   t h a n   h e   e x p e c t e d ,   a n d   h e   w o n d e r e d   i f   t h a t " 
 
 w a s   a   t r a i t   o f   l i o n e s s e s   t h a t   e n j o y e d   s u c h . . .   a c t i v i t i e s . 
 
 " " " L e a n   o n   t h a t   r o c k , " "   h e   s a i d ,   p o i n t i n g   t o   a   n e a r b y   b o u l d e r .   " " A n d   s h o w   m e   a l l   o f   y o u ,   c l a w s " 
 
 " e v e n . " " " 
 
 " L i l a   c o m p l i e d ,   l e a n i n g   b a c k   a g a i n s t   t h e   r o c k   w i t h   a   g r a c e   t h a t   b e l i e d   h e r   y o u t h .   S h e " 
 
 " e x t e n d e d   h e r   c l a w s ,   h e r   e y e s   n e v e r   l e a v i n g   h i s ,   a n d   h e   f e l t   a   s t r a n g e   s e n s e   o f   d o m i n a n c e   w a s h   o v e r   h i m .   H e   a p p r o a c h e d   h e r   b e l l y ,   h i s   t a l o n s   m o v i n g   i n   s l o w ,   d e l i b e r a t e   c i r c l e s .   H e r   f u r   w a s   s o f t   a n d   w a r m ,   a n d   h e   c o u l d   f e e l   t h e   t e n s i o n   i n   h e r   m u s c l e s   a s   s h e   h e l d   h e r s e l f   s t i l l " 
 
 f o r   h i m . 
 
 " H e   r e a c h e d   h e r   c h e s t ,   h i s   b e a k   g r a z i n g   a g a i n s t   h e r   f i r m ,   r o u n d   m o u n d s .   L i l a ' s   b r e a t h   c a u g h t " 
 
 " i n   h e r   t h r o a t ,   a n d   s h e   l e t   o u t   a   s o f t   m e w l   o f   p l e a s u r e .   O n o   f e l t   h i s   h e a r t   r a c e   f a s t e r   a s   h e   t o u c h e d   h e r ,   h i s   b o d y   r e s p o n d i n g   t o   t h e   r a w   s e x u a l   e n e r g y   t h a t   h u n g   i n   t h e   a i r . " 
 
 " Z i l a ' s   w o r d s   e c h o e d   i n   h i s   m i n d ,   a   d a r k   s e c r e t   o f   t h e   p r i d e   l a n d s   t h a t   h e   h a d   n e v e r   b e f o r e " 
 
 " c o n s i d e r e d .   S o m e   c u b s ,   b o r n   w i t h   a n   u n q u e n c h a b l e   t h i r s t ,   s o u g h t   o u t   m a t e s   f r o m   o t h e r   s p e c i e s   t o   s a t i s f y   t h e i r   d e s i r e s .   I t   w a s   a   r e v e l a t i o n   t h a t   b o t h   h o r r i f i e d   a n d   i n t r i g u e d   h i m . " 
 
 " A s   Z i l a   s p o k e ,   h e r   w o r d s   p a i n t e d   a   p i c t u r e   o f   a   h i d d e n   w o r l d   w i t h i n   t h e   p r i d e   l a n d s ,   w h e r e " 
 
 " t h e   n a t u r a l   o r d e r   w a s   b e n t   t o   a c c o m m o d a t e   t h e   u n c o n v e n t i o n a l   a p p e t i t e s   o f   t h e   y o u n g .   " " K i n g " 
 
 " S i m b a   i s   b u s y   w i t h   t h e   w e l l - b e i n g   o f   t h e   p r i d e , " "   s h e   b e g a n ,   h e r   v o i c e   a   s e d u c t i v e   p u r r .   " " A n d   s o m e t i m e s ,   h i s   a t t e n t i o n   i s . . .   e l s e w h e r e . " " " 
 
 " H e r   t a i l   t w i t c h e d   a s   s h e   s t e p p e d   c l o s e r   t o   t h e   p a i r ,   h e r   e y e s   g l e a m i n g   w i t h   t h e   s a m e   h u n g e r " 
 
 " t h a t   M y s e   h a d   s h o w n   e a r l i e r .   " " S o m e   c u b s   a r e   b o r n   w i t h   a n   e a r l y   n e e d   t o   m a t e , " "   s h e   c o n t i n u e d ,   h e r   g a z e   l i n g e r i n g   o n   L i l a ,   w h o   w a t c h e d   t h e m   w i t h   w i d e   e y e s .   " " A n d   w h e n   t h e y " 
 
 " f i n d   t h e m s e l v e s   u n a b l e   t o   w a i t   f o r   t h e i r   o w n   k i n d ,   t h e y   s e e k   o u t   o t h e r s . " " " 
 
 " A s   i f   s e n s i n g   h i s   h e s i t a t i o n ,   Z i l a   s t e p p e d   c l o s e r ,   h e r   v o i c e   a   l o w   p u r r .   " " S o m e   c u b s   a r e   b o r n " 
 
 " w i t h   c e r t a i n . . .   d e s i r e s   t o   b e   m a t e d   e a r l y , " "   s h e   b e g a n ,   h e r   e y e s   s l i d i n g   o v e r   L i l a ' s   s m a l l , " 
 
 " t r e m b l i n g   f o r m .   " " A n d   w i t h   o u r   k i n g   b u s y   w i t h   h i s   d u t i e s ,   I ' v e   f o u n d   t h a t   s o m e   a r e   w i l l i n g   t o   a c c e p t   o t h e r   s p e c i e s   t o   s a t i s f y   t h e m s e l v e s . " " " 
 
 " O n o ' s   g a z e   s n a p p e d   t o   h e r s ,   h i s   f e a t h e r s   r u f f l i n g   i n   s u r p r i s e .   " " W h a t   d o   y o u   m e a n ? " " " 
 
 " T h e   l i o n e s s   l e a n e d   i n ,   h e r   b r e a t h   h o t   a g a i n s t   h i s   e a r .   " " L i l a   h e r e ,   s h e ' s   o n e   o f   t h e m .   S h e ' s " 
 
 " b e e n   b e g g i n g   f o r   a   c h a n c e   t o   e x p e r i e n c e   s o m e t h i n g   n e w ,   s o m e t h i n g   t h a t   w i l l   m a k e   h e r   r o a r   w i t h   p l e a s u r e . " " " 
 
 " H e   l e a n e d   i n   c l o s e r ,   h i s   b e a k   b r u s h i n g   a g a i n s t   h e r   s o f t   m u z z l e .   S h e   n u z z l e d   i n t o   h i m ,   h e r " 
 
 " e y e s   f u l l   o f   t r u s t ,   a n d   O n o   k n e w   t h a t   h e   c o u l d n ' t   r e s i s t .   W i t h   a   f i n a l ,   d e s p e r a t e   a t t e m p t   a t   r a t i o n a l i t y ,   h e   w h i s p e r e d ,   " " L i l a ,   a r e   y o u   s u r e ? " " " 
 
 " T h e   c u b   l o o k e d   u p   a t   h i m ,   h e r   e y e s   g l e a m i n g   w i t h   e x c i t e m e n t .   " " Y e s , " "   s h e   s a i d   s i m p l y .   " " I " 
 
 " w a n t   t o   k n o w   w h a t   i t ' s   l i k e . " " " 
 
 " O n o ' s   e y e s   s e a r c h e d   L i l a ' s ,   l o o k i n g   f o r   a n y   s i g n   o f   d o u b t   o r   f e a r ,   b u t   a l l   h e   s a w   w a s   a " 
 
 " b u r n i n g   c u r i o s i t y .   T h e   l i t t l e   l i o n e s s   w a s   e a g e r   t o   e x p l o r e   t h i s   t a b o o   u n i o n .   H e   k n e w   t h a t   w h a t   t h e y   w e r e   a b o u t   t o   d o   w a s   a g a i n s t   t h e   n o r m s   o f   t h e i r   s o c i e t y ,   b u t   t h e   p u l l   w a s   t o o   s t r o n g   t o   r e s i s t .   H e   l e a n e d   d o w n   a n d   p e c k   h e r   g e n t l y ,   f e e l i n g   t h e   s o f t n e s s   o f   h e r   f u r   a g a i n s t   h i s   b e a k . " 
 
 " T h e   p e c k   g r e w   d e e p e r ,   a n d   L i l a ' s   t i n y   p a w s   r e a c h e d   u p   t o   w r a p   a r o u n d   h i s   e q u a l l y   t i n y   n e c k , " 
 
 " h e r   c l a w s   d i g g i n g   i n t o   h i s   f e a t h e r s   e v e r   s o   s l i g h t l y .   O n o   g a s p e d   a t   t h e   s e n s a t i o n ,   h i s   h e a r t   r a c i n g .   H e   h a d   n e v e r   f e l t   t h i s   w a y   b e f o r e ,   n e v e r   b e e n   s o   c o n s u m e d   b y   d e s i r e   f o r   a   c r e a t u r e   t h a t   w a s   n o t   h i s   o w n   k i n d .   B u t   h e r e ,   i n   t h i s   m o m e n t ,   i t   w a s   a l l   t h a t   m a t t e r e d . " 
 
 " O n o   s t e p p e d   b a c k ,   h i s   g a z e   n e v e r   l e a v i n g   h e r s .   H e   f e l t   t h e   a n t i c i p a t i o n   b u i l d i n g   w i t h i n   h i m ,   t h e   n e e d   t o   c l a i m   h e r ,   t o   s h o w   h e r   t h e   d e p t h   o f   h i s   d e s i r e .   H e   k n e w   h e   c o u l d n ' t   t a k e   h e r   t o   t h e   s k y ,   n o t   i n   h e r   c u r r e n t   f o r m ,   b u t   h e   h a d   o t h e r   i d e a s .   " " O n   a l l   f o u r s ,   c u b , " "   h e   i n s t r u c t e d ,   h i s " 
 
 v o i c e   f i r m   b u t   g e n t l e . 
 
 " L i l a   c o m p l i e d ,   h e r   m u s c l e s   r i p p l i n g   a s   s h e   l o w e r e d   h e r s e l f   t o   t h e   g r o u n d .   H e r   t a i l   s w i s h e d " 
 
 " f r o m   s i d e   t o   s i d e ,   t h e   t i p   o f   i t   b r u s h i n g   a g a i n s t   h i s   t a l o n s   a s   s h e   p o s i t i o n e d   h e r s e l f   b e f o r e   h i m .   H e   c o u l d   s e e   t h e   e x c i t e m e n t   i n   h e r   e y e s ,   t h e   w a y   h e r   b o d y   q u i v e r e d   w i t h   a n t i c i p a t i o n . " 
 
 " H e   f e l t   a   s t r a n g e   t h r i l l   a t   s e e i n g   h e r   s o   v u l n e r a b l e ,   s o   w i l l i n g   t o   s u b m i t   t o   h i m .   H i s   b e a k   f o u n d " 
 
 " h e r   n e c k ,   a n d   h e   b e g a n   t o   n i b b l e   a n d   l i c k ,   f e e l i n g   h e r   p u l s e   q u i c k e n   b e n e a t h   h i s   t o u c h . " 
 
 " H e r   f u r   w a s   s o f t   a n d   w a r m   a g a i n s t   h i s   f e a t h e r s ,   a n d   t h e   s c e n t   o f   h e r   a r o u s a l   w a s " 
 
 " i n t o x i c a t i n g .   H e   k n e w   h e   c o u l d n ' t   h o l d   b a c k   m u c h   l o n g e r ,   t h e   n e e d   t o   c l a i m   h e r   w a s   t o o   s t r o n g .   H e   p o s i t i o n e d   h i m s e l f   o v e r   h e r ,   h i s   b o d y   t r e m b l i n g   w i t h   t h e   e f f o r t   i t   t o o k   t o   n o t   j u s t   t a k e   h e r   r i g h t   t h e n   a n d   t h e r e . " 
 
 " " " L o o k   a t   m e , " "   h e   o r d e r e d ,   a n d   L i l a ' s   e y e s   s n a p p e d   t o   h i s ,   w i d e   a n d   t r u s t i n g .   H e   p u s h e d " 
 
 " a s i d e   t h e   l a s t   o f   h i s   d o u b t ,   k n o w i n g   t h a t   h e   w a n t e d   t h i s   j u s t   a s   b a d l y   a s   s h e   d i d . " 
 
 " H e   l o w e r e d   h i m s e l f ,   f e e l i n g   t h e   h e a t   o f   h e r   b o d y   a s   h e   p r e s s e d   a g a i n s t   h e r .   W i t h   a   g e n t l e " 
 
 " n u d g e ,   h e   f o u n d   h e r   e n t r a n c e ,   a n d   s h e   g a s p e d   a s   h e   p u s h e d   i n s i d e .   S h e   w a s   t i g h t ,   s o   m u c h   t i g h t e r   t h a n   a n y   b i r d   h e   h a d   e v e r   b e e n   w i t h ,   a n d   t h e   s e n s a t i o n   w a s   e x q u i s i t e . " 
 
 " T h e   c u b ' s   p a w s   c l e n c h e d   a r o u n d   h i s   f e a t h e r s ,   h e r   n a i l s   d i g g i n g   i n t o   h i s   s k i n ,   b u t   h e   d i d n ' t " 
 
 " m i n d   t h e   p a i n .   I t   o n l y   s e r v e d   t o   h e i g h t e n   t h e   p l e a s u r e .   H e   b e g a n   t o   m o v e ,   h i s   b o d y   s l i d i n g   a g a i n s t   h e r s   w i t h   a   r h y t h m   t h a t   s e e m e d   t o   c o m e   n a t u r a l l y   t o   t h e m   b o t h . " 
 
 " T h e i r   e y e s   n e v e r   l e f t   e a c h   o t h e r ' s ,   t h e   c o n n e c t i o n   b e t w e e n   t h e m   g r o w i n g   s t r o n g e r   w i t h   e v e r y " 
 
 " t h r u s t .   L i l a ' s   b r e a t h   g r e w   r a g g e d ,   h e r   m o a n s   f i l l i n g   t h e   s m a l l   c a v e   a s   s h e   m a t c h e d   h i s   m o v e m e n t s ,   h e r   o w n   h i p s   r i s i n g   t o   m e e t   h i s . " 
 
 " O n o   f e l t   h i s   t a l o n s   f l e x ,   h i s   b o d y   t i g h t e n i n g   a s   h e   a p p r o a c h e d   h i s   p e a k .   H e   k n e w   h e   h a d   t o " 
 
 " b e   c a r e f u l ,   t o   n o t   l e t   h i s   i n s t i n c t s   t a k e   o v e r ,   b u t   t h e   d e s i r e   t o   c l a i m   h e r   f u l l y   w a s   o v e r w h e l m i n g .   W i t h   a   f i n a l ,   d e e p   p u s h ,   h e   f e l t   h i m s e l f   r e l e a s e ,   f i l l i n g   h e r   w i t h   h i s   e s s e n c e . " 
 
 " T h e i r   b o d i e s   t r e m b l e d   t o g e t h e r   a s   t h e y   r e a c h e d   t h e   p i n n a c l e   o f   t h e i r   u n i o n ,   t h e   s o u n d   o f   t h e i r " 
 
 " m a t i n g   e c h o i n g   t h r o u g h   t h e   c a v e .   I t   w a s   a   m o m e n t   o f   p u r e ,   u n b r i d l e d   p a s s i o n   t h a t   n e i t h e r   o f   t h e m   w o u l d   e v e r   f o r g e t . " 
 
 " A s   t h e   t r e m o r s   s u b s i d e d ,   O n o   p u l l e d   o u t ,   h i s   t a l o n s   l i n g e r i n g   o n   h e r   b o d y .   H e   w a t c h e d   a s " 
 
 " s h e   p a n t e d   h e a v i l y ,   h e r   e y e s   g l a z e d   o v e r   w i t h   s a t i s f a c t i o n .   H e   h a d   n e v e r   f e l t   s o   p o w e r f u l   b e f o r e ,   s o   a l i v e . " 
 
 " " " Y o u   d i d   w e l l , " "   h e   m u r m u r e d ,   s t r o k i n g   h e r   c h e e k   w i t h   t h e   t i p   o f   h i s   b e a k .   " " Y o u ' r e   b e a u t i f u l . " " " 
 
 " L i l a   l o o k e d   u p   a t   h i m ,   h e r   e y e s   s h i n i n g   w i t h   g r a t i t u d e .   " " T h a n k   y o u , " "   s h e   m u r m u r e d ,   h e r   v o i c e " 
 
 " t h i c k   w i t h   e m o t i o n .   " " T h a t   w a s . . .   a m a z i n g . " " " 
 
 " T h e y   l a y   t h e r e   f o r   a   m o m e n t ,   b a s k i n g   i n   t h e   a f t e r g l o w ,   b e f o r e   O n o   r e a l i z e d   t h a t   t h e y   h a d   a n " 
 
 " a u d i e n c e .   T h e   o t h e r   c u b s   h a d   b e e n   w a t c h i n g ,   t h e i r   e y e s   w i d e   a n d   t h e i r   t a i l s   s w i s h i n g   i n   e x c i t e m e n t .   H e   f e l t   a   t w i n g e   o f   g u i l t ,   b u t   i t   w a s   q u i c k l y   d r o w n e d   o u t   b y   t h e   s a t i s f a c t i o n   t h a t   f i l l e d   h i m .   H e   h a d   g i v e n   L i l a   w h a t   s h e   w a n t e d ,   w h a t   s h e   n e e d e d ,   a n d   t h a t   w a s   a l l   t h a t " 
 
 m a t t e r e d . 
 
 " M y s e   s t e p p e d   a s i d e ,   g i v i n g   O n o   a c c e s s   t o   t h e   l i o n e s s .   K y o n a   c r o u c h e d   l o w ,   h e r   t a i l   s w i s h i n g " 
 
 " b a c k   a n d   f o r t h   a s   s h e   s i z e d   h i m   u p .   O n o   f e l t   a   t h r i l l   r u n   t h r o u g h   h i m .   H e ' d   n e v e r   m a t e d   w i t h   a   c r e a t u r e   o f   t h e   g r o u n d   b e f o r e ,   b u t   t h e   c h a l l e n g e   w a s   i n t o x i c a t i n g . " 
 
 " T h e i r   b o d i e s   c o l l i d e d   i n   a   f l u r r y   o f   f e a t h e r s   a n d   f u r ,   t h e   s o u n d   o f   t h e i r   p a s s i o n   e c h o i n g " 
 
 " t h r o u g h   t h e   a i r .   K y o n a   w a s   s u r p r i s i n g l y   a g i l e ,   h e r   t e e t h   g r a z i n g   O n o ' s   n e c k   a s   t h e y   m o v e d   t o g e t h e r   i n   a   b l u r   o f   m o t i o n . " 
 
 " T h e i r   m a t i n g   w a s   u n l i k e   a n y t h i n g   O n o   h a d   e v e r   e x p e r i e n c e d .   I t   w a s   r a w ,   i t   w a s   w i l d ,   i t   w a s   a " 
 
 " c l a i m i n g   o f   p o w e r   o v e r   a   c r e a t u r e   h e ' d   a l w a y s   a d m i r e d   f r o m   a f a r .   A n d   a s   h e   f e l t   K y o n a ' s   b o d y   t i g h t e n   a r o u n d   h i m ,   h e   k n e w   h e ' d   n e v e r   f o r g e t   t h i s   m o m e n t . " 
 
 " T h e i r   c o u p l i n g   w a s   i n t e n s e   a n d   b r i e f ,   l e a v i n g   O n o   p a n t i n g   a n d   s h a k i n g   w i t h   e x e r t i o n .   H e " 
 
 " l o o k e d   d o w n   a t   K y o n a ,   w h o   g a z e d   u p   a t   h i m   w i t h   s o m e t h i n g   l i k e   a d o r a t i o n .   A n d   i n   t h a t   m o m e n t ,   h e   k n e w   t h a t   t h i s   w a s   j u s t   t h e   b e g i n n i n g . " 
 
 P a r t   3 :   A f u a   ( S o n   o f   Z a z u   a n d   T a m a a )   ( A f u a   x   T a m a a ) 
 
 T a m a a ' s   v i b r a n t   f e a t h e r s   f l u t t e r e d   a g a i n s t   t h e   g e n t l e   b r e e z e   a s   h e   s o a r e d   h i g h   a b o v e   t h e 
 
 " s a v a n n a .   H i s   s h a r p   e y e s   s e a r c h e d   t h e   l a n d s c a p e   f o r   a n y   s i g n s   o f   l i f e   b e l o w .   A   p e r f o r m e r   b y   h e a r t ,   h e   w a s   e a g e r   t o   s h a r e   h i s   m e l o d i o u s   t u n e s   w i t h   t h e   i n h a b i t a n t s   o f   t h e   v a s t   p l a i n .   T h e   s e t t i n g   s u n   p a i n t e d   t h e   s k y   w i t h   h u e s   o f   o r a n g e   a n d   p i n k ,   c a s t i n g   a   w a r m   g l o w   o v e r   t h e " 
 
 e n d l e s s   s e a   o f   g r a s s   a n d   t h e   s c a t t e r e d   a c a c i a   t r e e s . 
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 " S u d d e n l y ,   a   f l a s h   o f   c o l o r   c a u g h t   T a m a a ' s   e y e .   A n o t h e r   b i r d ,   w i t h   f e a t h e r s   a s   b l u e   a s   t h e " 
 
 " c l e a r e s t   s k y ,   a p p r o a c h e d   h i m   w i t h   a   g r a c e f u l   d i v e .   A s   t h e y   d r e w   c l o s e r ,   h e   r e c o g n i z e d   t h e   f a m i l i a r   f a c e   o f   h i s   l o n g - l o s t   s o n   h e   h a d   w i t h   Z a z u .   H i s   h e a r t   l e a p e d   w i t h   j o y ,   f o r   h e   h a d   n o t   s e e n   A f u a   i n   w h a t   f e l t   l i k e   a n   e t e r n i t y .   T h e y   h a d   p a r t e d   w a y s   w h e n   A f u a   w a s   s t i l l   a   y o u n g " 
 
 " c h i c k ,   e a g e r   t o   e x p l o r e   t h e   w o r l d   b e y o n d   t h e i r   f a m i l y ' s   n e s t . " 
 
 " T h e   t w o   b i r d s   c o l l i d e d   m i d - a i r ,   t h e i r   w i n g s   e n t a n g l i n g   i n   a   w h i r l w i n d   o f   f e a t h e r s   a n d   l a u g h t e r . " 
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 " T h e y   t u m b l e d   d o w n   t o w a r d s   t h e   e m e r a l d   c a r p e t   b e l o w ,   t h e i r   s h a r e d   d e l i g h t   e c h o i n g   t h r o u g h   t h e   a i r .   T h e   i m p a c t   w a s   s o f t ,   t h e   g r a s s y   c u s h i o n   b r e a k i n g   t h e i r   f a l l .   T h e   o t h e r   a n i m a l s   p a u s e d   i n   t h e i r   e v e n i n g   r o u t i n e s ,   c u r i o u s   a b o u t   t h e   u n e x p e c t e d   s p e c t a c l e   u n f o l d i n g   b e f o r e " 
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 
 " A f u a   s t r a i g h t e n e d   h i s   r u f f l e d   p l u m a g e   a n d   t o o k   a   m o m e n t   t o   c a t c h   h i s   b r e a t h .   " " F a t h e r ,   i t ' s " 
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 " T a m a a ' s   g a z e   g r e w   c o n c e r n e d .   " " T w o   y e a r s ?   T h a t ' s   a   c o n s i d e r a b l e   t i m e .   T e l l   m e ,   w h a t   h a s " 
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 " y o u r   s e a r c h   b e e n   l i k e ? " " " 
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 " A f u a   s i g h e d   h e a v i l y ,   h i s   g a z e   d r i f t i n g   o v e r   t h e   s a v a n n a .   " " I t ' s   v a s t   a n d   f i l l e d   w i t h   m a n y " 
 
 " b e a u t i f u l   s i g h t s ,   b u t   t h e   s e a r c h   f o r   c o m p a n i o n s h i p   i s   e l u s i v e .   I ' v e   e n c o u n t e r e d   m a n y   f e m a l e s ,   y e t   n o n e   h a v e   c a p t u r e d   m y   h e a r t   a s   y o u   d e s c r i b e d   m y   m o t h e r   d i d .   I   a m   b e g i n n i n g   t o   d o u b t   i f   I   w i l l   e v e r   f i n d   a   b o n d   a s   s t r o n g   a s   t h e   o n e   y o u   a n d   s h e   s h a r e d . " " " 
 
 " T a m a a   n o d d e d   t h o u g h t f u l l y .   " " T h e   q u e s t   f o r   l o v e   i s   n e v e r   e a s y ,   A f u a .   S o m e t i m e s ,   i t   r e q u i r e s " 
 
 " p a t i e n c e   a n d   p e r s i s t e n c e . " " " 
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 " W i t h   a   m i s c h i e v o u s   g l i n t   i n   h i s   e y e ,   A f u a   t o o k   o f f ,   f l y i n g   a r o u n d   T a m a a   i n   a   p l a y f u l   d a n c e . " 
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 " " " Y o u ' v e   b e c o m e   c u t e r   w i t h   a g e ,   F a t h e r , " "   h e   t e a s e d ,   h i s   b e a k   p e c k i n g   g e n t l y   a t   T a m a a ' s   f e a t h e r s .   T h e   o l d e r   b i r d   r o l l e d   h i s   e y e s ,   r e c o g n i z i n g   t h e   g e s t u r e   a s   o n e   o f   d o m i n a n c e ,   b u t   t h e   a f f e c t i o n   b e h i n d   i t   w a s   u n d e n i a b l e . " 
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 " T h e   t w o   b i r d s   c h a s e d   e a c h   o t h e r   a c r o s s   t h e   s a v a n n a ,   t h e i r   l a u g h t e r   b l e n d i n g   w i t h   t h e   d i s t a n t " 
 
 r o a r s   a n d   c a l l s   o f   t h e   o t h e r   a n i m a l s . 
 
 " T a m a a   c h u c k l e d   a n d   f l a p p e d   h i s   w i n g s ,   r i s i n g   t o   m e e t   h i s   s o n ' s   c h a l l e n g e .   " " I s   t h a t   s o ?   P e r h a p s   y o u   n e e d   t o   w o r k   o n   y o u r   c h a r m ,   m y   b o y . " " " 
 
 A f u a ' s   h e a r t   f e l t   l i g h t e r   t h a n   i t   h a d   i n   y e a r s .   T h e   j o y   o f   r e u n i t i n g   w i t h   h i s   f a t h e r   w a s   a   b a l m   t o 
 
 " h i s   s o u l ,   e a s i n g   t h e   a c h e   o f   h i s   l o n e l y   j o u r n e y .   Y e t ,   a s   t h e y   p l a y e d ,   h e   c o u l d n ' t   s h a k e   t h e   f e e l i n g   t h a t   t h e r e   w a s   s o m e t h i n g   T a m a a   w a s n ' t   t e l l i n g   h i m .   T h e   o l d   b i r d ' s   e y e s   h e l d   a   d e p t h " 
 
 o f   w i s d o m   t h a t   h i n t e d   a t   a   h i d d e n   u n d e r s t a n d i n g   o f   t h e   t r i a l s   o f   l o v e   a n d   l i f e . 
 
 " F i n a l l y ,   T a m a a   c a l l e d   a n   e n d   t o   t h e i r   g a m e ,   l a n d i n g   o n   a   n e a r b y   b r a n c h .   H e   p r e e n e d   h i s " 
 
 " f e a t h e r s   a n d   r e g a r d e d   A f u a   w i t h   a   s e r i o u s   e x p r e s s i o n .   " " S o n ,   t h e   p a t h   t o   f i n d i n g   a   m a t e   i s   n o t   o n e   t h a t   c a n   b e   r u s h e d .   Y o u   m u s t   a l l o w   y o u r s e l f   t o   b e   o p e n   t o   t h e   p o s s i b i l i t i e s   a r o u n d   y o u , " 
 
 " a n d   r e m e m b e r   t h a t   l o v e   o f t e n   f i n d s   u s   w h e n   w e   l e a s t   e x p e c t   i t . " " " 
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 " A f u a   p e r c h e d   b e s i d e   h i m ,   h i s   h e a r t   r a c i n g   f r o m   t h e   e x h i l a r a t i n g   c h a s e .   " " B u t   h o w   w i l l   I   k n o w " 
 
 " w h e n   I ' v e   f o u n d   t h e   r i g h t   o n e ? " "   h e   a s k e d ,   h i s   e y e s   s e a r c h i n g   T a m a a ' s   f o r   a n   a n s w e r . " 
 
 " A f u a   g r e w   m o r e   d a r i n g   w i t h   e a c h   p a s s ,   h i s   s p e e d   i n c r e a s i n g   a s   h e   p u s h e d   t h e   l i m i t s   o f   t h e i r " 
 
 " g a m e .   " " C a n   i t   b e   y o u ? " "   h e   c a l l e d   o u t ,   h i s   b e a k   p e e k i n g   o v e r   h i s   s h o u l d e r ,   a   p l a y f u l   g l i n t   i n   h i s   e y e .   H e   w a s   t e s t i n g   T a m a a ,   h i n t i n g   a t   t h e   a g e - o l d   t r a d i t i o n   o f   t h e   m a t i n g   f l i g h t .   I t   w a s   a   d a n c e   t h a t   w o u l d   d e t e r m i n e   A f u a ' s   r e a d i n e s s   t o   l e a d   h i s   o w n   l i f e   a n d   f i n d   a   m a t e . " 
 
 " T a m a a   k n e w   w h a t   h i s   s o n   s o u g h t ,   a n d   h e   k n e w   i t   w a s   t i m e .   W i t h   a   d r a m a t i c   f l o u r i s h ,   h e " 
 
 " a l l o w e d   A f u a   t o   s w o o p   i n   a n d   g r a b   h i s   t a l o n s   i n   a   s h o w   o f   d o m i n a n c e .   " " S o   I   c a n   f i n a l l y   g e t   t h e   f i r s t . . . " "   A f u a ' s   v o i c e   t r a i l e d   o f f   a s   h e   p u l l e d   T a m a a   a l o n g   w i t h   h i m   i n   a   b r e a t h t a k i n g   a r c .   T h e   o t h e r   a n i m a l s   w a t c h e d ,   c a p t i v a t e d   b y   t h e   d i s p l a y   o f   b o n d   a n d   t r u s t   b e t w e e n   t h e   t w o . " 
 
 " h e i r   s p e e d   r e a c h e d   a   d i z z y i n g   3 0 0   k m / h ,   t h e   w i n d   h o w l i n g   p a s t   t h e m ,   t h e i r   h e a r t s   r a c i n g   i n " 
 
 " u n i s o n .   T h e   s a v a n n a   g r e w   s m a l l ,   t h e   c o l o r s   b l u r r i n g   t o g e t h e r   i n   a   c a n v a s   o f   g r e e n   a n d   g o l d   a s   t h e y   s o a r e d   c l o s e r   t o   t h e   h o r i z o n .   J u s t   w h e n   i t   s e e m e d   t h e y   w o u l d   s u r e l y   c o l l i d e   w i t h   t h e   u n y i e l d i n g   e a r t h ,   t h e y   b o t h   s n a p p e d   t h e i r   w i n g s   w i d e ,   b r e a k i n g   t h e i r   d e s c e n t   a n d   s h o o t i n g " 
 
 u p w a r d s   i n t o   t h e   v a s t   e x p a n s e   a b o v e . 
 
 " T h e i r   t a l o n s   r e m a i n e d   l o c k e d ,   t h e   t e n s i o n   p a l p a b l e   a s   t h e y   b e g a n   t h e   i n s t i n c t u a l   m a t i n g " 
 
 f l i g h t .   T h i s   d a n c e   i n   t h e   s k y   w a s   n o t   j u s t   f o r   s h o w ;   i t   w a s   a   t e s t a m e n t   t o   t h e i r   b o n d   a n d   a 
 
 " s y m b o l   o f   t h e   s t r e n g t h   a n d   u n i t y   n e e d e d   t o   s u r v i v e   a n d   t h r i v e   i n   t h e   w i l d .   T h e   a i r   g r e w   t h i n ,   a n d   t h e   p r e s s u r e   m o u n t e d ,   b u t   n e i t h e r   b i r d   w a v e r e d . " 
 
 T h e i r   a s c e n t   c o n t i n u e d   u n t i l   t h e y   r e a c h e d   a n   a s t o n i s h i n g   1 0   t o   1 1   k m   a l t i t u d e .   T h e   w o r l d 
 
 " b e l o w   h a d   s h r u n k   t o   a l m o s t   n o t h i n g n e s s ,   t h e   s k y   a r o u n d   t h e m   n o w   a   d e e p   s h a d e   o f   b l u e ,   w i t h   t h e   f i r s t   s t a r s   o f   t h e   e v e n i n g   b e g i n n i n g   t o   t w i n k l e .   T h e   c o l d   a i r   w a s   a   s t a r k   c o n t r a s t   t o " 
 
 " t h e   w a r m t h   o f   t h e i r   b o d i e s ,   l o c k e d   t o g e t h e r   i n   t h e i r   h i g h - s p e e d . " 
 
 " W i t h   a   f i n a l ,   p o w e r f u l   f l a p   o f   t h e i r   w i n g s ,   t h e y   p u l l e d   a w a y   f r o m   e a c h   o t h e r ,   t h e i r   b o d i e s " 
 
 " s h o o t i n g   o f f   i n   o p p o s i t e   d i r e c t i o n s .   T h e   c r o w d   o f   a n i m a l s   w a t c h e d ,   h o l d i n g   t h e i r   b r e a t h s   a s " 
 
 t h e   t w o   f i g u r e s   g r e w   s m a l l e r   a n d   s m a l l e r   u n t i l   t h e y   w e r e   m e r e   s p e c k s   a g a i n s t   t h e   v a s t n e s s   o f   t h e   h e a v e n s . 
 
 T h e   t e n s i o n   i n   t h e   a i r   w a s   p a l p a b l e   a s   t h e   a n i m a l s   b e l o w   w a i t e d   f o r   t h e   i n e v i t a b l e   d e s c e n t . 
 
 " Y e t ,   i n s t e a d   o f   p l u m m e t i n g ,   t h e   t w o   b i r d s   c i r c l e d   e a c h   o t h e r   i n   a   m e s m e r i z i n g   d a n c e ,   t h e i r   f e a t h e r s   g l i n t i n g   l i k e   j e w e l s   i n   t h e   l a s t   l i g h t   o f   t h e   s u n .   T h e   s p e c t a c l e   w a s   a   p o i g n a n t     r e m i n d e r   o f   t h e   e n d u r i n g   l o v e   a n d   t h e   u n b r e a k a b l e   b o n d   s h a r e d   b y   T a m a a   a n d   h i s   l o s t   s o n .   T h e i r   t a l o n s   r e m a i n e d   t i g h t l y   l o c k e d ,   a   s y m b o l   o f   u n i t y   a n d   t r u s t   t h a t   t r a n s c e n d e d   t h e   p h y s i c a l .   A s   t h e y   d r e w   c l o s e r ,   a   p e c u l i a r   a c t   o f   n a t u r e   u n f o l d e d .   T h e i r   p e n i s e s   e m e r g e d ,   r u b b i n g   t o g e t h e r   i n   a   r h y t h m i c   m o t i o n ,   a   s i l e n t   d e c l a r a t i o n   o f   t h e i r   b o n d   a n d   a   r e m i n d e r   o f   t h e   l i f e   c y c l e   t h a t   h a d   b r o u g h t   t h e m   h e r e . " 
 
 " T a m a a   f e l t   a   s u d d e n   j o l t   a s   A f u a ,   w i t h   a   s u r p r i s i n g   s h o w   o f   s t r e n g t h   a n d   a g i l i t y ,   f l i p p e d   t h e i r   p o s i t i o n s   m i d - f l i g h t .   T h e   w o r l d   s p u n   a r o u n d   t h e m   a s   A f u a ' s   b o d y   e n v e l o p e d   h i s ,   t h e i r   f e a t h e r s   i n t e r t w i n i n g   l i k e   t h e   r o o t s   o f   a n   a n c i e n t   t r e e .   A f u a ' s   s h a r p   b e a k   c l i c k e d   i n " 
 
 " d e t e r m i n a t i o n ,   h i s   e y e s   f o c u s e d   o n   t h e   h o r i z o n . " 
 
 " W i t h   a   s w i f t ,   p o w e r f u l   t h r u s t ,   A f u a   i n s e r t e d   h i m s e l f   i n t o   T a m a a ,   b r e a k i n g   t h e   s i l e n c e   w i t h   a " 
 
 " g u t t u r a l   c r y   t h a t   e c h o e d   a c r o s s   t h e   s a v a n n a .   T h e   i m p a c t   w a s   s u d d e n   a n d   p r o f o u n d ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   u n s p o k e n   u n d e r s t a n d i n g   t h a t   e x i s t e d   b e t w e e n   t h e m .   T h e   a n i m a l s   b e l o w   w a t c h e d   i n   a w e ,   t h e i r   o w n   h e a r t s   p o u n d i n g   i n   t i m e   w i t h   t h e   b e a t i n g   o f   t h e   w i n g s   a b o v e . " 
 
 " T h e   i m p a c t   w a s   s h o c k i n g ,   a   j o l t   t h a t   c o u r s e d   t h r o u g h   T a m a a ' s   v e i n s ,   m i x i n g   p l e a s u r e   w i t h   a   h i n t   o f   p a i n .   H e   h a d   n e v e r   f e l t   a n y t h i n g   q u i t e   s o   i n t e n s e   b e f o r e ,   a n d   f o r   a   m o m e n t ,   h e   w a s   a t   a   l o s s   f o r   w o r d s .   A f u a ' s   s t r e n g t h   a n d   d e c i s i v e n e s s   t o o k   h i m   b y   s u r p r i s e ,   b u t   i t   w a s   a l s o   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   l e s s o n s   h e   h a d   l e a r n e d   i n   h i s   t r a v e l s . " 
 
 " T a m a a   a t t e m p t e d   t o   a s s e r t   h i s   d o m i n a n c e ,   p u s h i n g   h i s   b o d y   c l o s e r   t o   A f u a ' s   i n   a n   e f f o r t   t o   c l a i m   h i s   s o n ' s   w a r m t h .   H o w e v e r ,   A f u a   h a d   o t h e r   i d e a s .   W i t h   t h e   a g i l i t y   o f   a   s e a s o n e d   a c r o b a t ,   h e   f l i p p e d   h i s   b o d y ,   r e v e r s i n g   t h e i r   p o s i t i o n s   i n   a   d a r i n g   m o v e   t h a t   t o o k   T a m a a   b y   s u r p r i s e .   T h e   s t r e n g t h   o f   h i s   s o n ' s   b o d y   w a s   u n d e n i a b l e   a s   h e   i n s e r t e d   h i m s e l f   i n t o   T a m a a ,   t h e i r   f e a t h e r s   r u s t l i n g   t o g e t h e r   i n   a   p a s s i o n a t e   e m b r a c e . " 
 
 " T h e   i n t e n s i t y   o f   t h e i r   u n i o n   g r e w ,   t h e i r   m o v e m e n t s   b e c o m i n g   m o r e   u r g e n t   a n d   p o w e r f u l .   A f u a   p e c k e d   a t   T a m a a ' s   w i n g s   w i t h   a   f i e r y   d e t e r m i n a t i o n ,   l e a v i n g   s m a l l   m a r k s   o f   l o v e   a n d   r e s p e c t .   T h e   a i r   a r o u n d   t h e m   s e e m e d   t o   c r a c k l e   w i t h   t h e   e l e c t r i c i t y   o f   t h e   m o m e n t ,   t h e i r   l o v e   a   f o r c e " 
 
 t h a t   t r a n s c e n d e d   t h e   o r d i n a r y   a n d   v e n t u r e d   i n t o   t h e   r e a l m   o f   t h e   e x t r a o r d i n a r y . 
 
 " T h e i r   h e a r t s   p o u n d i n g   i n   s y n c h r o n y ,   t h e   t w o   b i r d s   s p i r a l e d   c l o s e r   t o   t h e   g r o u n d ,   t h e   g r a v i t y   o f " 
 
 " t h e   m o m e n t   p u l l i n g   t h e m   b a c k   t o   t h e   r e a l i t y   o f   t h e   w o r l d   b e l o w .   A s   t h e i r   b o d i e s   g r e w   c l o s e r   t o   t h e   e a r t h ,   t h e   d a n c e   g r e w   m o r e   f r a n t i c ,   t h e   p a s s i o n   u n a b a t e d .   T h e y   w e r e   a   w h i r l w i n d   o f   c o l o r   a n d   s o u n d ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   s t r e n g t h   a n d   d e p t h   o f   t h e   l o v e   t h e y   s h a r e d . " 
 
 " T a m a a ' s   e y e s   w i d e n e d   w i t h   s h o c k .   Y e t ,   a s   t h e y   s p u n   t o g e t h e r ,   h e   f e l t   a   r u s h   o f   w a r m t h   a n d " 
 
 l o v e   f o r   h i s   s o n   t h a t   w a s   a s   s t r o n g   a s   t h e   d a y   A f u a   h a d   h a t c h e d . 
 
 " T h e i r   w i n g s   f l a p p e d   i n   u n i s o n ,   t h e i r   b o d i e s   m o v i n g   i n   p e r f e c t   h a r m o n y   a s   t h e y   m i m i c k e d   t h e " 
 
 " m a t i n g   d a n c e   o f   t h e i r   s p e c i e s .   A f u a ' s   s h a r p   e y e s   b o r e   i n t o   T a m a a ' s ,   f i l l e d   w i t h   a   f i e r y   d e t e r m i n a t i o n .   H e   p e c k e d   a t   T a m a a ' s   w i n g s ,   n o t   t o   c a u s e   p a i n ,   b u t   t o   a s s e r t   h i s   o w n " 
 
 m a t u r i t y   a n d   r e a d i n e s s   t o   t a k e   o n   t h e   r e s p o n s i b i l i t i e s   o f   a n   a d u l t . 
 
 " T a m a a ' s   h e a r t   s w e l l e d   w i t h   p r i d e   a s   h e   f e l t   A f u a ' s   b e a k   g e n t l y   t u g   a t   h i s   f e a t h e r s ,   a   s i g n   o f " 
 
 " h i s   s o n ' s   a f f e c t i o n .   T h e   p e c k s   g r e w   m o r e   i n s i s t e n t ,   e a c h   o n e   a   d e c l a r a t i o n   o f   A f u a ' s   d e s i r e   t o   c l a i m . " 
 
 " T h e   m a t i n g   f l i g h t   r e a c h e d   i t s   c l i m a x ,   a n d   w i t h   a   f i n a l ,   b r e a t h t a k i n g   t w i r l ,   t h e y   b r o k e   a p a r t , " 
 
 " t h e i r   b o d i e s   a r c i n g   t h r o u g h   t h e   s k y   l i k e   s h o o t i n g   s t a r s .   T h e   a n i m a l s   b e l o w   e r u p t e d   i n t o   a   c a c o p h o n y   o f   c h e e r s   a n d   c a l l s ,   c e l e b r a t i n g   t h e   r e u n i o n   o f   t h e   t w o   l o n g - l o s t   b i r d s   a n d   t h e   p r o m i s e   o f   n e w   l i f e   t h a t   t h e i r   u n i o n   s i g n a l e d .   T h e   s a v a n n a   w a s   a l i v e   w i t h   t h e   e n e r g y   o f   t h e   e v e n t ,   a   r e m i n d e r   t h a t   l o v e   a n d   c o n n e c t i o n   c o u l d   b e   f o u n d   i n   t h e   m o s t   u n e x p e c t e d   o f   p l a c e s " 
 
 a n d   t i m e s . 
 
 " T h e i r   d e s c e n t   w a s   a   t h i n g   o f   b e a u t y ,   a   t a p e s t r y   o f   f e a t h e r s   a n d   g r a c e   t h a t   s p o k e   o f   t h e i r " 
 
 " s h a r e d   h i s t o r y   a n d   t h e   f u t u r e   t h a t   l a y   a h e a d .   A s   t h e y   t o u c h e d   d o w n   o n   t h e   s o f t   g r a s s ,   p a n t i n g   a n d   e x h a u s t e d ,   t h e   h e r d   o f   z e b r a s   a p p r o a c h e d ,   t h e i r   e y e s   f i l l e d   w i t h   r e s p e c t .   T h e   a i r   w a s   e l e c t r i c   w i t h   t h e   e n e r g y   o f   t h e   m o m e n t ,   a   s i l e n t   a c k n o w l e d g m e n t   o f   t h e   b o n d   t h a t   h a d   j u s t   b e e n   f o r m e d . " 
 
 " A s   t h e y   r e a c h e d   t h e   p e a k   o f   t h e i r   a s c e n t ,   T a m a a   l e a n e d   b a c k ,   g i v i n g   A f u a   f u l l   c o n t r o l .   T h e y " 
 
 " s p i r a l e d   d o w n w a r d   i n   a   h e a r t - s t o p p i n g   d i v e ,   t h e   w i n d   r u s h i n g   p a s t   t h e m ,   t h e i r   b o d i e s   a   b l u r   o f   m o t i o n .   A t   t h e   l a s t   m o m e n t ,   A f u a   r e l e a s e d   h i s   g r i p ,   a n d   T a m a a   p u l l e d   o u t   o f   t h e   d e s c e n t ,   h i s   w i n g s   s p r e a d   w i d e   i n   a   g r a c e f u l   d i s p l a y   o f   s u b m i s s i o n . " 
 
 " A s   t h e i r   t a l o n s   g r i p p e d   t i g h t e r ,   t h e y   b e g a n   t o   r u b   t h e i r   b e a k s   t o g e t h e r   i n   a   d i s p l a y   o f   a f f e c t i o n   a n d   u n i t y .   I t   w a s   a   m o m e n t   o f   p u r e ,   u n b r i d l e d   e m o t i o n   t h a t   t r a n s c e n d e d   t h e   t y p i c a l   p l a y f u l   b a n t e r   o f   t h e i r   e a r l i e r   c h a s e .   T h e i r   b e a k s   l o c k e d   i n   a   t e n d e r   e m b r a c e ,   t h e y   c l o s e d   t h e i r   e y e s ,   f e e l i n g   t h e   w a r m t h   o f   e a c h   o t h e r ' s   b r e a t h   a n d   t h e   b e a t   o f   t h e i r   h e a r t s   r e s o n a t i n g   t h r o u g h " 
 
 t h e i r   f e a t h e r y   f o r m s . 
 
 " W i t h o u t   w a r n i n g ,   t h e y   r e l e a s e d   t h e i r   t a l o n s   a n d   t h e i r   b o d i e s   p l u m m e t e d   t o w a r d s   t h e   e a r t h . " 
 
 " T h e   s a v a n n a   g r e w   l a r g e r ,   r a c i n g   u p   t o   m e e t   t h e m .   Y e t ,   t h e   f e a r   o f   d e a t h   w a s   a b s e n t .   I n   i t s   p l a c e   w a s   a   s t r a n g e   m i x   o f   e x h i l a r a t i o n   a n d   p e a c e ,   a s   i f   t h e y   h a d   b e c o m e   o n e   w i t h   t h e   v e r y " 
 
 e s s e n c e   o f   t h e   w o r l d   a r o u n d   t h e m . 
 
 " T h e i r   b o d i e s   i n t e r t w i n e d ,   t h e i r   f e a t h e r s   m e l d i n g   i n t o   a   s i n g l e   f o r m ,   t h e i r   b e a k s   t o u c h i n g " 
 
 " t e n d e r l y   i n   a   d i s p l a y   o f   a f f e c t i o n   t h a t   w a s   a s   r a w   a s   i t   w a s   b e a u t i f u l .   T a m a a   f e l t   a   w a r m t h   s p r e a d   t h r o u g h   h i s   b o d y ,   n o t   j u s t   f r o m   t h e   f r i c t i o n   o f   t h e i r   f e a t h e r s ,   b u t   f r o m   t h e   l o v e   t h a t   f l o w e d   b e t w e e n   t h e m . " 
 
 " A s   t h e   g r o u n d   g r e w   a l a r m i n g l y   c l o s e ,   A f u a ' s   i n s t i n c t s   t o o k   o v e r .   H e   s n a p p e d   h i s   w i n g s   o p e n ,   b r e a k i n g   t h e   f r e e f a l l   w i t h   a   g r a c e   t h a t   d e f i e d   g r a v i t y .   T a m a a   f o l l o w e d   s u i t ,   t h e i r   w i n g s   b e a t i n g   i n   u n i s o n   a s   t h e y   a r c e d   b a c k   i n t o   t h e   s k y .   T h e   c r o w d   b e l o w   g a s p e d   i n   a m a z e m e n t   a s   t h e     t w o   b i r d s   s e p a r a t e d ,   t h e i r   b e a k s   u n l o c k e d ,   a n d   t h e i r   b o d i e s   s o a r e d   a w a y   f r o m   e a c h   o t h e r . " 
 
 " T h e i r   b o d i e s   m o v e d   t o g e t h e r ,   f e a t h e r s   f l u t t e r i n g   w i t h   e a c h   t h r u s t .   T h e   s a v a n n a   w a s   b a t h e d " 
 
 " i n   t h e   w a r m   g l o w   o f   t h e   s e t t i n g   s u n ,   t h e   p e r f e c t   s t a g e   f o r   t h i s   d r a m a t i c   p e r f o r m a n c e   o f   l o v e " 
 
 " a n d   a c c e p t a n c e .   T h e   a n i m a l s   w a t c h e d   i n   s i l e n t   r e s p e c t ,   u n d e r s t a n d i n g   t h e   d e p t h   o f   t h e   b o n d " 
 
 " s h a r e d   b y   t h e   t w o .   T h e   m o m e n t   w a s   r a w ,   p r i m a l ,   a n d   b e a u t i f u l . " 
 
 " O n c e   o n   l a n d ,   A f u a   p i n n e d   T a m a a   t o   t h e   g r o u n d ,   h i s   b o d y   t a u t   w i t h   a n t i c i p a t i o n .   T h e   o t h e r   a n i m a l s   h e l d   t h e i r   b r e a t h   a s   t h e y   r e c o g n i z e d   t h e   i n t i m a t e   n a t u r e   o f   t h e   a c t   u n f o l d i n g   b e f o r e   t h e m .   T h e   y o u n g e r   b i r d   m o u n t e d   h i s   f a t h e r ,   h i s   p l u m a g e   r u f f l i n g   w i t h   e x c i t e m e n t .   T h i s   w a s   n o t   a g g r e s s i o n ,   b u t   r a t h e r   a   c o n t i n u a t i o n   o f   t h e   a g e - o l d   r i t u a l   t h a t   w o u l d   a f f i r m   A f u a ' s " 
 
 m a t u r i t y   a n d   r e a d i n e s s   t o   l e a d   h i s   o w n   l i f e . 
 
 " T h e i r   u n i o n   l a s t e d   m e r e   m o m e n t s ,   a   f l e e t i n g   e m b r a c e   t h a t   e n c a p s u l a t e d   t h e   e s s e n c e   o f   t h e i r " 
 
 " b o n d .   A s   t h e y   p a r t e d ,   T a m a a   l o o k e d   u p   a t   A f u a   w i t h   a   p r o u d   g l e a m   i n   h i s   e y e .   " " Y o u   a r e   r e a d y , " "   h e   w h i s p e r e d ,   h i s   v o i c e   h o a r s e   f r o m   t h e   w i n d . " 
 
 " T h e i r   w i n g s   f i n a l l y   f e l l   s t i l l ,   a n d   t h e y   g e n t l y   u n t a n g l e d ,   t h e i r   f e a t h e r s   b r u s h i n g   a g a i n s t   e a c h   o t h e r   l i k e   a   t e n d e r   c a r e s s . " 
 
 " A f u a   s t e p p e d   b a c k ,   h i s   c h e s t   h e a v i n g   w i t h   e x e r t i o n .   H e   n o d d e d ,   h i s   e y e s   g l e a m i n g   w i t h " 
 
 " d e t e r m i n a t i o n .   " " T h a n k   y o u ,   F a t h e r , " "   h e   m u r m u r e d ,   d i p p i n g   h i s   h e a d   i n   a   g e s t u r e   o f   r e s p e c t . " 
 
 " A f u a ' s   g r a c e f u l   m o v e m e n t s   s h o n e   a s   b o t h   b i r d s   l o w e r e d   t h e m s e l v e s   t o   t h e   g r o u n d ,   t h e i r " 
 
 " w i n g s   o u t s t r e t c h e d   t o   m a i n t a i n   b a l a n c e .   T h e i r   b e a k s   r e m a i n e d   c l o s e ,   s h a r i n g   w h i s p e r s   o f   e n c o u r a g e m e n t   a n d   a d v i c e ,   a   g e n t l e   r e m i n d e r   o f   t h e   w i s d o m   t h a t   T a m a a   h a d   p a s s e d   d o w n   t h r o u g h   g e n e r a t i o n s . " 
 
 " T a m a a   f e l t   a   s u r g e   o f   p r i d e   a s   h e   w a t c h e d   h i s   s o n   t a k e   c o n t r o l ,   t h e i r   b o d i e s   m o v i n g   i n   p e r f e c t   h a r m o n y .   I t   w a s   a   b e a u t i f u l   s i g h t ,   o n e   t h a t   r e f l e c t e d   t h e   u n s p o k e n   l o v e   b e t w e e n   t h e m .   H e   k n e w   t h a t   t h i s   m o m e n t   w o u l d   s t a y   w i t h   A f u a ,   g u i d i n g   h i m   o n   h i s   j o u r n e y   t o   f i n d   h i s " 
 
 " m a t e ,   i n s t i l l i n g   i n   h i m   t h e   c o n f i d e n c e   a n d   c o u r a g e   h e   n e e d e d   t o   f a c e   t h e   f u t u r e . " 
 
 " W h e n   i t   w a s   o v e r ,   t h e   t w o   b i r d s   l a y   s i d e   b y   s i d e ,   p a n t i n g   h e a v i l y ,   t h e i r   f e a t h e r s   s t i c k i n g   t o " 
 
 " t h e i r   b o d i e s   f r o m   t h e   e x e r t i o n .   T h e y   s h a r e d   a   k n o w i n g   l o o k ,   a   s i l e n t   a c k n o w l e d g m e n t   t h a t   t h e   b o n d   b e t w e e n   t h e m   h a d   b e e n   s t r e n g t h e n e d . " 
 
 P a r t   4 :   U e r i   ( S o n   o f   Z a z u   a n d   O n o )   ( U e r i   x   Z a z u ) 
 
 " Z a z u ,   t h e   p r o u d   r e d - b i l l e d   h o r n b i l l ,   s q u a w k e d   a   g r e e t i n g   t o   t h e   d a w n ,   h i s   w i n g s   s t r e t c h i n g " 
 
 " w i d e   a s   h e   s o a r e d   a b o v e   t h e   s p r a w l i n g   s a v a n n a .   H i s   f e a t h e r s ,   a   m i x   o f   b l a c k   a n d   w h i t e ,   c a u g h t   t h e   e a r l y   m o r n i n g   l i g h t ,   c r e a t i n g   a n   e y e - c a t c h i n g   s i l h o u e t t e   a g a i n s t   t h e   p a l e   b l u e   s k y .   H i s   s h a r p   e y e s   s c a n n e d   t h e   l a n d s c a p e ,   s e a r c h i n g   f o r   a n y   s i g n s   o f   t r o u b l e   t h a t   m i g h t   d i s t u r b   t h e   p e a c e f u l   k i n g d o m .   B e l o w   h i m ,   U e r i ,   a   h y b r i d ,   s o n   o f   h i s   a n d   O n o ' s   f o l l o w e d   c l o s e l y ,   h i s   g o l d e n   p l u m a g e   g l e a m i n g   i n   t h e   n e w   d a y .   T o g e t h e r ,   t h e y   f o r m e d   a n   a e r i a l   d u o   t h a t   h a d   b e e n   t h e   P r i d e   L a n d s   m e s s e n g e r s   f o r   y e a r s   u n d e r   t h e   w a t c h f u l   e y e   o f   t h e i r   l e a d e r ,   t h e   m i g h t y   l i o n ,   K i n g   S i m b a . " 
 
 " T h e   w i n d   g r e w   s t r o n g e r ,   c a r r y i n g   w i t h   i t   t h e   s c e n t s   o f   t h e   s a v a n n a :   t h e   m u s k y   s m e l l   o f   t h e   g r a s s l a n d s ,   t h e   f a i n t   s w e e t n e s s   o f   b l o o m i n g   f l o w e r s ,   a n d   t h e   d i s t a n t   c a l l   o f   a n i m a l s   b e g i n n i n g   t h e i r   d a y .   A s   t h e y   a p p r o a c h e d   t h e i r   n e s t ,   n e s t l e d   i n   t h e   b r a n c h e s   o f   a n   a n c i e n t   b a o b a b   t r e e ,   Z a z u   t o o k   t h e   l e a d .   H e   d o v e   a n d   r o s e   i n   a   g r a c e f u l   a r c h ,   h i s   t a i l   f e a t h e r s   f l u t t e r i n g   l i k e   a   b a n n e r   i n   t h e   b r e e z e .   U e r i   f o l l o w e d ,   m i m i c k i n g   h i s   m o v e m e n t s ,   t h e i r   b e a k s   a l m o s t   t o u c h i n g   a s   t h e y   s p u n   c l o s e r   a n d   c l o s e r . " 
 
 " S u d d e n l y ,   Z a z u   s h o t   u p w a r d s ,   h i s   w i n g s   a   b l u r   o f   b l a c k   a n d   w h i t e .   U e r i ,   n o t   t o   b e   o u t d o n e , " 
 
 " f o l d e d   h i s   g o l d e n   w i n g s   a n d   d o v e   a f t e r   h i m ,   t h e i r   e y e s   l o c k e d   i n   a   s i l e n t   c h a l l e n g e .   T h e y " 
 
 " w e a v e d   t h r o u g h   t h e   a i r ,   t h e i r   b o d i e s   a   t a p e s t r y   o f   g r a c e   a n d   s p e e d .   A s   t h e y   r e a c h e d   t h e " 
 
 " p e a k   o f   t h e i r   a s c e n t ,   t h e   e a g l e   s p r e a d   h i s   w i n g s   w i d e ,   b l o c k i n g   t h e   s u n .   F o r   a   b r i e f   m o m e n t ,   Z a z u   w a s   i n   h i s   s h a d o w ,   a   s t a r k   c o n t r a s t   a g a i n s t   t h e   f i e r y   b a c k d r o p . " 
 
 " W i t h   a   f i e r c e   c r y ,   U e r i   b r o k e   a w a y ,   p l u m m e t i n g   t o w a r d s   t h e   e a r t h   i n   a   b r e a t h t a k i n g   d i v e . " 
 
 " Z a z u ,   h i s   h e a r t   r a c i n g ,   p u r s u e d   h i m ,   h i s   w i n g s   c u t t i n g   t h r o u g h   t h e   a i r   w i t h   p r e c i s i o n .   T h e   m a t i n g   f l i g h t   w a s   n o t   o n l y   a   d e c l a r a t i o n   o f   l o v e   b u t   a   t e s t   o f   t h e i r   s k i l l s ,   a   r e m i n d e r   o f   t h e   f i e r c e   p r o t e c t i o n   t h e y   p r o v i d e d   t h e   k i n g d o m .   T h e   g r o u n d   g r e w   c l o s e r ,   t h e   w i n d   r u s h i n g   p a s t   t h e m ,   a n d   t h e n ,   w i t h   a   m a s t e r f u l   f l i c k   o f   t h e i r   w i n g s ,   t h e y   p u l l e d   u p   a t   t h e   l a s t   p o s s i b l e " 
 
 " s e c o n d ,   s o a r i n g   o v e r   t h e   s a v a n n a   o n c e   m o r e . " 
 
 T h e i r   h e a r t s   p o u n d e d   i n   u n i s o n   a s   t h e y   r e a c h e d   t h e   n e s t .   T h e   a n t i c i p a t i o n   w a s   n o w   a 
 
 " t a n g i b l e   f o r c e ,   u r g i n g   t h e m   t o   c o m p l e t e   t h e   d a n c e .   W i t h   a   f i n a l   b u r s t   o f   s p e e d ,   t h e y   s h o t   t o w a r d s   t h e   n e s t ,   t h e i r   w i n g s   f o l d i n g   a t   t h e   l a s t   m o m e n t   t o   l a n d   g r a c e f u l l y   o n   t h e   s t u r d y   b r a n c h e s .   T h e   t e s t i n g   m a t i n g   f l i g h t   h a d   e n d e d ,   b u t   t h e   r e a l   c h a l l e n g e   w a s   a b o u t   t o   b e g i n . " 
 
 " W i t h   a   f l i c k e r   o f   t h e i r   w i n g s ,   t h e y   b o t h   l e a p e d   i n t o   t h e   a i r   o n c e   m o r e ,   t h e i r   b o d i e s   n o w   l o c k e d " 
 
 " t o g e t h e r .   T h e i r   t a l o n s   g r i p p e d   e a c h   o t h e r   f i r m l y ,   n o t   a l l o w i n g   e v e n   t h e   s l i g h t e s t   s e p a r a t i o n .   T h e i r   c o m b i n e d   s p e e d   w a s   a s t o n i s h i n g ,   r e a c h i n g   a   b r e a t h t a k i n g   3 0 0   k m / h   a s   t h e y   s h o t   t o w a r d s   t h e   h e a v e n s .   T h e   w i n d   r o a r e d   i n   t h e i r   e a r s ,   t h e i r   f e a t h e r s   f l u t t e r i n g   w i l d l y   a s   t h e   w o r l d   b e l o w   g r e w   s m a l l e r   a n d   s m a l l e r .   T h e y   c l i m b e d   h i g h e r   a n d   h i g h e r ,   t h e   s a v a n n a   a   p a t c h w o r k   q u i l t   o f   g r e e n   a n d   b r o w n   b e n e a t h   t h e m ,   t h e   s k y   a b o v e   a   v a s t   c a n v a s   o f   e n d l e s s " 
 
 b l u e . 
 
 " T h e   a i r   g r e w   t h i n n e r ,   t h e   p r e s s u r e   b u i l d i n g   i n   t h e i r   l u n g s   a s   t h e y   a s c e n d e d .   Y e t ,   n e i t h e r " 
 
 " f a l t e r e d .   T h e y   w e r e   d r i v e n   b y   i n s t i n c t ,   b y   t h e   p r i m a l   n e e d   t o   p r o v e   t h e i r   d o m i n a n c e   a n d   e n s u r e   t h e   s u r v i v a l   o f   t h e i r   b o n d .   T h e   g r o u n d   w a s   a   d i s t a n t   m e m o r y   a s   t h e y   c o n t i n u e d   t h e i r   a s c e n t ,   t h e i r   h e a r t s   b e a t i n g   a s   o n e .   T h e   a i r   g r e w   c o l d e r ,   t h e   s u n ' s   w a r m t h   f a d i n g   a s   t h e y   c l i m b e d   i n t o   t h e   s t r a t o s p h e r e ,   r e a c h i n g   a n   a l t i t u d e   o f   1 0   k m ,   t h e n   1 1 .   T h e   t h i n   a t m o s p h e r e   w a s   a   t e s t a m e n t   t o   t h e i r   s t r e n g t h   a n d   d e t e r m i n a t i o n . " 
 
 " Z a z u   a n d   U e r i ' s   d a n c e   g r e w   m o r e   i n t i m a t e .   T h e y   r o l l e d   a n d   t w i s t e d   i n   t h e   a i r ,   t h e i r   b e a k s   t o u c h i n g ,   t h e i r   e y e s   l o c k e d   i n   a   f i e r y   e m b r a c e .   T h e   t e n s i o n   g r e w   p a l p a b l e ,   t h e i r   b o d i e s   y e a r n i n g   f o r   t h e   c u l m i n a t i o n   o f   t h e i r   r i t u a l .   I n   a   f l a s h   o f   m o v e m e n t   t h a t   d e f i e d   g r a v i t y ,   t h e y   p o s i t i o n e d   t h e m s e l v e s   b e a k   t o   b e a k ,   t h e i r   t a i l s   e n t w i n e d .   W i t h   a   s i l e n t   r o a r   o f   p a s s i o n ,   t h e y " 
 
 b e g a n   t h e   f i n a l   a c t   o f   t h e i r   m a t i n g   f l i g h t . 
 
 " T h e i r   f e a t h e r s   r u s t l e d   a s   t h e y   p u s h e d   a n d   p u l l e d ,   t h e i r   b o d i e s   a   b l u r   o f   m o t i o n .   T h e   s u n   c a s t " 
 
 " a   w a r m   g l o w   o v e r   t h e   t w o   o f   t h e m ,   h i g h l i g h t i n g   e v e r y   c u r v e   a n d   c o n t o u r   a s   t h e y   m o v e d   t o g e t h e r . " 
 
 " F i n a l l y ,   a s   t h e y   r e a c h e d   t h e   p i n n a c l e   o f   t h e i r   f l i g h t ,   t h e y   b r o k e   a w a y ,   e a c h   o n e   s p i r a l i n g   i n   t h e   o p p o s i t e   d i r e c t i o n   b e f o r e   c o m i n g   t o g e t h e r   a g a i n   i n   a   f i e r y   c o l l i s i o n   o f   f e a t h e r s   a n d   p a s s i o n .   T h e   s o u n d   o f   t h e i r   b e a k s   c l a c k i n g   t o g e t h e r   e c h o e d   t h r o u g h   t h e   s k y   a s   t h e i r   b o d i e s " 
 
 " e n t a n g l e d ,   t h e i r   t a i l s   f l a p p i n g   i n   a n   e r o t i c   d a n c e . " 
 
 " T h e i r   w i n g s   l o c k e d   t o g e t h e r ,   t h e y   p l u m m e t e d   t o w a r d s   t h e   e a r t h ,   t h e i r   h e a r t s   r a c i n g   f a s t e r " 
 
 " t h a n   t h e   w i n d   t h a t   c a r r i e d   t h e m .   J u s t   b e f o r e   t h e y   c o u l d   t o u c h   t h e   g r o u n d ,   t h e y   p u l l e d   u p ,   t h e i r   m u s c l e s   s t r a i n i n g   w i t h   t h e   e f f o r t .   T h e   f o r c e   o f   t h e i r   d e s c e n t   h a d   b r o u g h t   t h e m   t o   a   f r e n z i e d   p e a k ,   a n d   n o w ,   a s   t h e y   h o v e r e d   j u s t   a b o v e   t h e   s a v a n n a ,   t h e y   c o u l d   h o l d   o n   n o " 
 
 " l o n g e r .   T h e i r   b e a k s   m e t   i n   a   f i e r y   k i s s ,   t h e i r   t o n g u e s   e n t w i n i n g   i n   a   d a n c e   a s   a n c i e n t   a s   t h e " 
 
 m a t i n g   f l i g h t   i t s e l f .   T h e   s c e n t   o f   t h e i r   a r o u s a l   f i l l e d   t h e   a i r . 
 
 " T h e i r   d i c k s   s w e l l e d ,   t h e   n e e d   f o r   r e l e a s e   o v e r w h e l m i n g .   W i t h   a   g r u n t ,   Z a z u   p u s h e d   h i s   i n t o " 
 
 " U e r i ' s   a s s ,   t h e   e a g l e ' s   e y e s   g o i n g   w i d e   w i t h   s u r p r i s e   a n d   p l e a s u r e .   U e r i ' s   o w n   m e m b e r   w a s   e q u a l l y   a s   h a r d ,   a n d   h e   i m m e d i a t e l y   r e t u r n e d   t h e   f a v o r ,   p u s h i n g   i t   i n t o   Z a z u ' s   t i g h t   h o l e . " 
 
 " T h e y   h o v e r e d   t h e r e   f o r   a   m o m e n t ,   p a n t i n g   a n d   g a s p i n g ,   t h e i r   b o d i e s   c o n n e c t e d   i n   t h e   m o s t   i n t i m a t e   w a y . " 
 
 " " " C o m e   o n ,   Z a z u , " "   U e r i   c a l l e d   o u t ,   h i s   e y e s   s p a r k l i n g   w i t h   e x c i t e m e n t .   " " W e ' r e   b o t h   o f   a g e " 
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 " Z a z u   c h u c k l e d ,   a   h i n t   o f   c h a l l e n g e   i n   h i s   t o n e .   " " I ' v e   b e e n   w a i t i n g   f o r   t h i s   d a y ,   y o u n g   o n e . " 
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 " T h e i r   t a l o n s   g r i p p e d   e a c h   o t h e r   f i r m l y ,   n o t   a l l o w i n g   e v e n   t h e   s l i g h t e s t   s e p a r a t i o n .   T h e i r   c o m b i n e d   s p e e d   w a s   a s t o n i s h i n g ,   r e a c h i n g   a   b r e a t h t a k i n g   3 0 0   k m / h   a s   t h e y   s h o t   t o w a r d s   t h e   h e a v e n s .   T h e   w i n d   r o a r e d   i n   t h e i r   e a r s ,   t h e i r   f e a t h e r s   f l u t t e r i n g   w i l d l y   a s   t h e   w o r l d   b e l o w   g r e w   s m a l l e r   a n d   s m a l l e r .   T h e y   c l i m b e d   h i g h e r   a n d   h i g h e r ,   t h e   s a v a n n a   a   p a t c h w o r k   q u i l t   o f " 
 
 " g r e e n   a n d   b r o w n   b e n e a t h   t h e m ,   t h e   s k y   a b o v e   a   v a s t   c a n v a s   o f   e n d l e s s   b l u e . " 
 
 " T h e i r   m o v e m e n t s   g r e w   m o r e   u r g e n t ,   e a c h   t h r u s t   m a t c h i n g   t h e   b e a t   o f   t h e i r   h e a r t s .   T h e " 
 
 g r o u n d   b e l o w   w a s   f o r g o t t e n   a s   t h e y   f o c u s e d   s o l e l y   o n   t h e   s e n s a t i o n   o f   t h e i r   b o d i e s   m o v i n g 
 
 " a s   o n e .   T h e   s a v a n n a   w a t c h e d   i n   a w e ,   t h e   a n i m a l s   p a u s i n g   i n   t h e i r   m o r n i n g   r o u t i n e s   t o   w i t n e s s   t h e   s p e c t a c l e   a b o v e . " 
 
 " T h e i r   c r i e s   g r e w   l o u d e r ,   f i l l i n g   t h e   a i r   w i t h   t h e   s o u n d   o f   t h e i r   p a s s i o n .   T h e   m a t i n g   f l i g h t   h a d " 
 
 " r e a c h e d   i t s   c l i m a x ,   a   b e a u t i f u l   a n d   r a w   d i s p l a y   o f   l o v e   a n d   d o m i n a n c e .   A s   t h e y   c a m e ,   t h e i r   w i n g s   f l u t t e r e d   e r r a t i c a l l y ,   t h e i r   b o d i e s   s p a s m i n g   w i t h   p l e a s u r e .   I t   w a s   a   s i g h t   t o   b e h o l d ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   p o w e r   a n d   b e a u t y   o f   n a t u r e . " 
 
 " T h e i r   d i c k s   s w e l l e d ,   t h e   n e e d   f o r   r e l e a s e   o v e r w h e l m i n g .   W i t h   a   g r u n t ,   Z a z u   p u s h e d   h i s   i n t o   U e r i ' s   a s s ,   t h e   e a g l e ' s   e y e s   g o i n g   w i d e   w i t h   s u r p r i s e   a n d   p l e a s u r e .   U e r i ' s   o w n   m e m b e r   w a s   e q u a l l y   a s   h a r d ,   a n d   h e   i m m e d i a t e l y   r e t u r n e d   t h e   f a v o r ,   p u s h i n g   i t   i n t o   Z a z u ' s   t i g h t   h o l e . " 
 
 " T h e y   h o v e r e d   t h e r e   f o r   a   m o m e n t ,   p a n t i n g   a n d   g a s p i n g ,   t h e i r   b o d i e s   c o n n e c t e d   i n   t h e   m o s t " 
 
 i n t i m a t e   w a y . 
 
 " T h e i r   m o v e m e n t s   g r e w   m o r e   u r g e n t ,   e a c h   t h r u s t   m a t c h i n g   t h e   b e a t   o f   t h e i r   h e a r t s .   T h e " 
 
 " g r o u n d   b e l o w   w a s   f o r g o t t e n   a s   t h e y   f o c u s e d   s o l e l y   o n   t h e   s e n s a t i o n   o f   t h e i r   b o d i e s   m o v i n g   a s   o n e .   T h e   s a v a n n a   w a t c h e d   i n   a w e ,   t h e   a n i m a l s   p a u s i n g   i n   t h e i r   m o r n i n g   r o u t i n e s   t o   w i t n e s s   t h e   s p e c t a c l e   a b o v e . " 
 
 " Z a z u   w a t c h e d ,   h i s   o w n   n e e d   g r o w i n g   b y   t h e   s e c o n d .   H e   c o u l d n ' t   r e s i s t   t h e   u r g e   t o   j o i n   i n   t h e   e r o t i c   d i s p l a y .   H e   t o o   b e g a n   t o   f u c k   h i m s e l f ,   h i s   s m a l l e r   f r a m e   b o b b i n g   u p   a n d   d o w n   w i t h   t h e   r h y t h m   o f   h i s   o w n   d e s i r e .   T h e   s i g h t   o f   U e r i ' s   p o w e r f u l   w i n g s   a n d   t h e   s o u n d   o f   h i s   g r u n t s   f i l l e d   Z a z u   w i t h   a   p r i m a l   u r g e   t o   p r o v e   h i s   o w n   w o r t h . " 
 
 " " " I   w o u l d n ' t   e x p e c t   l e s s   f r o m   t h e   f o r m e r   k i n g ' s   m a j o r d o m o " " " 
 
 " " " I t   i s   m y   s w o r n   d u t y   t o   k e e p   t h e   k i n g   i n f o r m e d   o f   a l l   t h e   g o i n g s - o n   i n   t h e   P r i d e   L a n d s .   N o   m a t t e r   h o w   b i z a r r e   t h e y   m a y   b e . " "   Z a z u   c a w e d " 
 
 " " " J e j e j e . . . .   t h a t   m e a n s   y o u   a r e n ' t   d e l i v e r   m o r n i n g   r e p o r t s   n o   m o r e ? " "   T h e i r   w i n g s   r e m a i n e d   i n t e r l o c k e d ,   s u p p o r t i n g   t h e i r   w e i g h t   a s   t h e y   r o c k e d   b a c k   a n d   f o r t h ,   t h e i r   b e a k s   d i g g i n g   i n t o " 
 
 " e a c h   o t h e r ' s   f e a t h e r s .   T h e   f r i c t i o n   b e t w e e n   t h e i r   d i c k s   w a s   e l e c t r i c ,   s e n d i n g   w a v e s   o f " 
 
 " p l e a s u r e   r i p p l i n g   t h r o u g h   t h e i r   b o d i e s .   E a c h   t i m e   t h e y   p u s h e d   t o g e t h e r ,   t h e i r   f e a t h e r s " 
 
 " r u s t l e d ,   c r e a t i n g   a   s y m p h o n y   o f   s o u n d   t h a t   m e l d e d   w i t h   t h e i r   r a g g e d   b r e a t h s . " 
 
 " T h e i r   t a l o n s   c l e n c h e d ,   t h e   s h a r p   p o i n t s   d i g g i n g   i n t o .   T h e i r   d i c k s   s w e l l e d ,   t h e   n e e d   f o r   r e l e a s e " 
 
 " o v e r w h e l m i n g .   W i t h   a   g r u n t ,   Z a z u   p u s h e d   h i s   i n t o   U e r i ' s   a s s ,   t h e   e a g l e ' s   e y e s   g o i n g   w i d e   w i t h   s u r p r i s e   a n d   p l e a s u r e .   U e r i ' s   o w n   m e m b e r   w a s   e q u a l l y   a s   h a r d ,   a n d   h e   i m m e d i a t e l y   r e t u r n e d   t h e   f a v o r ,   p u s h i n g   i t   i n t o   Z a z u ' s   t i g h t   h o l e .   T h e y   h o v e r e d   t h e r e   f o r   a   m o m e n t , " 
 
 " p a n t i n g   a n d   g a s p i n g ,   t h e i r   b o d i e s   c o n n e c t e d   i n   t h e   m o s t   i n t i m a t e   w a y . " 
 
 " T h e i r   m o v e m e n t s   g r e w   m o r e   u r g e n t ,   e a c h   t h r u s t   m a t c h i n g   t h e   b e a t   o f   t h e i r   h e a r t s .   T h e " 
 
 " g r o u n d   b e l o w   w a s   f o r g o t t e n   a s   t h e y   f o c u s e d   s o l e l y   o n   t h e   s e n s a t i o n   o f   t h e i r   b o d i e s   m o v i n g   a s   o n e .   T h e   t w o   b i r d s   c l i m b e d   h i g h e r   a n d   h i g h e r ,   t h e i r   h e a r t s   r a c i n g   i n   t h e i r   c h e s t s .   T h e y   l o c k e d   t h e i r   c l a w s   t o g e t h e r   t i g h t l y ,   t h e i r   b o d i e s   f i t t i n g   t o g e t h e r   i n   a   d a n c e   t h a t   w a s   a s   o l d   a s   t i m e   i t s e l f .   T a m a a   f e l t   t h e   r u s h   o f   t h e   w i n d   a g a i n s t   h i s   f e a t h e r s ,   t h e   e x h i l a r a t i o n   o f   t h e   h e i g h t   m a k i n g   h i m   f e e l   a l i v e .   A s   t h e y   r e a c h e d   t h e   p e a k   o f   t h e i r   a s c e n t ,   t h e i r   b r e a t h s   m i n g l e d   i n   t h e " 
 
 " c o l d ,   t h i n   a i r . " 
 
 " T h e y   l e t   g o   o f   e a c h   o t h e r ,   p l u m m e t i n g   t o w a r d s   t h e   e a r t h   i n   a   t e r r i f y i n g   y e t   e x h i l a r a t i n g   f r e e " 
 
 " f a l l .   T i m e   s e e m e d   t o   s t a n d   s t i l l   a s   t h e y   h u r t l e d   t h r o u g h   t h e   a i r ,   r e a c h i n g   s p e e d s   t h a t   s e e m e d   i m p o s s i b l e .   T h e i r   b o d i e s   w e r e   a   b l u r   o f   f e a t h e r s   a n d   p a s s i o n ,   t h e i r   l o v e   f o r   e a c h   o t h e r   a   p h y s i c a l   f o r c e   t h a t   c o u l d   b e   f e l t   e v e n   a s   t h e y   h u r t l e d   t o w a r d s   t h e   g r o u n d . " 
 
 " A s   t h e y   a p p r o a c h e d   t h e   f i n a l   1 0   m e t e r s ,   t h e y   s e p a r a t e d ,   t h e i r   b o d i e s   t a u t   w i t h   a n t i c i p a t i o n .   I n " 
 
 " t h a t   m o m e n t ,   s o m e t h i n g   i n c r e d i b l e   h a p p e n e d .   T h e y   b o t h   f e l t   a   w a r m t h   s p r e a d   t h r o u g h   t h e m ,   a   s e n s a t i o n   u n l i k e   a n y t h i n g   t h e y   h a d   e v e r   e x p e r i e n c e d   b e f o r e .   I t   w a s   a s   i f   t h e i r   v e r y   b e i n g s   w e r e   m e l d i n g   t o g e t h e r ,   c r e a t i n g   s o m e t h i n g   n e w   a n d   w o n d e r f u l . " 
 
 " A s   t h e y   l a n d e d ,   t h e i r   c u m   s p u r t e d   f r o m   t h e i r   b e a k s ,   a   w a r m ,   s t i c k y   m e s s   t h a t   w a s   a   t e s t a m e n t   t o   t h e i r   u n i o n .   T h e y   s t u m b l e d   i n t o   t h e   n e s t ,   b r e a t h l e s s   a n d   l a u g h i n g ,   t h e i r   b e a k s   s e e k i n g   o u t   e a c h   o t h e r ' s   i n   a   t e n d e r   p e c k   t h a t   s p o k e   o f   a   l o v e   t h a t   w a s   a s   f i e r c e   a s   i t   w a s   g e n t l e .   T h e y   k n e w   t h a t   t h i s   w a s   j u s t   t h e   b e g i n n i n g   o f   a   j o u r n e y   t h a t   w o u l d   t a k e   t h e m   t o " 
 
 " p l a c e s   t h e y   h a d   n e v e r   d r e a m e d   o f ,   a   j o u r n e y   f u e l e d   b y   t h e   f i r e   o f   t h e i r   p a s s i o n . " 
 
 " T h e i r   l o v e   w a s   l i k e   t h e   s a v a n n a ,   v a s t   a n d   u n p r e d i c t a b l e ,   f u l l   o f   b e a u t y   a n d   d a n g e r   i n   e q u a l " 
 
 " m e a s u r e .   T h e y   h a d   f o u n d   i n   e a c h   o t h e r   a   s a n c t u a r y ,   a   p l a c e   w h e r e   t h e y   c o u l d   b e   t h e m s e l v e s   w i t h o u t   f e a r   o f   j u d g m e n t   o r   r e j e c t i o n .   A n d   a s   t h e y   l a y   t h e r e ,   p a n t i n g   a n d   s p e n t , " 
 
 " t h e y   k n e w   t h a t   t o g e t h e r ,   t h e y   w o u l d   c o n q u e r   e v e r y   c h a l l e n g e   t h a t   c a m e   t h e i r   w a y . " 
 
 " T h e i r   h e a r t s   w e r e   f u l l ,   t h e i r   b o d i e s   s a t e d ,   a n d   t h e i r   s p i r i t s   s o a r e d   a s   h i g h   a s   t h e y   h a d   j u s t " 
 
 f l o w n .   T h i s   w a s   t h e   s t a r t   o f   a n   a d v e n t u r e   t h a t   w o u l d   s h a p e   t h e i r   l i v e s . 
 
 " A t   t h e   l a s t   p o s s i b l e   m o m e n t ,   t h e y   s e p a r a t e d ,   t h e i r   p e n i s e s   s l i p p i n g   o u t   o f   e a c h   o t h e r ' s   a n u s e s   w i t h   a   w e t   s o u n d   t h a t   e c h o e d   t h r o u g h   t h e   s t i l l n e s s .   T h e y   w a t c h e d   e a c h   o t h e r   a s   t h e y   f e l l ,   t h e i r   b o d i e s   s t i l l   j o i n e d   i n   l o v e ,   t h e i r   c u m   m i x i n g   w i t h   t h e   r u s h i n g   a i r .   T h e y   k n e w   t h a t   t h e y   h a d   c r e a t e d   n e w   l i f e   i n   t h a t   m o m e n t ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   s t r e n g t h   o f   t h e i r   b o n d . " 
 
 " T h e i r   m a t i n g   g r e w   m o r e   f r e n z i e d ,   t h e i r   c r i e s   o f   p l e a s u r e   e c h o i n g   t h r o u g h   t h e   q u i e t   e v e n i n g   a i r .   I t   w a s   a   m o m e n t   o f   p u r e ,   u n b r i d l e d   i n s t i n c t ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   r a w   p o w e r   o f   l i f e   i t s e l f .   A s   t h e y   r e a c h e d   t h e   p e a k   o f   t h e i r   u n i o n ,   t h e i r   b e a k s   m e t   i n   a   f i e r c e   p e c k i n g ,   t h e i r   b e a k s   a i m e d   a t   e a c h   o t h e r   l i k e   a r r o w s .   T h e y   m e t   w i t h   a   s h a r p   c l a c k ,   a   c h a l l e n g e   a n d   a   d e c l a r a t i o n " 
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 " w r a p p e d   i n   o n e   s w i f t   m o t i o n .   T h e   i m p a c t   s e n t   a   j o l t   t h r o u g h   t h e i r   b o d i e s ,   a   s t r a n g e   m i x   o f " 
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 " p a i n   a n d   e x h i l a r a t i o n .   I t   w a s   a   g e s t u r e   t h a t ,   i n   t h e   w o r l d   o f   b i r d s ,   c o u l d   m e a n   m a n y   t h i n g s ,   a " 
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 " f i g h t   f o r   d o m i n a n c e ,   a   d e c l a r a t i o n   o f   l o v e ,   o r   a   b o n d   o f   f r i e n d s h i p   f o r g e d   i n   t h e   h e a t . " 
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 Z a z u   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   s t e a l   g l a n c e s   a t   U e r i   a s   t h e y   f l e w   s i d e   b y   s i d e .   T h e   w a y   t h e   s u n s e t 
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 " p a i n t e d   h i s   f e a t h e r s   w a s   b r e a t h t a k i n g ,   a n d   t h e   p o w e r   i n   e v e r y   b e a t   o f   h i s   w i n g s   w a s   m e s m e r i z i n g .   A s   t h e y   t a l k e d ,   Z a z u   f e l t   a   s t r a n g e   k i n s h i p   g r o w i n g   b e t w e e n   t h e m ,   a   b o n d   t h a t   t r a n s c e n d e d   t h e   b o u n d a r i e s   o f   t h e i r   s p e c i e s . " 
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 " " " S o   Z a z u ,   h o w   w a s   b e i n g   t h e   k i n g ' s   b i r d ? " " " 
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 " " " T h a t   s o u n d s   f u n   i n d e e d " "   U e r i   l a u g h   a s   i m a g i n i n g   t h e   s c e n e   " " R e a l l y . . . . " "   Z a z u   b l u s h e d ,   h i s   b l u e   f e a t h e r s   h i d e   i t   e n o u g h " 
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 " " " J e j e ,   c a n   y o u   t e l l   m e   s o m e t h i n g   a b o u t   i t " " " 
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 Z a z u   s m i r k e d   a n d   s t a r t   h o v e r i n g   a r o u n d   U r e i   w h i l e   s i n g i n g . . . . 
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 " " " O h ,   t h e   b u f f a l o   h a v e   g o t   a   b e e f   a b o u t   t h i s   s e a s o n ' s   g r a s s " 
 
 W a r t h o g s   h a v e   b e e n   t h w a r t e d   i n   a t t e m p t s   t o   s a v e   t h e i r   g a s   F l a m i n g o s   i n   t h e   p i n k   a r e   c h a s i n g   s e c r e t a r y   b i r d s 
 
 S a f f r o n   i s   t h i s   s e a s o n ' s   c o l o r   s e e n   i n   a l l   t h e   h e r d s   M o v i n g   d o w n   t h e   r a n k   a n d   f i l e   t o   n e a r   t h e   b o t t o m   r u n g   F a r   t o o   m a n y   b e e t l e s . . . 
 
 T h i s   i s   t h e   m o r n i n g   r e p o r t 
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 " G i v e s   y o u   t h e   l o n g   a n d   t h e   s h o r t   E v e r y   g r u n t ,   r o a r ,   a n d   s n o r t " 
 
 N o t   a   t a l e   I   d i s t o r t 
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 " O n   t h e   m o r n i n g   r e p o r t " " " 
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 " T h e   j o u r n e y   w a s   l o n g ,   b u t   t h e   c o m p a n y   m a d e   i t   f e e l   s h o r t e r .   T h e y   d i s c u s s e d   t h e   t a l e s   o f   t h e " 
 
 " s k i e s ,   t h e   s e c r e t s   o f   t h e   w i n d   c u r r e n t s ,   a n d   t h e   w h i s p e r s   o f   t h e   c l o u d s .   U e r i   s p o k e   o f   h i s   l i f e   i n   t h e   a i r ,   t h e   t h r i l l   o f   t h e   h u n t   a n d   t h e   v a s t n e s s   o f   t h e   w o r l d   a b o v e   t h e   t r e e s . " 
 
 " T h e y   l a n d e d ,   a n d   a s   Z a z u   s e t t l e d   i n t o   t h e   c r o o k   o f   t h e   b r a n c h e s ,   h e   c o u l d n ' t   h e l p   b u t   w a t c h " 
 
 " U e r i .   T h e   h y b r i d   w a s   s l e e k   a n d   p o w e r f u l ,   h i s   e v e r y   m o v e m e n t   a   s t u d y   i n   g r a c e   a n d   p r e c i s i o n .   H e   n o t i c e d   t h e   w a y   t h e   l i g h t   p l a y e d   w i t h   t h e   r e d s   a n d   o r a n g e s   i n   U e r i ' s   f e a t h e r s ,   h o w   h i s   e y e s   s e e m e d   t o   h o l d   t h e   w i s d o m   o f   t h e   s k i e s . " 
 
 " A s   t h e y   s p u n   t o g e t h e r ,   t h e   s u n   b r e a k i n g   t h r o u g h   t h e   c l o u d s   a n d   b a t h i n g   t h e m   i n   a   w a r m     l i g h t ,   U e r i   m a d e   h i s   m o v e .   H e   b e n t   h i s   l e g s   a n d   p u s h e d   h i m s e l f   d e e p e r   i n t o   Z a z u ,   t h e   f r i c t i o n   o f   t h e i r   b o d i e s   c r e a t i n g   a   d e l i c i o u s   h e a t   t h a t   f i l l e d   t h e   a i r .   T h e   h o r n b i l l ' s   e y e s   r o l l e d   b a c k   i n   p l e a s u r e ,   h i s   o w n   b o d y   r e s p o n d i n g   i n s t i n c t i v e l y .   T h e y   r e m a i n e d   s u s p e n d e d   i n   t h i s     p a s s i o n a t e   b a t t l e ,   t h e   v e r y   e s s e n c e   o f   t h e i r   l o v e   a n d   c o m m i t m e n t   t o   e a c h   o t h e r   o n   f u l l " 
 
 d i s p l a y   f o r   t h e   s a v a n n a   t o   s e e . 
 
 " T h e i r   m a t i n g   g r e w   m o r e   f r e n z i e d ,   t h e i r   f e a t h e r s   r u f f l i n g   a n d   f l u t t e r i n g   a s   t h e y   a p p r o a c h e d " 
 
 " c l i m a x .   T h e   a i r   g r e w   t h i c k   w i t h   t h e   s c e n t   o f   t h e i r   d e s i r e ,   m i n g l i n g   w i t h   t h e   a r o m a   o f   t h e   e a r l y   m o r n i n g .   W i t h   a   f i n a l ,   d e s p e r a t e   t h r u s t ,   U e r i ' s   s e e d   s p i l l e d   f o r t h ,   c o a t i n g   Z a z u ' s   i n s i d e s .   T h e   h o r n b i l l ' s   e y e s   w i d e n e d ,   h i s   b o d y   c o n v u l s i n g   i n   p l e a s u r e   a s   h e   t o o   r e a c h e d   t h e   p e a k   o f   h i s   r e l e a s e .   T h e y   r e m a i n e d   e n t w i n e d ,   h o v e r i n g ,   a s   t h e i r   c o m b i n e d   e s s e n c e   f e l l   f r o m   t h e i r   j o i n e d " 
 
 b o d i e s   l i k e   a   g e n t l e   r a i n   u p o n   t h e   p a r c h e d   e a r t h   b e l o w .   T h e   s a v a n n a   s e e m e d   t o   h o l d   i t s 
 
 " b r e a t h ,   w i t n e s s i n g   t h i s   s a c r e d   a c t   o f   u n i t y   a n d   p o w e r . " 
 
 " U e r i ,   f o r   h i s   p a r t ,   s e e m e d   t o   e n j o y   t h e   h o r n b i l l ' s   a d m i r a t i o n .   H e   p r e e n e d   s l i g h t l y ,   s t r e t c h i n g " 
 
 " h i s   w i n g s   t o   t h e i r   f u l l   s p a n   b e f o r e   f o l d i n g   t h e m   b a c k   i n .   I t   w a s   a   g e s t u r e   t h a t   w a s   b o t h   c a s u a l   a n d   d e l i b e r a t e ,   a   s i l e n t   d e c l a r a t i o n   o f   h i s   p r o w e s s .   Z a z u   f e l t   h i s   c h e e k s   g r o w   w a r m ,   a n d   h e   q u i c k l y   a v e r t e d   h i s   g a z e .   Z a z u   f e l t   a   w a r m t h   i n   h i s   c h e s t   t h a t   h e   h a d n ' t   f e l t   i n   a   l o n g   t i m e .   H e " 
 
 " k n e w   h e   h a d   f o u n d   s o m e t h i n g   s p e c i a l   i n   U e r i ,   s o m e t h i n g   m o r e   t h a n   a   f l e e t i n g   e n c o u n t e r . " 
 
 " W i t h   a   t e n t a t i v e   g e s t u r e ,   Z a z u   e x t e n d e d   h i s   w i n g ,   a l l o w i n g   t h e   t i p   t o   b r u s h   a g a i n s t   U e r i ' s . " 
 
 " T h e   h y b r i d ' s   f e a t h e r s   w e r e   s o f t   a n d   w a r m ,   s e n d i n g   a   s h i v e r   d o w n   t h e   h o r n b i l l ' s   s p i n e .   U e r i   l o o k e d   o v e r ,   h i s   e y e s   g l e a m i n g   w i t h   c u r i o s i t y .   H e   d i d n ' t   p u l l   a w a y ,   b u t   i n s t e a d ,   h e   m i r r o r e d   t h e   m o v e m e n t ,   a l l o w i n g   t h e i r   w i n g s   t o   i n t e r l o c k   b r i e f l y .   T h e   c o n t a c t   w a s   e l e c t r i f y i n g ,   a n d " 
 
 Z a z u ' s   h e a r t   s k i p p e d   a   b e a t . 
 
 " T h e y   c o n t i n u e d   t h e i r   f l i g h t   i n   a   s i l e n t   u n d e r s t a n d i n g ,   t h e i r   w i n g s   o c c a s i o n a l l y   t o u c h i n g   a s   i f " 
 
 " s e e k i n g   r e a s s u r a n c e .   T h e   s e n s a t i o n   g r e w   m o r e   p o t e n t   w i t h   e a c h   b r u s h ,   a n d   s o o n ,   Z a z u   f o u n d   h i m s e l f   u n a b l e   t o   r e s i s t   t h e   u r g e   t o   a s k .   " " U e r i , " "   h e   b e g a n ,   h i s   v o i c e   q u i v e r i n g   s l i g h t l y .   " " M a y   I . . .   m a y   I   t o u c h   y o u r   w i n g ? " " " 
 
 " T h e   h y b r i d ' s   e y e s   s e a r c h e d   Z a z u ' s   f o r   a   m o m e n t ,   t h e n   h e   n o d d e d ,   a   s m a l l   s m i l e   p l a y i n g   o n " 
 
 " h i s   b e a k .   T h e y   s l o w e d   t h e i r   f l i g h t ,   c o m i n g   t o   a   h o v e r ,   w i n g s   b e a t i n g   i n   s y n c h r o n y .   Z a z u   r e a c h e d   o u t   w i t h   h i s   w i n g   a g a i n ,   t h i s   t i m e   m o r e   d e l i b e r a t e l y .   U e r i ' s   w i n g   m e t   h i s ,   a n d   t h e y   g e n t l y   s t r o k e d   t h e   f e a t h e r s ,   t h e   i n t i m a c y   o f   t h e   g e s t u r e   u n s p o k e n   y e t   c l e a r .   I t   w a s   a   m o m e n t   o f   v u l n e r a b i l i t y   b e t w e e n   t h e m ,   a   s i l e n t   a d m i s s i o n   o f   t h e i r   g r o w i n g   a t t r a c t i o n . " 
 
 " A s   t h e y   t o u c h e d ,   Z a z u   f e l t   s o m e t h i n g   s h i f t   w i t h i n   h i m .   T h e   r i g i d i t y   o f   h i s   d u t y - b o u n d   l i f e " 
 
 " b e g a n   t o   c r a c k   u n d e r   t h e   w e i g h t   o f   t h i s   n e w f o u n d   c o n n e c t i o n .   H e   h a d   n e v e r   c o n s i d e r e d   a   l i f e   b e y o n d   t h e   P r i d e   L a n d s ,   b u t   n o w ,   w i t h   U e r i   b y   h i s   s i d e ,   t h e   w o r l d   s e e m e d   s o   m u c h   l a r g e r ,   s o   f u l l   o f   p o s s i b i l i t y .   T h e   w i n d   w h i s p e r e d   s w e e t   n o t h i n g s   i n   t h e i r   e a r s ,   u r g i n g   t h e m   t o   e x p l o r e ,   t o " 
 
 " d a r e ,   t o   s o a r   t o g e t h e r   i n t o   t h e   u n c h a r t e d   s k i e s . " 
 
 " T h e i r   w i n g s   e n t w i n e d ,   t h e y   d e s c e n d e d   t o   t h e   e a r t h ,   t h e   t h r i l l   o f   t h e   m o m e n t   m a k i n g   t h e i r " 
 
 " l a n d i n g   c l u m s y .   T h e y   b o t h   l a u g h e d ,   t h e   s o u n d   m i n g l i n g   w i t h   t h e   n i g h t ' s   s y m p h o n y .   T h e   g r o u n d   b e n e a t h   t h e m   w a s   u n s t e a d y ,   y e t   t h e y   f e l t   m o r e   g r o u n d e d   t h a n   e v e r   b e f o r e . " 
 
 " T h e i r   b o n d   g r e w   s t r o n g e r   w i t h   e a c h   p a s s i n g   d a y ,   a n d   t h e   t h o u g h t   o f   p a r t i n g   w a s   m o r e " 
 
 " u n b e a r a b l e   t h a n   t h e   l o n g e s t   f l i g h t .   B u t   Z a z u   k n e w   h i s   p l a c e   i n   t h e   P r i d e   L a n d s ,   a n d   U e r i ,   t h e   h y b r i d   o f   t h e   o p e n   s k i e s ,   h a d   h i s   o w n   p a t h   t o   f o l l o w .   Y e t ,   a s   t h e y   s h a r e d   s t o r i e s   o f   t h e i r   w o r l d s   u n d e r   t h e   w a t c h f u l   e y e   o f   t h e   s t a r s ,   t h e   d i s t a n c e   b e t w e e n   t h e m   g r e w   s m a l l e r ,   a n d   t h e " 
 
 t h o u g h t   o f   a   f u t u r e   t o g e t h e r   g r e w   l a r g e r . 
 
 " T h e i r   f i n a l   n i g h t   a p p r o a c h e d ,   t h e   m o o n   a   w a x i n g   c r e s c e n t   t h a t   c a s t   a   s o f t   g l o w   o v e r   t h e i r " 
 
 " m a k e s h i f t   n e s t .   Z a z u   t o o k   a   d e e p   b r e a t h ,   h i s   h e a r t   r a c i n g .   " " U e r i , " "   h e   w h i s p e r e d ,   " " I ' v e   n e v e r   f e l t   t h i s   w a y   a b o u t   a n o t h e r   b i r d .   C a n   w e . . .   c o u l d   w e   t r y ? " " " 
 
 " U e r i   l o o k e d   i n t o   Z a z u ' s   e y e s ,   h i s   o w n   f i l l e d   w i t h   a   f i e r y   p a s s i o n .   H e   l e a n e d   i n ,   t h e i r   b e a k s " 
 
 " a l m o s t   t o u c h i n g ,   a n d   w h i s p e r e d   b a c k ,   " " W e   a r e   n o t   b o u n d   b y   t h e   l a w s   o f   t h e   l a n d ,   Z a z u .   O n l y   t h e   s k y   k n o w s   o u r   h e a r t s . " " " 
 
 " W i t h   t h a t ,   t h e y   e m b r a c e d ,   t h e i r   w i n g s   w r a p p i n g   a r o u n d   e a c h   o t h e r ,   c r e a t i n g   a   w a r m   c o c o o n " 
 
 " o f   f e a t h e r s .   I t   w a s   a   m o m e n t   o f   p u r e ,   u n b r i d l e d   e m o t i o n ,   a   d e c l a r a t i o n   o f   a   l o v e   t h a t   t r a n s c e n d e d   s p e c i e s   a n d   e x p e c t a t i o n s .   T h e   s a v a n n a   h e l d   i t s   b r e a t h   a s   t h e   t w o   b i r d s ,   s o " 
 
 " d i f f e r e n t   y e t   s o   a l i k e ,   f o u n d   r e f u g e   i n   e a c h   o t h e r ' s   e m b r a c e . " 
 
 " U e r i ' s   s p e e d   w a s   i n c r e d i b l e ,   h i s   w i n g s   a   b l u r   a g a i n s t   t h e   b l u e .   H e   p u l l e d   o f f   d a r i n g   s t u n t s , " 
 
 " l o o p i n g   a n d   d i v i n g   w i t h   a n   a g i l i t y   t h a t   m a d e   Z a z u ' s   o w n   h e a r t   r a c e   w i t h   e x c i t e m e n t .   E a c h   t i m e   U e r i ' s   t a l o n s   l o c k e d   w i t h   h i s ,   Z a z u   f e l t   a   j o l t   o f   p a s s i o n   t h a t   w a s   n e w   a n d   e x h i l a r a t i n g .   T h e   t h r i l l   o f   t h e   c h a s e   m i n g l e d   w i t h   t h e   w a r m t h   o f   t h e i r   b o n d ,   a n d   h e   k n e w   t h a t   t h i s   w a s   w h a t " 
 
 " h e   h a d   b e e n   m i s s i n g   t h e   u n b r i d l e d   j o y   o f   f l y i n g   f o r   l o v e ,   n o t   j u s t   f o r   d u t y . " 
 
 " T h e i r   c r i e s   e c h o e d   t h r o u g h   t h e   s k i e s   a s   t h e y   p l a y e d ,   a   s y m p h o n y   o f   p a s s i o n   t h a t   s e e m e d   t o " 
 
 " r e s o n a t e   w i t h   t h e   v e r y   f a b r i c   o f   t h e   w o r l d   a r o u n d   t h e m .   T h e   o t h e r   a n i m a l s   w a t c h e d   i n   a w e ,   f o r   t h e y   h a d   n e v e r   s e e n   t w o   c r e a t u r e s   o f   t h e   a i r   c o m e   t o g e t h e r   i n   s u c h   a   d i s p l a y   o f   a f f e c t i o n .   I t   w a s   a   m o m e n t   t h a t   s e e m e d   t o   d e f y   t h e   v e r y   l a w s   o f   n a t u r e ,   a n d   y e t ,   i t   f e l t   s o   u t t e r l y   r i g h t . " 
 
 " T h e i r   w i n g s   b e a t   f a s t e r ,   l i f t i n g   t h e m   s l i g h t l y ,   a n d   t h e n   t h e y   b e g a n   t o   r o c k   i n t o   e a c h   o t h e r .   T h e " 
 
 " f r i c t i o n   w a s   e x q u i s i t e ,   s e n d i n g   w a v e s   o f   p l e a s u r e   t h r o u g h   t h e i r   b o d i e s .   T h e   s a v a n n a   s p u n   b e l o w   t h e m ,   a   b l u r   o f   g r e e n s   a n d   b r o w n s   a s   t h e y   l o s t   t h e m s e l v e s   i n   t h e   r h y t h m   o f   t h e i r   m a t i n g   d a n c e .   T h e y   h a d   d o n e   t h i s   m a n y   t i m e s   b e f o r e ,   b u t   e a c h   t i m e   f e l t   l i k e   t h e   f i r s t ,   t h e   e x c i t e m e n t   a n d   p a s s i o n   a s   f r e s h   a s   t h e   d e w   o n   t h e   m o r n i n g   g r a s s . " 
 
 " T h e i r   f e a t h e r s   r u f f l e d ,   t h e i r   b o d i e s   m o v i n g   i n   p e r f e c t   h a r m o n y   a s   t h e y   t h r u s t   i n   a n d   o u t   o f " 
 
 " e a c h   o t h e r .   T h e   w i n d   w h i s p e r e d   s w e e t   n o t h i n g s   i n t o   t h e i r   e a r s ,   u r g i n g   t h e m   o n ,   t h e   w o r l d   a r o u n d   t h e m   s e e m i n g   t o   f a d e   i n t o   i n s i g n i f i c a n c e .   T h e   o n l y   t h i n g s   t h a t   m a t t e r e d   w e r e   t h e   t w o   o f   t h e m ,   e n t w i n e d   i n   t h e   s k y ,   t h e i r   l o v e   a   f i e r y   b e a c o n   f o r   a l l   t o   s e e . " 
 
 " T h e i r   b o d i e s   g r e w   t a u t e r ,   t h e i r   b r e a t h s   s h a l l o w e r ,   a s   t h e y   a p p r o a c h e d   c l i m a x .   W i t h   a   f i n a l ,   d e s p e r a t e   p u s h ,   t h e y   b o t h   c a m e ,   t h e i r   h o t   s e e d   m i x i n g   a n d   s p i l l i n g   o n t o   t h e   s a v a n n a   b e l o w .   T h e   f o r c e   o f   t h e i r   r e l e a s e   s e n t   t h e m   s p i r a l i n g   i n t o   t h e   s k y ,   t h e i r   w i n g s   l o c k e d   t i g h t .   T h e y " 
 
 " s h u d d e r e d   a n d   q u i v e r e d ,   t h e i r   h e a r t s   b e a t i n g   i n   t i m e   w i t h   t h e   p u l s i n g   o f   t h e i r   c o c k s . " 
 
 " W i t h   a   f i n a l ,   d e s p e r a t e   p u s h ,   t h e y   b o t h   c a m e .   T h e i r   h o t   s e e d   m i x e d   i n   m i d a i r ,   s p i l l i n g   o n t o " 
 
 " t h e   s a v a n n a   b e l o w .   T h e   f o r c e   o f   t h e i r   r e l e a s e   s e n t   t h e m   s p i r a l i n g   i n t o   t h e   s k y ,   t h e i r   w i n g s   l o c k e d   t i g h t .   T h e y   s h u d d e r e d   a n d   q u i v e r e d ,   t h e i r   h e a r t s   b e a t i n g   i n   t i m e   w i t h   t h e   p u l s i n g   o f   t h e i r   c o c k s . " 
 
 " T h e i r   b o d i e s   g r e w   t a u t e r ,   t h e i r   b r e a t h s   s h a l l o w e r ,   a s   t h e y   a p p r o a c h e d   c l i m a x .   T h e   w o r l d   a r o u n d   t h e m   f a d e d   i n t o   t h e   b a c k g r o u n d ,   a l l   o t h e r   s o u n d s   m u f f l e d   b y   t h e   r o a r   o f   t h e i r   w i n g s   a n d   t h e   p o u n d i n g   o f   t h e i r   h e a r t s .   I t   w a s   a   m o m e n t   o f   p u r e   i n s t i n c t   a n d   a d r e n a l i n e ,   a   t e s t   o f   t h e i r   s k i l l s   a n d   t h e i r   w i l l   t o   l e a d .   A s   t h e   g r o u n d   r u s h e d   u p   t o   m e e t   t h e m ,   U e r i   p u l l e d   a w a y ,   b r e a k i n g   t h e   d e a d l o c k .   T h e y   h o v e r e d   f o r   a   s p l i t   s e c o n d ,   s u s p e n d e d   i n   t h e   a i r ,   b e f o r e   Z a z u   s h o t   b a c k   u p w a r d s   w i t h   r e n e w e d   v i g o r ,   h i s   w i n g s   a   w h i r l   o f   b l a c k   a n d   w h i t e .   T h e   m a t i n g   f l i g h t " 
 
 " h a d   r e a c h e d   i t s   p e a k ,   a n d   t h e   f i n a l   m o v e   w a s   u p o n   t h e m . " 
 
 " T h e i r   m a t i n g   w a s   a   f i e r y   d i s p l a y   o f   p a s s i o n   a n d   t r u s t ,   a   d e c l a r a t i o n   t h a t   t h e i r   u n i o n   w a s   n o t " 
 
 " j u s t   p h y s i c a l   b u t   s p i r i t u a l .   T h e y   h a d   f o u n d   i n   e a c h   o t h e r   a   p a r t n e r   w h o   u n d e r s t o o d   t h e   d e p t h   o f   t h e i r   d e s i r e s   a n d   t h e   y e a r n i n g   f o r   a   l o v e   t h a t   k n e w   n o   l i m i t s .   T h e   s a n c t u a r y   w a s   t h e i r   p l a y g r o u n d ,   t h e   s k y   t h e i r   c a n v a s ,   a n d   t o g e t h e r ,   t h e y   p a i n t e d   a   p i c t u r e   o f   l o v e   t h a t   w o u l d   b e " 
 
 r e m e m b e r e d   f o r   a l l   t i m e . 
 
 " I n   t h e   a f t e r m a t h   o f   t h e i r   u n i o n ,   t h e y   l a y   t a n g l e d   i n   t h e   g r a s s ,   t h e i r   b r e a t h s   c o m i n g   i n   h e a v y " 
 
 " p a n t s .   T h e   s e t t i n g   s u n   c a s t   a   w a r m   g l o w   o v e r   t h e i r   f e a t h e r s ,   e a c h   o n e   g l i s t e n i n g   w i t h   t h e   s w e a t   o f   p a s s i o n .   O f   c o u r s e   t h i s   n e w   t e c h n i q u e   n e e d e d   t o   b e   p e r f o r m e d   b y   a   v e r y   s t r o n g   b i r d   e n o u g h   t o   c a r r y   t h e i r   c o m p a n i o n   a n d   r e s i l i e n c e   t o   e n d u r e   i t . " 
 
 " Z a z u ' s   b o d y   g r e w   p l u m p e r ,   h i s   f e a t h e r s   f l u f f e d   o u t   t o   a c c o m m o d a t e   t h e   g r o w i n g   e g g s   w i t h i n " 
 
 " h i m .   H e   w a s   a   s i g h t   t o   b e h o l d ,   a   l i v i n g   e m b o d i m e n t   o f   f e r t i l i t y   a n d   l o v e .   U e r i ,   e v e r   t h e   p r o t e c t o r ,   h o v e r e d   o v e r   t h e   n e s t ,   h i s   s h a r p   e y e s   s c a n n i n g   t h e   h o r i z o n   f o r   a n y   s i g n s   o f   d a n g e r .   H i s   f i e r c e   l o v e   f o r   Z a z u   a n d   t h e i r   u n b o r n   y o u n g   w a s   a   f o r c e   t o   b e   r e c k o n e d   w i t h ,   a   l o v e   t h a t   c o u l d   n o t   b e   c o n t a i n e d   b y   t h e   b o u n d s   o f   t h e i r   s h a r e d   s a n c t u a r y . " 
 
 " T h e   e g g s   g r e w   l a r g e r ,   t h e i r   s h e l l s   t a u t   w i t h   t h e   l i f e   t h a t   p u l s e d   w i t h i n .   Z a z u ' s   b e l l y   w a s   a " 
 
 " t a p e s t r y   o f   c o l o r ,   e a c h   e g g   a   u n i q u e   m a s t e r p i e c e   o f   t h e i r   l o v e .   T h e y   h a d   c h o s e n   t o   l a y   t h e i r   e g g s   i n   t h e   o p e n ,   a   d e c l a r a t i o n   t o   t h e   w o r l d   t h a t   t h e y   h a d   n o t h i n g   t o   h i d e ,   t h a t   t h e i r   l o v e   w a s   p u r e   a n d   u n a s h a m e d .   T h e   o t h e r   b i r d s   l o o k e d   o n   w i t h   a   m i x   o f   a d m i r a t i o n   a n d   e n v y , " 
 
 w h i s p e r i n g   a b o u t   t h e   s t r e n g t h   o f   t h e   b o n d   t h a t   h a d   p r o d u c e d   s u c h   a   b o u n t i f u l   c l u t c h . 
 
 " A n d   t h e n ,   o n e   m o o n l i t   n i g h t ,   t h e   f i r s t   c r a c k   a p p e a r e d .   A   t i n y   b e a k   p o k e d   t h r o u g h ,   a n d   w i t h   a " 
 
 " s q u a w k   t h a t   p i e r c e d   t h e   s t i l l n e s s ,   t h e i r   f i r s t   h a t c h l i n g   w a s   b o r n .   I t   w a s   a   m o m e n t   o f   p u r e   j o y ,   a   m o m e n t   t h a t   w o u l d   b e   e t c h e d   i n t o   t h e   a n n a l s   o f   t h e   s a n c t u a r y ' s   h i s t o r y .   U e r i ' s   c h e s t   s w e l l e d   w i t h   p r i d e ,   a n d   Z a z u ' s   e y e s   g l e a m e d   w i t h   t h e   l i g h t   o f   n e w   m o t h e r h o o d .   T o g e t h e r ,   t h e y   w a t c h e d   a s   t h e i r   c h i l d r e n   e m e r g e d   i n t o   t h e   w o r l d ,   e a c h   o n e   a   r e f l e c t i o n   o f   t h e i r   l o v e , " 
 
 e a c h   o n e   a   b e a c o n   o f   h o p e   i n   a   w o r l d   t h a t   w a s   o f t e n   c r u e l   a n d   u n f o r g i v i n g . 
 
 " T h e   n e x t   f e w   d a y s   w e r e   a   b l u r   o f   f e e d i n g   a n d   c a r e ,   t h e   s a n c t u a r y ' s   r e s i d e n t s   a l l   p i t c h i n g   i n   t o " 
 
 " h e l p   t h e   n e w   f a m i l y .   T h e   c h i c k s   g r e w   q u i c k l y ,   t h e i r   f e a t h e r s   u n f u r l i n g   w i t h   t h e   g r a c e   o f   t h e i r   p a r e n t s .   T h e y   w e r e   a   c u r i o u s   b u n c h ,   t h e i r   e y e s   w i d e   w i t h   w o n d e r   a s   t h e y   t o o k   i n   t h e   w o r l d   t h a t   a w a i t e d   t h e m .   Z a z u   a n d   U e r i   w a t c h e d   o v e r   t h e m   w i t h   a   f i e r c e   p r o t e c t i v e n e s s ,   t h e i r " 
 
 h e a r t s   s w e l l i n g   w i t h   p r i d e   a t   e v e r y   s q u a w k   a n d   f l u t t e r   o f   a   w i n g . 
 
 " T h e i r   b r e a t h s   g r e w   s h a l l o w e r ,   t h e i r   m o v e m e n t s   m o r e   d e l i b e r a t e .   T h e   t e n s i o n   b e t w e e n   t h e m " 
 
 " w a s   p a l p a b l e ,   t h e i r   f e a t h e r s   s t a n d i n g   o n   e n d   a s   t h e y   a p p r o a c h e d   t h e   m o m e n t   o f   t r u t h .   W h o   w o u l d   c l a i m   d o m i n a n c e ?   W h o   w o u l d   l e a d   t h e   n e x t   p h a s e   o f   t h e i r   l i v e s   t o g e t h e r ?   T h e i r   b o d i e s   t a u t   w i t h   a n t i c i p a t i o n ,   t h e y   k n e w   t h a t   t h e   o u t c o m e   o f   t h i s   m a t i n g   f l i g h t   w o u l d   s e t   t h e " 
 
 t o n e   f o r   t h e   w e e k s   t o   c o m e . 
 
 " U e r i   f o l l o w e d ,   t h e i r   t a l o n s   g r a b b i n g   a t   e a c h   o t h e r   i n   a   d e l i c a t e ,   y e t   f i e r c e   d a n c e   o f " 
 
 " d o m i n a n c e .   T h e   w i n d   r o a r e d   i n   t h e i r   e a r s ,   t h e   h e a t   o f   t h e   d a y   r i s i n g   t o   m e e t   t h e m .   T h e i r   f e a t h e r s   r u f f l e d ,   t h e   t e n s i o n   i n   t h e i r   b o d i e s   g r o w i n g   t a u t e r   w i t h   e v e r y   h e a r t b e a t .   T h e   w o r l d   a r o u n d   t h e m   s e e m e d   t o   f a l l   a w a y   a s   t h e y   f o c u s e d   s o l e l y   o n   t h e   r i t u a l ,   t h e i r   m o v e m e n t s   a " 
 
 s i l e n t   s y m p h o n y   o f   i n s t i n c t   a n d   d e s i r e . 
 
 " T h e i r   b r e a t h s   g r e w   s h a l l o w e r ,   t h e i r   w i n g s   b e a t i n g   m o r e   u r g e n t l y .   A s   t h e y   a p p r o a c h e d   t h e " 
 
 " n e s t ,   Z a z u   m a d e   a   s u d d e n   m o v e ,   p u l l i n g   U e r i   i n t o   a   t i g h t   s p i r a l . " 
 
 " A t   t h e   l a s t   p o s s i b l e   i n s t a n t ,   Z a z u   p u l l e d   u p ,   h i s   w i n g s   s l i c i n g   t h r o u g h   t h e   a i r   l i k e   a   k n i f e .   U e r i   f o l l o w e d ,   h i s   t a l o n s   g r a b b i n g   f o r   t h e   h o r n b i l l ' s   f e a t h e r s .   T h e y   h o v e r e d   t h e r e   f o r   a   m o m e n t ,   l o c k e d   i n   a   d e a d l y   e m b r a c e ,   b e f o r e   b r e a k i n g   a p a r t   o n c e   m o r e .   T h e i r   a c t   h a d   r e a c h e d   i t s   c l i m a x ,   t h e   m o m e n t   w h e n   o n e   w o u l d   p r o v e   h i s   d o m i n a n c e   o v e r   t h e   o t h e r .   T h e   a n t i c i p a t i o n   w a s   s o   i n t e n s e   t h a t   e v e n   t h e   l e a v e s   o f   t h e   b a o b a b   t r e e   s e e m e d   t o   h o l d   t h e i r   b r e a t h .   T h e i r   b o d i e s   g r e w   t a u t e r ,   t h e i r   b r e a t h s   h e a v y ,   a s   t h e y   a p p r o a c h e d   t h e   c l i m a x   o f   t h e i r   i n t i m a t i n g   f l i g h t .   U e r i ' s   t a l o n s   g r a b b e d   h o l d   o f   Z a z u ' s   t a i l   f e a t h e r s ,   a n d   w i t h   a   s h a r p   t u g ,   h e   b r o u g h t   t h e   s m a l l e r   b i r d   c l o s e r .   T h e i r   d i c k s ,   f u l l y   e n g o r g e d   a g a i n ,   t o u c h e d ,   s e n d i n g   a   j o l t   o f   e l e c t r i c i t y   t h r o u g h   b o t h   o f   t h e i r   b o d i e s .   T h e   a i r   w a s   t h i c k   w i t h   t h e   s c e n t   o f   d e s i r e . " 
 
 " T h e   t e n s i o n   w a s   u n b e a r a b l e ,   t h e i r   h e a r t s   p o u n d i n g   i n   a   s y n c h r o n i z e d   r h y t h m   t h a t   m i r r o r e d " 
 
 " t h e   d r u m b e a t   o f   t h e i r   w i n g s .   A s   t h e y   p l u m m e t e d   t o w a r d   t h e i r   n e s t ,   t h e i r   b e a k s   f o u n d   e a c h   o t h e r ' s ,   a   f i e r c e   p e c k i n g   f r o m   t h e i r   b e a k   t h a t   s e e m   t o   s e a l   t h e   d e a l . " 
 
 " T h e i r   d i c k s ,   e n g o r g e d   a n d   r e a d y ,   p e n e t r a t e d   t h e   w a r m t h   o f   t h e i r   c h o s e n   p a r t n e r .   T h e " 
 
 " s e n s a t i o n   w a s   e l e c t r i c ,   a   j o l t   o f   p l e a s u r e   t h a t   c o u r s e d   t h r o u g h   t h e i r   b o d i e s .   T h e   m a t i n g   f l i g h t   h a d   r e a c h e d   i t s   c l i m a x ,   a n d   w i t h   i t ,   t h e   c o n f i r m a t i o n   o f   t h e i r   b o n d .   T h e y   w e r e   n o t   j u s t   t w o   b i r d s   i n   a   v a s t   s a v a n n a ;   t h e y   w e r e   n e w   f o u n d e r s   o f   a   n e w   f l o c k   a r o u n d   t h e   S a v a n n a h . . . .   a l o n g   m u c h   o t h e r s . " 
 
 " T h e i r   f e a t h e r s   b r u s h e d   a g a i n s t   e a c h   o t h e r ,   s e n d i n g   a   s h i v e r   d o w n   t h e i r   s p i n e s .   Z a z u ' s   t a l o n s " 
 
 " r e a c h e d   o u t ,   g r a b b i n g   h o l d   o f   U e r i ' s   t a i l   f e a t h e r s . " 
 
 " W i t h   a   f l i c k   o f   h i s   t a i l ,   Z a z u   s p u n   a r o u n d   a n d   d o v e   a g a i n ,   a i m i n g   f o r   t h e   h e a r t   o f   t h e   t r e e .     U e r i   f o l l o w e d   s u i t ,   h i s   t a l o n s   r e a c h i n g   o u t   t o   g r a s p   t h e   h o r n b i l l ' s   t a i l .   T h e   t w o   m a l e s   i n t e r l o c k e d ,   t h e i r   b o d i e s   t a u t   w i t h   t h e   t h r i l l   o f   c o m p e t i t i o n .   T h e   a i r   g r e w   t h i c k   w i t h   t h e   s c e n t   o f   t h e i r   f e a t h e r s ,   r u f f l e d   b y   t h e   e x e r t i o n .   T h e   g r o u n d   g r e w   c l o s e r ,   a n d   t h e i r   h e a r t s   p o u n d e d   i n " 
 
 " t h e i r   c h e s t s ,   e a c h   b e a t   e c h o i n g   t h e   r h y t h m   o f   t h e   d r u m s   t h a t   p l a y e d   i n   t h e   d i s t a n c e . " 
 
 " T h e   m o m e n t   o f   t r u t h   h a d   a r r i v e d .   W i t h   a   f i n a l   b u r s t   o f   s p e e d ,   t h e y   a p p r o a c h e d   t h e   t r e e ,   t h e i r " 
 
 " w i n g s   a l m o s t   b r u s h i n g   t h e   b a r k .   I n   a   f l a s h ,   t h e i r   t a l o n s   m e t ,   t h e i r   b e a k s   o p e n i n g   i n   a   s i l e n t   r o a r   o f   t r i u m p h .   T h e   t e n s i o n   w a s   p a l p a b l e   a s   t h e i r   b o d i e s   c o l l i d e d ,   t h e i r   d i c k s   s t i f f e n i n g   i n   a   d i s p l a y   o f   d o m i n a n c e .   T h e y   c l u n g   t o g e t h e r ,   t a l o n s   t i g h t e n i n g ,   e a c h   t r y i n g   t o   o v e r p o w e r   t h e " 
 
 o t h e r . 
 
 " T h e i r   w i n g s   e n t a n g l e d ,   t h e y   t u m b l e d   t h r o u g h   t h e   a i r ,   a   w h i r l   o f   f e a t h e r s   a n d   t a l o n s .   T h e " 
 
 " w o r l d   a r o u n d   t h e m   g r e w   q u i e t ,   s a v e   f o r   t h e   r u s h i n g   w i n d   a n d   t h e   d i s t a n t   c a l l s   o f   t h e   w a k i n g   s a v a n n a .   I t   w a s   a   d a n c e   o f   p a s s i o n   a n d   p o w e r ,   a   s i l e n t   b a t t l e   t h a t   s p o k e   o f   t h e   d e e p   b o n d   t h e y   s h a r e d .   A n d   a s   t h e y   b r o k e   a p a r t ,   t h e i r   f e a t h e r s   f l u t t e r i n g   l i k e   l e a v e s   i n   t h e   w i n d ,   t h e y " 
 
 k n e w   t h a t   t h e   m a t i n g   f l i g h t   h a d   r e a c h e d   i t s   c l i m a x . 
 
 " T h e i r   a s c e n t   w a s   a   b l u r ,   a n   a c t   o f   p o w e r   a n d   t r u s t   a s   t h e y   c l i m b e d   t o   d i z z y i n g   h e i g h t s .   T h e " 
 
 " a i r   g r e w   t h i n n e r ,   t h e   s u n ' s   w a r m t h   m o r e   i n t e n s e   a s   t h e y   p u s h e d   t h e i r   b o d i e s   t o   t h e   l i m i t .   T h e   a l t i m e t e r   i n   t h e i r   b r a i n s   t i c k e d   o f f   t h e   m e t e r s ,   a n d   a t   1 0   k m ,   t h e y   w e r e   s t i l l   c l i m b i n g .   T h e   p r e s s u r e   o n   t h e i r   l u n g s   w a s   i n t e n s e ,   b u t   t h e   t h r i l l   o f   t h e   m o m e n t   o v e r w h e l m e d   a n y   s e n s e   o f   f a t i g u e   o r   f e a r .   I t   w a s   a   c h a l l e n g e ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e i r   l o v e   a n d   u n i t y ,   a n d   t h e y   w o u l d   n o t " 
 
 f a i l . 
 
 " A s   t h e y   p u l l e d   o u t   o f   t h e   f r e e f a l l ,   t h e i r   b o d i e s   c l o s e ,   t h e y   e x e c u t e d   a   s e r i e s   o f   c o m p l e x " 
 
 " m a n e u v e r s   t h a t   l e f t   e v e n   t h e   m o s t   s e a s o n e d   f l y e r s   i n   a w e .   T h e y   s p u n   a n d   d o v e ,   t h e i r   w i n g s   b e a t i n g   i n   p e r f e c t   h a r m o n y .   U e r i ' s   s h a r p   b e a k   d a r t e d   o u t ,   p e c k i n g   p l a y f u l l y   a t   Z a z u ' s   w i n g s .   T h e   h o r n b i l l   s q u a w k e d   i n   s u r p r i s e ,   h i s   f e a t h e r s   f l u t t e r i n g   a s   h e   r o l l e d   t o   e v a d e .   T h e   g a m e   g r e w   m o r e   i n t e n s e   a s   t h e y   d r o p p e d   c l o s e r   t o   t h e   n e s t ,   t h e i r   t a l o n s   o c c a s i o n a l l y   g r a z i n g   e a c h   o t h e r   i n   a   d e l i c a t e   d a n c e   o f   d o m i n a n c e .   E a c h   p e c k   w a s   m e t   w i t h   a   c o u n t e r m o v e ,   e a c h   d o d g e   a   d e c l a r a t i o n   o f   i n t e n t .   T h e   a i r   w a s   a l i v e   w i t h   t h e   s o u n d   o f   t h e i r   c r i e s   a n d   t h e   r u s t l i n g " 
 
 o f   f e a t h e r s . 
 
 " F i n a l l y ,   i n   a   d r a m a t i c   f i n a l e ,   U e r i ' s   t a l o n s   b r u s h e d   a g a i n s t   Z a z u ' s   b e a k ,   a n d   f o r   a   f r a c t i o n   o f   a " 
 
 " s e c o n d ,   t h e y   h o v e r e d   t o g e t h e r ,   b e a k s   e n t w i n e d   i n   a   r a r e   a v i a n   k i s s .   I t   w a s   a   m o v e   t h a t   s e n t   a   t h r i l l   t h r o u g h   b o t h   o f   t h e m ,   a   d e c l a r a t i o n   o f   t r u s t   a n d   l o v e   a m i d s t   t h e   f i e r y   c o m p e t i t i o n . " 
 
 " Z a z u   f o l l o w e d ,   t h e i r   w i n g s   t o u c h i n g   a s   t h e y   a s c e n d e d   a g a i n ,   c r e a t i n g   a   b r i e f   b u r s t   o f   c o l o r   a n d   l i g h t .   T h e   k i s s   g r e w   m o r e   p a s s i o n a t e ,   t h e i r   b e a k s   e n t w i n e d   a s   t h e y   s p i r a l e d   h i g h e r   a n d   h i g h e r .   U e r i ' s   s m a l l   b e a k   p e c k e d   a t   Z a z u ' s   w i n g s ,   n o t   t o   h a r m   b u t   t o   a s s e r t   h i s   d o m i n a n c e .   Z a z u ,   f e e l i n g   t h e   s t i n g   o f   t h e   p e c k ,   h o v e r   t o   t h e   s i d e ,   h i s   f e a t h e r s   r u f f l i n g   i n   a n n o y a n c e .   H e   k n e w   t h a t   t h e   t i m e   h a d   c o m e   t o   p r o v e   h i m s e l f .   T h e i r   m a t i n g   g r e w   m o r e   i n t e n s e   a s   t h e y " 
 
 " t w i r l e d   a n d   d o v e ,   t h e i r   m o v e m e n t s   a   m e s m e r i z i n g   s i g h t   o f   s h a r p   b e a k s   a n d   p o w e r f u l   w i n g s . " 
 
 " W i t h   a   f i n a l ,   f i e r c e   c a w ,   Z a z u   b r o k e   a w a y   f r o m   t h e i r   e m b r a c e .   H e   s p i r a l e d   d o w n w a r d s   i n   a " 
 
 " d i z z y i n g   d e s c e n t ,   t h e   w i n d   r u s h i n g   p a s t   h i s   f e a t h e r s .   U e r i   f o l l o w e d ,   h i s   w i n g s   o u t s t r e t c h e d ,   a   g o l d e n   b l u r   c h a s i n g   t h e   s h a d o w   o f   h i s   p a r t n e r .   T h e   m a t i n g   f l i g h t   w a s   n o t   j u s t   f o r   s h o w ;   i t   w a s   a   t e s t a m e n t   t o   t h e i r   t r u s t   a n d   c o o r d i n a t i o n ,   t h a t   w a s   a s   m u c h   a b o u t   s t r a t e g y   a s   i t   w a s   a b o u t   p a s s i o n .   T h e y   k n e w   t h a t   i n   t h e   w i l d ,   a   m o m e n t   o f   d i s t r a c t i o n   c o u l d   m e a n   t h e   d i f f e r e n c e " 
 
 " b e t w e e n   l i f e   a n d   d e a t h .   T h e i r   b o n d   h a d   t o   b e   u n s h a k a b l e ,   t h e i r   i n s t i n c t s   s h a r p . " 
 
 " U e r i   t o o k   h i s   p l a c e ,   c h e s t   p u f f e d   o u t ,   h e a d   h e l d   h i g h .   Z a z u   l a n d e d   m o r e   g e n t l y ,   h i s   p o s t u r e " 
 
 r e l a x i n g   s l i g h t l y   a s   h e   a c k n o w l e d g e d   U e r i ' s   v i c t o r y . 
 
 " T h e i r   w i n g s   t o u c h e d   b r i e f l y   a s   t h e y   a p p r o a c h e d   t h e   n e s t ,   t h e   t i p s   o f   t h e i r   f e a t h e r s   b r u s h i n g   a g a i n s t   e a c h   o t h e r   l i k e   t h e   s o f t e s t   o f   w h i s p e r s .   T h e y   p u l l e d   u p   a t   t h e   l a s t   m o m e n t ,   t h e i r   b o d i e s   m e r e   i n c h e s   f r o m   t h e   s t u r d y   b r a n c h e s .   T h e   w i n d   f r o m   t h e i r   w i n g s   r u s t l e d   t h e   l e a v e s   o f   t h e   b a o b a b ,   s h o w e r i n g   t h e   g r o u n d   b e l o w   w i t h   a   c o n f e t t i   o f   p e t a l s .   A s   t h e y   l a n d e d ,   t h e i r   t a l o n s   g r i p p i n g   t h e   s t u r d y   t w i g s ,   t h e y   l e t   o u t   a   u n i f i e d   c r y   o f   t r i u m p h .   T h e   m a t i n g   f l i g h t   h a d " 
 
 " c o n c l u d e d ,   b u t   t h e   s t o r y   o f   t h e i r   l o v e   a n d   l o y a l t y   h a d   o n l y   j u s t   b e g u n . " 
 
 " T h e y   l a n d e d   t o g e t h e r   o n   t h e   s t u r d y   b r a n c h   t h a t   h e l d   t h e i r   n e s t ,   t h e i r   w i n g s   f o l d i n g   n e a t l y " 
 
 " a g a i n s t   t h e i r   s i d e s .   W i t h   a   c u n n i n g   t w i s t ,   U e r i ' s   s m a l l   b e a k   p e c k e d   a t   Z a z u ' s   w i n g s   a g a i n ,   a   p l a y f u l   g e s t u r e   t h a t   s p o k e   v o l u m e s .   T h e   h o r n b i l l   s q u a w k e d   i n   s u r p r i s e ,   b u t   h e   w a s   q u i c k   t o   r e c o v e r ,   r o l l i n g   i n   m i d a i r   t o   f a c e   h i s   p a r t n e r   w h i l e   a l s o   e x t e n d   h i s   w i n g s   t o   d o   t h e i r   i m p e n d i n g   l a n d i n g   o n   t h e   b r a n c h .   T h e i r   b e a k s   m e t   i n   a n   e l e g a n t   k i s s   o f   t o u c h   a n d   r e t r e a t ,   a   c o u r t s h i p   r i t u a l   t h a t   h a d   b e e n   p a s s e d .   T h e   p e c k s   g r e w   f i r m e r ,   m o r e   d e l i b e r a t e ,   u n t i l   f i n a l l y ,   U e r i ' s " 
 
 " s h a r p   b e a k   g r a z e d   Z a z u ' s ,   a   t e n d e r   a v i a n   k i s s   t h a t   s i g n a l e d   h i s   d o m i n a n c e . " 
 
 " T h e   a i r   w a s   e l e c t r i c   a s   t h e   t w o   b i r d s   l o c k e d   e y e s ,   t h e i r   b r e a t h s   c o m i n g   i n   q u i c k   p a n t s .   T h e i r " 
 
 " h e a r t s   r a c e d   i n   s y n c h r o n y   w i t h   t h e   b e a t i n g   o f   t h e i r   w i n g s .   I t   w a s   a   m o m e n t   o f   t r u t h ,   a   s i l e n t   a c k n o w l e d g m e n t   o f   t h e   h i e r a r c h y   t h a t   w o u l d   g u i d e   t h e i r   u n i o n .   T h e   p e c k   h a d   n o t   b e e n   h a r d , " 
 
 " b u t   i t   w a s   e n o u g h   t o   m a k e   Z a z u   c o n c e d e ,   h i s   p o s t u r e   r e l a x i n g   s l i g h t l y .   U e r i   f e l t   a   s u r g e   o f " 
 
 " p r i d e ,   h i s   c h e s t   p u f f i n g   o u t   a s   h e   t o o k   h i s   p l a c e   a s   t h e   d o m i n a n t   m a l e . " 
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 " W i t h   a   n o d   o f   r e s p e c t ,   Z a z u   c o n c e d e d ,   h i s   p o s t u r e   r e l a x i n g   s l i g h t l y .   U e r i   f e l t   a   s u r g e   o f   p r i d e , " 
 
 " h i s   c h e s t   p u f f i n g   o u t   a s   h e   t o o k   h i s   p l a c e   a s   t h e   d o m i n a n t   m a l e .   T h e   s u n ' s   w a r m t h   b a t h e d   t h e m ,   t h e   l i g h t   f i l t e r i n g   t h r o u g h   t h e   l e a v e s   a b o v e   c a s t i n g   a   d a p p l e d   p a t t e r n   o n   t h e i r   f e a t h e r s .   Z a z u   s u r r e n d e r e d ,   h i s   p o s t u r e   r e l a x i n g   s l i g h t l y .   U e r i   f e l t   a   s u r g e   o f   p r i d e ,   h i s   c h e s t   p u f f i n g     o u t   a s   h e   t o o k   h i s   p l a c e   a s   t h e   d o m i n a n t   m a l e .   H e   k n e w   t h a t   t h i s   a c t   o f   s u b m i s s i o n   w a s   n o t   o n e   o f   w e a k n e s s   b u t   o f   t r u s t   a n d   r e s p e c t .   I t   w a s   t h e   c u l m i n a t i o n   o f   t h e i r   b o n d ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e i r   s h a r e d   s t r e n g t h   a n d   t h e   b a l a n c e . " 
 
 " " " C a n   y o u   l o v e   m e ,   d a d ? " "   U e r i   a s k e d   a g a i n ,   h i s   v o i c e   w a s   f i l l e d   w i t h   a   t e n d e r n e s s   t h a t   b e l i e d   t h e   f i e r c e n e s s   o f   t h e i r   d i s p l a y .   H i s   t a l o n   r e m a i n e d   f i r m l y   a r o u n d   Z a z u ' s   n e c k ,   a   s y m b o l   o f   h i s   d o m i n a n c e   i n   t h i s   r i t u a l .   Z a z u ' s   h e a r t   s w e l l e d   w i t h   a f f e c t i o n   a n d   r e s p e c t   f o r   t h e   y o u n g   b i r d   w h o   h a d   g r o w n   i n t o   s u c h   a   p o w e r f u l   c r e a t u r e .   W i t h   a   g e n t l e   n o d ,   h e   a c k n o w l e d g e d   U e r i ' s " 
 
 n e w f o u n d   s t r e n g t h . 
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 " T h e i r   e y e s   m e t ,   a n d   i n   t h a t   m o m e n t ,   t h e   b o n d   b e t w e e n   t h e m   g r e w   s t r o n g e r . " 
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 M o n t h s   L a t e r . . . . 
 
 T h e   r e v e l a t i o n   o f   Z a z u ' s   p r e g n a n c y   w a s   m e t   w i t h   w h i s p e r s   a n d   a w e   t h r o u g h o u t   t h e   a n i m a l 
 
 " k i n g d o m .   I t   w a s   a n   e v e n t   t h a t   h a d   n e v e r   b e e n   s e e n   b e f o r e ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   u n b r e a k a b l e   b o n d   t h a t   t h e   t w o   m a l e s   s h a r e d .   T h e   o t h e r   a n i m a l s   w a t c h e d   w i t h   c u r i o s i t y   a n d   r e s p e c t   a s   Z a z u ' s   b e l l y   g r e w   l a r g e r ,   h i s   f e a t h e r s   m o r e   v i b r a n t .   T h e   f o u r   e g g s   i n s i d e   h i m   w e r e   a   s y m b o l   o f   h o p e   a n d   u n i t y ,   a   p r o m i s e   t h a t   l i f e   w o u l d   c o n t i n u e ,   e v e n   i n   t h e   f a c e   o f   t h e   u n k n o w n . " 
 
 " T h e   d a y   f i n a l l y   c a m e   w h e n   Z a z u   l a i d   t h e   e g g s ,   o n e   b y   o n e ,   w i t h   U e r i   h o v e r i n g   a n x i o u s l y   n e a r b y .   T h e   e g g s   w e r e   a   s i g h t   t o   b e h o l d ,   l a r g e   a n d   s m o o t h ,   w i t h   i n t r i c a t e   p a t t e r n s   t h a t   s h i m m e r e d   i n   t h e   d a p p l e d   s u n l i g h t .   E a c h   o n e   w a s   a   p e r f e c t   s p h e r e ,   a   c u l m i n a t i o n   o f   t h e i r   l o v e   a n d   d e v o t i o n   t o   t h e i r   d u t y .   T h e y   w e r e   p l a c e d   w i t h   c a r e   i n   t h e   c e n t e r   o f   t h e   n e s t ,   w h e r e " 
 
 t h e y   w o u l d   b e   p r o t e c t e d   a n d   n u r t u r e d   u n t i l   t h e y   w e r e   r e a d y   t o   h a t c h . 
 
 " J u s t   f e w   d a y s ,   a f t e r   a n o t h e r   m a t i n g   f l i g h t ,   t h e   u n e x p e c t e d   h a p p e n e d .   U e r i   b e g a n   t o   e x h i b i t " 
 
 " s t r a n g e   b e h a v i o r s :   h i s   p l u m a g e   g r e w   m o r e   v i b r a n t ,   a n d   h e   g r e w   m o r e   p r o t e c t i v e   o f   t h e   n e s t .   O n e   m o r n i n g ,   a s   t h e   s u n   c r e p t   o v e r   t h e   h o r i z o n ,   h e   f e l t   a   s t r a n g e   h e a v i n e s s   w i t h i n   h i m .   I t   w a s   a   f e e l i n g   h e   h a d   n e v e r   e x p e r i e n c e d   b e f o r e ,   a n d   i t   f i l l e d   h i m   w i t h   a   m i x   o f   e x c i t e m e n t   a n d   c o n f u s i o n .   H e   l o o k e d   t o   Z a z u ,   w h o ,   a f t e r   a   m o m e n t   o f   s i l e n t   c o n t e m p l a t i o n ,   r e a l i z e d   w h a t " 
 
 w a s   h a p p e n i n g . 
 
 " W i t h   a   g a s p ,   U e r i   f e l t   t h e   f i r s t   e g g   p u s h   a g a i n s t   h i s   b o d y ,   d e m a n d i n g   t o   b e   b o r n .   H e   w a s " 
 
 " t e r r i f i e d ,   b u t   Z a z u ' s   c o m f o r t i n g   p r e s e n c e   w a s   a   b a l m   t o   h i s   f e a r s .   T h e   h o r n b i l l   h a d   w i t n e s s e d   t h i s   m i r a c l e   b e f o r e ,   a n d   h e   k n e w   w h a t   t o   d o .   H e   c o a c h e d   U e r i   t h r o u g h   t h e   p r o c e s s ,   h i s   v o i c e   s t e a d y   a n d   c a l m i n g .   T h e   f i r s t   e g g   d r o p p e d   f r o m   U e r i   w i t h   a   g e n t l e   t h u d ,   i t s   s h e l l   a   g l o s s y   w h i t e ,   s p e c k l e d   w i t h   g o l d .   I t   w a s   a   s i g h t   t o   b e h o l d ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   s t r e n g t h   a n d   l o v e   t h a t " 
 
 h a d   b r o u g h t   t h e m   t o   t h i s   m o m e n t . 
 
 " O v e r   t h e   n e x t   f e w   d a y s ,   t h r e e   m o r e   e g g s   f o l l o w e d ,   e a c h   o n e   a   p e r f e c t   s p h e r e   o f   h o p e   a n d " 
 
 " p o t e n t i a l .   T h e   t w o   f a t h e r s   s a t   v i g i l   o v e r   t h e i r   c l u t c h ,   s h a r i n g   s t o r i e s   o f   t h e i r   a d v e n t u r e s   a n d   w h i s p e r i n g   s w e e t   n o t h i n g s   t o   t h e i r   u n b o r n   o f f s p r i n g .   T h e y   h a d   a l w a y s   k n o w n   t h a t   t h e i r   b o n d " 
 
 " w a s   u n i q u e ,   b u t   t h i s   w a s   a   r e v e l a t i o n   t h a t   t r a n s c e n d e d   a l l   o t h e r s .   T h e   k n o w l e d g e   t h a t   t h e y " 
 
 w o u l d   r a i s e   a   f a m i l y   t o g e t h e r   f i l l e d   t h e i r   h e a r t s   w i t h   j o y . 
 
 " W i t h   t r e m b l i n g   w i n g s ,   U e r i   l a i d   f o u r   e g g s ,   e a c h   o n e   a   p e r f e c t   s p h e r e   o f   s m o o t h ,   w h i t e   s h e l l .   Z a z u ' s   e y e s   w i d e n e d   i n   a s t o n i s h m e n t   a n d   j o y .   H e   h a d   n e v e r   s e e n   s u c h   a   s i g h t ,   n o r   h a d   h e   e v e r   f e l t   s u c h   p r i d e   s w e l l   w i t h i n   h i m .   H e   k n e w   t h a t   t h i s   w a s   a   r a r e   g i f t ,   a   s i g n   t h a t   t h e   c i r c l e   o f   l i f e   h a d   c h o s e n   t o   i n c l u d e   t h e m   i n   i t s   s a c r e d   e m b r a c e .   C a r e f u l l y ,   t h e y   t u c k e d   t h e   p r e c i o u s " 
 
 " e g g s   i n t o   t h e   s o f t   l i n i n g   o f   t h e i r   n e s t ,   w h i s p e r i n g   w o r d s   o f   l o v e   a n d   p r o t e c t i o n   o v e r   t h e m . " 
 
 " T h e   d a y s   g r e w   l o n g   a s   t h e y   t o o k   t u r n s   i n c u b a t i n g   t h e i r   c l u t c h ,   s h a r i n g   t a l e s   o f   t h e i r " 
 
 " a d v e n t u r e s   a n d   d r e a m s   f o r   t h e   f u t u r e .   T h e   a n t i c i p a t i o n   g r e w   w i t h   e a c h   p a s s i n g   m o m e n t ,   a n d   t h e i r   h e a r t s   f l u t t e r e d   i n   u n i s o n   w i t h   t h e   b e a t i n g   o f   t h e   e m b r y o s   i n s i d e   t h e   e g g s .   T h e y   t a l k e d     o f   t h e   l e s s o n s   t h e y   w o u l d   t e a c h   t h e i r   y o u n g   o n e s ,   t h e   s k i l l s   t h e y   w o u l d   p a s s   d o w n ,   a n d   t h e   l e g a c y   t h e y   w o u l d   l e a v e   b e h i n d .   T h e i r   l o v e   f o r   e a c h   o t h e r   h a d   g r o w n   i n t o   s o m e t h i n g   g r e a t e r , " 
 
 s o m e t h i n g   t h a t   w o u l d   s o o n   f i l l   t h e   s k i e s   w i t h   t h e   l a u g h t e r   a n d   c r i e s   o f   n e w   l i f e . 
 
 P a r t   5 :   P o r e   ( S o n   o f   Z a z u   a n d   T a m a a )   ( P o r e   x   A l l ) 
 
 " P o r e ,   a   u n i q u e   b i r d   o f   t h e   s a v a n n a ,   s t r e t c h e d   h i s   d a r k   f e a t h e r s   i n   t h e   e a r l y   m o r n i n g   l i g h t .   H i s " 
 
 " f a t h e r ,   T a m a a ,   g r a c e   a n d   f u n n y ,   d r y   l a n d s c a p e .   H i s   o t h e r   f a t h e r ,   Z a z u ,   a   p r o u d   h o r n b i l l ,   h a d   b e s t o w e d   u p o n   h i m   a   s h a r p   i n t e l l e c t   a n d   a   k e e n   s e n s e   o f   h u m o r .   T h e   c u r i o u s   m i x   o f   g e n e s   h a d   r e s u l t e d   i n   a   c r e a t u r e   t h a t   l o o k e d   l i k e   n o   o t h e r       a   b i r d   w i t h   t h e   s l e e k n e s s   o f   a n   d r o n g o " 
 
 a n d   t h e   s h a r p   b e a k   a n d   n a r r o w   e y e s   o f   a   h o r n b i l l . 
 
 " H e   s t r u t t e d   t h r o u g h   t h e   t a l l   g r a s s ,   h i s   s t u r d y   l e g s   c a r r y i n g   h i m   w i t h   s u r p r i s i n g   e a s e .   T h e   a i r " 
 
 " h a d   t h e   s c e n t   o f   t h e   c o m i n g   r a i n ,   a n d   t h e   d i s t a n t   c a l l s   o f   v a r i o u s   c r e a t u r e s   e c h o e d   t h r o u g h   t h e   q u i e t   e x p a n s e .   A s   h e   m o v e d ,   h i s   f e a t h e r s   f l u t t e r e d   s o f t l y ,   a   s t a r k   c o n t r a s t   t o   t h e   u s u a l   r a u c o u s n e s s   o f   h i s   a v i a n   k i n .   P o r e   h a d   a l w a y s   f e l t   a   b i t   o u t   o f   p l a c e ,   h i s   d e s i r e s   a n d " 
 
 y e a r n i n g s   n o t   q u i t e   f i t t i n g   i n t o   t h e   r i g i d   n o r m s   o f   t h e   a n i m a l   k i n g d o m . 
 
 " T h e   s a v a n n a   t e e m e d   w i t h   l i f e ,   e a c h   c r e a t u r e   w i t h   i t s   o w n   r o l e   t o   p l a y .   B u t   P o r e ,   w i t h   h i s " 
 
 " u n i q u e   b l e n d   o f   t r a i t s ,   d i d n   t   q u i t e   k n o w   w h e r e   h e   b e l o n g e d .   H e   w a t c h e d   a s   p a i r s   o f   b i r d s   f l u t t e r e d   b y ,   t h e i r   s w e e t   n o t h i n g s   a n d   g e n t l e   c a r e s s e s   h i n t i n g   a t   a   b o n d   h e   l o n g e d   f o r .   B u t   t h e   o b j e c t   o f   h i s   a f f e c t i o n   w a s   n o t   w h a t   t h e   o t h e r s   s o u g h t . " 
 
 " P o r e   h a d   a l w a y s   f e l t   a   b i t   d i f f e r e n t   f r o m   t h e   o t h e r   b i r d s .   H i s   p a r e n t s ,   Z a z u   a n d   T a m a a ,   h a d   r a i s e d   h i m   w i t h   l o v e ,   b u t   e v e n   t h e y   c o u l d n ' t   u n d e r s t a n d   w h y   h e   f e l t   m o r e   d r a w n   t o   t h e   c o m p a n y   o f   m a l e s   r a t h e r   t h a n   f e m a l e s .   H i s   i n s t i n c t s   w e r e   s t r o n g ,   a n d   h e   k n e w   t h a t   h e   w a s n ' t   l i k e   e v e r y o n e   e l s e .   A s   h e   g r e w   o l d e r ,   h i s   d e s i r e s   g r e w   s t r o n g e r ,   a n d   n o w ,   w i t h   t h e   m a t i n g   s e a s o n   a p p r o a c h i n g ,   h i s   t h o u g h t s   w e r e   c o n s u m e d   b y   t h e   n e e d   t o   f i n d   a   c o m p a n i o n " 
 
 w h o   c o u l d   u n d e r s t a n d   a n d   a c c e p t   h i m   f o r   w h o   h e   t r u l y   w a s . 
 
 " T h e   m a t i n g   f l i g h t   w a s   a   t i m e - h o n o r e d   t r a d i t i o n   i n   t h e   P r i d e   L a n d s   s i n c e   1 0   y e a r s   a g o ,   a " 
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 " s p e c t a c l e   w h e r e   b i r d s   w o u l d   s h o w   o f f   t h e i r   b e a u t y   a n d   p r o w e s s   i n   h o p e s   o f   a t t r a c t i n g   a   p a r t n e r .   Y e t ,   f o r   P o r e ,   i t   w a s   a   b i t t e r s w e e t   e v e n t .   H e   w a t c h e d   w i t h   e n v y   a s   t h e   f e m a l e s   f l u t t e r e d   t h e i r   f e a t h e r s   a n d   t h e   m a l e   b i r d s   p e r f o r m e d   a c r o b a t i c   m a n e u v e r s .   B u t   d e e p   d o w n ,   h e   k n e w   t h a t   h e   w a s n ' t   m e a n t   f o r   a n y   o f   t h e m .   H i s   g a z e   k e p t   d r i f t i n g   b a c k   t o   h i s   f a t h e r ,   Z a z u ,   w h o   w a s   o v e r s e e i n g   t h e   e v e n t   w i t h   a   p r o u d   s m i l e   o n   h i s   f a c e .   Z a z u ,   w i t h   h i s   m a j e s t i c   b l u e " 
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 " a n d   b i g   b e a k ,   w a s   t h e   e p i t o m e   o f   g r a c e   a n d   s t r e n g t h   i n   P o r e ' s   e y e s . " 
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 P o r e ' s   f e a t h e r s   r u f f l e d   w i t h   a   m i x   o f   e x c i t e m e n t   a n d   n e r v o u s n e s s   a s   h e   c o n t e m p l a t e d   h i s 
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 " s e c r e t   d e s i r e .   H e   h a d   n o t i c e d   t h e   w a y   Z a z u ' s   g a z e   l i n g e r e d   o n   h i m   d u r i n g   t h e i r   f l i g h t   l e s s o n s ,   t h e   g e n t l e   c a r e s s e s   t h a t   s e e m e d   t o   m e a n   s o m e t h i n g   m o r e . " 
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 " O n e   e v e n i n g ,   u n a b l e   t o   c o n t a i n   h i s   f e e l i n g s   a n y   l o n g e r ,   P o r e   a p p r o a c h e d   Z a z u   w i t h   a   t e n t a t i v e   s t e p .   " " F a t h e r , " "   h e   b e g a n ,   h i s   v o i c e   s h a k i n g   s l i g h t l y .   " " I . . .   I   n e e d   t o   t a l k   t o   y o u   a b o u t   s o m e t h i n g   i m p o r t a n t . " "   Z a z u   l o o k e d   a t   h i m   w i t h   a   q u i z z i c a l   e x p r e s s i o n ,   h i s   s h a r p   g a z e   p i e r c i n g   t h r o u g h   t h e   g a t h e r i n g   s h a d o w s .   " " W h a t   i s   i t ,   s o n ? " "   P o r e   t o o k   a   d e e p   b r e a t h ,   h i s   c h e s t   t i g h t   w i t h   a n t i c i p a t i o n .   " " I . . .   I   t h i n k   I   m i g h t   b e . . .   a t t r a c t e d   t o   m a l e s . " "   H e   p a u s e d ,   w a i t i n g " 
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 f o r   t h e   w o r l d   t o   c r u m b l e   a r o u n d   h i m . 
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 " Z a z u ' s   e x p r e s s i o n   s o f t e n e d ,   a n d   h e   p l a c e d   a   c o m f o r t i n g   w i n g   a r o u n d   P o r e ' s   s h i v e r i n g " 
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 " s h o u l d e r s .   " " I t ' s   a l r i g h t ,   m y   s o n , " "   h e   s a i d   g e n t l y .   " " L o v e   k n o w s   n o   b o u n d a r i e s .   Y o u   a r e   w h o   y o u   a r e ,   a n d   I   w i l l   a l w a y s   s u p p o r t   y o u . " "   P o r e   f e l t   a   w e i g h t   l i f t   o f f   h i s   c h e s t .   H e   h a d   f e a r e d   r e j e c t i o n ,   b u t   i n s t e a d ,   h e   f o u n d   u n d e r s t a n d i n g . " 
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 " " " F a t h e r , " "   h e   s a i d ,   h i s   v o i c e   s t e a d y .   " " I   d o n ' t   w a n t   t o   p a r t i c i p a t e   i n   t h e   m a t i n g   f l i g h t . " "   H i s   w o r d s " 
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 w e r e   k i n d   o f   s c r a m b l e d   b y   t h e   w i n d   b y   Z a z u   h e a r d   e n o u g h   n o   k n o w   t h e   t r a i l   o f   t h e   c h a t . 
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 " Z a z u   l o o k e d   u p   f r o m   h i s   p r e p a r a t i o n s ,   h i s   e y e s   f u l l   o f   c o n c e r n .   " " W h y   n o t ,   P o r e ? " "   h e   a s k e d . " 
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 " P o r e   t o o k   a   d e e p   b r e a t h   a n d   m e t   h i s   f a t h e r ' s   g a z e .   " " B e c a u s e ,   F a t h e r , " "   h e   s a i d ,   " " m y   h e a r t " 
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 " d e s i r e s   s o m e t h i n g   e l s e . " "   H e   p a u s e d ,   w a t c h i n g   t h e   e m o t i o n s   p l a y   o u t   o n   Z a z u ' s   f a c e .   S u r p r i s e .   C o n f u s i o n .   A n d   t h e n ,   s l o w l y ,   u n d e r s t a n d i n g .   " " I . . .   I   w a n t   t o   c l a i m   a   m a l e . " " " 
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 " F o r   a   m o m e n t ,   t h e   w o r l d   s e e m e d   t o   s t a n d   s t i l l .   T h e n ,   w i t h   a   w a r m   s m i l e ,   Z a z u   n o d d e d .   " " I " 
 
 " s e e , " "   h e   s a i d ,   h i s   v o i c e   f i l l e d   w i t h   a c c e p t a n c e .   " " A n d   I   g u e s s   y o u   h a v e   j u s t   f o u n d   t h a t   s o m e o n e ? " " " 
 
 " P o r e ' s   h e a r t   w a s   p o u n d i n g   i n   h i s   c h e s t   l i k e   a   d r u m   o f   d e s t i n y .   H e   t o o k   a   d e e p   b r e a t h   a n d   s p o k e   t h e   w o r d s   t h a t   h a d   b e e n   b u r n i n g   i n s i d e   h i m   f o r   s o   l o n g .   " " Y e s ,   F a t h e r . . .   i t ' s   y o u . " "   H e   d i d n ' t   d a r e   t o   l o o k   a w a y ,   h i s   e y e s   l o c k i n g   o n t o   Z a z u ' s ,   s e a r c h i n g   f o r   a n y   s i g n   o f   r e j e c t i o n . " 
 
 B u t   w h a t   h e   s a w   w a s   s o m e t h i n g   e n t i r e l y   d i f f e r e n t . 
 
 " Z a z u ' s   e x p r e s s i o n   w a s   a   m i x   o f   s u r p r i s e   a n d   s o m e t h i n g   u n m i s t a k a b l y   t e n d e r .   " " P o r e , " "   h e " 
 
 " s a i d ,   h i s   v o i c e   b a r e l y   a   w h i s p e r .   " " Y o u   d o   k n o w   w h a t   y o u ' r e   a s k i n g ? " " " 
 
 " T h e   y o u n g   h y b r i d   n o d d e d   f i r m l y .   " " A n d   I   w i l l   c l a i m   y o u   a s   m y   m a t e , " "   h e   d e c l a r e d ,   h i s   v o i c e " 
 
 " s t r o n g   a n d   s u r e .   " " I   h a v e   w a t c h e d   y o u ,   l e a r n e d   f r o m   y o u ,   a n d   I   k n o w   t h a t   t o g e t h e r ,   w e   c a n   f a c e   a n y   c h a l l e n g e . " " " 
 
 " Z a z u ' s   g a z e   s e a r c h e d   h i s   s o n ' s   e y e s ,   l o o k i n g   f o r   a n y   d o u b t   o r   u n c e r t a i n t y .   F i n d i n g   n o n e ,   h e " 
 
 " s i g h e d   h e a v i l y ,   h i s   f e a t h e r s   r u f f l i n g   i n   t h e   e v e n i n g   b r e e z e .   " " I f   t h i s   i s   t r u l y   w h a t   y o u   w i s h , " "   h e   s a i d . " 
 
 " B e f o r e   Z a z u   c o u l d   f i n i s h ,   P o r e ' s   s t r o n g   t a l o n s   s h o t   o u t ,   g r i p p i n g   t h e   o l d e r   b i r d ' s   w i n g s   w i t h   s u r p r i s i n g   s t r e n g t h .   T h e y   h o v e r e d   i n   t h e   a i r ,   s u s p e n d e d   b y   t h e   i n t e n s i t y   o f   t h e   m o m e n t .   " " I   w i l l   c l a i m   y o u   a s   m y   m a t e , " "   P o r e   d e c l a r e d ,   h i s   e y e s   a l i g h t   w i t h   d e t e r m i n a t i o n .   H i s   g r i p   t i g h t e n e d , " 
 
 " n o t   p a i n f u l l y ,   b u t   w i t h   t h e   f i r m n e s s   o f   a   p r o m i s e . " 
 
 T h e   a i r   a r o u n d   t h e m   s e e m e d   t o   c r a c k l e   w i t h   a n t i c i p a t i o n   a s   t h e   o t h e r   a n i m a l s   i n   t h e   P r i d e 
 
 " L a n d s   w a t c h e d   t h e   u n u s u a l   s p e c t a c l e .   Z a z u ' s   e y e s   w i d e n e d ,   a   m i x   o f   s u r p r i s e   a n d   s o m e t h i n g   e l s e   -   s o m e t h i n g   t h a t   m a d e   P o r e ' s   h e a r t   r a c e   e v e n   f a s t e r .   F o r   a   m o m e n t ,   Z a z u   d i d n ' t   m o v e ,   d i d n ' t   s p e a k .   T h e n ,   w i t h   a   g r a c e   t h a t   b e l i e d   h i s   y e a r s ,   h e   l e a n e d   i n ,   h i s   b e a k " 
 
 " b r u s h i n g   a g a i n s t   P o r e ' s   i n   a   g e n t l e ,   f e a t h e r y   p e c k . " 
 
 " T h e   k i s s   w a s   e l e c t r i c ,   s e n d i n g   s h o c k w a v e s   t h r o u g h   P o r e ' s   b o d y .   I t   w a s   u n l i k e   a n y t h i n g   h e " 
 
 " h a d   e v e r   f e l t   b e f o r e   -   a   c o n n e c t i o n   s o   d e e p ,   i t   w a s   a s   i f   t h e y   w e r e   t w o   h a l v e s   o f   a   w h o l e   f i n a l l y   r e u n i t e d .   Z a z u ' s   w i n g s   r e l a x e d   u n d e r   h i s   g r a s p ,   a n d   t h e   t w o   o f   t h e m   f e l l   i n t o   a   g e n t l e   e m b r a c e ,   t h e i r   h e a r t s   b e a t i n g   i n   s y n c . " 
 
 " A s   t h e y   b r o k e   a p a r t ,   t h e   r e a l i t y   o f   w h a t   h a d   j u s t   h a p p e n e d   b e g a n   t o   s i n k   i n .   P o r e   f e l t   a   r u s h " 
 
 " o f   e x c i t e m e n t   a n d   f e a r   m i n g l i n g   i n s i d e   h i m .   H e   k n e w   t h a t   t h e i r   b o n d   w o u l d   n o t   b e   a c c e p t e d   b y   e v e r y o n e ,   t h a t   t h e r e   w o u l d   b e   t h o s e   w h o   j u d g e d   a n d   s h u n n e d   t h e m .   B u t   i n   t h a t   m o m e n t ,   a l l   t h a t   m a t t e r e d   w a s   t h e   l o v e   h e   f e l t   f o r   h i s   f a t h e r ,   a n d   t h e   l o v e   h e   s a w   r e f l e c t e d   i n   Z a z u ' s   e y e s . " 
 
 " W i t h   a   f i e r c e   d e t e r m i n a t i o n ,   P o r e ' s   d i c k   g r e w   h a r d ,   p u s h i n g   a g a i n s t   t h e   f e a t h e r s   o f   h i s   a b d o m e n ,   d e m a n d i n g   r e l e a s e .   H e   k n e w   t h a t   t h i s   w a s   t h e   m o m e n t   o f   t r u t h   -   t h e   m o m e n t   w h e r e   h e   w o u l d   c l a i m   Z a z u   a s   h i s   o w n ,   i n   t h e   m o s t   p r i m a l   a n d   i n t i m a t e   w a y   p o s s i b l e .   H e   p o s i t i o n e d   h i m s e l f   b e h i n d   Z a z u ,   h i s   h e a r t   p o u n d i n g   i n   h i s   c h e s t .   Z a z u   l o o k e d   b a c k   a t   h i m , " 
 
 " h i s   e y e s   f i l l e d   w i t h   a   m i x   o f   l o v e ,   t r u s t ,   a n d   a   h i n t   o f   a p p r e h e n s i o n . " 
 
 " W i t h   a   g e n t l e   b u t   f i r m   p u s h ,   P o r e ' s   d i c k   p e n e t r a t e d   Z a z u ' s   t i g h t ,   u n t o u c h e d   a s s .   T h e   o l d e r " 
 
 " b i r d ' s   e y e s   w i d e n e d   a n d   h i s   b e a k   p a r t e d   i n   a   m u f f l e d   s c r e a m   t h a t   w a s   c a r r i e d   a w a y   b y   t h e   w i n d .   I t   w a s   a   m o m e n t   o f   p a i n ,   b u t   a l s o   o f   p l e a s u r e   -   a   b e a u t i f u l   a n d   r a w   c o n n e c t i o n   t h a t   t r a n s c e n d e d   t h e   b o u n d a r i e s   o f   t r a d i t i o n a l   m a t i n g   r i t u a l s .   Z a z u ' s   b o d y   t e n s e d   u p   i n i t i a l l y ,   b u t   a s   P o r e   b e g a n   t o   m o v e ,   s l o w   a n d   s t e a d y ,   h e   f e l t   t h e   t e n s i o n   e a s e ,   a n d   a   w a r m ,   c o m f o r t i n g " 
 
 f e e l i n g   s p r e a d   t h r o u g h   h i m . 
 
 T h e i r   u n i o n   w a s   n o t   j u s t   p h y s i c a l   b u t   a l s o   e m o t i o n a l   a n d   s p i r i t u a l .   P o r e   c o u l d   f e e l   Z a z u ' s 
 
 " l o v e   a n d   a c c e p t a n c e   i n   e v e r y   t h r u s t ,   a n d   i n   t h e   w a y   Z a z u ' s   b o d y   r e s p o n d e d   t o   h i m .   I t   w a s   a   d a n c e   a s   o l d   a s   t i m e ,   a   b o n d i n g   o f   t w o   s o u l s   t h a t   h a d   a l w a y s   b e e n   m e a n t   t o   b e   t o g e t h e r . " 
 
 " P o r e   p u s h e d   a s i d e   h i s   f e a r s   a n d   l e a n e d   i n   a g a i n ,   h i s   b e a k   t r a c i n g   a   p a t h   a l o n g   Z a z u ' s   n e c k . " 
 
 " H i s   f a t h e r ' s   f e a t h e r s   s t o o d   o n   e n d ,   a n d   a   s o f t   m o a n   e s c a p e d   h i s   b e a k .   Z a z u ' s   e y e s   c l o s e d ,   h i s   b o d y   m e l t i n g   i n t o   t h e   e m b r a c e   a s   P o r e ' s   t a l o n s   g e n t l y   c a r e s s e d   t h e   s o f t   d o w n   o f   h i s     b e l l y .   T h e   t e n s i o n   b e t w e e n   t h e m   g r e w ,   a   s i l e n t   s y m p h o n y   o f   d e s i r e   t h a t   h a d   b e e n   p l a y i n g   f o r   y e a r s ,   f i n a l l y   r e a c h i n g   t h e i r   w i s h . " 
 
 " P o r e ' s   m e m b e r   g r e w   h a r d   w i t h   n e e d ,   s t r a i n i n g   a g a i n s t   t h e   f e a t h e r s   o f   h i s   b e l l y .   H e   h a d   n e v e r " 
 
 " f e l t   t h i s   b e f o r e ,   t h i s   r a w ,   p r i m a l   u r g e   t o   c l a i m   a n d   b e   c l a i m e d .   W i t h   t r e m b l i n g   w i n g s ,   h e   p o s i t i o n e d   h i m s e l f   b e h i n d   h i s   f a t h e r ,   a l i g n i n g   t h e i r   b o d i e s   i n   a   d a n c e   a s   o l d   a s   t i m e   i t s e l f .   H e   p a u s e d   f o r   a   m o m e n t ,   g i v i n g   Z a z u   a   c h a n c e   t o   p u l l   a w a y ,   b u t   i n s t e a d ,   h e   f e l t   h i s   f a t h e r   p u s h " 
 
 " b a c k   a g a i n s t   h i m ,   a   s i l e n t   i n v i t a t i o n . " 
 
 " W i t h   a   g e n t l e   t h r u s t ,   P o r e ' s   d i c k   p e n e t r a t e d   Z a z u ' s   a s s ,   t h e   s e n s a t i o n   s e n d i n g   a   j o l t   t h r o u g h " 
 
 " b o t h   o f   t h e m .   Z a z u ' s   s c r e a m   w a s   m u f f l e d   b y   t h e   w i n d ,   b u t   t h e   f o r c e   o f   i t   w a s   u n m i s t a k a b l e .   I t " 
 
 " w a s   a   s o u n d   o f   p l e a s u r e   a n d   p a i n ,   o f   t h e   b a r r i e r   b e t w e e n   t h e m   b e i n g   s h a t t e r e d   f o r e v e r . " 
 
 " P o r e ' s   w i n g s   w r a p p e d   a r o u n d   Z a z u ' s   b o d y ,   h o l d i n g   h i m   c l o s e   a s   h e   b e g a n   t o   m o v e ,   h i s   s t r o k e s   s l o w   a n d   t e n t a t i v e   a t   f i r s t ,   t h e n   g r o w i n g   s t r o n g e r   a n d   m o r e   c o n f i d e n t   a s   h e   f o u n d   h i s   r h y t h m . " 
 
 " T h e   w o r l d   a r o u n d   t h e m   f a d e d   a w a y   a s   t h e y   b e c a m e   l o s t   i n   t h e   r h y t h m   o f   t h e i r   m a t i n g .   E a c h   t h r u s t   f r o m   P o r e   w a s   m e t   w i t h   a   g e n t l e   p u s h   b a c k   f r o m   Z a z u ,   t h e i r   b o d i e s   m o v i n g   t o g e t h e r   i n   a   d a n c e   a s   o l d   a s   t i m e   i t s e l f .   T h e   w i n d   h o w l e d   a r o u n d   t h e m ,   c a r r y i n g   t h e i r   c r i e s   o f   p a s s i o n   t o " 
 
 t h e   f a r t h e s t   c o r n e r s   o f   t h e   P r i d e   L a n d s . 
 
 " T h e i r   m a t i n g   w a s   r o u g h   b u t   b e a u t i f u l ,   a   d e c l a r a t i o n   o f   l o v e   a n d   a c c e p t a n c e   t h a t   t r a n s c e n d e d " 
 
 " t h e   n o r m s   o f   t h e i r   k i n d .   A n d   a s   t h e y   r e a c h e d   t h e i r   c l i m a x ,   t h e   s k y   a b o v e   t h e m   s e e m e d   t o   l i g h t   u p   w i t h   a   s h o w e r   o f   s t a r s ,   a s   i f   t h e   h e a v e n s   t h e m s e l v e s   w e r e   c e l e b r a t i n g   t h e i r   u n i o n .   T h e i r   t a l o n s   r e m a i n e d   l o c k e d   t o g e t h e r ,   a   s y m b o l   o f   t h e i r   u n s h a k e a b l e   b o n d .   T h e y   m o v e d   i n   u n i s o n ,   t h e i r   b o d i e s   a   d a n c e   o f   p a s s i o n   a n d   d e s i r e   t h a t   h a d   b e e n   b u i l d i n g   f o r   l o n g e r   t h a n " 
 
 e i t h e r   h a d   a d m i t t e d   t o   t h e m s e l v e s . 
 
 " T h e   w o r l d   b e l o w   g r e w   s m a l l e r   a s   t h e y   a s c e n d e d ,   t h e i r   l o v e   s o a r i n g   w i t h   t h e m .   T h e   a n i m a l s " 
 
 " o f   t h e   P r i d e   L a n d s   w a t c h e d   i n   a   m i x   o f   s h o c k   a n d   a w e   a s   t h e   t w o   b i r d s ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   u n p r e d i c t a b l e   t a p e s t r y   o f   n a t u r e ,   b e c a m e   o n e . " 
 
 " Z a z u ,   w i t h   h i s   i n t e l l i g e n c e ,   d e d u c e d   t h e y   r e a c h e d   a   l e a s t   a   b r e a t h t a k i n g   2 0 0   k m / h   o r   s o ,   t h e " 
 
 " w i n d   h o w l i n g   p a s t   t h e m   l i k e   t h e   c a l l   o f   d e s t i n y .   J u s t   w h e n   i t   s e e m e d   c e r t a i n   t h a t   t h e y   w o u l d   b e   d a s h e d   a g a i n s t   t h e   u n f o r g i v i n g   e a r t h ,   t h e y   s e p a r a t e d ,   t h e i r   w i n g s   s n a p p i n g   o p e n   t o   b r e a k   t h e i r   d e s c e n t .   T h e i r   t a l o n s   r e m a i n e d   f i r m l y   e n t w i n e d ,   a   s i l e n t   d e c l a r a t i o n   o f   t h e i r   c o m m i t m e n t   t o   o n e   a n o t h e r .   A s   t h e y   p l u m m e t e d   t o w a r d s   t h e   g r o u n d ,   t h e i r   h e a r t s   r a c i n g   i n   t a n d e m ,   t h e y   k n e w   t h a t   n o   m a t t e r   w h a t   t h e   f u t u r e   h e l d ,   t h e y   w o u l d   f a c e   i t   s i d e   b y   s i d e . " 
 
 " T h e   s o u n d   o f   t h e i r   w i n g s   f l a p p i n g   i n   u n i s o n   b e c a m e   a   s y m p h o n y   o f   p a s s i o n ,   e c h o i n g   t h r o u g h " 
 
 " t h e   s t i l l n e s s   o f   t h e   n i g h t .   E a c h   t h r u s t   f r o m   P o r e   w a s   m e t   w i t h   a   g e n t l e   p u s h   f r o m   Z a z u ,   t h e i r   m o v e m e n t s   s y n c h r o n i z e d   w i t h   t h e   g r a c e   o f   t h e   m o s t   s e a s o n e d   o f   l o v e r s . " 
 
 " T h e i r   c l i m b   t o   t h e   p e a k   o f   p a s s i o n   w a s   m i r r o r e d   b y   t h e i r   a s c e n t   i n t o   t h e   s k y ,   r e a c h i n g   n e w " 
 
 " h e i g h t s   t o g e t h e r .   T h e i r   c l i m a x   w a s   e x p l o s i v e ,   a   c r e s c e n d o   o f   l o v e   a n d   d e s i r e   t h a t   s e e m e d   t o   s h a k e   t h e   v e r y   f o u n d a t i o n   o f   t h e   h i l l   t h e y   s t o o d   u p o n .   A s   t h e y   r e a c h e d   t h e   p e a k   o f   t h e i r   p a s s i o n ,   t h e   s t a r s   a b o v e   t h e m   g r e w   b r i g h t e r ,   a s   i f   i n   c e l e b r a t i o n .   T h e y   c l u n g   t o   e a c h   o t h e r ,   p a n t i n g   a n d   t r e m b l i n g ,   t h e i r   b o d i e s   s l i c k   w i t h   s w e a t   a n d   t h e   a f t e r m a t h   o f   t h e i r   u n i o n .   F o r   a " 
 
 " m o m e n t ,   t h e   w o r l d   w a s   s t i l l ,   s a v e   f o r   t h e   s o u n d   o f   t h e i r   h e a r t s   b e a t i n g   i n   t i m e . " 
 
 " T h e i r   m a t i n g   h a d   b e e n   a   d e c l a r a t i o n   t o   t h e   h e a v e n s ,   a   s h o u t   o f   l o v e   t h a t   e c h o e d   t h r o u g h   t h e " 
 
 " P r i d e   L a n d s .   T h e y   h a d   c l a i m e d   e a c h   o t h e r ,   n o t   j u s t   a s   m a t e s ,   b u t   a s   s o u l m a t e s .   P o r e   f e l t   a   w a r m t h   i n   h i s   c h e s t   t h a t   h e   h a d   n e v e r   k n o w n   b e f o r e ,   a   w a r m t h   t h a t   w a s   m i r r o r e d   i n   Z a z u ' s   g a z e   a s   t h e y   s l o w l y   d e s c e n d e d   f r o m   t h e i r   l o f t y   p e r c h .   T h e y   k n e w   t h a t   t h e i r   l o v e   w a s   n o t   t r a d i t i o n a l ,   b u t   t h e y   a l s o   k n e w   t h a t   i t   w a s   r e a l ,   a n d   t h a t   w a s   a l l   t h a t   m a t t e r e d . " 
 
 " J u s t   w h e n   i t   s e e m e d   t h a t   g r a v i t y   w o u l d   c l a i m   t h e m ,   t h e y   s e p a r a t e d ,   t h e i r   w i n g s   s n a p p i n g " 
 
 " o p e n   t o   b r e a k   t h e i r   d e s c e n t .   T h e i r   t a l o n s   r e m a i n e d   f i r m l y   l o c k e d ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e i r   u n y i e l d i n g   b o n d .   T h e y   h o v e r e d   f o r   a   m o m e n t ,   t h e i r   b o d i e s   e n t w i n e d ,   t h e   t e n s i o n   b u i l d i n g   a s   t h e y   s t a r e d   i n t o   e a c h   o t h e r ' s   e y e s . " 
 
 " T h e i r   f e a t h e r s   f l u t t e r e d   w i l d l y   a s   t h e y   p l u m m e t e d   t o w a r d s   t h e   g r o u n d ,   t h e i r   p a s s i o n a t e " 
 
 " e m b r a c e   s e e m i n g l y   o b l i v i o u s   t o   t h e   d a n g e r .   Y e t ,   a t   t h e   l a s t   p o s s i b l e   i n s t a n t ,   t h e i r   w i n g s   c a u g h t   t h e   w i n d ,   a n d   t h e y   p u l l e d   o u t   o f   t h e   f a l l ,   t h e i r   b o d i e s   s t i l l   c o n n e c t e d ,   s o a r i n g   o n c e   a g a i n   i n t o   t h e   s k y . " 
 
 " T h e y   m o v e d   i n   u n i s o n ,   t h e i r   b o d i e s   d a n c i n g   i n   t h e   a i r   a s   t h e y   m a d e   l o v e .   T h e   t e n s i o n   b u i l t ,   e a c h   t h r u s t   b r i n g i n g   P o r e   c l o s e r   t o   h i s   c l i m a x .   H e   c o u l d   f e e l   Z a z u ' s   b o d y   t i g h t e n i n g   a r o u n d   h i m ,   t h e   o l d e r   b i r d ' s   o w n   d e s i r e   r e a c h i n g   i t s   p e a k .   A n d   t h e n   i t   h a p p e n e d   -   b o t h   o f   t h e m " 
 
 " c l i m a x e d   s i m u l t a n e o u s l y ,   t h e i r   b o d i e s   c o n v u l s i n g   w i t h   t h e   f o r c e   o f   t h e i r   s h a r e d   p a s s i o n . " 
 
 " P o r e ' s   s e e d   f i l l e d   Z a z u ' s   a s s ,   a   w a r m ,   w e t   s e n s a t i o n   t h a t   m a d e   t h e   o l d e r   b i r d ' s   l e g s   b u c k l e . " 
 
 " H i s   o w n   o r g a s m   w a s   j u s t   a s   i n t e n s e ,   h i s   c u m   s p u r t i n g   o n t o   t h e   g r o u n d   b e l o w ,   p a i n t i n g   t h e " 
 
 " s a v a n n a   i n   a   p a t t e r n   t h a t   m i r r o r e d   t h e   s t a r s   a b o v e   t h e m .   T h e   s i g h t   o f   i t   w a s   i n t o x i c a t i n g ,   a   d e c l a r a t i o n   o f   t h e i r   l o v e   t h a t   c o u l d   n o t   b e   d e n i e d . " 
 
 " A s   t h e y   c a m e   d o w n   f r o m   t h e   h e i g h t s   o f   p l e a s u r e ,   P o r e   h e l d   Z a z u   c l o s e ,   t h e i r   f e a t h e r s " 
 
 " s t i c k i n g   t o g e t h e r   w i t h   t h e   e v i d e n c e   o f   t h e i r   u n i o n .   T h e y   r e m a i n e d   t h e r e   f o r   a   w h i l e ,   p a n t i n g   a n d   t r e m b l i n g ,   t h e i r   e y e s   l o c k e d   i n   a   s i l e n t   c o n v e r s a t i o n   t h a t   s p o k e   o f   l o v e ,   a c c e p t a n c e ,   a n d   t h e   b e g i n n i n g s   o f   a   n e w   c h a p t e r   i n   t h e i r   l i v e s .   T h e   w o r l d   c o n t i n u e d   t o   s p i n   a r o u n d   t h e m . " 
 
 " F o r   a   b r i e f   m o m e n t ,   t h e   w o r l d   a r o u n d   t h e m   d i s a p p e a r e d .   T h e r e   w a s   o n l y   t h e   t w o   o f   t h e m ,   b o u n d   b y   l o v e   a n d   t h e   p r i m a l   i n s t i n c t   t h a t   h a d   d r i v e n   t h e m   t o   t h i s   p o i n t .   P o r e   f e l t   a   w a r m t h   s p r e a d   t h r o u g h   h i m ,   a   f e e l i n g   o f   b e l o n g i n g   t h a t   h e   h a d   n e v e r   e x p e r i e n c e d   b e f o r e .   H e   k n e w , " 
 
 " w i t h o u t   a   d o u b t ,   t h a t   h e   h a d   m a d e   t h e   r i g h t   c h o i c e . " 
 
 " A s   t h e y   d e s c e n d e d   t o   t h e   g r o u n d ,   t h e i r   f e a t h e r s   s t i l l   e n t w i n e d ,   Z a z u   t u r n e d   t o   f a c e   h i s   s o n . " 
 
 " H i s   e y e s   s e a r c h e d   P o r e ' s ,   l o o k i n g   f o r   a n y   s i g n   o f   r e g r e t   o r   u n c e r t a i n t y .   B u t   a l l   h e   f o u n d   w a s   t h e   s a m e   l o v e   a n d   d e t e r m i n a t i o n   t h a t   h a d   f u e l e d   P o r e ' s   d e c l a r a t i o n .   " " T h a n k   y o u , " "   Z a z u   m u r m u r e d ,   h i s   v o i c e   h o a r s e   w i t h   e m o t i o n .   " " T h a n k   y o u   f o r   c h o o s i n g   m e . " " " 
 
 " P o r e   n u z z l e d   a g a i n s t   Z a z u ' s   n e c k ,   h i s   b r e a t h   h o t   a n d   r a g g e d .   " " I   c o u l d   n e v e r   c h o o s e   a n y o n e   e l s e , " "   h e   r e p l i e d ,   h i s   v o i c e   f i l l e d   w i t h   a   n e w f o u n d   c o n f i d e n c e .   " " I   w i l l   a l w a y s   f i l l   y o u   w i t h   l o v e   a n d   p a s s i o n . . . " " " 
 
 " Z a z u   w r a p p e d   h i s   w i n g s   a r o u n d   P o r e   p r o t e c t i v e l y ,   f e e l i n g   t h e   s t i c k y   w a r m t h   o f   t h e i r   c o m b i n e d   r e l e a s e   o n   h i s   f e a t h e r s .   I t   w a s   a   f e e l i n g   t h a t   w a s   f o r e i g n   y e t   o d d l y   c o m f o r t i n g ,   a   s i g n   o f   t h e   l o v e   a n d   p a s s i o n   t h e y   s h a r e d .   T h e i r   b o n d i n g   h a d   b e e n   s w i f t   a n d   i n t e n s e ,   l e a v i n g   t h e m   b o t h   p a n t i n g   a n d   t r e m b l i n g   w i t h   t h e   a f t e r m a t h   o f   t h e i r   p a s s i o n .   Z a z u   f e l t   a   w a r m t h   i n s i d e   h i m   t h a t   w a s   m o r e   t h a n   j u s t   t h e   p h y s i c a l   s e n s a t i o n   o f   b e i n g   f i l l e d   b y   P o r e ' s   s e e d .   I t   w a s   a   f e e l i n g   o f   a c c e p t a n c e ,   o f   b e i n g   t r u l y   s e e n   a n d   l o v e d   f o r   w h o   h e   w a s . " 
 
 " P o r e ' s   b e a k   c u r v e d   i n t o   a   g e n t l e   s m i l e ,   a n d   h e   l e a n e d   i n   t o   k i s s   Z a z u   a g a i n ,   h i s   t o n g u e   d a r t i n g   o u t   t o   t a s t e   t h e   s a l t y   s w e e t n e s s   o f   h i s   f a t h e r ' s   m o u t h .   " " T h e r e ' s   n o   o n e   e l s e   I ' d   r a t h e r " 
 
 " c l a i m , " "   h e   w h i s p e r e d .   " " I   w i l l   f i l l   y o u   w i t h   m y   l o v e ,   m y   s e e d ,   m y   e v e r y t h i n g . " " " 
 
 " Z a z u ' s   h e a r t   r a c e d .   H e   h a d   n e v e r   a n t i c i p a t e d   t h i s   t u r n   o f   e v e n t s ,   b u t   a s   h e   f e l t   t h e   w a r m t h   o f " 
 
 " h i s   s o n ' s   g r a s p ,   s o m e t h i n g   w i t h i n   h i m   s t i r r e d .   " " I f   y o u   c l a i m   m e ,   I   w i l l   b e c o m e   p r e g n a n t , " "   h e   y e l l e d ,   h i s   v o i c e   c a r r y i n g   a c r o s s   t h e   s a v a n n a .   T h e   w o r d s   h u n g   i n   t h e   a i r ,   a   s t a r k   r e m i n d e r   o f " 
 
 t h e   b i o l o g i c a l   r e a l i t y   t h a t   w a s   b r o k e n   g e n e r a t i o n s   a g o . 
 
 " P o r e ' s   g a z e   n e v e r   w a v e r e d .   " " I   k n o w , " "   h e   s a i d ,   h i s   v o i c e   s t e a d y .   " " A n d   I   w i l l   c a r e   f o r   y o u , " 
 
 " F a t h e r .   I   w i l l   p r o t e c t   o u r   y o u n g   w i t h   m y   l i f e . " "   T h e   f i e r c e n e s s   i n   h i s   w o r d s   w a s   u n d e n i a b l e , " 
 
 " a n d   Z a z u   f e l t   a   s w e l l   o f   p r i d e .   H i s   s o n   h a d   g r o w n   i n t o   a   s t r o n g ,   b r a v e   b i r d ,   w i l l i n g   t o " 
 
 c h a l l e n g e   t h e   v e r y   f a b r i c   o f   t h e i r   s o c i e t y   f o r   t h e   s a k e   o f   l o v e . 
 
 " F o r   a   m o m e n t ,   Z a z u   f e l t   t o r n .   T h e   t r a d i t i o n s   o f   t h e   P r i d e   L a n d s   w e r e   c l e a r ,   b u t   t h e   l o v e   a n d " 
 
 " c o n v i c t i o n   i n   P o r e ' s   e y e s   w e r e   u n s h a k e a b l e .   H e   k n e w   t h a t   l o v e   d i d   n o t   c o n f o r m   t o   s o c i e t a l   n o r m s ,   a n d   t h a t   t r u e   s t r e n g t h   l a y   i n   e m b r a c i n g   o n e ' s   t r u t h .   W i t h   a   s i g h   o f   s u r r e n d e r ,   h e   l e a n e d   i n t o   h i s   s o n ' s   e m b r a c e .   " " T h e n   c l a i m   m e , " "   h e   w h i s p e r e d ,   h i s   v o i c e   f i l l e d   w i t h   a   q u i e t " 
 
 r e s o l v e . 
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 " T h e i r   m a t i n g   w a s   r a w   a n d   p a s s i o n a t e ,   a   d e c l a r a t i o n   o f   l o v e   t h a t   t r a n s c e n d e d   t h e   n o r m s   o f " 
 
 " t h e   P r i d e   L a n d s .   Z a z u ' s   f e a t h e r s   s t o o d   o n   e n d   a s   P o r e ' s   c o c k   s l a m m e d   i n t o   h i m   a g a i n   a n d   a g a i n ,   f i l l i n g   h i m   c o m p l e t e l y   w i t h   e v e r y   t h r u s t .   H e   f e l t   a l i v e ,   m o r e   a l i v e   t h a n   h e   h a d   e v e r   f e l t   b e f o r e ,   a s   h i s   o w n   o r g a s m   b u i l t   w i t h i n   h i m   l i k e   a   c r e s c e n d o . " 
 
 " T h e i r   b o n d   w a s   s e a l e d   w i t h   t h e   e x c h a n g e   o f   t h e i r   s e e d ,   a   p o w e r f u l   f o r c e   t h a t   s u r g e d   t h r o u g h   b o t h   o f   t h e m ,   l e a v i n g   t h e m   t r e m b l i n g   w i t h   t h e   a f t e r s h o c k s   o f   t h e i r   u n i o n . " 
 
 " T h e   s i l e n c e   b e t w e e n   t h e m   w a s   t h i c k ,   f i l l e d   w i t h   t h e   u n s p o k e n   u n d e r s t a n d i n g   o f   w h a t   t h i s   m e a n t   f o r   t h e i r   r e l a t i o n s h i p   a n d   t h e i r   f u t u r e .   T h e   w i n d   p i c k e d   u p ,   w h i p p i n g   t h e i r   f e a t h e r s   i n t o   a   f r e n z y ,   m i r r o r i n g   t h e   t u m u l t u o u s   e m o t i o n s   s w i r l i n g   w i t h i n   t h e m .   Z a z u   l o o k e d   d o w n   a t   P o r e ,   h i s   e y e s   f i l l e d   w i t h   a   m i x   o f   l o v e ,   f e a r ,   a n d   s o m e t h i n g   e l s e ,   s o m e t h i n g   a n c i e n t   a n d   p r i m a l . " 
 
 " W i t h   a   f i e r y   p a s s i o n ,   P o r e   l e a n e d   i n ,   t h e i r   b e a k s   t o u c h i n g   i n   a   t e n d e r   p e c k .   T h e   a i r   a r o u n d   t h e m   s e e m e d   t o   c r a c k l e   w i t h   t h e   e n e r g y   o f   t h e i r   b o n d .   A s   t h e y   p u l l e d   a w a y ,   Z a z u   c o u l d   s e e   t h e   u n s h a k e a b l e   r e s o l v e   i n   P o r e ' s   e y e s .   H e   k n e w   t h a t   t h i s   w a s   a   p a t h   t h e y   w o u l d   w a l k   t o g e t h e r ,   c o m e   w h a t   m a y . " 
 
 " T h e i r   b e a k s   t o u c h e d ,   a n d   a   j o l t   o f   e l e c t r i c i t y   p a s s e d   b e t w e e n   t h e m ,   s e a l i n g   t h e i r   f a t e .   I t   w a s " 
 
 " a   p e c k   t h a t   c o n t a i n e d   a l l   t h e   l o v e ,   p a s s i o n ,   a n d   p r o m i s e   o f   t h e i r   n e w f o u n d   r e l a t i o n s h i p . " 
 
 " W i t h   a   f i n a l ,   d e s p e r a t e   c r y ,   Z a z u   f e l t   t h e   w a r m t h   o f   P o r e ' s   c u m   f l o o d   h i s   i n s i d e s .   T h e   f e e l i n g " 
 
 " w a s   o v e r w h e l m i n g ,   a   m i x   o f   p l e a s u r e   a n d   l o v e   t h a t   m a d e   h i m   t r e m b l e   w i t h   t h e   i n t e n s i t y   o f   i t   a l l .   H i s   o w n   r e l e a s e   f o l l o w e d   q u i c k l y ,   p a i n t i n g   t h e   e a r t h   b e n e a t h   t h e m   w i t h   a   r a i n b o w   o f   c o l o r s   t h a t   r e f l e c t e d   t h e   e m o t i o n a l   s t o r m   w i t h i n . " 
 
 " T h e i r   b e a k s   m e t   i n   a   f i e r y   k i s s ,   t h e i r   t o n g u e s   d a n c i n g   t o g e t h e r   i n   a   d a n c e   a s   o l d   a s   t i m e .   I t   w a s   a   d e c l a r a t i o n   o f   t h e i r   u n i o n ,   a   p r o m i s e   t h a t   e c h o e d   t h r o u g h   t h e   n i g h t . " 
 
 " P o r e ' s   h e a r t   s w e l l e d   w i t h   j o y   a t   h i s   f a t h e r ' s   w o r d s .   " " T h e r e ' s   n o   o n e   e l s e   I ' d   r a t h e r   b e   w i t h , " "       h e   r e p l i e d ,   n u z z l i n g   a g a i n s t   Z a z u ' s   c h e e k .   T h e   o l d e r   b i r d ' s   f e a t h e r s   w e r e   w e t   w i t h   s w e a t ,   a n d   P o r e   c o u l d   f e e l   h i s   o w n   c u m   s l o w l y   d r i p p i n g   d o w n   h i s   l e g ,   a   p h y s i c a l   r e m i n d e r   o f   t h e i r   b o n d .     I t   w a s   a   m o m e n t   o f   p u r e   b l i s s ,   a   c o n n e c t i o n   t h a t   t r a n s c e n d e d   t h e   n o r m s   o f   t h e   c i r c l e   o f   l i f e . . . " 
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 a g a i n . 
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 " T h e y   r e m a i n e d   l i k e   t h a t   f o r   a   f e w   m o m e n t s ,   b a s k i n g   i n   t h e   a f t e r g l o w   o f   t h e i r   u n i o n . " 
 
 " A s   t h e y   p u l l e d   a p a r t ,   Z a z u ' s   e y e s   s p a r k l e d   w i t h   a   m i s c h i e v o u s   g l i n t .   " " N o w   t h a t   y o u ' v e " 
 
 " c l a i m e d   m e , " "   h e   s a i d ,   h i s   v o i c e   a   l o w   r u m b l e ,   " " W h a t   n o w ? " "   P o r e   r e m a i n e d   s i l e n t . " 
 
 " T o g e t h e r ,   t h e y   s p r e a d   t h e i r   w i n g s ,   t h e   e v e n i n g   a i r   c o o l   a g a i n s t   t h e i r   h e a t e d   b o d i e s .   T h e   s k y   a b o v e   w a s   a   c a n v a s   o f   d e e p   p u r p l e   a n d   g o l d ,   t h e   s t a r s   j u s t   b e g i n n i n g   t o   p e e k   t h r o u g h .   W i t h   a   p o w e r f u l   b e a t   o f   t h e i r   w i n g s ,   t h e y   t o o k   t o   t h e   s k y   o n c e   m o r e ,   t h e i r   h e a r t s   s o a r i n g   a s   o n e .   T h e y   h a d   c l a i m e d   e a c h   o t h e r ,   a n d   n o w ,   t h e y   w o u l d   f a c e   w h a t e v e r   c a m e   n e x t   w i t h   t h e " 
 
 s t r e n g t h   o f   t h e i r   l o v e   g u i d i n g   t h e m . 
 
 " H e r e   t h e y   w e r e ,   s t a r i n g   e a c h - o t h e r   i n   t h e   f a c e ,   a s   r e a l   a s   t h e   b e a t i n g   o f   t h e i r   o w n   h e a r t s . " 
 
 " P o r e   k n e w   t h e   r i s k s   a n d   r e s p o n s i b i l i t i e s   t h a t   c a m e   w i t h   c l a i m i n g   a   m a l e   a s   h i s   m a t e ,   e s p e c i a l l y   o n e   w h o   c o u l d   b e a r   y o u n g .   B u t   h i s   l o v e   f o r   Z a z u   w a s   u n d e n i a b l e ,   a n d   t h e   t h o u g h t   o f   r a i s i n g   a   f a m i l y   w i t h   h i m   f i l l e d   h i m   w i t h   a   j o y   t h a t   o u t w e i g h e d   h i s   f e a r s .   P o r e ' s   h e a r t   s o a r e d .   H e   h a d   n e v e r   f e l t   s o   a l i v e ,   s o   w a n t e d .   H i s   t a l o n s   t r e m b l e d   w i t h   e x c i t e m e n t   a s   h e   b e g a n   t o   e x p l o r e   Z a z u ' s   b o d y ,   h i s   t o u c h   g e n t l e   y e t   f i r m .   T h e   o l d e r   b i r d ' s   f e a t h e r s   w e r e   s m o o t h   a n d   w a r m   u n d e r   h i s   t o u c h ,   a n d   h e   f e l t   t h e   s t e a d y   b e a t   o f   h i s   h e a r t ,   t h e   p u l s e   o f   l i f e   t h a t   m a t c h e d   h i s   o w n . " 
 
 " W i t h   a   f i e r c e   c r y   t h a t   e c h o e d   a c r o s s   t h e   s a v a n n a ,   Z a z u   m a d e   h i s   d e c i s i o n .   H e   l e a n e d   i n ,   p r e s s i n g   h i s   b e a k   a g a i n s t   P o r e ' s   i n   a   g e s t u r e   o f   a c c e p t a n c e   a n d   l o v e .   T h e   c r o w d   b e l o w   w a t c h e d   i n   a s t o n i s h m e n t   a s   t h e   t w o   b i r d s   p l u m m e t e d   t o   t h e   g r o u n d ,   t h e i r   w i n g s   e n t w i n e d .   T h e   i m p a c t   w a s   s o f t ,   t h e i r   b o d i e s   c u s h i o n e d   b y   t h e   t a l l   g r a s s .   A s   t h e y   l a y   t h e r e ,   p a n t i n g   a n d " 
 
 " t r e m b l i n g ,   Z a z u   w h i s p e r e d ,   " " T h e n   c l a i m   m e ,   m y   s o n .   L e t   u s   s t a r t   a   n e w   c h a p t e r   i n   o u r   f l o c k . " " " 
 
 T h e   i n t e n s i t y   o f   P o r e ' s   d e s i r e   g r e w   a s   h e   f e l t   t h e   w e i g h t   o f   h i s   f a t h e r ' s   a c c e p t a n c e .   H e   k n e w 
 
 " t h i s   w a s   t h e   m o m e n t   h e   h a d   b e e n   w a i t i n g   f o r ,   t h e   m o m e n t   w h e r e   h e   c o u l d   f i n a l l y   b e   t r u e   t o   h i m s e l f .   H e   p u s h e d   Z a z u   o n t o   h i s   b a c k ,   h i s   t a l o n s   g r i p p i n g   t h e   o l d e r   b i r d ' s   w i n g s   f i r m l y ,   b u t   w i t h   c a r e .   H e   p o s i t i o n e d   h i s   a v i a n   m e m b e r ,   a l r e a d y   h a r d   a n d   e a g e r ,   a t   Z a z u ' s   e n t r a n c e ,   a n d " 
 
 " p a u s e d .   " " A r e   y o u   r e a d y ? " "   h e   a s k e d ,   h i s   v o i c e   t h i c k   w i t h   e m o t i o n . " 
 
 " Z a z u   n o d d e d ,   h i s   e y e s   s h i m m e r i n g   w i t h   u n s h e d   t e a r s .   " " I   a m , " "   h e   m u r m u r e d ,   h i s   b o d y " 
 
 " t r e m b l i n g   i n   a n t i c i p a t i o n .   A n d   w i t h   t h a t ,   P o r e   p u s h e d   f o r w a r d ,   b u r y i n g   h i m s e l f   i n s i d e   h i s     f a t h e r   w i t h   a   s w i f t ,   p o w e r f u l   s t r o k e .   T h e   t w o   o f   t h e m   g a s p e d   i n   u n i s o n ,   t h e   r e a l i t y   o f   t h e   s i t u a t i o n   h i t t i n g   t h e m   l i k e   a   b o l t   o f   l i g h t n i n g .   Z a z u   f e l t   a n   o d d   m i x   o f   p a i n   a n d   p l e a s u r e   a s   h e   w a s   f i l l e d   f o r   t h e   f i r s t   t i m e ,   h i s   b o d y   s t r e t c h i n g   t o   a c c o m m o d a t e   P o r e ' s   l e n g t h .   B u t   t h e   l o v e   i n   P o r e ' s   e y e s   m a d e   i t   a l l   w o r t h   i t ,   a n d   h e   k n e w   t h a t   h e   h a d   m a d e   t h e   r i g h t   c h o i c e . " 
 
 " P o r e   b e g a n   t o   m o v e ,   h i s   t h r u s t s   h a r d   a n d   f a s t ,   d r i v e n   b y   t h e   i n s t i n c t u a l   n e e d   t o   c l a i m   h i s " 
 
 " m a t e .   T h e   g r o u n d   b e n e a t h   t h e m   t r e m b l e d   a s   t h e   f o r c e   o f   t h e i r   m a t i n g   r e s o n a t e d   t h r o u g h   t h e   e a r t h .   T h e   s k y   a b o v e   w a s   t h e i r   w i t n e s s ,   t h e   s t a r s   t w i n k l i n g   d o w n   l i k e   a   t h o u s a n d   a p p r o v i n g   e y e s .   E a c h   m o v e m e n t   b r o u g h t   a   n e w   w a v e   o f   s e n s a t i o n   t o   Z a z u ,   h i s   b o d y   a d a p t i n g   t o   t h e   f o r e i g n   i n t r u s i o n ,   l e a r n i n g   t o   c r a v e   t h e   f e e l i n g   o f   P o r e   i n s i d e   h i m . " 
 
 " Z a z u ' s   e y e s   n e v e r   l e f t   P o r e ' s   a s   t h e   y o u n g e r   b i r d   p u s h e d   i n t o   h i m ,   h i s   b o d y   s t r e t c h i n g   t o   a c c o m m o d a t e   h i s   s o n ' s   t h i c k n e s s .   T h e   p a i n   w a s   i n t e n s e ,   b u t   i t   w a s   o v e r s h a d o w e d   b y   t h e   l o v e   a n d   d e s i r e   t h a t   b u r n e d   b e t w e e n   t h e m .   P o r e ' s   t h r u s t s   g r e w   m o r e   i n s i s t e n t ,   d r i v e n   b y   i n s t i n c t   a n d   p a s s i o n .   E a c h   t i m e   h e   p u s h e d   i n ,   h e   f e l t   a   s e n s e   o f   b e l o n g i n g ,   a   c o n n e c t i o n   t h a t   w e n t   b e y o n d   t h e   p h y s i c a l .   Z a z u   l e t   o u t   a   g a s p   o f   p l e a s u r e   t h a t   w a s   q u i c k l y   m u f f l e d   b y   t h e   s o f t   d o w n   o f   h i s   o w n   f e a t h e r s .   T h e   s e n s a t i o n   w a s   u n l i k e   a n y t h i n g   h e   h a d   e v e r   f e l t   b e f o r e ,   a n d   h e   c o u l d   f e e l   h i s   b o d y   r e s p o n d i n g   i n   w a y s   h e   h a d   n e v e r   i m a g i n e d .   H i s   w i n g s   q u i v e r e d ,   a n d   h i s   t a i l   f e a t h e r s   s p l a y e d   o u t ,   a   s i l e n t   t e s t a m e n t   t o   t h e   p a s s i o n   t h a t   w a s   b u i l d i n g   b e t w e e n " 
 
 t h e m . 
 
 " P o r e   m o v e d   w i t h   a   f i e r c e   u r g e n c y ,   d r i v e n   b y   t h e   p r i m a l   i n s t i n c t   t h a t   h a d   b e e n   b u r n i n g   i n s i d e " 
 
 " h i m   f o r   s o   l o n g .   H i s   f e a t h e r s   f l u t t e r e d   a r o u n d   t h e m   l i k e   a   d a r k   a u r a ,   c a s t i n g   s h a d o w s   o n   t h e   g r o u n d   a s   h e   c l a i m e d   h i s   m a t e   w i t h   d e e p ,   p o w e r f u l   t h r u s t s .   T h e   s o u n d s   o f   t h e i r   b o d i e s   c o l l i d i n g   f i l l e d   t h e   a i r ,   a   s y m p h o n y   o f   p a s s i o n   t h a t   s e e m e d   t o   r e s o n a t e   w i t h   t h e   v e r y   e a r t h " 
 
 b e n e a t h   t h e m . 
 
 " P o r e ' s   b e a k   t r a c e d   a   l i n e   d o w n   Z a z u ' s   n e c k ,   e l i c i t i n g   a   s h i v e r   t h a t   r a n   t h r o u g h   t h e   o l d e r   b i r d ' s " 
 
 " b o d y .   T h e i r   h e a r t s   b e a t   i n   s y n c   a s   P o r e ' s   t a l o n s   h e l d   Z a z u   f i r m l y   a g a i n s t   t h e   e a r t h ,   t h e   w a r m t h   o f   t h e i r   b o d i e s   m i n g l i n g   i n   t h e   c o o l   e v e n i n g   a i r .   T h e   w o r l d   a r o u n d   t h e m   f a d e d   a w a y , " 
 
 l e a v i n g   o n l y   t h e   p r i m a l   r h y t h m   o f   t h e i r   l o v e . 
 
 " T h e i r   m a t i n g   w a s   a   f i e r c e   d a n c e   o f   d o m i n a n c e   a n d   s u b m i s s i o n ,   a   b l u r   o f   f e a t h e r s   a n d   t a l o n s " 
 
 " a s   P o r e   c l a i m e d   h i s   r i g h t f u l   p l a c e   a s   Z a z u ' s   m a t e .   T h e   p o w e r f u l   s t r o k e s   o f   P o r e ' s   m e m b e r   f i l l e d   Z a z u   w i t h   a   s e n s e   o f   b e l o n g i n g   t h a t   h e   h a d   n e v e r   f e l t   b e f o r e ,   a   b o n d   t h a t   t r a n s c e n d e d   t h e   o r d i n a r y . " 
 
 " W i t h   e a c h   t h r u s t ,   P o r e ' s   d e s i r e   g r e w   m o r e   u r g e n t ,   h i s   e y e s   l o c k e d   o n t o   Z a z u ' s ,   w a t c h i n g   t h e   p l e a s u r e   b u i l d   i n   h i s   f a t h e r ' s   g a z e .   H e   k n e w   t h a t   t h i s   m o m e n t   w a s   n o t   j u s t   a b o u t   s a t i s f y i n g   t h e i r   l u s t   b u t   a l s o   a b o u t   c r e a t i n g   l i f e .   " " I   w i l l   c u m   i n   y o u , " "   P o r e   g r o w l e d ,   h i s   v o i c e   d e e p   a n d " 
 
 " r a w   w i t h   p a s s i o n .   " " G e t   p r e g n a n t ,   Z a z u .   C a r r y   o u r   l e g a c y . " " " 
 
 " Z a z u ' s   b r e a t h   h i t c h e d   a t   t h e   w o r d s ,   h i s   b o d y   r e s p o n d i n g   t o   t h e   p r i m a l   c a l l .   H e   a r c h e d   h i s " 
 
 " n e c k ,   o f f e r i n g   h i m s e l f   f u l l y   t o   P o r e ' s   c l a i m .   T h e   s e n s a t i o n   o f   P o r e ' s   s e e d   f i l l i n g   h i m   w a s   o v e r w h e l m i n g ,   a   m i x   o f   p l e a s u r e   a n d   p a i n   t h a t   m a d e   h i m   c r y   o u t   i n t o   t h e   n i g h t .   T h e   b o n d   b e t w e e n   t h e m   g r e w   s t r o n g e r   w i t h   e a c h   p u l s e ,   a   b o n d   t h a t   w e n t   b e y o n d   t h e   p h y s i c a l   a n d   i n t o   t h e   v e r y   e s s e n c e   o f   t h e i r   b e i n g s . " 
 
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 
 " n e w   l i f e   s w i r l i n g   i n s i d e   h i s   v e r y   e s s e n c e .   H e   a r c h e d   h i s   b a c k ,   h i s   o w n   c l i m a x   a p p r o a c h i n g ,   h i s   b o d y   a   w i l l i n g   v e s s e l   f o r   t h e   s e e d   t h a t   w o u l d   g r o w   i n t o   a   n e w   g e n e r a t i o n   o f   h y b r i d s .   T h e   s e n s a t i o n   w a s   o v e r w h e l m i n g ,   a   m i x   o f   p l e a s u r e   a n d   p r i m a l   n e e d   t h a t   w a s h e d   o v e r   h i m   l i k e   a " 
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 " t h e   v a s t   s k y   l i k e   t h e   j e w e l s   o f   t h e   g o d s .   T h e   a i r   w a s   t h i c k   w i t h   t h e   s c e n t   o f   t h e i r   m a t i n g ,   a   p o t e n t   r e m i n d e r   o f   t h e   b o n d   t h e y   h a d   j u s t   f o r m e d .   T h e y   l a y   t h e r e ,   p a n t i n g   a n d   e x h a u s t e d ,   f e e l i n g   t h e   w a r m t h   o f   e a c h   o t h e r ' s   b o d i e s   s e e p   i n t o   t h e i r   v e r y   b o n e s . " 
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 " l e a v e   h i s   m a r k ,   t o   e n s u r e   t h e i r   l i n e   c o n t i n u e d . " 
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 Z a z u ' s   e y e s   r o l l e d   b a c k   i n   e c s t a s y   a s   h e   f e l t   P o r e ' s   w a r m   s e e d   f i l l i n g   h i m   u p .   T h e   s e n s a t i o n 
 
 " w a s   o v e r w h e l m i n g ,   a   m i x   o f   p l e a s u r e   a n d   p a i n   t h a t   s e e m e d   t o   r e s o n a t e   d e e p   w i t h i n   h i s   s o u l .   H e   k n e w   t h a t   t h i s   m o m e n t   w o u l d   c h a n g e   t h e m   b o t h   f o r e v e r ,   a n d   h e   w e l c o m e d   i t   w i t h   o p e n   w i n g s . " 
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 Z a z u ' s   e y e s   r o l l e d   b a c k   i n   h i s   h e a d   a s   h e   f e l t   t h e   w a r m t h   b u i l d i n g   w i t h i n   h i m .   H i s   b o d y 
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 " r e s p o n d e d   i n s t i n c t i v e l y ,   a r c h i n g   a n d   s t r a i n i n g   a g a i n s t   P o r e ' s   f i r m   h o l d .   T h e   p l e a s u r e   w a s " 
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 " a l m o s t   t o o   m u c h   t o   b e a r ,   a   m i x   o f   p a i n   a n d   e c s t a s y   t h a t   t h r e a t e n e d   t o   c o n s u m e   h i m   w h o l e .   " " I " 
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 " w i l l   c u m   i n   y o u , " "   P o r e   g r o w l e d ,   h i s   v o i c e   r a w   w i t h   d e s i r e .   " " G e t   p r e g n a n t ,   m y   l o v e . " " " 
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 
 " h i s   s o n ' s   s e e d .   H i s   e y e s   s n a p p e d   o p e n ,   m e e t i n g   P o r e ' s   i n t e n s e   g a z e .   H e   k n e w   t h a t   t h i s   m o m e n t   w a s   p i v o t a l ,   t h a t   b y   a c c e p t i n g   P o r e ' s   c l a i m ,   h e   w a s   o p e n i n g   h i m s e l f   u p   t o   a   w o r l d   o f   u n k n o w n s .   B u t   i n   t h a t   m o m e n t ,   a l l   h e   f e l t   w a s   t h e   a l l - c o n s u m i n g   l o v e   t h a t   h a d   b e e n   b u i l d i n g " 
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 b e t w e e n   t h e m . 
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 " W i t h   a   f i n a l ,   p o w e r f u l   t h r u s t ,   P o r e   r e l e a s e d   h i s   l o a d   d e e p   w i t h i n   Z a z u ,   t h e   w a r m t h   o f   h i s " 
 
 " s e m e n   f i l l i n g   t h e   o l d e r   b i r d   t o   t h e   b r i m .   P o r e   r e a c h e d   t h e   p e a k   o f   h i s   d e s i r e ,   h i s   s e e d   s p i l l i n g   i n t o   Z a z u ' s   e a g e r   b o d y .   T h e   o l d e r   b i r d   f e l t   t h e   w a r m t h   f i l l   h i m   u p ,   t h e   p r o m i s e   o f   n e w   l i f e   g r o w i n g   w i t h i n   h i m .   I t   w a s   a   f e e l i n g   t h a t   w a s   b o t h   t e r r i f y i n g   a n d   e x h i l a r a t i n g ,   a   s e n s a t i o n   t h a t   n o   w o r d s   c o u l d   e v e r   c a p t u r e .   Z a z u ' s   e y e s   w i d e n e d   i n   a   m i x   o f   s h o c k   a n d   e x c i t e m e n t .   H e   h a d   n e v e r   t h o u g h t   h i s   l o v e   f o r   P o r e   w o u l d   l e a d   t o   t h i s   m o m e n t ,   b u t   a s   t h e   p l e a s u r e   b u i l t   i n s i d e   h i m ,   h e   f o u n d   h i m s e l f   e a g e r   t o   a c c e p t   t h e   g i f t   o f   P o r e ' s   s e e d . " 
 
 " T h e   t h o u g h t   o f   i m p r e g n a t i n g   h i s   o w n   f a t h e r   w a s   t h r i l l i n g   a n d   s l i g h t l y   t e r r i f y i n g ,   b u t   t h e   l o v e   a n d   n e e d   t h a t   s u r g e d   w i t h i n   h i m   d r o w n e d   o u t   a n y   d o u b t . " 
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 " Z a z u   a r c h e d   h i s   b a c k ,   o f f e r i n g   h i m s e l f   f u l l y   t o   P o r e ' s   p r i m a l   i n s t i n c t s   f u l l y .   T h e   y o u n g e r   b i r d ' s   t a l o n s   d u g   i n t o   t h e   e a r t h ,   a n c h o r i n g   t h e m   a s   h e   d r o v e   i n t o   Z a z u   w i t h   a   f e r o c i t y   t h a t   m i r r o r e d   t h e   p a s s i o n   i n   h i s   e y e s .   E a c h   t h r u s t   w a s   a   d e c l a r a t i o n   o f   l o v e   a n d   o w n e r s h i p ,   a   p r o m i s e   t o   p r o t e c t   a n d   c h e r i s h . " 
 
 " A s   t h e   l a s t   s p a s m s   o f   p l e a s u r e   s u b s i d e d ,   t h e   t w o   b i r d s   l a y   t h e r e ,   p a n t i n g   a n d   e n t w i n e d ,   t h e i r   h e a r t s   b e a t i n g   i n   t i m e   w i t h   e a c h   o t h e r ' s .   T h e   s e t t i n g   s u n   p a i n t e d   t h e   s k y   w i t h   h u e s   o f   r e d   a n d   g o l d ,   c a s t i n g   a   w a r m   l i g h t   o v e r   t h e i r   i n t i m a t e   e m b r a c e .   T h e   w o r l d   a r o u n d   t h e m   h a d   m o v e d     o n   f r o m   t h e   m a t i n g   f l i g h t ,   b u t   h e r e ,   i n   t h i s   s e c l u d e d   s p o t ,   t h e y   h a d   f o u n d   s o m e t h i n g   f a r   m o r e " 
 
 p r e c i o u s   t h a n   a n y   f l e e t i n g   r o m a n c e . 
 
 " T h e   c l a i m i n g   w a s   c o m p l e t e ,   a n d   a s   t h e y   p u l l e d   a w a y ,   Z a z u   f e l t   a   w a r m t h   s p r e a d   t h r o u g h   h i m " 
 
 " t h a t   w a s   m o r e   t h a n   j u s t   t h e   a f t e r m a t h   o f   p a s s i o n .   I t   w a s   t h e   w a r m t h   o f   l i f e ,   t h e   p r o m i s e   o f   a   f u t u r e   t h a t   w a s   a s   u n c h a r t e d   a s   i t   w a s   e x h i l a r a t i n g .   P o r e ' s   e y e s   w e r e   f u l l   o f   l o v e   a n d   e x c i t e m e n t ,   h i s   b e a k   g l i s t e n i n g   w i t h   t h e   p r o o f   o f   t h e i r   u n i o n .   T h e y   s t o o d ,   t h e i r   f e a t h e r s " 
 
 " d i s h e v e l e d ,   a n d   t o o k   t o   t h e   s k i e s   o n c e   m o r e ,   s o a r i n g   o v e r   t h e   P r i d e   L a n d s   a s   o n e . " 
 
 " W e e k s   l a t e r ,   Z a z u ' s   b o d y   b e g a n   t o   c h a n g e .   H i s   s t o m a c h   s w e l l e d ,   a n d   t h e   p a i n   g r e w   w i t h " 
 
 " e a c h   p a s s i n g   d a y .   T h e   e g g s   i n s i d e   h i m   w e r e   l a r g e   a n d   c u m b e r s o m e ,   a   c o n s t a n t   r e m i n d e r   o f   t h e   u n c o n v e n t i o n a l   b o n d   h e   n o w   s h a r e d   w i t h   P o r e . " 
 
 T h e   p a i n   g r e w   m o r e   i n t e n s e   a s   t h e   e g g s   g r e w   l a r g e r .   Z a z u ' s   s q u a w k s   o f   d i s c o m f o r t   e c h o e d 
 
 " t h r o u g h   t h e   s a v a n n a ,   a   s o u n d   t h a t   w a s   m e t   w i t h   c o n f u s i o n   a n d   p i t y .   P o r e ,   e v e r   a t t e n t i v e ,   h o v e r e d   a r o u n d   h i s   m a t e ,   b r i n g i n g   h i m   f o o d   a n d   w a t e r ,   a n d   o f f e r i n g   h i s   w a r m t h   a n d   c o m f o r t   w h e n e v e r   n e e d e d .   T h e   b u r d e n   w a s   h e a v y ,   b u t   t h e   p r o m i s e   o f   n e w   l i f e   f i l l e d   Z a z u   w i t h   a   f i e r c e   d e t e r m i n a t i o n   t o   s e e   i t   t h r o u g h . " 
 
 " F i n a l l y ,   t h e   d a y   a r r i v e d .   Z a z u ' s   c r i e s   g r e w   m o r e   d e s p e r a t e ,   t h e   p a i n   i n   h i s   e y e s   m i r r o r e d   i n " 
 
 " P o r e ' s   o w n .   W i t h   a   f i n a l ,   a g o n i z i n g   p u s h ,   t h e   f i r s t   e g g   e m e r g e d ,   s l i p p i n g   f r o m   h i s   b o d y   a n d   l a n d i n g   o n   t h e   s o f t   g r a s s   w i t h   a   w e t   t h u d .   I t   w a s   l a r g e r   t h a n   a n y   b i r d   e g g   P o r e   h a d   e v e r " 
 
 " s e e n ,   a   p e r f e c t   s p h e r e   w i t h   a   g l o s s y ,   r a r e   c o l o r s .   T h e   s i g h t   w a s   b o t h   t e r r i f y i n g   a n d   b e a u t i f u l , " 
 
 a   t e s t a m e n t   t o   t h e   u n i q u e   l o v e   t h a t   h a d   b r o u g h t   i t   i n t o   e x i s t e n c e . 
 
 " H e   s q u a w k e d   i n   a g o n y   a s   t h e   s e c o n d   e g g   b e g a n   t o   p u s h   i t s   w a y   o u t   o f   h i s   b o d y .   P o r e ,   e v e r   t h e   d e v o t e d   p a r t n e r ,   w a s   b y   h i s   s i d e ,   o f f e r i n g   c o m f o r t   a n d   e n c o u r a g e m e n t " 
 
 " T h e   f i n a l   e g g   w a s   t h e   l a r g e s t ,   a n d   a s   i t   e m e r g e d ,   Z a z u ' s   s t r e n g t h   g a v e   o u t ,   l e a v i n g   h i m   g a s p i n g   f o r   b r e a t h .   P o r e   c a r e f u l l y   c r a d l e d   t h e   e g g   i n   h i s   w i n g s ,   f e e l i n g   i t s   w a r m t h   a n d   t h e   f a i n t   f l u t t e r   o f   l i f e   w i t h i n .   H e   k n e w   t h a t   t h i s   w a s   t h e i r   f u t u r e ,   a   c h i l d   b o r n   o f   l o v e   a n d   a c c e p t a n c e .   H e   v o w e d   t o   p r o t e c t   i t   w i t h   h i s   l i f e ,   t o   r a i s e   i t   t o   b e   p r o u d   o f   w h o   i t   w a s ,   n o   m a t t e r   w h a t   t h e   w o r l d   m i g h t   s a y . " 
 
 " Z a z u ' s   l a b o r   w a s   l o n g   a n d   a r d u o u s ,   b u t   w i t h   e a c h   n e w   e g g   t h a t   w a s   l a i d ,   h i s   s t r e n g t h   g r e w   m o r e   a n d   m o r e   d e p l e t e d .   H i s   u s u a l l y   s h a r p   e y e s   w e r e   d u l l   w i t h   p a i n   a n d   e x h a u s t i o n ,   a n d   h i s   b o d y   w a s   t r e m b l i n g   w i t h   t h e   e f f o r t .   Y e t ,   P o r e   w a s   t h e r e ,   w h i s p e r i n g   w o r d s   o f     e n c o u r a g e m e n t ,   h i s   t a l o n s   g e n t l y   s t r o k i n g   Z a z u ' s   f e a t h e r s   t o   s o o t h e   t h e   p a i n .   T h e   g r o u n d   a r o u n d   t h e m   w a s   a   m e s s   o f   f e a t h e r s   a n d   b l o o d ,   b u t   t h e   l o v e   b e t w e e n   t h e m   r e m a i n e d " 
 
 u n t a i n t e d   b y   t h e   h a r s h n e s s   o f   n a t u r e . 
 
 " T h e   a f t e r m a t h   o f   t h e   e g g - l a y i n g   l e f t   Z a z u   e x h a u s t e d ,   h i s   b o d y   t r e m b l i n g   f r o m   t h e   e x e r t i o n . " 
 
 " H i s   f e a t h e r s   w e r e   d a m p   w i t h   s w e a t   a n d   s t i c k y   w i t h   t h e   r e s i d u e   o f   t h e   e g g .   B u t   a s   P o r e   c a r e f u l l y   r o l l e d   t h e   e g g   a s i d e   a n d   Z a z u   s a w   t h e   t i n y ,   f e a t h e r l e s s   c r e a t u r e   i n s i d e ,   a   s u r g e   o f   l o v e   a n d   p r o t e c t i v e n e s s   w a s h e d   o v e r   h i m ,   d u l l i n g   t h e   p a i n .   T h e y   h a d   d o n e   i t .   T h e y   h a d   c r e a t e d   l i f e   t o g e t h e r . " 
 
 A n d   t h u s   t h e   c i r c l e   f l y   a g a i n   i n   c i r c l e s   l i k e   a   v u l t u r e . . . 
 
 P a r t   E x t r a :   C h i   -   d a u g h t e r   o f   O n o   a n d   T a m a a 
 
 " I n   t h e   h e a r t   o f   t h e   P r i d e   L a n d s ,   w h e r e   t h e   s a v a n n a h   s t r e t c h e d   o u t   l i k e   a   g o l d e n   c a r p e t   u n d e r " 
 
 " t h e   v a s t ,   u n b l i n k i n g   e y e   o f   t h e   s u n ,   C h i ,   a   y o u n g   a n d   s p i r i t e d   h y b r i d   b i r d ,   f l e x e d   h e r   w i n g s   w i t h   e x c i t e m e n t .   H e r   f e a t h e r s ,   a   w a r m   b l e n d   o f   h e r   p a r e n t s '   r i c h   h u e s ,   f l u t t e r e d   i n   t h e   g e n t l e   b r e e z e .   C h i   w a s   t h e   o f f s p r i n g   o f   O n o ,   t h e   w i s e   a n d   s t e a d f a s t   g u a r d i a n   o f   t h e   s k i e s ,   a n d   T a m a a ,   t h e   f i e r c e   a n d   p r o t e c t i v e   l i o n e s s .   H e r   h e r i t a g e   w a s   a   p a t t e r n   o f   g r a c e   a n d   s t r e n g t h ,   a " 
 
 b o n d   u n b r o k e n   b y   t h e   b o u n d a r i e s   o f   s p e c i e s . 
 
 " O n o ,   h e r   p r o u d   f a t h e r ,   p e r c h e d   n e a r b y ,   h i s   s h a r p   e y e s   s c a n n i n g   t h e   h o r i z o n .   H i s   p o w e r f u l " 
 
 " w i n g s   f l e x e d   s l i g h t l y ,   a   s i g n   o f   h i s   r e a d i n e s s . " 
 
 " T h e   t h r e e   o f   t h e m   t o o k   o f f ,   t h e i r   w i n g s   s l i c i n g   t h r o u g h   t h e   a i r   a s   t h e y   a s c e n d e d   t o   m e e t   t h e " 
 
 " o t h e r   b i r d s .   T h e   s k y   w a s   a   c a n v a s   o f   r e d s   a n d   o r a n g e s ,   a   s t a r k   c o n t r a s t   t o   t h e   c o o l   b l u e s " 
 
 " t h a t   d o m i n a t e d   d u r i n g   t h e   d a y .   C h i   f e l t   t h e   w i n d   r u s h i n g   p a s t   h e r ,   t h e   e x h i l a r a t i o n   o f   f l y i n g   w i t h   h e r   k i n d ,   a n d   t h e   n e r v e s   t h a t   c a m e   w i t h   t h e   u n k n o w n . " 
 
 " T h e   m a t i n g   f l i g h t   w a s   a   s p e c t a c l e ,   a   d a n c e   o f   f e a t h e r s   a n d   c a l l s   t h a t   f i l l e d   t h e   a i r .   B i r d s   f r o m " 
 
 " e v e r y   c o r n e r   o f   t h e   s a v a n n a h   h a d   g a t h e r e d ,   t h e i r   c o l o r s   a   v i b r a n t   d i s p l a y   a g a i n s t   t h e   b a c k d r o p   o f   t h e   f a d i n g   d a y .   C h i   t r i e d   t o   f o c u s   o n   t h e   i n s t r u c t i o n s   h e r   p a r e n t s   h a d   g i v e n   h e r ,   b u t   h e r   e y e s   k e p t   d a r t i n g   t o   t h e   h o r i z o n ,   w h e r e   t h e   l i o n s   o f   t h e   p r i d e   r o a m e d . " 
 
 " H e r   h e a r t   r a c e d   a s   O n o   a n d   T a m a a   b e g a n   t h e i r   p e r f o r m a n c e .   T h e y   s w o o p e d   a n d   d o v e ,   t h e i r " 
 
 " m o v e m e n t s   f l u i d   a n d   m e s m e r i z i n g .   T h e y   w e r e   t h e   e p i t o m e   o f   g r a c e   a n d   p o w e r ,   t h e i r   w i n g s " 
 
 c a s t i n g   s h a d o w s   o v e r   t h e   s m a l l e r   b i r d s   t h a t   w a t c h e d   f r o m   b e l o w .   C h i   f e l t   a   t h r i l l   o f 
 
 " e x c i t e m e n t ,   h e r   b l o o d   h o t   w i t h   t h e   i n s t i n c t u a l   n e e d   t o   p r o v e   h e r s e l f   t o   h e r   p a r e n t s   a n d   t h e   f l o c k . " 
 
 " O n o   a n d   T a m a a ,   s e n s i n g   t h e i r   d a u g h t e r ' s   d i s t r a c t i o n ,   t o o k   t h e   l e a d .   T h e y   e x e c u t e d   i n t r i c a t e   a e r i a l   m a n e u v e r s ,   t h e i r   b o d i e s   w e a v i n g   t o g e t h e r   i n   a   s i l e n t   b u t   p o w e r f u l   c o m m u n i c a t i o n .   I t   w a s   a   s h o w   o f   u n i t y   a n d   d o m i n a n c e ,   a   d i s p l a y   t h a t   w a s   b o t h   m e s m e r i z i n g   a n d   i n t i m i d a t i n g .   C h i   f e l t   t h e   h e a t   r i s e   i n   h e r   c h e s t   a s   s h e   w a t c h e d ,   h e r   b o d y   r e s p o n d i n g   i n s t i n c t i v e l y   t o   t h e " 
 
 a n c i e n t   c a l l   o f   n a t u r e . 
 
 " A s   t h e y   s o a r e d   h i g h e r ,   O n o   b e g a n   t o   p e r f o r m   a   s e r i e s   o f   d r a m a t i c   d i v e s ,   h i s   w i n g s   f o l d e d " 
 
 " t i g h t l y   a g a i n s t   h i s   b o d y   b e f o r e   h e ' d   p u l l   o u t   a t   t h e   l a s t   m o m e n t .   T a m a a   w o u l d   f o l l o w ,   h i s   w i n g s   o u t s t r e t c h e d ,   h i s   e y e s   l o c k e d   o n   C h i .   E a c h   t i m e   t h e y   a p p r o a c h e d ,   t h e i r   s p e e d   i n c r e a s e d ,   t h e i r   b o d i e s   b r u s h i n g   a g a i n s t   h e r s   i n   a   f e a t h e r y   c a r e s s   t h a t   s e n t   s h i v e r s   d o w n   h e r " 
 
 " s p i n e .   I t   w a s   a   s i l e n t   c h a l l e n g e ,   a n   i n v i t a t i o n   f o r   h e r   t o   f o l l o w ,   t o   p r o v e   h e r   r e a d i n e s s . " 
 
 " W i t h   a   f i e r c e   d e t e r m i n a t i o n ,   s h e   t h r e w   h e r s e l f   i n t o   t h e   p e r f o r m a n c e ,   h e r   w i n g s   b e a t i n g   i n " 
 
 " t i m e   w i t h   h e r   r a c i n g   h e a r t .   T h e   w o r l d   a r o u n d   h e r   b l u r r e d   i n t o   a   w h i r l w i n d   o f   c o l o r   a n d   s o u n d   a s   s h e   g a v e   h e r s e l f   o v e r   t o   t h e   m a t i n g   f l i g h t .   T h e   g r o u n d   g r e w   c l o s e r ,   b u t   s h e   d i d n ' t   c a r e .   A l l   t h a t   m a t t e r e d   w a s   t h e   t h r i l l   o f   t h e   c h a s e ,   t h e   f e e l i n g   o f   b e l o n g i n g   t h a t   c o u r s e d   t h r o u g h   h e r   v e i n s . " 
 
 " O n o   a n d   T a m a a ,   b o t h   s e a s o n e d   i n   t h e   a r t   o f   m a t i n g   f l i g h t s ,   w a t c h e d   h e r   a p p r o a c h   w i t h   a   m i x   o f   p r i d e   a n d   a p p r a i s a l .   T h e i r   s h a r p   e y e s   t o o k   i n   e v e r y   d e t a i l   o f   t h e i r   d a u g h t e r ' s   f l i g h t ,   n o t i n g   h e r   g r a c e   a n d   p o t e n t i a l .   A s   t h e y   s a w   h e r   d r a w   n e a r ,   t h e y   b e g a n   t h e i r   o w n   d a n c e   i n   t h e   a i r ,   w e a v i n g   a n d   l o o p i n g   i n   p a t t e r n s   t h a t   s p o k e   o f   t h e i r   b o n d   a n d   t h e i r   r e a d i n e s s   t o   p a s s   o n   t h e i r " 
 
 l e g a c y . 
 
 " t h e i r   w i n g s   b e a t i n g   i n   u n i s o n   a s   t h e y   b e g a n   t h e i r   p e r f o r m a n c e .   T a m a a ,   w i t h   h i s   s l e e k , " 
 
 " s h i m m e r i n g   b l a c k   b o d y   a n d   l o n g ,   c u r v e d   b e a k ,   d a n c e d   t h r o u g h   t h e   a i r   w i t h   a n   e l e g a n c e   t h a t   w a s   s u r p r i s i n g   f o r   a   c r e a t u r e   o f   h i s   s i z e .   O n o ,   t a l l   a n d   g r a c e f u l   w i t h   h i s   s n o w - w h i t e   p l u m a g e ,   m i r r o r e d   T a m a a ' s   m o v e m e n t s ,   t h e i r   t a i l s   f l i c k i n g   i n   t i m e   w i t h   t h e i r   w i n g b e a t s . " 
 
 " A s   t h e y   s o a r e d   h i g h e r   a n d   h i g h e r ,   t h e   w i n d   w h i p p i n g   t h r o u g h   t h e i r   f e a t h e r s ,   t h e y   b e g a n   t h e " 
 
 " a e r i a l   c o u r t s h i p   d a n c e   t h a t   w a s   a   t r a d i t i o n   a m o n g   t h e   e g r e t s .   I t   w a s   a   m e s m e r i z i n g   d i s p l a y   o f   a c r o b a t i c s   a n d   p r e c i s i o n ,   a c t s   t h a t   h a d   b e e n   p a s s e d   d o w n   t h r o u g h   g e n e r a t i o n s   t o   s t r e n g t h e n   b o n d s   a n d   a s s e r t   d o m i n a n c e . " 
 
 " T a m a a ,   t h e   m o r e   e x p e r i e n c e d   o f   t h e   t w o ,   l e d   t h e   w a y ,   h i s   s h i m m e r i n g   b l a c k   p l u m a g e " 
 
 " c a t c h i n g   t h e   m o o n l i g h t   a s   h e   t w i s t e d   a n d   d o v e   i n   a   s e r i e s   o f   c o m p l e x   p a t t e r n s .   H i s   s h a r p   c a l l s   p i e r c e d   t h e   n i g h t   a i r ,   a   s i r e n ' s   s o n g   t h a t   e c h o e d   t h r o u g h   t h e   s k y ,   c a l l i n g   t o   t h e   o t h e r   b i r d s   o f   t h e   f l o c k   t o   w a t c h   t h e i r   u n i o n .   O n o ,   w i t h   h i s   e l e g a n t ,   w a v i n g   w h i t e   p l u m e s ,   m i r r o r e d   T a m a a ' s   e v e r y   m o v e ,   t h e i r   w i n g s   a l m o s t   t o u c h i n g   a s   t h e y   d a n c e d   t o g e t h e r   i n   a   b a l l e t   o f " 
 
 d e s i r e   a n d   p o w e r . 
 
 " C h i ,   f e e l i n g   t h e   r u s h   o f   t h e   w i n d   a g a i n s t   h e r   s o f t ,   d o w n y   f e a t h e r s ,   t r i e d   t o   m i m i c   t h e i r " 
 
 " m o v e m e n t s .   H e r   y o u t h f u l   e n t h u s i a s m   w a s   m e t   w i t h   g e n t l e   c o r r e c t i o n s   f r o m   h e r   p a r e n t s ,   a s   t h e y   g u i d e d   h e r   t h r o u g h   t h e   i n t r i c a t e   s t e p s   o f   t h e   r i t u a l .   T h e   e x c i t e m e n t   g r e w   w i t h i n   h e r ,   n o t   j u s t   f r o m   t h e   t h r i l l   o f   f l y i n g   a l o n g s i d e   h e r   e l d e r s ,   b u t   a l s o   f r o m   t h e   b u r g e o n i n g   f e e l i n g s   o f   a r o u s a l   t h a t   b e g a n   t o   s t i r   d e e p   w i t h i n . " 
 
 " H e r   e y e s   l o c k e d   o n t o   T a m a a ' s ,   a n d   s h e   f e l t   a   s u d d e n   j o l t   o f   e l e c t r i c i t y   a s   h e   p e r f o r m e d   a " 
 
 " b r e a t h t a k i n g   l o o p - d e - l o o p ,   h i s   g a z e   n e v e r   l e a v i n g   h e r s .   S h e   k n e w   t h i s   w a s   t h e   m o m e n t   s h e   h a d   b e e n   w a i t i n g   f o r   -   t h e   m o m e n t   s h e   h a d   t o   p r o v e   h e r s e l f   t o   t h e m   a n d   t h e   r e s t   o f   t h e   f l o c k .   S h e   s p r e a d   h e r   w i n g s   w i d e ,   l e t t i n g   o u t   a   s o f t   h o o t   t h a t   g r e w   l o u d e r   a n d   m o r e   a s s e r t i v e   a s   s h e   g a i n e d   c o n f i d e n c e . " 
 
 " C h i ' s   h e a r t   p o u n d e d   i n   h e r   c h e s t ,   h e r   p u l s e   m a t c h i n g   t h e   r h y t h m   o f   t h e i r   w i n g s .   T h e   t h r i l l   o f   t h e   m a t i n g   f l i g h t   w a s   u n l i k e   a n y t h i n g   s h e   h a d   e v e r   e x p e r i e n c e d ,   a   h e a d y   m i x   o f   f e a r ,   e x c i t e m e n t ,   a n d   p a s s i o n .   C h i   c o u l d   f e e l   t h e   h e a t   o f   t h e   g r o u n d   r u s h i n g   u p   t o   m e e t   t h e m ,   t h e   w i n d   s c r e a m i n g   p a s t   h e r   f a c e   a s   s h e   h u r t l e d   t o w a r d s   t h e   u n f o r g i v i n g   e m b r a c e   o f   t h e   e a r t h .   B u t   h e r   f e a r   w a s   s h o r t - l i v e d .   J u s t   w h e n   i t   s e e m e d   c e r t a i n   t h a t   t h e y   w o u l d   b e   d a s h e d   t o   p i e c e s ,   T a m a a   a n d   O n o   e x e c u t e d   a   p e r f e c t   s p l i t . " 
 
 " A s   t h e y   r e a c h e d   t h e   a p e x   o f   t h e i r   a s c e n t ,   T a m a a   m a d e   t h e   f i r s t   m o v e ,   h i s   s h a r p   t a l o n s   e x t e n d i n g   t o w a r d s   O n o ' s .   W i t h   a   s w i f t n e s s   t h a t   b e l i e d   h i s   g e n t l e   n a t u r e ,   h e   g r i p p e d   O n o ' s   c l a w   i n   h i s   o w n ,   t h e i r   f e e t   l o c k i n g   t o g e t h e r   i n   a   f i e r c e   e m b r a c e .   T h e y   s p u n   a n d   t u m b l e d   t h r o u g h   t h e   a i r ,   t h e i r   b o n d   t i g h t e n i n g   w i t h   e v e r y   t w i s t   a n d   t u r n .   T h e   f l o c k   b e l o w   w a t c h e d   w i t h   b a t e d   b r e a t h ,   t h e i r   o w n   m a t i n g   i n s t i n c t s   s t i r r i n g   a t   t h e   s i g h t   o f   t h e i r   d a u g h t e r   p a i r   i n   f u l l " 
 
 d i s p l a y . 
 
 " A t   t h e   z e n i t h   o f   t h e i r   c l i m b ,   j u s t   a s   t h e y   w e r e   a b o u t   t o   p l u m m e t   b a c k   t o   e a r t h ,   T a m a a   a n d " 
 
 " O n o   l o c k e d   t h e i r   t a l o n s   t o g e t h e r   i n   a   g r i p   t h a t   w a s   b o t h   f i e r c e   a n d   l o v i n g .   I t   w a s   a   m o m e n t   o f   p u r e   u n i t y ,   a   d e c l a r a t i o n   t o   t h e   h e a v e n s   a n d   t h e   f l o c k   b e l o w   t h a t   t h e i r   b o n d   w a s     u n b r e a k a b l e .   T h e   s i g h t   o f   t h e i r   e n t w i n e d   t a l o n s ,   s t a r k   a g a i n s t   t h e   v e l v e t   s k y ,   f i l l e d   C h i   w i t h   a   l o n g i n g   s h e   c o u l d n ' t   q u i t e   u n d e r s t a n d .   I t   w a s   a   l o n g i n g   t o   b e   a   p a r t   o f   s o m e t h i n g   s o   a n c i e n t " 
 
 " a n d   p o w e r f u l ,   a   y e a r n i n g   t o   e x p e r i e n c e   t h e   u l t i m a t e   c o n n e c t i o n   w i t h   a n o t h e r   b e i n g . " 
 
 " T a k i n g   a   d e e p   b r e a t h ,   s h e   m i m i c k e d   t h e i r   a c t i o n s ,   h e r   t a l o n s   r e a c h i n g   o u t   t o   g r a s p   a t   t h e   a i r . " 
 
 " S h e   f e l t   t h e   f i r s t   s t i r r i n g s   o f   t h e   i n s t i n c t u a l   m a t i n g   u r g e ,   a   p r i m a l   f o r c e   t h a t   s u r g e d   t h r o u g h   h e r   v e i n s ,   d e m a n d i n g   s h e   f i n d   h e r   o w n   p a r t n e r ,   h e r   o w n   l o v e   t o   s o a r   a n d   f a l l   w i t h .   H e r   g a z e   s e a r c h e d   t h e   s k i e s ,   l o o k i n g   f o r   a   m a l e   w h o   c o u l d   m a t c h   h e r   i n   t h i s   s a c r e d   a c t   o f   l i f e . " 
 
 " A n d   t h e n ,   a s   t h e   c r e s c e n d o   o f   t h e i r   a e r o b a t i c s   r e a c h e d   a   f e v e r   p i t c h ,   T a m a a   a n d   O n o   l o c k e d   b e a k s   i n   a   d r a m a t i c   d i s p l a y   o f   u n i t y .   W i t h   a   f i e r c e   c a w ,   t h e y   b r o k e   a w a y   f r o m   e a c h   o t h e r ,   t h e i r   w i n g s   s n a p p i n g   t i g h t   a g a i n s t   t h e i r   b o d i e s   a s   t h e y   e n t e r e d   a   f r e e   f a l l .   C h i ' s   e y e s   w i d e n e d   a s   s h e   s a w   t h e i r   p e n i s e s   e m e r g e ,   g l i n t i n g   i n   t h e   m o o n l i g h t   a s   t h e y   r u b b e d   a g a i n s t   e a c h   o t h e r ' s   f e a t h e r s .   T h e   s i g h t   w a s   b o t h   s t r a n g e   a n d   e x h i l a r a t i n g ,   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   r a w   p o w e r " 
 
 o f   n a t u r e   a n d   t h e   d e p t h   o f   t h e i r   b o n d . 
 
 " A s   t h e y   p l u m m e t e d   t o w a r d s   t h e   e a r t h ,   t h e   s o u n d   o f   t h e i r   m i n g l e d   c a w s   g r e w   l o u d e r ,   e c h o i n g " 
 
 " t h r o u g h   t h e   n i g h t   l i k e   t h e   c a l l   o f   a n c i e n t   s p i r i t s .   T h e i r   w i n g s   r e m a i n e d   f o l d e d ,   m a x i m i z i n g     t h e i r   s p e e d   a n d   t h e   t h r i l l   o f   t h e   d e s c e n t .   A t   t h e   l a s t   p o s s i b l e   s e c o n d ,   w h e n   t h e   g r o u n d   s e e m e d   t o   r u s h   u p   t o   m e e t   t h e m ,   t h e y   b o t h   p u l l e d   o u t   o f   t h e   d i v e ,   t h e i r   w i n g s   s p r e a d i n g   w i d e   t o   c a t c h   t h e   a i r .   T h e   f o r c e   o f   t h e i r   a s c e n t   s e n t   a   r u s h   o f   c o l d   w i n d   a c r o s s   C h i ' s   f a c e ,   m a k i n g " 
 
 h e r   s h i v e r   w i t h   e x c i t e m e n t . 
 
 " H e r   p a r e n t s   c i r c l e d   b a c k ,   t h e i r   e y e s   g l e a m i n g   w i t h   p r i d e .   " " N o w ,   i t ' s   y o u r   t u r n ,   C h i ! " "   T a m a a " 
 
 " e x c l a i m e d ,   h i s   v o i c e   a   m i x   o f   e x c i t e m e n t   a n d   c h a l l e n g e . " 
 
 " C h i   t o o k   a   d e e p   b r e a t h   a n d   l a u n c h e d   h e r s e l f   i n t o   t h e   a i r ,   h e r   h e a r t   h a m m e r i n g   i n   h e r   c h e s t . " 
 
 " S h e   m i m i c k e d   t h e i r   e a r l i e r   m o v e m e n t s ,   h e r   b e a k   f i n d i n g   O n o ' s ,   a n d   f o r   a   m o m e n t ,   s h e   f e l t   a   s t r a n g e   a n d   o v e r w h e l m i n g   c o n n e c t i o n .   I t   w a s   m o r e   t h a n   j u s t   a   d a n c e ;   i t   w a s   a n   e x p r e s s i o n   o f   l o v e   a n d   u n i t y   t h a t   s h e   h a d   o n l y   e v e r   s e e n   f r o m   a f a r . " 
 
 " A s   t h e y   a p p r o a c h e d   t h e   z e n i t h   o f   t h e i r   c l i m b ,   T a m a a   j o i n e d   t h e m   a g a i n ,   t h e   t h r e e   o f   t h e m " 
 
 " f o r m i n g   a   w h i r l i n g   t o r n a d o   o f   f e a t h e r s   a n d   p a s s i o n .   T h e   a n t i c i p a t i o n   g r e w ,   a n d   C h i   f e l t   a   w a r m t h   s p r e a d   t h r o u g h   h e r   b o d y   t h a t   h a d   n o t h i n g   t o   d o   w i t h   t h e   e x e r t i o n   o f   f l y i n g . " 
 
 " W i t h   a   s u d d e n   j e r k ,   T a m a a   b r o k e   a w a y ,   a n d   w i t h o u t   w a r n i n g ,   h e   g r a b b e d   o n t o   C h i ' s   t a i l   f e a t h e r s ,   p u l l i n g   h e r   i n t o   a   s t e e p ,   e x h i l a r a t i n g   d i v e .   T h e y   p l u m m e t e d   t o w a r d s   t h e   g r o u n d ,   t h e i r   b o d i e s   e n t w i n e d   i n   a   f i e r y   e m b r a c e .   H e r   h e a r t   r a c e d ,   n o t   j u s t   f r o m   f e a r ,   b u t   f r o m   t h e " 
 
 " r a w ,   p r i m a l   i n s t i n c t   t h a t   t o l d   h e r   t h i s   w a s   w h a t   s h e   w a s   m e a n t   f o r . " 
 
 " O n o   w a t c h e d ,   h i s   e y e s   a l i g h t   w i t h   p r i d e   a n d   a   h i n t   o f   s o m e t h i n g   m o r e   p r i m a l .   H e   d o v e   a f t e r " 
 
 " t h e m ,   h i s   p o w e r f u l   w i n g s   f o l d e d   a g a i n s t   h i s   b o d y   a s   h e   h u r t l e d   t o w a r d s   t h e   e a r t h .   A t   t h e   l a s t   p o s s i b l e   s e c o n d ,   a l l   t h r e e   o f   t h e m   p u l l e d   o u t   o f   t h e   f r e e f a l l ,   t h e i r   b e a k s   a n d   c l a w s   d i s e n g a g i n g   f r o m   o n e   a n o t h e r . " 
 
 " T h e i r   c a w s   g r e w   l o u d e r ,   a   c a c o p h o n y   o f   d e s i r e   a n d   t r i u m p h ,   a s   T a m a a   a n d   C h i ' s   b e a k s " 
 
 " c l a s h e d   t o g e t h e r ,   t h e i r   b o d i e s   s p i r a l i n g   i n   a   f i e r y   m a t i n g .   T h e i r   t a l o n s   i n t e r l o c k e d ,   t h e   s h a r p   p o i n t s   d i g g i n g   i n t o   e a c h   o t h e r ' s   f e a t h e r s   a s   t h e y   s p u n   t h r o u g h   t h e   s k y .   T h e   w a r m t h   b e t w e e n   t h e i r   t a i l s   g r e w ,   t h e i r   c l o a c a e   s w e l l i n g   a n d   t o u c h i n g ,   a   n a t u r a l   p a r t   o f   t h e   m a t i n g   r i t u a l   t h a t   w a s   a s   a n c i e n t   a s   t h e   s t a r s   a b o v e   t h e m . " 
 
 " A s   t h e y   l e v e l e d   o u t ,   T a m a a   a n d   O n o   f l a n k e d   C h i ,   t h e i r   w i n g s   b e a t i n g   i n   t i m e   o n c e   m o r e .   T h e y   b e g a n   t o   a s c e n d   a g a i n ,   b u t   t h i s   t i m e ,   t h e   d a n c e   w a s   d i f f e r e n t .   I t   w a s   s l o w e r ,   m o r e   d e l i b e r a t e .   T h e   t h r e e   o f   t h e m   i n t e r t w i n e d ,   t h e i r   b o d i e s   a   t a p e s t r y   o f   f e a t h e r s   a n d   d e s i r e ,   t h e i r   b e a k s   a n d   c l a w s   c a r e s s i n g   e a c h   o t h e r   i n   a   d e l i c a t e ,   s e n s u a l   b a l l e t   t h a t   s p o k e   o f   t r u s t   a n d " 
 
 b e l o n g i n g . 
 
 " T h e   s k y   w a s   t h e i r   s t a g e ,   t h e   s t a r s   t h e i r   a u d i e n c e ,   a n d   t h e   w i n d   t h e i r   m u s i c .   T h e y   d a n c e d " 
 
 " a n d   d o v e ,   t h e i r   e v e r y   m o v e   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   b o n d   t h a t   t h e y   s h a r e d .   T h e   t e n s i o n   g r e w ,   a n d   C h i   f e l t   t h e   h e a t   b u i l d i n g   b e t w e e n   h e r   p a r e n t s '   b o d i e s   a s   t h e y   r u b b e d   t h e i r   p e n i s e s   i n   a   d i s p l a y   o f   a f f e c t i o n   a n d   d o m i n a n c e ,   t h e i r   a n u s e s   f l u t t e r i n g   i n   a n t i c i p a t i o n   o f   t h e   u l t i m a t e   u n i o n . " 
 
 " T h e   m o m e n t   o f   t r u t h   w a s   u p o n   t h e m .   T h e y   l o c k e d   e y e s ,   a n d   w i t h   a   f i n a l ,   p i e r c i n g   c a w   t h a t   r a n g   o u t   t h r o u g h   t h e   n i g h t ,   t h e y   p l u m m e t e d   o n c e   m o r e ,   t h e i r   w i n g s   t u c k e d   t i g h t l y   a g a i n s t   t h e i r   b o d i e s   t o   m a x i m i z e   s p e e d .   C h i ' s   h e a r t   p o u n d e d   i n   h e r   c h e s t ,   h e r   f e a t h e r s   r u f f l i n g   i n   t h e   w i n d   a s   t h e y   h u r t l e d   t o w a r d s   t h e   g r o u n d ,   t h e   t h r i l l   o f   t h e   d e s c e n t   m i x i n g   w i t h   t h e   b u r g e o n i n g   a r o u s a l   w i t h i n   h e r . " 
 
 " J u s t   w h e n   s h e   t h o u g h t   s h e   c o u l d n ' t   b e a r   i t   a n y   l o n g e r ,   s h e   f e l t   t h e   s u d d e n   j e r k   a s   t h e y   b r o k e   a p a r t ,   t h e i r   w i n g s   s n a p p i n g   o p e n   t o   c a t c h   t h e   a i r   a n d   a r r e s t   t h e i r   f a l l .   T h e   r u s h   o f   a i r   f i l l e d   h e r " 
 
 " l u n g s ,   a n d   s h e   r e a l i z e d   s h e   h a d   b e e n   h o l d i n g   h e r   b r e a t h . " 
 
 " O n o   c a u g h t   u p   t o   h i s   d a u g h t e r ,   h i s   s h a r p ,   p o i n t y   o r a n g e   b e a k   p e c k i n g   g e n t l y   a t   h e r   n e c k   a n d " 
 
 " b a c k ,   a   s i g n   o f   h i s   a p p r o v a l   a n d   e n c o u r a g e m e n t .   T h e   s e n s a t i o n   s e n t   s h i v e r s   d o w n   C h i ' s " 
 
 " s p i n e ,   a n d   s h e   r e a l i z e d   i t   w a s   a   d e c l a r a t i o n   o f   h i s   o w n   a r o u s a l .   T h e   a i r   a r o u n d   t h e m   g r e w " 
 
 " t h i c k   w i t h   t h e   s c e n t   o f   p h e r o m o n e s ,   a   h e a d y   p e r f u m e   t h a t   s e e m e d   t o   a m p l i f y   e v e r y   s e n s a t i o n . " 
 
 " T a m a a ,   n o t   t o   b e   o u t d o n e ,   p o s i t i o n e d   h i m s e l f   b e h i n d   C h i .   W i t h   a   c a w   g r o w l ,   h e   m o u n t e d   h e r " 
 
 " i n   m i d - a i r ,   h i s   s t r o n g ,   b l a c k   t a i l   f e a t h e r s   f a n n i n g   o u t   a s   h e   c l a i m e d   h e r .   S h e   f e l t   h i s   t h i c k   m e m b e r   e n t e r   h e r   t i g h t ,   u n t o u c h e d   a n u s ,   a n d   s h e   g a s p e d   i n   s h o c k   a t   t h e   s u d d e n   i n t r u s i o n .   H e r   e y e s   w e n t   w i d e ,   b u t   s h e   d i d   n o t   s t r u g g l e .   I n s t e a d ,   s h e   a r c h e d   h e r   b a c k ,   h e r   o w n " 
 
 i n s t i n c t s   t a k i n g   o v e r   a s   s h e   p u s h e d   h e r s e l f   o n t o   h i m . 
 
 " T h e   s k y   w a s   a   b l u r   o f   c o l o r s   a n d   s h a p e s   a r o u n d   t h e m   a s   t h e y   m a t e d ,   t h e   w i n d   r u s h i n g   p a s t " 
 
 " t h e m .   C h i ' s   c r i e s   o f   p l e a s u r e   m i x e d   w i t h   T a m a a ' s   g r u n t s   o f   e f f o r t ,   a n d   t h e   s o u n d   o f   t h e i r   b o d i e s   s l a p p i n g   t o g e t h e r   e c h o e d   t h r o u g h   t h e   n i g h t .   O n o   c o n t i n u e d   t o   p e c k   a t   h e r ,   h i s   s h a r p   b e a k   l e a v i n g   a   t r a i l   o f   l i t t l e   p i n p r i c k s   o f   p l e a s u r e   a c r o s s   h e r   f e a t h e r y   s k i n .   I t   w a s   a   s t r a n g e ,   t h r i l l i n g   s e n s a t i o n ,   o n e   t h a t   s h e   h a d   n e v e r   f e l t   b e f o r e ,   a n d   s h e   f o u n d   h e r s e l f   c r a v i n g   m o r e .   " " N o w   w e   t r e a t   y o u   l i k e   a   t r u e   b i r d , " "   O n o   m u r m u r e d   i n   h e r   e a r ,   h i s   v o i c e   t h i c k   w i t h   l u s t .   H e   p e c k e d   h a r d e r ,   t h e   p a i n   s e n d i n g   b o l t s   o f   s e n s a t i o n   t h r o u g h   h e r   b o d y .   C h i   s q u i r m e d   a n d   w r i t h e d   b e n e a t h   T a m a a ' s   p o w e r f u l   t h r u s t s ,   h e r   e y e s   r o l l i n g   b a c k   i n   h e r   h e a d   a s   s h e   t r i e d   t o " 
 
 p r o c e s s   t h e   o v e r w h e l m i n g   s e n s a t i o n s . 
 
 " T a m a a ' s   g r i p   o n   h e r   t i g h t e n e d ,   h i s   c l a w s   d i g g i n g   i n t o   t h e   s o f t   f l e s h   o f   h e r   t h i g h s .   H e   w a s " 
 
 " r e l e n t l e s s ,   d r i v i n g   i n t o   h e r   w i t h   a   f e r o c i t y   t h a t   s h e   n e v e r   c o u l d   h a v e   a n t i c i p a t e d .   E a c h   t h r u s t   s e n t   a   j o l t   o f   p l e a s u r e   t h r o u g h   h e r   b o d y ,   m a k i n g ,   h e r   w i n g s   f l u t t e r i n g   i n   r e s p o n s e ,   h e r   o w n   a r o u s a l   b u i l d i n g   t o   a   c r e s c e n d o .   S h e   r e a c h e d   b a c k   w i t h   h e r   b e a k ,   t r y i n g   t o   r e t u r n   t h e   f a v o r   t o   T a m a a ,   b u t   h e   w a s   l o s t   i n   t h e   r h y t h m   o f   t h e i r   u n i o n ,   h i s   e y e s   c l o s e d   t i g h t l y   a s   h e   p u m p e d     i n t o   h e r .   H e r   f e a t h e r s   s t o o d   o n   e n d ,   a n d   s h e   c o u l d   f e e l   t h e   h e a t   b u i l d i n g   d e e p   w i t h i n   h e r     c o r e . " 
 
 " T a m a a ' s   p o w e r f u l   s t r o k e s   g r e w   m o r e   i n t e n s e ,   h i s   w i n g s   b e a t i n g   h a r d e r   t o   k e e p   t h e m   a l o f t . " 
 
 C h i   f e l t   h e r s e l f   g e t t i n g   c l o s e r   a n d   c l o s e r   t o   t h e   e d g e   o f   s o m e t h i n g   s h e   h a d   o n l y   e v e r   d r e a m e d   o f . 
 
 " S u d d e n l y ,   s h e   w a s   t h e r e ,   h e r   b o d y   s p a s m i n g   a r o u n d   T a m a a ' s   s h a f t ,   h e r   w i n g s   t r e m b l i n g " 
 
 " w i t h   t h e   f o r c e   o f   h e r   o r g a s m .   T h e   s e n s a t i o n   w a s   s o   o v e r w h e l m i n g   t h a t   s h e   a l m o s t   f o r g o t   t o   k e e p   f l y i n g .   B u t   T a m a a ' s   g r i p   o n   h e r   t a i l   f e a t h e r s   w a s   u n y i e l d i n g ,   h i s   o w n   c l i m a x   d r a w i n g   a   d e e p ,   g u t t u r a l   r o a r   f r o m   h i s   c h e s t   a s   h e   p u m p e d   h i s   s e e d   i n t o   h e r . " 
 
 " " " I   w i l l   c u m   i n   y o u   s o   m u c h , " "   h e   g r u n t e d ,   h i s   v o i c e   s t r a i n e d   w i t h   p a s s i o n . " 
 
 " T h e   w o r d s   s e n t   a   b o l t   o f   e l e c t r i c i t y   t h r o u g h   C h i ' s   b o d y ,   a n d   s h e   f e l t   h e r   o w n   o r g a s m   b u i l d i n g . " 
 
 " H e r   w i n g s   f l u t t e r e d   u n c o n t r o l l a b l y ,   a n d   s h e   t h r e w   h e r   h e a d   b a c k ,   l e t t i n g   o u t   a   l o n g ,   k e e n i n g " 
 
 " c r y   t h a t   p i e r c e d   t h e   a i r .   S h e   c o u l d   f e e l   t h e   w a r m t h   o f   h e r   p a r e n t s '   l o v e   s u r r o u n d i n g   h e r ,   g u i d i n g   h e r   t h r o u g h   t h i s   m o m e n t o u s   e x p e r i e n c e . " 
 
 " O n o   m o v e d   c l o s e r ,   h i s   b e a k   n o w   p e c k i n g   a t   h e r   c h e s t ,   s e n d i n g   j o l t s   o f   p l e a s u r e   t h r o u g h   h e r " 
 
 " b o d y .   S h e   c o u l d   f e e l   t h e   w a r m t h   o f   h i s   a r o u s a l   a g a i n s t   h e r   s i d e ,   a n d   s h e   k n e w   t h a t   h e   w a s   e a g e r   t o   c l a i m   h e r   f u l l y .   H e r   e y e s   f l u t t e r e d   s h u t ,   a n d   s h e   g a v e   h e r s e l f   o v e r   t o   t h e   s e n s a t i o n ,   h e r   b o d y   a r c h i n g   a n d   t w i s t i n g   a s   t h e   t h r e e   o f   t h e m   r e m a i n e d   l o c k e d   i n   t h e i r   p a s s i o n a t e   e m b r a c e .   A s   T a m a a   r e a c h e d   h i s   p e a k ,   h i s   b o d y   s t i f f e n e d ,   a n d   s h e   f e l t   t h e   h o t   s p u r t   o f   h i s " 
 
 " s e e d   f i l l i n g   h e r .   H e   l e t   o u t   a   t r i u m p h a n t   s c r e e c h ,   a n d   s h e   f e l t   a   r u s h   o f   l i q u i d   w a r m t h   i n   h e r " 
 
 " b o w e l s .   I t   w a s   a   s t r a n g e ,   p o w e r f u l   f e e l i n g ,   o n e   t h a t   s h e   h a d   n e v e r   e x p e r i e n c e d   b e f o r e ,   a n d   i t " 
 
 " s e n t   h e r   o v e r   t h e   e d g e .   H e r   o w n   o r g a s m   w a s h e d   o v e r   h e r ,   m a k i n g   h e r   w h o l e   b o d y   q u i v e r   a n d   s p a s m   a r o u n d   T a m a a ' s   t h i c k   s h a f t . " 
 
 " W i t h   a   f i n a l ,   d e e p   t h r u s t ,   T a m a a   p u l l e d   o u t   o f   h e r ,   a n d   s h e   f e l t   a   s t r a n g e   s e n s e   o f   e m p t i n e s s .   B u t   b e f o r e   s h e   c o u l d   e v e n   p r o c e s s   i t ,   O n o   t o o k   h i s   p l a c e ,   h i s   b e a k   p e c k i n g   a t   h e r   n e c k   i n   a   g e n t l e   y e t   f i r m   w a y ,   u r g i n g   h e r   t o   b e n d   o v e r .   S h e   c o m p l i e d ,   h e r   l e g s   t r e m b l i n g   s l i g h t l y   f r o m " 
 
 t h e   i n t e n s i t y   o f   h e r   f i r s t   m a t i n g . 
 
 " T h e   c o o l   g r a s s   b r u s h e d   a g a i n s t   h e r   b e l l y   a s   s h e   l a n d e d   o n   t h e   g r o u n d ,   a n d   s h e   f e l t   t h e " 
 
 " w e i g h t   o f   O n o ' s   b o d y   p r e s s i n g   d o w n   o n t o   h e r   b a c k .   H e   p o s i t i o n e d   h i s   b e a k   a t   h e r   e n t r a n c e ,   h i s   b r e a t h   h o t   a n d   r a g g e d .   W i t h   o n e   p o w e r f u l   t h r u s t ,   h e   c l a i m e d   h e r ,   h i s   s h a r p   b e a k   s l i d i n g   i n t o   h e r   w e t ,   p u l s i n g   c u n t .   T h e   f e e l i n g   w a s   u n l i k e   a n y t h i n g   s h e   h a d   e v e r   f e l t   b e f o r e   -   r a w , " 
 
 " i n t e n s e ,   a n d   o v e r w h e l m i n g . " 
 
 " T a m a a ,   n o t   w a n t i n g   t o   b e   l e f t   o u t ,   h o p p e d   o v e r   t o   h e r   s i d e ,   h i s   o w n   b e a k   p e c k i n g   a t   h e r " 
 
 " t a l o n s .   H e   h e l d   t h e m   i n   h i s   b e a k ,   g e n t l y   b u t   f i r m l y ,   a s   i f   c l a i m i n g   t h e m   a s   h i s   o w n .   I t   w a s   b i r d   t r a d i t i o n   o n e ' s   m a t e   p e c k i n g   a t   t h e   t a l o n s   e i t h e r   f o r   a s s e r t i n g   d o m i n a n c e   o r   s h o w   a f f e c t i o n   a f t e r   t h e   l o v e   m a k i n g .   T h e   s e n s a t i o n   w a s   s u r p r i s i n g l y   e r o t i c ,   a n d   s h e   f o u n d   h e r s e l f   s q u i r m i n g   u n d e r   O n o ' s   r e l e n t l e s s   t h r u s t s .   H e r   c r i e s   o f   p l e a s u r e   g r e w   l o u d e r   a n d   m o r e   f e r v e n t ,   e c h o i n g   t h r o u g h   t h e   q u i e t   n i g h t   a i r . " 
 
 " O n o ' s   g r i p   o n   h e r   w a s   u n y i e l d i n g ,   h i s   p o w e r f u l   w i n g s   k e e p i n g   h e r   i n   p l a c e   a s   h e   p o u n d e d   i n t o   h e r   w i t h   a   r h y t h m   t h a t   w a s   a l m o s t   h y p n o t i c .   C h i   c o u l d   f e e l   h e r   m u s c l e s   t i g h t e n i n g   a r o u n d   h i s   b e a k ,   h e r   b o d y   b e g g i n g   f o r   m o r e .   T a m a a ' s   p e c k s   g r e w   m o r e   i n s i s t e n t ,   h i s   e y e s   n e v e r   l e a v i n g   h e r s ,   a   s i l e n t   c h a l l e n g e   t h a t   s h e   w a s   e a g e r   t o   m e e t . " 
 
 " F i n a l l y ,   w i t h   o n e   l a s t ,   p o w e r f u l   t h r u s t ,   O n o ' s   b e a k   b u r i e d   i t s e l f   d e e p   i n s i d e   h e r ,   a n d   s h e   f e l t   t h e   w a r m t h   o f   h i s   c u m   f i l l i n g   h e r   u p .   S h e   s c r e a m e d   o u t   h e r   r e l e a s e ,   h e r   w h o l e   b o d y   s h a k i n g   w i t h   t h e   i n t e n s i t y   o f   t h e   m o m e n t .   T a m a a   l e t   g o   o f   h e r   t a l o n s ,   h i s   o w n   b o d y   c o n v u l s i n g   a s   h e " 
 
 " r e a c h e d   h i s   c l i m a x ,   s p r a y i n g   h i s   s e e d   a c r o s s   t h e   g r o u n d   b e s i d e   h e r . " 
 
 " T a m a a   r e l e a s e d   h e r   t a l o n s   a n d   s t e p p e d   b a c k ,   a l l o w i n g   O n o   t o   t a k e   t h e   l e a d   o n c e   m o r e . " 
 
 " W i t h   a   s w i f t   m o t i o n ,   O n o   p u l l e d   h i s   b e a k   o u t   o f   h e r   c u n t   a n d   m o u n t e d   h e r   f r o m   b e h i n d ,   h i s   o w n   m e m b e r   s w o l l e n   w i t h   l u s t .   T h e   s e n s a t i o n   o f   b e i n g   c l a i m e d   b y   t w o   o f   h e r   k i n d   a t   o n c e   w a s   a l m o s t   t o o   m u c h   t o   b e a r ,   b u t   C h i   e m b r a c e d   i t ,   h e r   b o d y   a r c h i n g   b a c k   t o   m e e t   O n o ' s " 
 
 t h r u s t s . 
 
 " T h e   g r o u n d   b e n e a t h   h e r   t r e m b l e d   w i t h   t h e i r   p a s s i o n   a s   t h e y   m a t e d ,   t h e   s o u n d   o f   t h e i r " 
 
 " f e a t h e r s   r u s t l i n g   a n d   b e a k s   p e c k i n g   a   s y m p h o n y   o f   l u s t .   T h e   n i g h t   a i r   g r e w   t h i c k   w i t h   t h e   s c e n t   o f   t h e i r   a r o u s a l ,   a   p o t e n t   m i x   o f   s w e a t   a n d   f e a t h e r s   t h a t   s e e m e d   t o   d r i v e   t h e   t h r e e   o f   t h e m   e v e n   w i l d e r . " 
 
 " T a m a a   w a t c h e d   i n t e n t l y ,   h i s   m e m b e r   s t i l l   e r e c t   a n d   g l i s t e n i n g   w i t h   t h e i r   c o m b i n e d   j u i c e s .   H e " 
 
 " s t e p p e d   c l o s e r ,   h i s   b e a k   r e a c h i n g   o u t   t o   t r a c e   t h e   l i n e   o f   h e r   w i n g ,   s e n d i n g   s h i v e r s   d o w n   h e r   s p i n e .   H i s   g a z e   m e t   h e r s ,   a n d   s h e   s a w   t h e   h u n g e r   i n   h i s   e y e s   -   t h e   s a m e   h u n g e r   t h a t   h a d   d r i v e n   h i m   t o   c l a i m   h e r   s o   f i e r c e l y . " 
 
 " W i t h   a   s u d d e n   m o v e ,   T a m a a   g r a b b e d   o n e   o f   h e r   t a l o n s   w i t h   h i s   b e a k ,   h i s   t o n g u e   f l i c k i n g   o u t " 
 
 " t o   t a s t e   t h e   s w e e t n e s s   o f   h e r   s k i n .   S h e   g a s p e d ,   h e r   e y e s   w i d e n i n g   i n   s u r p r i s e   a n d   p l e a s u r e .   H e   b e g a n   t o   s u c k l e   o n   i t ,   h i s   c h e e k s   p u f f i n g   o u t   a s   h e   d r e w   m o r e   a n d   m o r e   o f   h e r   i n t o   h i s " 
 
 " m o u t h .   T h e   s e n s a t i o n   w a s   s t r a n g e ,   b u t   i t   s e n t   a   b o l t   o f   l u s t   s t r a i g h t   t o   h e r   c o r e ,   m a k i n g   h e r " 
 
 p u s s y   c l e n c h   a r o u n d   O n o ' s   b e a k . 
 
 " O n o   t o o k   n o t i c e   o f   T a m a a ' s   a c t i o n s ,   a n d   w i t h   a   k n o w i n g   s m i l e ,   h e   l e a n e d   b a c k ,   h i s   t a i l " 
 
 " f e a t h e r s   b r u s h i n g   a g a i n s t   h e r   t h i g h s .   " " Y o u   l i k e   t h a t ,   d o n ' t   y o u ? " "   h e   w h i s p e r e d   i n t o   h e r   e a r .   " " Y o u ' r e   a   g o o d   s l u t ,   C h i . " " " 
 
 " T h e   w o r d s   o n l y   s e r v e d   t o   f u e l   h e r   p a s s i o n ,   a n d   s h e   p u s h e d   b a c k   o n t o   h i m ,   h e r   b o d y   b e g g i n g " 
 
 " f o r   m o r e .   T h e   t w o   m a l e s   w o r k e d   i n   t a n d e m ,   O n o ' s   b e a k   p l u n g i n g   i n t o   h e r   c u n t   a s   T a m a a   l i c k e d   a n d   s u c k e d   o n   h e r   t a l o n s ,   e a c h   m o v e m e n t   o f   t h e i r   b o d i e s   s e n d i n g   w a v e s   o f   p l e a s u r e   c r a s h i n g   t h r o u g h   h e r . " 
 
 " T h e i r   m a t i n g   g r e w   m o r e   i n t e n s e ,   t h e i r   c r i e s   a n d   g r u n t s   o f   p l e a s u r e   e c h o i n g   t h r o u g h   t h e   n i g h t . " 
 
 " C h i   f e l t   a s   t h o u g h   s h e   w a s   f l o a t i n g ,   h e r   b o d y   n o   l o n g e r   h e r   o w n ,   b u t   a   v e s s e l   f o r   t h e   l o v e   a n d   d e s i r e   o f   h e r   t w o   m a t e s . " 
 
 " S o m e t h i n g   w i t h i n   h e r   u n l o c k e d ,   a n d   s h e   f e l t   a   n e w f o u n d   s e n s e   o f   b e l o n g i n g   a n d   d e s i r e .   H e r " 
 
 " t a l o n s ,   s t i l l   i n   T a m a a ' s   b e a k ,   c u r l e d   i n   s u b m i s s i o n ,   a n d   s h e   s p r e a d   h e r   w i n g s   w i d e ,   o f f e r i n g   h e r s e l f   f u l l y   t o   h e r   p a r e n t s . " 
 
 " T a m a a   t o o k   t h i s   a s   h i s   c u e ,   h i s   b e a k   m o v i n g   f r o m   h e r   t a l o n s   t o   h e r   t h r o a t ,   p e c k i n g   g e n t l y   b u t " 
 
 " i n s i s t e n t l y .   T h e   s e n s a t i o n   w a s   i n t e n s e ,   s e n d i n g   b o l t s   o f   p l e a s u r e   d o w n   t o   h e r   c o r e .   H e   d i d n ' t   s t o p   t h e r e ;   h i s   b e a k   m o v e d   l o w e r ,   t e a s i n g   h e r   s e n s i t i v e   n i p p l e s   b e f o r e   f i n a l l y   r e a c h i n g   h e r   s w o l l e n   c u n t .   H e   b e g a n   t o   p e c k   a t   h e r   c l i t ,   t h e   s h a r p n e s s   o f   h i s   b e a k   a   s t a r k   c o n t r a s t   t o   t h e   s o f t n e s s   o f   h e r   f e a t h e r s . " 
 
 " W i t h   e a c h   p e c k ,   C h i ' s   b o d y   a r c h e d   u p w a r d ,   h e r   c r i e s   o f   p l e a s u r e   f i l l i n g   t h e   n i g h t .   O n o ,   n o t " 
 
 " o n e   t o   b e   o u t d o n e ,   s l i d   h i s   b e a k   a l o n g   t h e   l e n g t h   o f   h e r   b o d y ,   h i s   t o n g u e   d a r t i n g   o u t   t o   t a s t e   h e r   j u i c e s .   T h e   d u a l   s e n s a t i o n   w a s   o v e r w h e l m i n g ,   a n d   s h e   f e l t   a s   i f   s h e   w a s   g o i n g   t o   b r e a k   a p a r t   a t   a n y   m o m e n t .   H e r   b o d y   w a s   s t i l l   s e n s i t i v e   f r o m   h e r   f i r s t   m a t i n g ,   a n d   e a c h   p e c k   s e n t   w a v e s   o f   p l e a s u r e   t h r o u g h   h e r .   S h e   c o u l d   f e e l   T a m a a ' s   c u m   l e a k i n g   o u t   o f   h e r   a s   O n o   f i l l e d   h e r   u p   a g a i n ,   t h e   s e n s a t i o n   m a k i n g   h e r   e v e n   w e t t e r .   S h e   h a d   n e v e r   f e l t   s o   w a n t e d ,   s o " 
 
 " n e e d e d ,   a n d   s h e   r e v e l e d   i n   t h e   f e e l i n g   o f   b e i n g   c l a i m e d   b y   b o t h   h e r   f a t h e r s . " 
 
 " T h e i r   c o m b i n e d   s c e n t s   o f   a r o u s a l   a n d   s a t i s f a c t i o n   f i l l e d   t h e   a i r ,   a   p o t e n t   m i x   t h a t   s e e m e d   t o " 
 
 " i n t o x i c a t e   t h e m   a l l .   C h i ' s   b o d y   w a s   c o v e r e d   i n   t h e i r   c o m b i n e d   r e l e a s e ,   a   s t i c k y ,   w a r m   m e s s   t h a t   c l u n g   t o   h e r   f e a t h e r s   a n d   m a d e   h e r   s h i n e   i n   t h e   m o o n l i g h t .   S h e   f e l t   a   s t r a n g e ,   n e w   s e n s e   o f   b e l o n g i n g ,   h e r   p l a c e   i n   t h e   f l o c k   n o w   s e a l e d   b y   t h i s   i n t i m a t e   a c t . " 
 
 " A s   t h e y   a l l   s e t t l e d   o n   t h e   g r o u n d ,   p a n t i n g   a n d   e x h a u s t e d ,   C h i   l o o k e d   u p   a t   t h e   s k y ,   f e e l i n g " 
 
 " t h e   w e i g h t   o f   t h e i r   l o v e   a n d   a p p r o v a l   u p o n   h e r .   H e r   f e a t h e r s   w e r e   s t i c k y   w i t h   t h e i r   c u m ,   a n d   s h e   f e l t   a   w a r m   g l o w   s p r e a d   t h r o u g h   h e r   b o d y .   I t   w a s   a   f e e l i n g   s h e   h a d   n e v e r   e x p e r i e n c e d   b e f o r e ,   b u t   o n e   s h e   k n e w   s h e   w o u l d   c r a v e   a g a i n . " 
 
 " T h e i r   c o m b i n e d   s e e d   c o v e r e d   C h i ' s   f e a t h e r s ,   s t i c k i n g   t h e m   t o g e t h e r   i n   a   w a r m ,   w e t       e m b r a c e .   S h e   l a y   t h e r e ,   p a n t i n g   h e a v i l y ,   f e e l i n g   t h e   w e i g h t   o f   h e r   p a r e n t s '   l o v e   a n d   t h e   g r a v i t y   o f   w h a t   h a d   j u s t   o c c u r r e d .   H e r   b o d y   w a s   a   c a n v a s   o f   t h e i r   p a s s i o n ,   e a c h   b e a d   o f   c u m " 
 
 a   t e s t a m e n t   t o   t h e   s t r e n g t h   o f   t h e i r   b o n d . 
 
 " " " W e l c o m e   t o   t h e   m a t i n g   f l i g h t ,   d a u g h t e r , " "   h e   m u r m u r e d ,   h i s   v o i c e   t h i c k   w i t h   e m o t i o n .   " " Y o u ' v e " 
 
 " m a d e   u s   p r o u d . " " " 
 
 " T a m a a   n o d d e d ,   h i s   g a z e   s o f t e n i n g   a s   h e   l o o k e d   a t   h e r .   " " Y o u ' r e   n o   l o n g e r   j u s t   o u r   l i t t l e " 
 
 " c h i c k , " "   h e   s a i d ,   h i s   b e a k   c u r v i n g   i n t o   a   s m i l e . " 
 
 " T h e   t h r e e   o f   t h e m   l a y   t h e r e ,   p a n t i n g   h e a v i l y ,   t h e i r   f e a t h e r s   r u f f l e d   a n d   s t i c k y   w i t h   t h e i r   m i x e d " 
 
 " f l u i d s .   C h i ' s   e y e s   w e r e   g l a z e d   w i t h   p l e a s u r e ,   h e r   b o d y   t r e m b l i n g   f r o m   t h e   i n t e n s e   r e l e a s e   s h e   h a d   j u s t   e x p e r i e n c e d .   H e r   m i n d   w a s   r a c i n g ,   t r y i n g   t o   p r o c e s s   t h e   o v e r w h e l m i n g   s e n s a t i o n s   t h a t   h a d   j u s t   o v e r t a k e n   h e r . " 
 
 " O n o   a n d   T a m a a   l o o k e d   a t   e a c h   o t h e r   o v e r   h e r   b o d y ,   t h e i r   e y e s   l o c k i n g   i n   a   s i l e n t " 
 
 " c o n v e r s a t i o n .   T h e y   h a d   d o n e   i t .   T h e y   h a d   c l a i m e d   t h e i r   d a u g h t e r ,   a n d   s h e   h a d   a c c e p t e d   t h e m   b o t h   w i t h o u t   h e s i t a t i o n .   T h e   b o n d   b e t w e e n   t h e m   w a s   s t r o n g e r   t h a n   e v e r   b e f o r e . " 
 
 " T h e   t w o   m a l e s   m o v e d   i n   u n i s o n ,   f u c k i n g   h e r   w i t h   t h e i r   b e a k s   w h i l e   T a m a a ' s   c o c k   f i l l e d   h e r   a s s .   I t   w a s   a   s e n s a t i o n   t h a t   w a s   b o t h   p a i n f u l   a n d   p l e a s u r a b l e ,   a n d   s h e   f o u n d   h e r s e l f   g e t t i n g " 
 
 l o s t   i n   t h e   r h y t h m   o f   t h e i r   m o v e m e n t s . 
 
 " T h e   s o u n d s   o f   t h e i r   m a t i n g   g r e w   l o u d e r ,   t h e i r   c r i e s   a n d   g r u n t s   m i x i n g   w i t h   t h e   r u s t l e   o f " 
 
 " f e a t h e r s   a n d   t h e   s l a p   o f   s k i n   o n   s k i n .   T h e   g r o u n d   b e n e a t h   h e r   t r e m b l e d   a s   t h e y   a l l   r e a c h e d   t h e i r   p e a k   t o g e t h e r ,   t h e i r   b o d i e s   e n t w i n e d   i n   a   t a n g l e   o f   p a s s i o n . " 
 
 " S l o w l y ,   C h i ' s   t r e m b l i n g   s u b s i d e d ,   a n d   s h e   b e g a n   t o   c l e a n   h e r s e l f   o f f ,   u s i n g   h e r   b e a k   t o   p r e e n " 
 
 " t h e   c u m   f r o m   h e r   f e a t h e r s .   I t   w a s   a   s t r a n g e ,   i n t i m a t e   a c t ,   o n e   t h a t   s h e   k n e w   w a s   p a r t   o f   t h e   r i t u a l .   H e r   p a r e n t s   w a t c h e d   h e r ,   t h e i r   e x p r e s s i o n s   a   m i x   o f   p r i d e   a n d   l u s t ,   a n d   s h e   k n e w   t h a t   t h i s   w a s   j u s t   t h e   b e g i n n i n g   o f   h e r   n e w   r o l e   i n   t h e   f l o c k .   W i t h   a   f i n a l ,   l i n g e r i n g   p e c k ,   T a m a a   m o u n t e d   h e r   a g a i n ,   h i s   b e a k   n u d g i n g   a t   h e r   o p e n i n g .   T h i s   t i m e ,   s h e   w a s   r e a d y ,   h e r   b o d y   e a g e r   f o r   t h e   f e e l i n g   o f   h i s   t h i c k   s h a f t   i n s i d e   h e r .   S h e   p u s h e d   b a c k   o n t o   h i m ,   h e r   o w n   b e a k " 
 
 " c u r v i n g   u p   i n t o   a   s m i l e   o f   p u r e ,   c a r n i v o r o u s   n e e d . " 
 
 " T h e   m a t i n g   c o n t i n u e d ,   t h e i r   c r i e s   o f   p a s s i o n   p i e r c i n g   t h e   n i g h t   s k y ,   a   d e c l a r a t i o n   t o   t h e   w o r l d " 
 
 " t h a t   C h i   w a s   n o   l o n g e r   a   c h i l d ,   b u t   a   f u l l - f l e d g e d   m e m b e r   o f   t h e   f l o c k ,   r e a d y   a n d   w i l l i n g   t o " 
 
 " b e a r   t h e   n e x t   g e n e r a t i o n   o f   t h e i r   k i n d .   A n d   a s   T a m a a ' s   s e e d   f i l l e d   h e r   a g a i n   a n d   a g a i n ,   s h e   k n e w   t h a t   s h e   w o u l d   n e v e r   b e   t h e   s a m e . " 
 
 " W i t h   a   q u i c k l y   s w a p p i n g ,   C h i ' s   c h e e k s   f l u s h e d   w i t h   a   m i x   o f   a r o u s a l   a n d   s u b m i s s i o n .   " " I . . .   I " 
 
 " a m   y o u r   m a t e   n o w ? " "   s h e   a s k e d ,   t h e   w o r d s   l e a v i n g   h e r   b e a k   w i t h   a   t r e m b l e . " 
 
 " " " Y e s ,   a n d   y o u   w i l l   b e c o m e   p r e g n a n t   w i t h   m y   e g g s , " "   T a m a a   g r o w l e d ,   h i s   b e a k   t i g h t e n i n g " 
 
 " a r o u n d   h e r   t a l o n s ,   s e n d i n g   a   b o l t   o f   p l e a s u r e   t h r o u g h   h e r   b o d y . " 
 
 " T h e   w o r d s   s e e m e d   t o   r e s o n a t e   w i t h i n   C h i ,   a n d   s h e   f e l t   a   s t r a n g e ,   a l m o s t   p r i m a l   n e e d   t o " 
 
 " s u b m i t   f u l l y   t o   h e r   m a t e s .   S h e   s p r e a d   h e r   l e g s   w i d e r ,   o f f e r i n g   h e r s e l f   t o   O n o ,   w h o   w a s   a l r e a d y   p u m p i n g   i n   a n d   o u t   o f   h e r   w i t h   a   s t e a d y   r h y t h m .   T h e   s e n s a t i o n   o f   h i s   d i c k   i n s i d e   h e r   w a s   u n l i k e   a n y t h i n g   s h e   h a d   e v e r   f e l t   b e f o r e ,   o n c e   a g a i n ,   i t   w a s   d e e p ,   i n t e n s e ,   a n d " 
 
 o v e r w h e l m i n g   i n   t h e   m o s t   d e l i c i o u s   w a y . 
 
 " H e r   o w n   j u i c e s   w e r e   f l o w i n g   f r e e l y   n o w ,   l u b r i c a t i n g   O n o ' s   t h r u s t s   a n d   m i n g l i n g   w i t h   T a m a a ' s " 
 
 " s e e d   t h a t   w a s   a l r e a d y   f i l l i n g   h e r .   S h e   c o u l d   f e e l   t h e   b e g i n n i n g s   o f   a n o t h e r   o r g a s m   b u i l d i n g ,   o n e   t h a t   w a s   e v e n   m o r e   p o w e r f u l   t h a n   t h e   f i r s t . " 
 
 " O n o ' s   w i n g s   w r a p p e d   a r o u n d   h e r ,   h o l d i n g   h e r   i n   p l a c e   a s   h e   b e g a n   t o   f u c k   h e r   h a r d e r   a n d " 
 
 " f a s t e r ,   h i s   s h a r p   b e a k   p e c k i n g   a t   h e r   n e c k   a n d   b a c k   i n   t i m e   w i t h   h i s   t h r u s t s .   T h e   p a i n   a n d   p l e a s u r e   m e l d e d   t o g e t h e r ,   c r e a t i n g   a   c r e s c e n d o   o f   s e n s a t i o n   t h a t   h a d   h e r   s c r e e c h i n g   i n t o " 
 
 t h e   n i g h t   s k y . 
 
 " W i t h   a   f i n a l ,   p o w e r f u l   t h r u s t ,   O n o   f i l l e d   h e r   w i t h   h i s   o w n   h o t   s e e d ,   h i s   b e a k   d i g g i n g   i n t o   h e r " 
 
 " s h o u l d e r   a s   h e   r e a c h e d   h i s   c l i m a x .   T h e   f e e l i n g   o f   b e i n g   c l a i m e d   b y   b o t h   o f   h e r   m a t e s   w a s   i n t o x i c a t i n g ,   a n d   s h e   c o u l d   f e e l   t h e i r   l o v e   a n d   d e s i r e   f o r   h e r   i n   e v e r y   i n c h   o f   h e r   b o d y . " 
 
 " T h e   t h r e e   o f   t h e m   r e m a i n e d   e n t w i n e d   f o r   s e v e r a l   m o m e n t s ,   t h e i r   b r e a t h i n g   r a g g e d   a n d   t h e i r " 
 
 " h e a r t s   r a c i n g .   A s   t h e   p a s s i o n   s u b s i d e d ,   C h i   f e l t   a   d e e p   s e n s e   o f   b e l o n g i n g   a n d   f u l f i l l m e n t .   T h i s   w a s   h e r   p l a c e   i n   t h e   f l o c k ,   a n d   s h e   k n e w   t h a t   s h e   w o u l d   d o   a n y t h i n g   t o   k e e p   i t . " 
 
 " T h e   r e s t   o f   t h e   n i g h t   w a s   a   b l u r   o f   p a s s i o n   a n d   l o v e ,   a s   O n o   a n d   T a m a a   t o o k   t u r n s   c l a i m i n g " 
 
 " h e r   b o d y ,   f i l l i n g   h e r   w i t h   t h e i r   s e e d .   C h i   r e v e l e d   i n   t h e   f e e l i n g   o f   b e i n g   w a n t e d ,   o f   b e i n g   n e e d e d ,   a n d   o f   b e i n g   a   p a r t   o f   s o m e t h i n g   s o   m u c h   g r e a t e r   t h a n   h e r s e l f . " 
 
 " W i t h   t h a t ,   h e   p u s h e d   h i m s e l f   d e e p e r   i n t o   h e r ,   h i s   m o v e m e n t s   b e c o m i n g   m o r e   u r g e n t   a n d   p o w e r f u l .   C h i   f e l t   t h e   p r e s s u r e   b u i l d i n g   i n s i d e   h e r   a g a i n ,   a n d   s h e   k n e w   t h a t   s h e   w a s   a b o u t   t o   c l i m a x   o n c e   m o r e .   T h e   i d e a   o f   c a r r y i n g   h e r   f a t h e r ' s   e g g s   i n s i d e   h e r   w a s   i n t o x i c a t i n g ,   f i l l i n g " 
 
 h e r   w i t h   a   s e n s e   o f   p u r p o s e   a n d   b e l o n g i n g   t h a t   s h e   h a d   n e v e r   f e l t   b e f o r e . 
 
 " H e r   w a l l s   c l e n c h e d   a r o u n d   h i s   b e a k ,   a n d   s h e   l e t   o u t   a   g u t t u r a l   m o a n .   " " Y e s ,   O n o , " "   s h e " 
 
 " m u r m u r e d ,   h e r   v o i c e   f i l l e d   w i t h   l o n g i n g .   " " I   w a n t   t o   b e   f i l l e d   w i t h   y o u r   l i f e . " " " 
 
 " O n o   r e l e a s e d   a   t o r r e n t   o f   h i s   s e e d   i n t o   h e r ,   f i l l i n g   h e r   u p   c o m p l e t e l y .   S h e   f e l t   t h e   w a r m t h " 
 
 " s p r e a d   t h r o u g h   h e r ,   a n d   s h e   k n e w   t h a t   s h e   w o u l d   i n d e e d   b e c o m e   p r e g n a n t   w i t h   h i s   e g g s .   T h e   t h o u g h t   f i l l e d   h e r   w i t h   a   s t r a n g e   m i x   o f   p r i d e   a n d   s u b m i s s i o n . " 
 
 " A s   O n o   p u l l e d   o u t ,   T a m a a   w a s   t h e r e ,   h i s   o w n   c o c k   n o w   r e a d y   f o r   h e r .   H e   m o u n t e d   h e r   f r o m " 
 
 " b e h i n d ,   h i s   t a i l   f e a t h e r s   b r u s h i n g   a g a i n s t   h e r   s e n s i t i v e   a n u s   a s   h e   p u s h e d   i n t o   h e r   o n c e   m o r e .   T h e   f e e l i n g   o f   b e i n g   c l a i m e d   b y   b o t h   h e r   p a r e n t s   w a s   l i k e   n o t h i n g   s h e   h a d   e v e r   e x p e r i e n c e d ,   a n d   s h e   c o u l d   f e e l   h e r   m i n d   s l i p p i n g   a w a y ,   l o s t   i n   t h e   h a z e   o f   p l e a s u r e   a n d   p a i n . " 
 
 " T h e y   t o o k   t u r n s   w i t h   h e r ,   e a c h   c l a i m i n g   h e r   i n   t h e i r   o w n   w a y ,   e a c h   d r i v i n g   h e r   c l o s e r   a n d   c l o s e r   t o   t h e   e d g e .   S h e   w a s   t h e i r s   n o w , " 
 
 " T a m a a   s t e p p e d   f o r w a r d ,   s w a p p i n g   p l a c e s   w i t h   O n o .   H e   m o u n t e d   h e r   w i t h   a   f i e r c e n e s s   t h a t   t o o k   C h i   b y   s u r p r i s e .   H i s   b e a k   w e n t   s t r a i g h t   f o r   h e r   t a l o n s ,   p e c k i n g   t h e m   s h a r p l y   t o   a s s e r t   h i s   d o m i n a n c e   b e f o r e   p l u n g i n g   i n t o   h e r   t i g h t ,   w e t   h o l e .   H e   f u c k e d   h e r   h a r d   a n d   f a s t ,   h i s   p o w e r f u l " 
 
 t h r u s t s   m a k i n g   h e r   b o d y   s h a k e   w i t h   e a c h   i m p a c t . 
 
 " T h e   p a i n   w a s   i n t e n s e ,   b u t   i t   o n l y   s e r v e d   t o   h e i g h t e n   h e r   a r o u s a l .   S h e   c o u l d   f e e l   t h e   b l o o d " 
 
 " r u s h i n g   t o   h e r   c h e e k s   a n d   t h e   b a s e   o f   h e r   b e a k ,   h e r   e n t i r e   b o d y   a l i g h t   w i t h   n e e d .   T h e   w a y   T a m a a ' s   t a i l   f e a t h e r s   f l u t t e r e d   w i t h   e v e r y   p u m p   w a s   m e s m e r i z i n g ,   a n d   s h e   f o u n d   h e r s e l f   l o s t   i n   t h e   r h y t h m   o f   h i s   m o v e m e n t s . " 
 
 " O n o ,   n o t   w a n t i n g   t o   b e   l e f t   o u t ,   m o v e d   a r o u n d   t o   f a c e   h e r ,   h i s   o w n   c o c k   h a r d   a n d " 
 
 " d e m a n d i n g .   H e   p e c k e d   a t   h e r   b e a k ,   p u s h i n g   i t   a s i d e ,   a n d   s l i d   h i s   o w n   i n t o   h e r   b e a k .   S h e   t o o k   i t   e a g e r l y ,   t h e   t a s t e   o f   h i s   d e s i r e   m i x i n g   w i t h   t h e   s c e n t   o f   T a m a a ' s   s e e d   a l r e a d y   c o a t i n g   h e r   t o n g u e .   T h e   s e n s a t i o n   o f   b e i n g   f i l l e d   i n   b o t h   h o l e s   w a s   m o r e   t h a n   s h e   c o u l d   b e a r ,   a n d   s h e   c a m e   a g a i n ,   h e r   b o d y   c o n v u l s i n g   w i t h   p l e a s u r e   a s   s h e   s w a l l o w e d   O n o ' s   t h i c k ,   s a l t y   l o a d . " 
 
 " T a m a a ' s   g r i p   o n   h e r   t a l o n s   t i g h t e n e d   a s   h e   r e a c h e d   h i s   c l i m a x ,   h i s   o w n   w a r m t h   f i l l i n g   h e r   t o   t h e   b r i m .   T h e y   s t a y e d   c o n n e c t e d   f o r   a   f e w   m o m e n t s   l o n g e r ,   t h e i r   b o d i e s   t r e m b l i n g   w i t h   t h e   a f t e r s h o c k s   o f   t h e i r   s h a r e d   r e l e a s e .   C h i   f e l t   h i s   t h i c k ,   h a r d   m e m b e r   p u s h i n g   a g a i n s t   h e r   e n t r a n c e ,   a n d   s h e   b r a c e d   h e r s e l f   f o r   a n o t h e r   r o u n d   o f   p a s s i o n a t e   f u c k i n g .   H e   d i d n ' t   d i s a p p o i n t .   W i t h   a   s n a r l   o f   d e s i r e ,   h e   s l a m m e d   i n t o   h e r ,   h i s   b e a k   d i g g i n g   i n t o   h e r   f e a t h e r s   a s   h e   c l a i m e d   h e r   o n c e   m o r e .   H i s   s t r o k e s   w e r e   f a s t   a n d   r o u g h ,   h i s   b o d y   m o v i n g   w i t h   a n " 
 
 u r g e n c y   t h a t   w a s   i m p o s s i b l e   t o   r e s i s t . 
 
 " H e r   e y e s   r o l l e d   b a c k   i n   h e r   h e a d   a s   s h e   f e l t   h i m   s t r e t c h i n g   h e r ,   f i l l i n g   h e r   c o m p l e t e l y .   S h e " 
 
 " m o a n e d ,   h e r   v o i c e   a   m i x   o f   p l e a s u r e   a n d   p a i n ,   h e r   b o d y   t r e m b l i n g   w i t h   e a c h   t h r u s t .   H e r   t a l o n s   c u r l e d   i n t o   t h e   g r a s s ,   d e s p e r a t e l y   s e a r c h i n g   f o r   p u r c h a s e   a s   s h e   w a s   r o c k e d   b y   w a v e   a f t e r   w a v e   o f   p l e a s u r e . " 
 
 " B e f o r e   s h e   h a d   a   c h a n c e   t o   p r o c e s s   h e r   n e w   r e a l i t y   f u l l y ,   t h e   s o u n d   o f   d i s t a n t   c h a t t e r i n g " 
 
 " b r o k e   t h r o u g h   t h e   n i g h t   a i r .   S h e   r e c o g n i z e d   t h e   v o i c e s   o f   t h e   p e a k c o c k s ,   a   g r o u p   o f   y o u n g ,   v i b r a n t   b i r d s   k n o w n   f o r   t h e i r   f l a s h y   f e a t h e r s   a n d   a g g r e s s i v e   m a t i n g   r i t u a l s .   T h e y   h a d   c a u g h t   w i n d   o f   t h e   m a t i n g   d a n c e   a n d   h a d   c o m e   t o   l a y   t h e i r   o w n   c l a i m . " 
 
 " T h e   l e a d e r   o f   t h e   g r o u p ,   a   p a r t i c u l a r l y   s h o w y   p e a k c o c k   w i t h   i r i d e s c e n t   p l u m a g e ,   l a n d e d " 
 
 " c o n f i d e n t l y   b e f o r e   t h e m ,   o f f e r i n g   a   m o u t h f u l   o f   w r i g g l i n g   w o r m s   a s   a   g e s t u r e   o f   g o o d w i l l . " 
 
 " " " W e ' v e   s e e n   y o u r   p e r f o r m a n c e ,   a n d   w e   w i s h   t o   p a r t a k e   i n   t h e   f e s t i v i t i e s , " "   h e   a n n o u n c e d ,   h i s   v o i c e   d r i p p i n g   w i t h   l u s t . " 
 
 " O n o   a n d   T a m a a ,   n o t   o n e s   t o   t u r n   d o w n   a   c h a l l e n g e ,   n o d d e d   i n   a p p r o v a l .   T h e y   k n e w   t h a t   t h e " 
 
 " m o r e   m a l e s   C h i   m a t e d   w i t h ,   t h e   m o r e   l i k e l y   s h e   w o u l d   b e   t o   p r o d u c e   s t r o n g   o f f s p r i n g . " 
 
 " " " V e r y   w e l l , " "   O n o   s a i d ,   h i s   b e a k   s t i l l   e m b e d d e d   i n   C h i ' s   c u n t .   " " B u t   k n o w   t h i s   -   s h e   i s   o u r s " 
 
 " f i r s t . " " " 
 
 " T h e   p e a k c o c k   b o w e d   h i s   h e a d   s l i g h t l y ,   a c k n o w l e d g i n g   t h e i r   c l a i m .   " " W e   o n l y   w i s h   t o   a d d   t o   h e r   b o u n t y , " "   h e   s a i d ,   h i s   e y e s   g l e a m i n g   w i t h   e x c i t e m e n t . " 
 
 " T h e   p e a k c o c k s   s t r u t t e d   o v e r ,   t h e i r   e y e s   g l e a m i n g   w i t h   d e s i r e   a s   t h e y   t o o k   i n   t h e   s i g h t   o f   C h i , " 
 
 " h e r   f e a t h e r s   r u f f l e d   a n d   b o d y   t r e m b l i n g   f r o m   h e r   r e c e n t   u n i o n .   T h e   l e a d e r   s t e p p e d   f o r w a r d ,   d r o p p i n g   t h e   w o r m s   a t   h e r   f e e t .   " " W e   w i l l   t a k e   t u r n s , " "   h e   s a i d ,   h i s   v o i c e   l o w   a n d   g r u f f .   " " O n e   f o r   e a c h   o f   u s . " " " 
 
 " C h i   l o o k e d   u p   a t   h e r   p a r e n t s ,   w h o   n o d d e d   e n c o u r a g i n g l y .   S h e   k n e w   w h a t   w a s   e x p e c t e d   o f " 
 
 " h e r .   T h i s   w a s   p a r t   o f   t h e   d e a l   s h e   h a d   m a d e   b y   j o i n i n g   t h e   m a t i n g   f l i g h t .   W i t h   a   d e e p   b r e a t h ,   s h e   b e n t   h e r   h e a d   t o   t h e   g r o u n d ,   h e r   f e a t h e r s   p a r t i n g   t o   e x p o s e   h e r   m o s t   i n t i m a t e   a r e a s . " 
 
 " T h e   f i r s t   p e a k c o c k   t o o k   h i s   p l a c e   b e h i n d   h e r ,   h i s   b e a k   n u d g i n g   h e r   a s i d e   g e n t l y   t o   m a k e   w a y " 
 
 " f o r   h i s   e a g e r   m e m b e r .   H i s   f e a t h e r s   b r u s h e d   a g a i n s t   h e r   b a c k   a s   h e   e n t e r e d   h e r ,   f i l l i n g   h e r   u p   i n   a   w a y   t h a t   m a d e   h e r   g a s p .   S h e   f e l t   t h e   c o o l   e a r t h   b e n e a t h   h e r   a s   h e   b e g a n   t o   m o v e ,   h i s   t a i l   f e a t h e r s   f a n n i n g   o u t   i n   a   d i s p l a y   o f   d o m i n a n c e . " 
 
 " T h e   l e a d e r   o f   t h e   p e a k c o c k s   s t r u t t e d   c l o s e r ,   h i s   f e a t h e r s   o n   f u l l   d i s p l a y .   C h i   c o u l d   s e e   t h e   b u l g e   i n   h i s   t a i l ,   t h e   b r i g h t   b l u e   o f   h i s   s h a f t   a l r e a d y   b e g i n n i n g   t o   e m e r g e .   S h e   f e l t   a   t h r i l l   a t   t h e   t h o u g h t   o f   b e i n g   t a k e n   b y   s o   m a n y ,   h e r   i n s t i n c t s   d r i v i n g   h e r   t o   a c c e p t   a s   m a n y   m a t e s   a s " 
 
 p o s s i b l e   t o   e n s u r e   t h e   s u r v i v a l   o f   h e r   l i n e . 
 
 " T h e   p e a k c o c k   l e a n e d   i n ,   h i s   f e a t h e r s   b r u s h i n g   a g a i n s t   h e r   f a c e ,   a n d   s h e   t o o k   t h e   w o r m s " 
 
 " f r o m   h i s   b e a k .   T h e   t a s t e   w a s   e a r t h y   a n d   r i c h ,   a   s t a r k   c o n t r a s t   t o   t h e   e x c i t e m e n t   c o u r s i n g   t h r o u g h   h e r .   H e   s t e p p e d   a s i d e ,   r e v e a l i n g   t h e   r e s t   o f   h i s   f l o c k ,   e a c h   o n e   e a g e r   a n d   r e a d y . " 
 
 " O n e   b y   o n e ,   t h e   p e a k c o c k s   t o o k   t h e i r   t u r n   w i t h   C h i ,   t h e i r   s h a r p   b e a k s   a n d   p o w e r f u l   b o d i e s " 
 
 " d r i v i n g   h e r   t o   n e w   h e i g h t s   o f   p l e a s u r e   a n d   p a i n .   S h e   f e l t   t h e m   e n t e r   h e r ,   o n e   a f t e r   t h e   o t h e r ,   f i l l i n g   h e r   i n   a   w a y   s h e   n e v e r   k n e w   w a s   p o s s i b l e .   T h e   s e n s a t i o n   w a s   o v e r w h e l m i n g ,   a   m i x   o f   f e a r   a n d   e x c i t e m e n t   t h a t   l e f t   h e r   t r e m b l i n g   a n d   b e g g i n g   f o r   m o r e . " 
 
 " T h e   g r o u n d   b e n e a t h   h e r   w a s   w e t   w i t h   h e r   o w n   j u i c e s ,   a n d   s h e   c o u l d   f e e l   t h e   g r a s s   s t i c k i n g   t o   h e r   f e a t h e r s .   T h e   s m e l l   o f   m a t i n g   w a s   s t r o n g   i n   t h e   a i r ,   a   p o t e n t   m i x   o f   p h e r o m o n e s   a n d   s w e a t   t h a t   s e e m e d   t o   m a k e   t h e   e n t i r e   f l o c k   m o r e   a g g r e s s i v e . " 
 
 " A s   t h e   l a s t   p e a k c o c k   p u l l e d   a w a y ,   s h e   l a y   t h e r e ,   p a n t i n g   a n d   e x h a u s t e d , " 
 
 " T h e   p e a k c o c k   d i d n ' t   w a s t e   a n y   t i m e .   H e   m o u n t e d   C h i ,   h i s   t a i l   f a n n i n g   o u t   i n   a   d i s p l a y   o f " 
 
 " d o m i n a n c e .   H i s   d i c k   p r o b e d   a t   h e r   p u s s y ,   p u s h i n g   a s i d e   t h e   t e n d e r   f o l d s   o f   f l e s h   t o   f i n d   h e r   o p e n i n g .   C h i ' s   l e g s   t r e m b l e d   a s   s h e   f e l t   h i s   l e n g t h   s l i d e   i n t o   h e r ,   s t r e t c h i n g   h e r   t o   t h e   b r i n k   o f   p a i n .   B u t   s h e   k n e w   s h e   c o u l d   t a k e   i t ;   s h e   w a s   b r e d   f o r   t h i s ,   r a i s e d   f o r   t h i s   m o m e n t . " 
 
 " W h e n   h e   p u l l e d   o u t ,   a   s t r i n g   o f   c u m   s t r e t c h e d   b e t w e e n   t h e m ,   g l i s t e n i n g   i n   t h e   m o o n l i g h t .   C h i " 
 
 " f e l t   a   s e n s e   o f   p r i d e   s w e l l   w i t h i n   h e r   -   s h e   h a d   s a t i s f i e d   y e t   a n o t h e r   m a l e ,   a n d   s h e   h a d   d o n e   i t   w i t h   e a s e .   T h e   f l o c k   w a s   r i g h t ;   s h e   w a s   b o r n   f o r   t h i s ,   b o r n   t o   b e   t h e i r   w h o r e . " 
 
 " T h e   n i g h t   s t r e t c h e d   o u t   b e f o r e   t h e m ,   f u l l   o f   p r o m i s e   a n d   p o t e n t i a l .   M o r e   m a l e s   a p p r o a c h e d , " 
 
 " t h e i r   b e a k s   h a r d   a n d   e a g e r .   C h i   k n e w   t h a t   s h e   w o u l d   b e   c l a i m e d   b y   e a c h   a n d   e v e r y   o n e   o f   t h e m   b e f o r e   t h e   d a w n   b r o k e .   I t   w a s   h e r   d u t y ,   h e r   p u r p o s e ,   a n d   s h e   w a s   r e a d y . " 
 
 " O n o   a n d   T a m a a   w a t c h e d   f r o m   t h e   s i d e l i n e s ,   t h e i r   e y e s   a l i g h t   w i t h   a p p r o v a l .   T h e y   h a d   r a i s e d " 
 
 " h e r   w e l l ,   t a u g h t   h e r   t h e   w a y s   o f   t h e i r   k i n d .   A n d   n o w   s h e   w a s   g o i n g   t o   e n s u r e   t h e   c o n t i n u a t i o n   o f   t h e i r   l i n e ,   t h e   s t r e n g t h   o f   t h e i r   f l o c k . " 
 
 " W i t h o u t   h e s i t a t i o n ,   t h e   p e a c o c k   s l a m m e d   i n t o   h e r   f r o m   b e h i n d ,   h i s   l o n g ,   p o i n t e d   t a i l   f e a t h e r s   b r u s h i n g   a g a i n s t   h e r   f o l d e d   w i n g s .   C h i ' s   b o d y   j o l t e d   a t   t h e   s u d d e n n e s s   o f   i t ,   b u t   s h e   p u s h e d   b a c k ,   w e l c o m i n g   t h e   n e w   s e n s a t i o n .   H i s   b e a k   w a s   r o u g h   a g a i n s t   h e r   s k i n ,   h i s   t o n g u e   s l i d i n g " 
 
 a l o n g   t h e   l i n e   o f   h e r   s p i n e   a s   h e   w o r k e d   t o   a r o u s e   h e r   f u r t h e r . 
 
 " T a m a a   a n d   O n o   w a t c h e d ,   t h e i r   o w n   a r o u s a l   e v i d e n t   i n   t h e i r   f l u f f e d - u p   f e a t h e r s   a n d   p a n t i n g " 
 
 " b r e a t h s .   T h e y   k n e w   t h a t   C h i   w a s   r e a d y   f o r   m o r e ,   a n d   t h e y   w e r e   e a g e r   t o   s e e   h e r   t a k e   o n   t h e   c h a l l e n g e   o f   p l e a s u r i n g   m u l t i p l e   m a t e s . " 
 
 " T h e   p e a c o c k ' s   t h r u s t s   g r e w   m o r e   f o r c e f u l ,   a n d   C h i   f e l t   h e r s e l f   o p e n i n g   u p   t o   h i m ,   h e r   b o d y " 
 
 " s t r e t c h i n g   t o   a c c o m m o d a t e   h i s   s i z e .   H i s   f e a t h e r s   s h i m m e r e d   i n   t h e   m o o n l i g h t ,   c a s t i n g   a n   a r r a y   o f   c o l o r s   a c r o s s   t h e   g r o u n d   a s   h e   f u c k e d   h e r   w i t h   a   p r i m a l   i n t e n s i t y .   S h e   c o u l d   f e e l   h i s " 
 
 " c o c k   s w e l l i n g   w i t h i n   h e r ,   a n d   s h e   k n e w   t h a t   h e   w a s   c l o s e   t o   r e l e a s i n g   h i s   s e e d . " 
 
 " T h e   s o u n d   o f   h i s   c l i m a x   w a s   l i k e   a   s y m p h o n y ,   h i s   c r i e s   e c h o i n g   t h r o u g h   t h e   n i g h t   a s   h e   f i l l e d " 
 
 " h e r   u p .   S h e   f e l t   h i s   w a r m t h   s p r e a d   t h r o u g h   h e r ,   a n d   s h e   k n e w   t h a t   s h e   w a s   t r u l y   b e c o m i n g   a   p a r t   o f   t h e   f l o c k ' s   m a t i n g   t r a d i t i o n . " 
 
 " A s   t h e   p e a c o c k   w i t h d r e w ,   a n o t h e r   t o o k   h i s   p l a c e ,   a n d   t h e n   a n o t h e r ,   e a c h   o n e   e a g e r   t o   c l a i m   t h e i r   p a r t   o f   h e r   f e r t i l i t y .   C h i ' s   s e n s e s   w e r e   o v e r w h e l m e d   b y   t h e   s m e l l s ,   s o u n d s ,   a n d   s e n s a t i o n s   o f   t h e   n i g h t ' s   e v e n t s .   T h e   f e e l   o f   t h e i r   b e a k s   i n s i d e   h e r ,   t h e   s h a r p n e s s   o f   t h e i r " 
 
 " c l a w s   a s   t h e y   h e l d   h e r   i n   p l a c e ,   t h e   w e i g h t   o f   t h e i r   b o d i e s   p r e s s i n g   h e r   i n t o   t h e   e a r t h . " 
 
 " E a c h   n e w   p a r t n e r   b r o u g h t   a   d i f f e r e n t   r h y t h m ,   a   n e w   a n g l e ,   a   f r e s h   w a v e   o f   p l e a s u r e   t h a t   b u i l t " 
 
 " u p o n   t h e   l a s t .   C h i ' s   c r i e s   g r e w   l o u d e r ,   h e r   b o d y   m o v i n g   i n   t i m e   w i t h   t h e i r s   a s   s h e   l o s t   h e r s e l f   i n   t h e   r a p t u r e   o f   t h e   m a t i n g   d a n c e .   S h e   f e l t   a l i v e   i n   a   w a y   s h e   n e v e r   h a d   b e f o r e ,   a   c r e a t u r e   o f   i n s t i n c t   a n d   d e s i r e . " 
 
 " O n e   b y   o n e ,   t h e   p e a c o c k s   t o o k   h e r ,   u s i n g   e v e r y   p a r t   o f   h e r   w i l l i n g   b o d y .   T h e y   p e c k e d   a t   h e r   t a l o n s ,   s e n d i n g   j o l t s   o f   s e n s a t i o n   u p   h e r   l e g s   a n d   i n t o   h e r   s w o l l e n   s e x .   T h e y   m o u n t e d   h e r ,   t h e i r   a v i a n   d i c k s   s l i d i n g   i n   a n d   o u t   o f   h e r   i n   a   w a y   t h a t   w a s   b o t h   p a i n f u l   a n d   e x h i l a r a t i n g . " 
 
 " T h e y   g r a b b e d   h e r   w i n g s ,   h o l d i n g   h e r   i n   p l a c e   a s   t h e y   t h r u s t   i n t o   h e r ,   t h e i r   h e a v y   b o d i e s " 
 
 p u s h i n g   h e r   i n t o   t h e   s o f t   g r a s s   b e n e a t h . 
 
 " H e r   t a i l   f e a t h e r s   w e r e   n o t   s p a r e d   e i t h e r ,   a s   o n e   p a r t i c u l a r l y   e a g e r   y o u n g   p e a c o c k   d e c i d e d   t o " 
 
 " s h o w   h i s   p r o w e s s .   H e   p o s i t i o n e d   h i m s e l f   b e h i n d   h e r ,   h i s   c o c k   s t a n d i n g   t a l l   a n d   p r o u d .   W i t h   a   s w i f t   m o v e ,   h e   p e n e t r a t e d   h e r   a n u s   w i t h   h i s   b e a k ,   h i s   e y e s   g l e a m i n g   w i t h   t h e   t h r i l l   o f   t h e   t a b o o   a c t .   C h i   f e l t   a   f l a s h   o f   p a i n ,   b u t   i t   q u i c k l y   t u r n e d   t o   p l e a s u r e   a s   h e r   b o d y   a d j u s t e d   t o   t h e   u n c o n v e n t i o n a l   i n t r u s i o n .   S h e   m o a n e d   a n d   p u s h e d   b a c k   i n t o   h i m ,   h e r   e y e s   r o l l i n g   b a c k   i n " 
 
 h e r   h e a d   a s   s h e   w a s   f i l l e d   i n   a   w a y   s h e   h a d   n e v e r   i m a g i n e d   p o s s i b l e . 
 
 " O n e   o f   t h e   p e a c o c k s   t o o k   a   p a r t i c u l a r   l i k i n g   t o   h e r   t a l o n s ,   u s i n g   t h e m   t o   s t r o k e   h i m s e l f   a s   h e " 
 
 " m o u n t e d   h e r .   H i s   f e a t h e r s   w e r e   a   r i o t   o f   c o l o r ,   e a c h   m o v e m e n t   c a s t i n g   a   k a l e i d o s c o p e   o f   l i g h t   a c r o s s   h e r   b o d y .   H e   t o o k   h i s   t i m e ,   s a v o r i n g   e v e r y   m o m e n t ,   u n t i l   h e   c o u l d n ' t   h o l d   b a c k   a n d   s p u r t e d   h i s   s e e d   a l l   o v e r   h e r ,   t h e   w a r m t h   o f   i t   c o v e r i n g   h e r   i n   a   s t i c k y   e m b r a c e . " 
 
 " A n o t h e r   b i r d   t o o k   t o   t h e   s k y   w i t h   h e r ,   h i s   w i n g s   l o c k i n g   w i t h   h e r s   a s   t h e y   s o a r e d .   H i s   b e a k   f o u n d   h e r   n e c k ,   p e c k i n g   g e n t l y   a t   f i r s t ,   t h e n   m o r e   i n s i s t e n t l y ,   s e n d i n g   b o l t s   o f   p l e a s u r e   d o w n   h e r   s p i n e .   H i s   m e m b e r   s l i d   i n t o   h e r ,   a n d   s h e   f e l t   t h e   s t r e t c h   a n d   f u l l n e s s ,   t h e   t h r i l l   o f   b e i n g   c l a i m e d   i n   s u c h   a   v u l n e r a b l e   p o s i t i o n . " 
 
 " A s   t h e   p e a c o c k ' s   d i c k   r a m m e d   i n t o   h e r   w h i l e   i n   f l i g h t ,   C h i ' s   w i n g s   s p r e a d   w i d e ,   e m b r a c i n g   t h e   s k y .   T h e i r   a s c e n t   w a s   s w i f t   a n d   e x h i l a r a t i n g ,   h e r   e y e s   w i d e   w i t h   a   m i x   o f   f e a r   a n d   e c s t a s y .   T h e   a i r   w a s   c o o l   a n d   t h i n ,   b u t   s h e   f e l t   n o t h i n g   b u t   t h e   h e a t   o f   t h e   m a l e ' s   b o d y " 
 
 " a g a i n s t   h e r s ,   t h e   s l i c k n e s s   o f   t h e i r   f e a t h e r s   m e l d i n g   t o g e t h e r . " 
 
 T h e   p e a c o c k ' s   p o w e r f u l   s t r o k e s   g r e w   m o r e   i n t e n s e   a s   t h e y   r e a c h e d   t h e   a p e x   o f   t h e i r   f l i g h t . 
 
 " H i s   v i b r a n t   t a i l   f e a t h e r s   f l u t t e r e d   w i l d l y ,   a   v i s u a l   s y m p h o n y   t h a t   m a t c h e d   t h e   s y m p h o n y   o f   p l e a s u r e   p l a y i n g   o u t   b e t w e e n   h e r   l e g s .   S h e   c o u l d   f e e l   h i s   s e e d   b u i l d i n g ,   r e a d y   t o   b e   r e l e a s e d   i n t o   h e r   w e l c o m i n g   d e p t h s . " 
 
 " T h e   p e a c o c k ' s   b o d y   t e n s e d ,   h i s   t a i l   f e a t h e r s   f a n n i n g   o u t   i n   a   b u r s t   o f   c o l o r   t h a t   s e e m e d   t o   p a i n t   t h e   n i g h t   s k y .   C h i ' s   o r g a s m   w a s   a   s i l e n t   s c r e a m ,   h e r   b o d y   s h u d d e r i n g   a r o u n d   h i s   c o c k   a s   h e   e m p t i e d   h i m s e l f   i n t o   h e r .   T h e y   h o v e r e d   t h e r e   f o r   a   m o m e n t ,   s u s p e n d e d   i n   o p e n   s k y , " 
 
 b e f o r e   g r a v i t y   r e c l a i m e d   t h e m . 
 
 " A s   t h e y   d e s c e n d e d ,   a n o t h e r   p e a k c o c k   w a s   r e a d y   t o   t a k e   h i s   t u r n .   C h i   f e l t   a   t h r i l l   o f " 
 
 " e x c i t e m e n t   m i n g l e d   w i t h   t h e   l i n g e r i n g   a f t e r s h o c k s   o f   p l e a s u r e .   T h e   n i g h t   w a s   s t i l l   y o u n g ,   a n d   t h e   f r e n z i e d   m a t i n g   h a d   o n l y   j u s t   b e g u n .   H e r   e y e s   s e a r c h e d   t h e   s k y   f o r   t h e   n e x t   w i l l i n g   p a r t i c i p a n t ,   e a g e r   t o   f e e l   t h e   w e i g h t   o f   h i s   b o d y   u p o n   h e r s ,   t h e   s l i d e   o f   h i s   b e a k   i n t o   h e r   w e t n e s s . " 
 
 " T h e   n e x t   p e a k c o c k   w a s   e v e n   m o r e   a g g r e s s i v e ,   h i s   s h a r p   c l a w s   d i g g i n g   i n t o   h e r   s h o u l d e r s   a s   h e   c l a i m e d   h e r   i n   m i d - a i r .   H i s   b e a k   w a s   r o u g h e r   t h a n   t h e   o t h e r s ,   h i s   t o n g u e   m o r e   i n s i s t e n t       a s   i t   s o u g h t   o u t   h e r   m o s t   s e n s i t i v e   s p o t s .   S h e   c o u l d   f e e l   t h e   b e g i n n i n g s   o f   b r u i s e s   f o r m i n g , " 
 
 b u t   t h e   p a i n   o n l y   h e i g h t e n e d   h e r   a r o u s a l . 
 
 " T h e i r   d e s c e n t   w a s   s t e e p   a n d   r a p i d ,   t h e i r   b o d i e s   a   t a n g l e   o f   f e a t h e r s   a n d   l i m b s .   T h e   g r o u n d " 
 
 " r u s h e d   u p   t o   m e e t   t h e m ,   a n d   C h i   f e l t   a   f l a s h   o f   t e r r o r   j u s t   b e f o r e   t h e   p e a k c o c k ' s   c o c k   s l a m m e d   i n t o   h e r   p u s s y ,   b u r y i n g   h i m s e l f   t o   t h e   h i l t .   T h e   i m p a c t   s e n t   a   j o l t   t h r o u g h   h e r ,   a n d   s h e   l e t   o u t   a   g u t t u r a l   m o a n   t h a t   s e e m e d   t o   r e s o n a t e   t h r o u g h   t h e   v e r y   e a r t h   b e n e a t h   t h e m .   " " G o o d   h y b r i d , " "   t h e   p e a c o c k   w h o   h a d   f i r s t   c l a i m e d   h e r   c r o o n e d   i n   l o w   t o n e   o n   h e r   e a r s ,   h i s   v o i c e   n o w   t h i c k   w i t h   s a t i s f a c t i o n .   H e   l a i d   h e r   o n   t h e   g r a s s ,   h e r   l e g s   s p l a y e d   o p e n ,   i n v i t i n g   t h e   n e x t   e a g e r   m a l e   t o   t a k e   h i s   t u r n . " 
 
 " E a c h   n e w   m a t e   b r o u g h t   w i t h   t h e m   a   d i f f e r e n t   s e t   o f   s e n s a t i o n s ,   a   n e w   d a n c e   o f   f e a t h e r s   a n d   b e a k s   t h a t   s h e   h a d   t o   l e a r n   a n d   a d a p t   t o .   S o m e   w e r e   g e n t l e ,   t h e i r   t o u c h e s   f e a t h e r - l i g h t ,     w h i l e   o t h e r s   w e r e   r o u g h ,   t h e i r   b e a k s   b i t i n g   d o w n   h a r d   o n   h e r   t e n d e r   f l e s h .   T h r o u g h   i t   a l l ,   s h e   r e m a i n e d   s t i l l ,   h e r   e y e s   g l a z e d   w i t h   l u s t   a s   s h e   a c c e p t e d   e a c h   o n e ,   e a g e r   t o   s a t i s f y   t h e i r " 
 
 d e s i r e s . 
 
 " H e r   c r i e s   g r e w   l o u d e r   w i t h   e a c h   m a t i n g ,   h e r   v o i c e   j o i n i n g   t h e   s y m p h o n y   o f   p a s s i o n   t h a t   f i l l e d " 
 
 " t h e   a i r .   S h e   c o u l d   f e e l   t h e   t e n s i o n   i n   t h e   f l o c k   r i s i n g ,   t h e   e x c i t e m e n t   g r o w i n g   m o r e   i n t e n s e   w i t h   e v e r y   t h r u s t . " 
 
 " C h i   f e l t   h e r   e n e r g y   w a n i n g ,   b u t   t h e   h u n g e r   w i t h i n   h e r   r e m a i n e d   u n - q u e n c h e d .   S h e   w a s " 
 
 " s u r p r i s e d   b y   h e r   o w n   r e s i l i e n c e ,   h e r   b o d y ' s   i n s a t i a b l e   a p p e t i t e   f o r   t h i s   p r i m a l   a c t . " 
 
 " E a c h   n e w   m a t e   b r o u g h t   w i t h   t h e m   a   d i f f e r e n t   s e t   o f   s e n s a t i o n s ,   a   n e w   d a n c e   o f   f e a t h e r s   a n d " 
 
 " b e a k s   t h a t   s h e   h a d   t o   l e a r n   a n d   a d a p t   t o .   S o m e   w e r e   g e n t l e ,   t h e i r   t o u c h e s   f e a t h e r - l i g h t ,     w h i l e   o t h e r s   w e r e   r o u g h ,   t h e i r   b e a k s   b i t i n g   d o w n   h a r d   o n   h e r   t e n d e r   f l e s h .   T h r o u g h   i t   a l l ,   s h e   r e m a i n e d   s t i l l ,   h e r   e y e s   g l a z e d   w i t h   l u s t   a s   s h e   a c c e p t e d   e a c h   o n e ,   e a g e r   t o   s a t i s f y   t h e i r   d e s i r e s . " 
 
 " T h e   p e a c o c k s   t o o k   h e r   i n   t h e   a i r ,   o n   t h e   g r o u n d ,   a n d   e v e n   i n   t h e   w a t e r   o f   a   n e a r b y   s t r e a m .   E a c h   o n e   m a r k e d   h e r   w i t h   t h e i r   s c e n t ,   l e a v i n g   t h e i r   b r a n d .   H e r   w i n g s   d r o o p e d   s l i g h t l y   f r o m   t h e   w e i g h t   o f   t h e   m a l e s   c l i n g i n g   t o   h e r ,   h e r   l e g s   t r e m b l e d   f r o m   t h e   e x e r t i o n ,   b u t   s h e   p u s h e d " 
 
 " t h r o u g h ,   d r i v e n   b y   t h e   n e e d   t o   s e r v e   h e r   f l o c k . " 
 
 " H e r   c r i e s   g r e w   l o u d e r   w i t h   e a c h   m a t i n g ,   h e r   v o i c e   j o i n i n g   t h e   s y m p h o n y   o f   p a s s i o n   t h a t   f i l l e d " 
 
 " t h e   a i r .   S h e   c o u l d   f e e l   t h e   t e n s i o n   i n   t h e   f l o c k   r i s i n g ,   t h e   e x c i t e m e n t   g r o w i n g   m o r e   i n t e n s e   w i t h   e v e r y   t h r u s t .   T h e y   w e r e   a l l   c o n n e c t e d   n o w ,   b o u n d   b y   t h e   a n c i e n t   r i t e s   o f   t h e i r   p e o p l e ,   t h e   d a n c e   o f   l i f e   a n d   p r o c r e a t i o n . " 
 
 " T h e   p e a c o c k   l e a d e r   s t e p p e d   b a c k ,   h i s   c h e s t   h e a v i n g   w i t h   s a t i s f a c t i o n .   " " Y o u   s e e ,   m y   d e a r , " "   h e   c r o o n e d ,   h i s   e y e s   g l e a m i n g   w i t h   a   t w i s t e d   k i n d   o f   p r i d e .   " " T h i s   i s   y o u r   d e s t i n y   n o w .   Y o u   a r e   t h e   v e s s e l   f o r   o u r   f l o c k ' s   f u t u r e .   A n d   w h e n   w e ' r e   t h r o u g h , " "   h e   a d d e d   w i t h   a   m a l i c i o u s " 
 
 " t w i s t   o f   h i s   b e a k ,   " " w e ' l l   i n t r o d u c e   y o u   t o   t h e   v u l t u r e s . " " " 
 
 " C h i ' s   e y e s   w i d e n e d   a t   t h e   m e n t i o n   o f   t h e   s c a v e n g e r s ,   b u t   s h e   d i d n ' t   h a v e   t h e   l u x u r y   o f " 
 
 " p r o t e s t .   A n o t h e r   p e a k c o c k   w a s   a l r e a d y   m o v i n g   i n ,   h i s   e y e s   h u n g r y   a n d   e a g e r .   B u t   i n s t e a d   o f   f e a r ,   s h e   f e l t   a   t h r i l l   o f   e x c i t e m e n t .   T h e   i d e a   o f   b e i n g   s h a r e d   a m o n g   t h e   b i r d s   o f   t h e   f l o c k ,   o f   p l e a s i n g   t h e m   a l l ,   f i l l e d   h e r   w i t h   a   s e n s e   o f   p u r p o s e . " 
 
 " T h e   p e a c o c k s '   p l u m a g e   w a s   a   k a l e i d o s c o p e   o f   c o l o r s ,   t h e i r   e y e s   f i l l e d   w i t h   g r e e d   a n d   d e s i r e .   S h e   c o u l d   f e e l   t h e i r   e x c i t e m e n t   a s   t h e y   t o o k   h e r ,   o n e   b y   o n e ,   t h e i r   d i c k s   m o v i n g   i n   a n d   o u t   o f   h e r   w i t h   a   r h y t h m   t h a t   w a s   a l m o s t   h y p n o t i c .   E a c h   t i m e   s h e   f e l t   t h e   w a r m t h   o f   t h e i r   s e e d ,   s h e " 
 
 " k n e w   s h e   w a s   b r i n g i n g   l i f e   t o   t h e   f l o c k ,   f u l f i l l i n g   h e r   p u r p o s e . " 
 
 " T a m a a   a n d   O n o ,   p r o u d   o f   t h e i r   d a u g h t e r ' s   p e r f o r m a n c e ,   t o o k   t u r n s   w a t c h i n g   o v e r   h e r , " 
 
 " e n s u r i n g   n o   h a r m   c a m e   t o   h e r   a s   s h e   s e r v i c e d   t h e   e a g e r   s u i t o r s .   T h e y   w h i s p e r e d   w o r d s   o f   p r a i s e   a n d   e n c o u r a g e m e n t   i n t o   h e r   e a r ,   t h e i r   o w n   p a s s i o n   f o r   e a c h   o t h e r   r e k i n d l i n g   a s   t h e y   w a t c h e d   h e r . " 
 
 " T h e   f r e n z i e d   m a t i n g   c o n t i n u e d ,   w i t h   b i r d   a f t e r   b i r d   t a k i n g   t h e i r   t u r n .   E a c h   n e w   c o c k   b r o u g h t   a   d i f f e r e n t   s e n s a t i o n ,   a   n e w   a n g l e ,   a   n e w   l e v e l   o f   p l e a s u r e   a n d   p a i n   t h a t   C h i   h a d n ' t   t h o u g h t   p o s s i b l e .   H e r   f e a t h e r s   w e r e   r u f f l e d   a n d   s t a i n e d   w i t h   t h e   s c e n t s   o f   h e r   m a t e s ,   a n d   s h e   f e l t   a " 
 
 s t r a n g e   s e n s e   o f   p r i d e   a s   t h e   f l o c k   g r e w   m o r e   a n d   m o r e   f r e n z i e d   a r o u n d   h e r . 
 
 " T h e   p e a c o c k s '   p l u m a g e   w a s   a   k a l e i d o s c o p e   o f   c o l o r ,   t h e i r   e y e s   s h i n i n g   w i t h   t h e   e x c i t e m e n t " 
 
 " o f   t h e   c h a s e .   T h e y   t o o k   t u r n s ,   t h e i r   b e a k s   p u s h i n g   d e e p   i n s i d e   h e r ,   t h e i r   c l a w s   d i g g i n g   i n t o   h e r   f l e s h   a s   t h e y   c l a i m e d   h e r   o v e r   a n d   o v e r .   C h i ' s   o w n   c r i e s   g r e w   l o u d e r ,   h e r   b o d y   r e s p o n d i n g   t o   t h e   b r u t a l   d a n c e   o f   d o m i n a n c e   a n d   s u b m i s s i o n   t h a t   p l a y e d   o u t   b e f o r e   h e r   v e r y   e y e s .   C h i ' s   l e g s   t r e m b l e d   w i t h   e x h a u s t i o n ,   b u t   s h e   k n e w   t h a t   s h e   c o u l d   n o t   r e s t   u n t i l   s h e   h a d   b e e n   t h o r o u g h l y   c l a i m e d   b y   e v e r y   m a l e   i n   t h e   f l o c k .   I t   w a s   a   r i g h t   o f   p a s s a g e ,   a   t e s t a m e n t   t o   h e r   s t r e n g t h   a n d   f e r t i l i t y . " 
 
 " C h i ' s   l e g s   t r e m b l e d   f r o m   t h e   e x e r t i o n ,   b u t   s h e   p u s h e d   o n ,   d r i v e n   b y   t h e   i n s t i n c t u a l   n e e d   t o   p l e a s e   a n d   b e   f i l l e d .   T h e   m a t i n g   r i t u a l   w a s   n o t   j u s t   a b o u t   p r o c r e a t i o n ;   i t   w a s   a b o u t   s t r e n g t h e n i n g   t h e   b o n d s   b e t w e e n   a l l   m e m b e r s   o f   t h e   f l o c k ,   r e i n f o r c i n g   t h e   s o c i a l   h i e r a r c h y ,   a n d   e n s u r i n g   t h e   s u r v i v a l   o f   t h e i r   l i n e . " 
 
 " H e r   p a r e n t s   w a t c h e d   w i t h   a   m i x   o f   p r i d e   a n d   h u n g e r ,   o c c a s i o n a l l y   s t e p p i n g   i n   t o   e n s u r e   s h e   w a s   n o t   o v e r w h e l m e d ,   b u t   m o s t l y   l e t t i n g   t h e   f l o c k ' s   r u t t i n g   i n s t i n c t s   d i c t a t e   t h e   p a c e .   W i t h   e a c h   n e w   p a r t n e r ,   C h i   f e l t   h e r s e l f   l e t t i n g   g o   o f   h e r   i n h i b i t i o n s ,   e m b r a c i n g   t h e   w i l d ,   u n b r i d l e d   s e x u a l i t y   t h a t   w a s   p a r t   o f   t h e i r   n a t u r e .   H e r   c r i e s   o f   p l e a s u r e   g r e w   l o u d e r   a n d   m o r e   f r e q u e n t , " 
 
 a   s i r e n ' s   c a l l   t o   a n y   n e a r b y   m a l e   w h o   m i g h t   w i s h   t o   j o i n   t h e   f r a y . 
 
 " T h e   f r e n z i e d   m a t i n g   c o n t i n u e d   f o r   h o u r s ,   a   b l u r   o f   f e a t h e r s ,   b e a k s ,   a n d   t a l o n s .   E a c h " 
 
 " p e a k c o c k   t o o k   h i s   t u r n ,   l e a v i n g   h e r   p a n t i n g   a n d   s o r e ,   b u t   n e v e r   t r u l y   s a t e d .   H e r   b o d y   f e l t   l i k e   i t   w a s   o n   f i r e ,   a   c o n f l a g r a t i o n   o f   d e s i r e   t h a t   b u r n e d   b r i g h t e r   w i t h   e a c h   n e w   m e m b e r   t h a t   c l a i m e d   h e r . " 
 
 " F i n a l l y ,   t h e   f r e n z y   b e g a n   t o   d i e   d o w n .   T h e   p e a k c o c k s ,   e x h a u s t e d   f r o m   t h e i r   e x e r t i o n s , " 
 
 " s t e p p e d   b a c k ,   a l l o w i n g   T a m a a   a n d   O n o   t o   c l a i m   h e r   o n c e   m o r e .   T h e y   m o u n t e d   h e r   w i t h   r e n e w e d   v i g o r ,   t h e i r   l o v e   f o r   h e r   n o w   a   f i e r c e ,   p o s s e s s i v e   t h i n g .   T h e i r   b e a k s   s l a m m e d   i n t o   h e r ,   t h e i r   t a l o n s   e x p l o r i n g   h e r   i n   a   w a y   t h a t   w a s   b o t h   r o u g h   a n d   t e n d e r ,   a   r e m i n d e r   t h a t   s h e   b e l o n g e d   t o   t h e m ,   a n d   t h e m   a l o n e .   C h i   f e l t   t h e   w a r m t h   o f   t h e i r   l o v e   a s   t h e y   f i l l e d   h e r ,   t h e i r   s e e d   m i x i n g   w i t h   t h e   o t h e r s   i n s i d e   h e r .   H e r   o w n   o r g a s m   w a s   a   c r e s c e n d o   o f   s e n s a t i o n ,   a " 
 
 " s y m p h o n y   o f   p l e a s u r e   t h a t   s e e m e d   t o   g o   o n   f o r e v e r .   A s   s h e   c o l l a p s e d ,   s p e n t   a n d   s a t e d . " 
 
 " F i n a l l y ,   t h e   l a s t   p e a k c o c k   p u l l e d   o u t ,   h i s   f e a t h e r s   r u f f l e d   a n d   h i s   b r e a t h i n g   l a b o r e d .   T h e   f l o c k " 
 
 " h o v e r e d   a r o u n d   h e r ,   p a n t i n g   a n d   s p e n t .   T h e   n i g h t   a i r   w a s   q u i e t   a g a i n ,   s a v e   f o r   t h e   o c c a s i o n a l   f l u t t e r   o f   w i n g s   a n d   t h e   d i s t a n t   h o o t   o f   a n   o w l .   C h i   l a y   t h e r e ,   p a n t i n g ,   h e r   b o d y   a c h i n g   b u t   a l i v e   w i t h   a   n e w f o u n d   s e n s e   o f   p u r p o s e . " 
 
 " O n o   a n d   T a m a a   h o v e r e d   p r o t e c t i v e l y   n e a r b y ,   e n s u r i n g   t h a t   t h e   o t h e r   m a l e s   d i d n ' t   t a k e   t h i n g s   t o o   f a r .   T h e y   k n e w   s h e   w a s   t h e i r   d a u g h t e r ,   b u t   t h e y   a l s o   k n e w   t h e   w a y s   o f   t h e i r   p e o p l e ,   a n d   t h a t   s t r e n g t h   c a m e   f r o m   u n i t y   a n d   p r o c r e a t i o n .   T h e y   w a t c h e d   w i t h   p r i d e   a s   s h e " 
 
 " t o o k   e a c h   n e w   p a r t n e r ,   h e r   c r i e s   o f   p l e a s u r e   r i n g i n g   o u t   l i k e   a   c a l l   t o   t h e   h e a v e n s . " 
 
 " T h e   m a t i n g   f l i g h t   c o n t i n u e d   i n t o   t h e   e a r l y   h o u r s   o f   t h e   m o r n i n g ,   C h i ' s   b o d y   a c h i n g   a n d   s l i c k " 
 
 " w i t h   t h e   c o m b i n e d   j u i c e s   o f   h e r   a n d   h e r   p a r t n e r s .   S h e   h a d   l o s t   c o u n t   o f   h o w   m a n y   h a d   t a k e n   h e r ,   b u t   s h e   f e l t   a   s e n s e   o f   b e l o n g i n g   t h a t   s h e   h a d   n e v e r   f e l t   b e f o r e .   A s   t h e   s k y   b e g a n   t o   l i g h t e n   w i t h   t h e   f i r s t   s i g n s   o f   d a w n ,   t h e   l a s t   o f   t h e   m a l e s   f i n i s h e d   w i t h   h e r ,   l e a v i n g   h e r   p a n t i n g " 
 
 a n d   s p e n t   o n   t h e   g r o u n d . 
 
 " O n o   a n d   T a m a a   l a n d e d   g e n t l y   b e s i d e   h e r ,   t h e i r   f e a t h e r s   r u f f l e d   a n d   s t a i n e d   w i t h   t h e " 
 
 " e v i d e n c e   o f   t h e i r   p a s s i o n .   " " Y o u   d i d   w e l l ,   C h i , " "   T a m a a   m u r m u r e d ,   n u z z l i n g   h e r   c h e e k   w i t h   h i s   b e a k .   " " Y o u   h a v e   m a d e   u s   p r o u d . " " " 
 
 " H e r   f e a t h e r s   w e r e   n o w   a   m e s s   o f   t a n g l e s   a n d   s w e a t ,   a n d   s h e   f e l t   a   s t r a n g e   s e n s e   o f   p r i d e   a t " 
 
 " t h e   t h o u g h t   o f   t h e   s c a r s   s h e   w o u l d   w e a r   f r o m   t h e   n i g h t ' s   m a t i n g .   I t   w a s   a   b a d g e   o f   h o n o r   a m o n g   h e r   k i n d ,   a   t e s t a m e n t   t o   h e r   a b i l i t y   t o   s a t i s f y   t h e   m o s t   a g g r e s s i v e   o f   m a l e s . " 
 
 " T h e   s u n   p e e k e d   o v e r   t h e   h o r i z o n ,   c a s t i n g   a   w a r m   g l o w   o v e r   t h e   l a n d s c a p e .   T h e   s c e n t   o f   d e w - k i s s e d   l e a v e s   f i l l e d   t h e   a i r ,   a n d   t h e   s o u n d s   o f   t h e   w a k i n g   f o r e s t   w e r e   a   s o o t h i n g   l u l l a b y .   A s   s h e   s e t t l e d   i n t o   t h e   n e s t ,   h e r   p a r e n t s   o n   e i t h e r   s i d e   o f   h e r ,   s h e   f e l t   a   p r o f o u n d   s e n s e   o f " 
 
 p e a c e . 
 
 ( M o r n i n g . . . . )   ( C h i   x   H a w k s ) 
 
 " O n e   b y   o n e ,   t h e y   a p p r o a c h e d   h e r ,   t h e i r   t a l o n s   g e n t l y   b u t   i n s i s t e n t l y   p u s h i n g   h e r   l e g s   a p a r t " 
 
 a s   t h e y   p o s i t i o n e d   t h e m s e l v e s   t o   t a k e   h e r . 
 
 " T h e   f i r s t   h a w k ' s   e n t r y   w a s   s w i f t   a n d   s u r e ,   h i s   d i c k   s l i d i n g   i n t o   h e r   t i g h t ,   s t i l l - s t r e t c h e d   p u s s y . " 
 
 " S h e   f e l t   a   f l a s h   o f   p a i n ,   b u t   i t   w a s   q u i c k l y   d r o w n e d   o u t   b y   t h e   i n t e n s e   p l e a s u r e   t h a t   f o l l o w e d .   H i s   t a l o n s   d u g   i n t o   t h e   s o f t   e a r t h   b e s i d e   h e r ,   h i s   w i n g s   f l a p p i n g   t o   k e e p   h i m s e l f   s t e a d y   a s   h e   f u c k e d   h e r   w i t h   a   f e r o c i t y   t h a t   m a t c h e d   t h e   o t h e r s . " 
 
 " H i s   t a l o n s ,   t h o u g h   s m a l l e r   t h a n   O n o ' s   a n d   T a m a a ' s ,   s t i l l   l e f t   m a r k s   o n   h e r   s k i n .   E a c h   t i m e   h e " 
 
 " p u s h e d   i n t o   h e r ,   t h e   s h a r p n e s s   o f   h i s   g r i p   s e n t   s p a r k s   o f   p a i n   t h a t   m e l d e d   w i t h   t h e   p l e a s u r e ,   c r e a t i n g   a   s y m p h o n y   o f   s e n s a t i o n s   t h a t   h a d   h e r   w r i t h i n g   b e n e a t h   h i m .   H i s   e y e s   w e r e   t h e   c o l o r   o f   t h e   n i g h t   s k y ,   a n d   s h e   f e l t   a s   t h o u g h   s h e   c o u l d   f a l l   i n t o   t h e m   a n d   b e   l o s t   f o r e v e r . " 
 
 " A s   t h e   h a w k s   t o o k   t h e i r   t u r n s ,   C h i   b e g a n   t o   f e e l   t h e   w e i g h t   o f   t h e i r   d e s i r e   p r e s s i n g   d o w n   o n   h e r ,   a   p r e s s u r e   t h a t   w a s   b o t h   t h r i l l i n g   a n d   s l i g h t l y   o v e r w h e l m i n g .   H e r   b o d y   w a s   s t r e t c h e d   t o   i t s   l i m i t s ,   h e r   m u s c l e s   a c h i n g   f r o m   t h e   e x e r t i o n ,   b u t   s h e   p u s h e d   t h r o u g h   i t ,   e a g e r   t o   p r o v e " 
 
 h e r s e l f   t o   t h e   t h e   r i v a l   f l o c k . 
 
 " T h e   h a w k s   w e r e   n e x t ,   t h e i r   s h a r p   t a l o n s   g r i p p i n g   h e r   f i r m l y   a s   t h e y   t o o k   t u r n s ,   t h e i r   p o w e r f u l " 
 
 " w i n g s   b e a t i n g   a   t a t t o o   a g a i n s t   t h e   n i g h t   s k y .   T h e   f i r s t   h a w k ,   a   f i e r c e   r e d - t a i l e d   m a l e ,   p i n n e d   h e r   t o   t h e   g r o u n d   w i t h   h i s   w e i g h t ,   h i s   t a l o n s   d i g g i n g   i n t o   h e r   h i p s   a s   h e   e n t e r e d   h e r .   S h e   f e l t   t h e   b u r n   o f   h i s   s h a r p   b e a k   a g a i n s t   h e r   n e c k   a s   h e   c l a i m e d   h e r ,   h i s   e y e s   g l e a m i n g   w i t h   t h e   t h r i l l   o f   t h e   h u n t .   T h e   s e n s a t i o n   o f   h i s   r o u g h   f e a t h e r s   a g a i n s t   h e r   s o f t e r   o n e s   w a s " 
 
 " e x h i l a r a t i n g ,   t h e   s t a r k   c o n t r a s t   m a k i n g   e v e r y   t o u c h   f e e l   m o r e   i n t e n s e . " 
 
 " A n o t h e r   h a w k   j o i n e d ,   h i s   t a l o n s   g r a b b i n g   h o l d   o f   h e r   o u t s t r e t c h e d   w i n g s ,   h i s   b e a k   n i b b l i n g   a t " 
 
 " t h e   s e n s i t i v e   s k i n   b e n e a t h .   H e   s l a m m e d   i n t o   h e r   f r o m   t h e   s i d e ,   h i s   s h a f t   s l i d i n g   a l o n g s i d e   t h e   f i r s t   h a w k ' s ,   s t r e t c h i n g   h e r   i n   w a y s   s h e   n e v e r   t h o u g h t   p o s s i b l e .   T h e   p a i n   w a s   s h a r p ,   b u t   i t   q u i c k l y   m o r p h e d   i n t o   s o m e t h i n g   e l s e ,   s o m e t h i n g   d a r k e r   a n d   m o r e   p r i m a l . " 
 
 " A s   t h e   h a w k s   t o o k   t h e i r   t u r n s ,   C h i   b e g a n   t o   f e e l   t h e   w e i g h t   o f   t h e i r   d e s i r e   p r e s s i n g   d o w n   o n   h e r ,   a   p r e s s u r e   t h a t   w a s   b o t h   t h r i l l i n g   a n d   s l i g h t l y   o v e r w h e l m i n g .   H e r   b o d y   w a s   s t r e t c h e d   t o   i t s   l i m i t s ,   h e r   m u s c l e s   a c h i n g   f r o m   t h e   e x e r t i o n ,   b u t   s h e   p u s h e d   t h r o u g h   i t ,   e a g e r   t o   p r o v e   h e r s e l f   t o   t h e   f l o c k . " 
 
 " T h e i r   c r i e s   g r e w   l o u d e r ,   t h e i r   m o v e m e n t s   m o r e   f r a n t i c ,   u n t i l   i t   w a s   d i f f i c u l t   t o   t e l l   w h e r e   o n e   e n d e d   a n d   a n o t h e r   b e g a n .   S h e   f e l t   t h e   w a r m t h   o f   t h e i r   b r e a t h   a g a i n s t   h e r   s k i n ,   t h e i r   f e a t h e r s   b r u s h i n g   a g a i n s t   h e r s   i n   a   d a n c e   o f   l u s t   t h a t   s e e m e d   t o   h a v e   n o   e n d . " 
 
 " O n e   o f   t h e   h a w k s ,   a   s l e e k   y o u n g   m a l e   w i t h   p i e r c i n g   y e l l o w   e y e s ,   t o o k   t o   t h e   s k y   w i t h   h e r ,   h i s   t a l o n s   d i g g i n g   i n t o   h e r   h i p s   a s   h e   h e l d   h e r   a l o f t .   H i s   d i c k   s l a m m e d   i n t o   h e r ,   h i s   s h a r p   t a l o n s   l e a v i n g   m a r k s   o n   h e r   w i n g s .   S h e   s c r e a m e d   i n   e c s t a s y   a s   h e   f u c k e d   h e r   i n   m i d - a i r ,   h i s   w i n g s   b e a t i n g   f u r i o u s l y   t o   k e e p   t h e m   b o t h   a l o f t .   T h e   w i n d   r u s h e d   p a s t   t h e m ,   w h i p p i n g   h e r   f e a t h e r s " 
 
 " i n t o   a   f r e n z y ,   a s   t h e y   s o a r e d   h i g h e r   a n d   h i g h e r . " 
 
 " A n o t h e r   h a w k   j o i n e d   t h e m ,   h i s   w i n g s   s p r e a d   w i d e   a s   h e   d o v e   t o w a r d s   t h e m .   H i s   d i c k   f o u n d " 
 
 " h e r   a s s ,   p u s h i n g   i n s i d e   h e r   w i t h o u t   d e l a y .   T h e   p a i n   w a s   i n t e n s e ,   b u t   i t   o n l y   s e r v e d   t o   h e i g h t e n   t h e   p l e a s u r e .   H e r   c r i e s   g r e w   m o r e   d e s p e r a t e ,   h e r   b o d y   w r i t h i n g   a s   t h e   t w o   m a l e s   c l a i m e d   h e r   s i m u l t a n e o u s l y .   S h e   f e l t   l i k e   s h e   w a s   b e i n g   t o r n   a p a r t ,   b u t   s h e   d i d n ' t   w a n t   i t   t o   s t o p . " 
 
 " T h e i r   t a l o n s   t i g h t e n e d   a r o u n d   h e r ,   h o l d i n g   h e r   i n   p l a c e   a s   t h e y   f u c k e d   h e r   w i t h   a   w i l d   a b a n d o n   t h a t   s e e m e d   t o   d e f y   g r a v i t y .   T h e   s k y   w a s   a   b l u r   o f   s t a r s   a n d   m o o n l i g h t ,   t h e   o n l y   c o n s t a n t   t h e   d r i v i n g   n e e d   t h a t   c o n s u m e d   h e r .   H e r   p a r e n t s   w a t c h e d   f r o m   b e l o w ,   t h e i r   e y e s   f i l l e d   w i t h   p r i d e   a n d   l u s t   a s   t h e y   s a w   t h e i r   d a u g h t e r   b e c o m i n g   w h a t   s h e   w a s   b o r n   t o   b e . " 
 
 " C h i ' s   c a w s   g r e w   m o r e   f r a n t i c ,   h e r   b o d y   s h u d d e r i n g   w i t h   e v e r y   t h r u s t .   T h e   t w o   h a w k s   d o v e   a n d   t w i s t e d ,   t h e i r   p o w e r f u l   d i c k s   p l u n g i n g   i n t o   h e r   w i l l i n g   b o d y   w i t h   a   f o r c e   t h a t   m a d e   h e r   f e e l " 
 
 " a s   t h o u g h   s h e   m i g h t   s h a t t e r .   Y e t   s h e   r e m a i n e d   w h o l e ,   h e r   s p i r i t   s o a r i n g   a s   h i g h   a s   t h e i r " 
 
 " f l i g h t ,   a   m i x   o f   p a i n   a n d   p l e a s u r e   t h a t   s e e m e d   t o   f u e l   t h e i r   d e s i r e .   T h e y   d o v e   a n d   s o a r e d , " 
 
 t h e i r   b o d i e s   s t i l l   e n t w i n e d . 
 
 " T h e i r   m a t i n g   r e a c h e d   a   t o p ,   t h e i r   a v i a n   d i c k s   b u r i e d   d e e p   i n s i d e   h e r   a s   t h e y   c l i m a x e d   t o g e t h e r .   T h e   f o r c e   o f   t h e i r   r e l e a s e   s e n t   t h e m   s p i r a l i n g   t o w a r d s   t h e   e a r t h ,   C h i ' s   b o d y   w r a c k e d   w i t h   s p a s m s   o f   p u r e ,   u n b r i d l e d   e c s t a s y .   A s   t h e y   n e a r e d   t h e   g r o u n d ,   s h e   f e l t   a " 
 
 " s t r a n g e   s e n s e   o f   r e g r e t ,   t h e   i n t e n s i t y   o f   t h e   e x p e r i e n c e   l e a v i n g   h e r   c r a v i n g   m o r e . " 
 
 T h e   n e x t   p a i r   w a s   j u s t   t h e   s a m e . . . . 
 
 " H e r   e y e s   r o l l e d   b a c k   i n   h e r   h e a d   a s   t h e   h a w k s '   d i c k s   w o r k e d   i n   t a n d e m ,   o n e   i n s i d e   h e r   c u n t , " 
 
 " t h e   o t h e r   i n   h e r   a s s .   S h e   c o u l d   f e e l   t h e i r   m u s c l e s   t e n s i n g ,   t h e i r   e x c i t e m e n t   g r o w i n g   a s   t h e y   a p p r o a c h e d   t h e i r   o w n   c l i m a x .   H e r   b o d y   w a s   a   p l a y g r o u n d   f o r   t h e i r   d e s i r e s ,   a n d   s h e   r e v e l e d   i n   t h e   f e e l i n g   o f   b e i n g   u s e d ,   b e i n g   c l a i m e d   b y   t h e s e   f i e r c e ,   b e a u t i f u l   c r e a t u r e s . " 
 
 " T h e i r   c r i e s   g r e w   m o r e   u r g e n t ,   t h e i r   t h r u s t s   m o r e   r a p i d ,   u n t i l   f i n a l l y ,   t h e y   r e a c h e d   t h e i r   p e a k .   O n e   a f t e r   t h e   o t h e r ,   t h e y   f i l l e d   h e r   w i t h   t h e i r   s e e d ,   t h e i r   h o t   l i q u i d   s p u r t i n g   i n t o   h e r   w o m b   a n d   b o w e l s .   S h e   c o u l d   f e e l   h e r   o w n   j u i c e s   m i x i n g   w i t h   t h e i r s ,   c r e a t i n g   a   d e l i c i o u s   w a r m t h   t h a t   s e e m e d   t o   r a d i a t e   f r o m   h e r   c o r e .   T h e   f e e l i n g   o f   f u l l n e s s   w a s   i n c r e d i b l e ,   a   t e s t a m e n t   t o   h e r   n e w f o u n d   r o l e   i n   t h e   f l o c k ' s   m a t i n g   r i t u a l . " 
 
 " A s   t h e   h a w k s   p u l l e d   o u t ,   t h e i r   g r i p   o n   h e r   l o o s e n i n g ,   s h e   f e l t   a   s t r a n g e   s e n s e   o f   l o s s .   B u t   i t   w a s   q u i c k l y   r e p l a c e d   b y   t h e   s i g h t   o f   t h e   v u l t u r e s ,   t h e i r   b a l d   h e a d s   g l e a m i n g   i n   t h e   m o o n l i g h t   a s   t h e y   d e s c e n d e d   u p o n   h e r ,   e a g e r   t o   c l a i m   t h e i r   s h a r e   o f   h e r   f e r t i l i t y .   T h e   n i g h t   w a s   f a r   f r o m   o v e r ,   a n d   C h i   w a s   r e a d y   t o   e m b r a c e   e v e r y   m o m e n t   o f   i t ,   t o   b e c o m e   t h e   u l t i m a t e   e m b o d i m e n t   o f   t h e   f l o c k ' s   d e s i r e s .   T h e   h a w k s   k e e p   t a k i n g   t o o k   t u r n s ,   o n e   f i l l i n g   h e r   p u s s y   w h i l e   t h e   o t h e r   c l a i m e d   h e r   a s s ,   t h e i r   m o v e m e n t s   i n   s y n c   w i t h   t h e   b e a t i n g   o f   t h e i r   w i n g s .   S h e   c o u l d   f e e l   t h e i r   h e a r t s   r a c i n g   i n   t i m e   w i t h   h e r s ,   t h e i r   b o d i e s   a   t e s t a m e n t   t o   t h e   r a w   p o w e r   o f   n a t u r e ' s   m o s t   p r i m a l   u r g e s . " 
 
 " W i t h   e v e r y   t h r u s t ,   C h i ' s   b o d y   w a s   p u s h e d   c l o s e r   t o   t h e   e d g e   o f   e c s t a s y ,   t h e   p a i n   a n d   p l e a s u r e   b l e n d i n g   i n t o   a   s i n g l e ,   o v e r w h e l m i n g   s e n s a t i o n .   H e r   f e a t h e r s   w e r e   d i s h e v e l e d ,   h e r   t a l o n s   b r u i s e d   f r o m   t h e   r e l e n t l e s s   g r i p   o f   h e r   m a t e s ,   b u t   s h e   r e v e l e d   i n   i t .   I t   w a s   a   d e c l a r a t i o n   o f   h e r   w o r t h ,   a   t e s t a m e n t   t o   h e r   a b i l i t y   t o   s a t i s f y   t h e   m o s t   p r i m a l   d e s i r e s   o f   h e r   k i n d .   S h e   f e l t   t h e i r   m u s c l e s   t e n s e ,   t h e i r   b o d i e s   s t i f f e n   a s   t h e y   a p p r o a c h e d   t h e i r   o w n   c l i m a x e s .   A n d   t h e n ,   a s   i f   o n   c u e ,   t h e y   l e t   g o ,   t h e i r   s e e d   s p i l l i n g   i n t o   h e r   i n   a   h o t ,   s t i c k y   f l o o d .   T h e y   p u l l e d   o u t ,   t h e i r   c r i e s   o f   v i c t o r y   j o i n i n g   h e r s   a s   t h e y   s o a r e d   a w a y ,   o n l y   t o   b e   r e p l a c e d   b y   m o r e   e a g e r   m a l e s ,   r e a d y   t o   t a k e   t h e i r   l o n g - d e s i r e d   t u r n s . " 
 
 " C h i ' s   c a w s   g r e w   m o r e   d e s p e r a t e ,   h e r   b o d y   t r e m b l i n g   a s   a   s e c o n d   h a w k ,   o l d e r   a n d   m o r e   e x p e r i e n c e d ,   d o v e   d o w n ,   h i s   t a l o n s   d i g g i n g   i n t o   h e r   h i p s   a s   h e   t o o k   h i s   t u r n .   H i s   d i c k   a n d   t a l o n s   w e r e   r o u g h e r ,   m o r e   i n s i s t e n t ,   a n d   t h e   p a i n   i t   b r o u g h t   o n l y   s e r v e d   t o   f u e l   t h e   f i r e   t h a t   b u r n e d   w i t h i n   h e r .   S h e   f e l t   l i k e   s h e   w a s   b e i n g   t o r n   a p a r t   b y   t h e i r   r e l e n t l e s s   t h r u s t s ,   b u t   s h e   k n e w   t h a t   t h i s   w a s   w h a t   s h e   n e e d e d   t o   t r u l y   b e c o m e   o n e   w i t h   t h e   f l o c k . " 
 
 " T h e   y o u n g   h a w k   w i t h   t h e   p i e r c i n g   y e l l o w   e y e s   g r e w   b o l d e r ,   h i s   d i c k   m o v i n g   f a s t e r   a n d   h a r d e r .   H i s   s h a r p ,   p o i n t y   t a l o n s   t i g h t e n e d   a r o u n d   h e r   h i p s ,   h i s   w i n g s   b e a t i n g   e r r a t i c a l l y   a s   h e   a p p r o a c h e d   h i s   c l i m a x .   C h i   f e l t   h e r   o w n   o r g a s m   a g a i n ,   b u i l d i n g ,   a   s e n s a t i o n   t h a t   t h r e a t e n e d " 
 
 t o   s h a t t e r   h e r . 
 
 " A s   t h e   s e c o n d   h a w k ' s   b e a k   w i t h d r e w   f r o m   h e r   a s s ,   h e   l e t   o u t   a   t r i u m p h a n t   s h r i e k ,   h i s   c u m " 
 
 " s p u r t i n g   i n t o   t h e   n i g h t   a i r .   T h e   f i r s t   h a w k   t o o k   h i s   p l a c e ,   h i s   b e a k   p u m p i n g   i n t o   h e r   w i t h   a   f e r v o r   t h a t   s e e m e d   a l m o s t   v i o l e n t .   S h e   c o u l d   f e e l   h i s   t a l o n s   d i g g i n g   i n t o   h e r ,   h i s   w i n g s   b e a t i n g   a   r h y t h m   a g a i n s t   h e r   b a c k . " 
 
 " T h e i r   c r i e s   g r e w   m o r e   f r e n z i e d ,   t h e i r   m o v e m e n t s   m o r e   e r r a t i c   a s   t h e y   a p p r o a c h e d   t h e i r " 
 
 " c l i m a x .   T h e   a i r   a r o u n d   t h e m   w a s   c h a r g e d   w i t h   t h e   e n e r g y   o f   t h e i r   m a t i n g ,   t h e   v e r y   f a b r i c   o f   t h e   n i g h t   s e e m i n g   t o   v i b r a t e   w i t h   t h e   i n t e n s i t y   o f   t h e i r   p a s s i o n . " 
 
 " T h e   y o u n g   m a l e   w i t h   t h e   y e l l o w   e y e s   t o o k   t h e   l e a d   a g a i n ,   h i s   p o w e r f u l   w i n g s   c a r r y i n g   t h e m   b o t h   h i g h e r   i n t o   t h e   s k y .   T h e   w i n d   w h i p p e d   a r o u n d   t h e m ,   p l a y i n g   w i t h   h e r   f e a t h e r s   a s   h e   p l u n g e d   i n t o   h e r   w i t h   a   f i e r c e   i n t e n s i t y .   T h e   o t h e r   h a w k s   f o l l o w e d   s u i t ,   t h e i r   b o d i e s   m o v i n g   i n   a   b l u r   a s   t h e y   c l a i m e d   h e r   f r o m   e v e r y   a n g l e .   C h i   f e l t   l i k e   s h e   w a s   b e i n g   t o r n   a p a r t ,   b u t   s h e " 
 
 " r e v e l e d   i n   i t ,   h e r   c a w s   o f   e c s t a s y   j o i n i n g   t h e   c h o r u s   o f   t h e   n i g h t . " 
 
 " T h e   g r o u n d   g r e w   d i s t a n t ,   f o r g o t t e n   b e n e a t h   t h e   s w i r l   o f   f e a t h e r s   a n d   p a s s i o n   t h a t   e n v e l o p e d " 
 
 " h e r .   H e r   p a r e n t s '   c a l l s   g r e w   f a i n t ,   b u t   s h e   k n e w   t h e y   w e r e   t h e r e ,   w a t c h i n g   o v e r   h e r   a s   s h e   b e c a m e   a   p a r t   o f   t h e   f l o c k ' s   l e g a c y .   T h e   h a w k s   c o n t i n u e d   t o   p o u n d   i n t o   h e r ,   t h e i r   l o n g   d i c k s   t h r u s t i n g   d e e p ,   t h e i r   t a l o n s   d i g g i n g   i n t o   h e r . " 
 
 " T h e   p a i n   w a s   i n t e n s e ,   b u t   i t   w a s   a   p a i n   t h a t   s h e   h a d   b e e n   b o r n   f o r .   A   p a i n   t h a t   m a d e   h e r   f e e l   a l i v e ,   t h a t   m a d e   h e r   f e e l   d e s i r e d   a n d   p o w e r f u l .   A n d   w i t h   e a c h   t h r u s t ,   s h e   f e l t   h e r s e l f   g e t t i n g   c l o s e r   t o   t h e   u l t i m a t e   r e l e a s e ,   t h e   c u l m i n a t i o n   o f   t h e   d a n c e   t h a t   h a d   b r o u g h t   h e r   h e r e . " 
 
 " W i t h   e v e r y   t h r u s t ,   t h e   h a w k s '   d i c k s   s l a m m e d   i n t o   h e r   a g a i n ,   f i l l i n g   h e r   w i t h   a   w a r m t h   t h a t   g r e w   h o t t e r   a n d   h o t t e r .   " " G o o d   b r e e d e r , " "   t h e y   m u r m u r e d   i n   u n i s o n ,   t h e i r   v o i c e s   l o w   a n d   g u t t u r a l .   T h e   w o r d s   s e e m e d   t o   r e s o n a t e   d e e p   w i t h i n   h e r ,   t r i g g e r i n g   a   p r i m a l   r e s p o n s e   t h a t " 
 
 m a d e   h e r   p u s s y   c l e n c h   a r o u n d   t h e m   e v e n   t i g h t e r . 
 
 " H e r   c a w s   g r e w   m o r e   f r a n t i c ,   h e r   b o d y   b u c k i n g   a s   t h e   p a i n   a n d   p l e a s u r e   b e c a m e " 
 
 " i n d i s t i n g u i s h a b l e .   T h e   h a w k s   t o o k   h e r   h a r d e r ,   t h e i r   w i n g s   b e a t i n g   f a s t e r   a s   t h e y   a p p r o a c h e d   t h e i r   o w n   c l i m a x .   C h i   c o u l d   f e e l   t h e   t e n s i o n   b u i l d i n g   w i t h i n   t h e m ,   t h e i r   m u s c l e s   t e n s i n g ,   t h e i r   b r e a t h s   g r o w i n g   r a g g e d . " 
 
 " A n d   t h e n   i t   h a p p e n e d .   B o t h   h a w k s ,   a s   i f   b y   s o m e   s i l e n t   s i g n a l ,   r e l e a s e d   t h e i r   s e e d   i n t o   h e r , " 
 
 " f i l l i n g   h e r   t o   t h e   b r i m .   T h e   f o r c e   o f   t h e i r   o r g a s m s   s e n t   t h e m   s p i r a l i n g   d o w n w a r d ,   C h i ' s   b o d y   c o n v u l s i n g   a r o u n d   t h e i r   b e a k s   a s   s h e   r e a c h e d   h e r   p e a k .   H e r   c r i e s   o f   p l e a s u r e   m i x e d   w i t h " 
 
 " t h e i r   t r i u m p h a n t   s c r e e c h e s ,   t h e   s o u n d   e c h o i n g   t h r o u g h   t h e   n i g h t   a i r . " 
 
 " A s   t h e   l a s t   h a w k   f i n i s h e d ,   h e   r e l e a s e d   h e r ,   a n d   s h e   d r o p p e d   t o   t h e   g r o u n d ,   h e r   l e g s " 
 
 t r e m b l i n g . 
 
 " T h e i r   d i c k s   p l u n g e d   i n   a n d   o u t   o f   h e r ,   a   s y n c h r o n i z e d   a v i a n   p a s s i o n .   T h e   h a w k s '   s h a r p   e y e s   n e v e r   l e f t   h e r s ,   t h e   c o n n e c t i o n   b e t w e e n   t h e m   a   s i l e n t   c o m m u n i c a t i o n   t h a t   n e e d e d   n o   w o r d s .   S h e   k n e w   t h e y   w e r e   c l o s e ,   c o u l d   f e e l   t h e i r   n e e d   b u i l d i n g ,   t h e i r   b o d i e s   t e n s i n g   a s   t h e y   a p p r o a c h e d   t h e i r   c l i m a x .   A n d   t h e n   i t   h a p p e n e d   -   t h e y   r e l e a s e d   t h e i r   s e e d   d e e p   i n t o   h e r ,   t h e i r   c r i e s   o f   t r i u m p h   p i e r c i n g   t h e   n i g h t   a i r   l i k e   t h e   s h a r p e s t   o f   f r a m e s . " 
 
 " T h e   f i r s t   r a y s   o f   s u n l i g h t   k i s s e d   h e r   s k i n ,   w a r m i n g   h e r   a s   s h e   w a s   t a k e n   b y   a n o t h e r   h a w k ,   h i s   e y e s   g l e a m i n g   l i k e   p o l i s h e d   j a d e .   H i s   t a l o n s   w e r e   r o u g h ,   h i s   g r i p   s u r e   a s   h e   p l u n g e d   i n t o   h e r   a g a i n   a n d   a g a i n .   E a c h   t h r u s t   s e n t   a   s h i v e r   o f   p l e a s u r e   t h r o u g h   h e r   b o d y ,   a n d   s h e   c o u l d   f e e l   t h e   t e n s i o n   b u i l d i n g   o n c e   m o r e . " 
 
 " W i t h   a   f i n a l ,   p o w e r f u l   t h r u s t ,   t h e   l a s t   h a w k   f i l l e d   h e r   w i t h   h i s   s e e d ,   a n d   s h e   c o l l a p s e d   t o   t h e   g r o u n d ,   h e r   l e g s   g i v i n g   o u t   b e n e a t h   h e r .   H e r   b o d y   w a s   a   w r i t h i n g   m a s s   o f   f e a t h e r s   a n d " 
 
 " l i m b s ,   h e r   b r e a t h s   c o m i n g   i n   r a g g e d   g a s p s .   B u t   s h e   k n e w   t h a t   t h e   n i g h t   w a s   n o t   o v e r   y e t . " 
 
 " T h e r e   w e r e   m o r e   b i r d s   w a i t i n g   t h e i r   t u r n ,   m o r e   m a t e s   t o   b e   c l a i m e d ,   m o r e   l i f e   t o   b e   c r e a t e d . " 
 
 " A n d   a s   t h e   f i r s t   l i g h t   o f   d a w n   b r o k e   o v e r   t h e   h o r i z o n ,   s h e   f e l t   a   n e w f o u n d   s t r e n g t h   s u r g e   t h r o u g h   h e r ,   a   f i e r c e   d e t e r m i n a t i o n   t o   s a t i s f y   t h e m   a l l . " 
 
 " O n o   a n d   T a m a a   h o v e r e d   a b o v e   h e r ,   t h e i r   e y e s   a l i g h t   w i t h   p r i d e   a n d   l u s t .   T h e y   k n e w   t h a t   t h e i r   d a u g h t e r   h a d   p r o v e n   h e r s e l f ,   t h a t   s h e   h a d   t h e   s t a m i n a   a n d   t h e   s p i r i t   o f   a   t r u e   d r o n g o .   T h e   f l o c k   h a d   a c c e p t e d   h e r ,   a n d   s h e   w a s   n o w   o n e   o f   t h e m ,   a   f u l l - f l e d g e d   m e m b e r   r e a d y   t o " 
 
 b e a r   t h e   n e x t   g e n e r a t i o n . 
 
 " T h e   p e a c o c k s   a n d   h a w k s   r e t r e a t e d ,   t h e i r   e y e s   g l e a m i n g   w i t h   s a t i s f a c t i o n .   T h e y   h a d   d o n e " 
 
 " t h e i r   p a r t   i n   t h e   a n c i e n t   r i t u a l ,   a n d   n o w   i t   w a s   t i m e   f o r   t h e   o t h e r s   t o   c l a i m   t h e i r   p l a c e .   T h e   a i r   w a s   e l e c t r i c   w i t h   a n t i c i p a t i o n   a s   t h e   f i r s t   o f   t h e   p a r r o t s   d e s c e n d e d ,   t h e i r   b r i g h t   f e a t h e r s   a   s t a r k   c o n t r a s t   a g a i n s t   t h e   d a r k   s k y . " 
 
 " C h i   l a y   t h e r e ,   p a n t i n g   a n d   e x h a u s t e d ,   b u t   h e r   e y e s   n e v e r   l e f t   t h e   h o r i z o n .   S h e   k n e w   t h a t   t h e r e   w o u l d   b e   n o   r e s t   f o r   h e r ,   n o t   u n t i l   s h e   h a d   t a k e n   t h e m   a l l .   A n d   s h e   w a s   r e a d y .   W i t h   a   r e n e w e d   s e n s e   o f   p u r p o s e ,   s h e   s p r e a d   h e r   w i n g s ,   i n v i t i n g   t h e   n e x t   e a g e r   b i r d   t o   t a k e   h e r .   H e r   b o d y   w a s   s o r e   a n d   b r u i s e d ,   b u t   s h e   f e l t   a l i v e   i n   a   w a y   s h e   n e v e r   h a d   b e f o r e .   T h i s   w a s " 
 
 w h a t   i t   m e a n t   t o   b e   a   p a r t   o f   t h e   m a t i n g   f l i g h t . 
 
 " T h e   e a r t h   b e n e a t h   h e r   w a s   w e t   w i t h   t h e   e s s e n c e   o f   h e r   m a t e s ,   a n d   s h e   l a y   t h e r e ,   p a n t i n g " 
 
 a n d   s p e n t . 
 
 ( W e e k s   l a t e r . . . . )   ( C h i   x   V u l t u r e s ) 
 
 " W h a t   t h e   p e a c o c k   l e a d e r   s a i d   e v e n t u a l l y   b e c a m e   a   r e a l i t y ,   r i g h t   a f t e r   t a l k   w i t h   h e r   p a r e n t s , " 
 
 " C h i   f l e w   t o   t h e   o u t l a n d s ,   r e a d y   t o   p e r f o r m   h e r   r o l e   a s   b i r d ' s   a m b a s s a d o r . " 
 
 " T h e   v u l t u r e s ,   k n o w n   f o r   t h e i r   b r u t a l   a n d   u n y i e l d i n g   n a t u r e ,   w e r e   t h e   u l t i m a t e   c h a l l e n g e .   T h e i r " 
 
 " r o u g h ,   f e a t h e r l e s s   h e a d s   a n d   s h a r p   b e a k s   w e r e   t h e   s t u f f   o f   n i g h t m a r e s   t o   m o s t   b i r d s ,   b u t   t o   C h i ,   t h e y   r e p r e s e n t e d   t h e   u l t i m a t e   t e s t   o f   h e r   s u b m i s s i o n .   T h e   t h o u g h t   o f   b e i n g   t a k e n   b y   s u c h   p o w e r f u l ,   u n y i e l d i n g   c r e a t u r e s   w a s   t e r r i f y i n g   a n d   e x h i l a r a t i n g   i n   e q u a l   m e a s u r e . " 
 
 " T h e   f i r s t   v u l t u r e   l a n d e d   w i t h   a   h e a v y   t h u m p ,   h i s   b a l d   h e a d   g l e a m i n g   i n   t h e   m o o n l i g h t .   H i s " 
 
 " b e a k   w a s   h o o k e d   a n d   p o w e r f u l ,   d e s i g n e d   f o r   t e a r i n g   f l e s h ,   b u t   s h e   k n e w   i t   w o u l d   b r i n g   h e r   a   k i n d   o f   p l e a s u r e   s h e   h a d   n e v e r   e x p e r i e n c e d .   S h e   l a y   b a c k ,   h e r   f e a t h e r s   r u f f l e d   a n d   h e r   b o d y   t r e m b l i n g ,   a s   h e   a p p r o a c h e d   h e r ,   h i s   r e d   e y e s   g l e a m i n g   w i t h   a   h u n g e r   t h a t   w e n t   b e y o n d " 
 
 f o o d . 
 
 " H e   d i d n ' t   b o t h e r   w i t h   t h e   f o r m a l i t i e s   o f   t h e   m a t i n g   d a n c e .   I n s t e a d ,   h e   g r a b b e d   h e r   b y   t h e " 
 
 " n e c k ,   h i s   g r i p   f i r m   b u t   n o t   p a i n f u l ,   a n d   p l u n g e d   h i s   b e a k   i n t o   h e r   o p e n   c u n t .   T h e   s e n s a t i o n " 
 
 " w a s   j a r r i n g ,   b u t   s h e   d i d n ' t   r e s i s t .   S h e   h a d   b e e n   c l a i m e d   b y   h e r   f l o c k ,   a n d   n o w   s h e   w o u l d   b e   c l a i m e d   b y   t h e   v u l t u r e s . " 
 
 " H i s   t h r u s t s   w e r e   r o u g h ,   h i s   t o n g u e   p r o b i n g   a n d   t e a s i n g   i n   a   w a y   t h a t   w a s   a l m o s t   v i o l e n t .   B u t " 
 
 " C h i   f o u n d   h e r s e l f   r e s p o n d i n g ,   h e r   b o d y   a r c h i n g   i n t o   h i s   t o u c h .   T h e   v u l t u r e s   h a d   a   r e p u t a t i o n   f o r   b e i n g   h a r s h   l o v e r s ,   b u t   s h e   d i s c o v e r e d   a   s t r a n g e   c o m f o r t   i n   t h e i r   b r u t a l i t y .   I t   w a s   a s   i f   h e r   s u b m i s s i o n   t o   t h e m   w a s   t h e   u l t i m a t e   e x p r e s s i o n   o f   h e r   b e l o n g i n g . " 
 
 " W h e n   t h e   v u l t u r e   w a s   f i n i s h e d ,   h e   s t e p p e d   b a c k ,   h i s   e y e s   n e v e r   l e a v i n g   h e r s .   H e   d i d n ' t " 
 
 " b o t h e r   t o   c l e a n   h i m s e l f ,   a l l o w i n g   h e r   j u i c e s   t o   d r i b b l e   d o w n   h i s   b e a k   a s   h e   w a i t e d   f o r   t h e   n e x t " 
 
 " t o   t a k e   h i s   t u r n .   C h i   l o o k e d   u p   a t   t h e   c i r c l e   o f   b i r d s   s u r r o u n d i n g   h e r ,   a   m i x   o f   f e a r   a n d " 
 
 e x h i l a r a t i o n   i n   h e r   g a z e . 
 
 " O n e   b y   o n e ,   t h e   v u l t u r e s   d e s c e n d e d   u p o n   h e r ,   e a c h   t a k i n g   h e r   i n   a   d i f f e r e n t   w a y .   S o m e " 
 
 " w e r e   g e n t l e ,   t h e i r   b e a k s   s t r o k i n g   a n d   c a r e s s i n g   h e r   f o l d s   w i t h   s u r p r i s i n g   t e n d e r n e s s .   O t h e r s   w e r e   r o u g h ,   t h e i r   t a l o n s   d i g g i n g   i n t o   h e r   f l e s h   a s   t h e y   f u c k e d   h e r   w i t h   a n   a n i m a l i s t i c   f e r v o r .   S h e   f e l t   t h e   w a r m t h   o f   t h e i r   b o d i e s ,   t h e   s c r a t c h   o f   t h e i r   f e a t h e r s ,   t h e   b i t e   o f   t h e i r   b e a k s . " 
 
 " H e   m o u n t e d   h e r ,   h i s   c l a w e d   f e e t   d i g g i n g   i n t o   t h e   s o f t   e a r t h   o n   e i t h e r   s i d e   o f   h e r   h i p s .   H i s   b e a k   f o u n d   h e r   c u n t ,   a n d   s h e   f e l t   t h e   u n y i e l d i n g   h a r d n e s s   o f   h i s   s h a f t   s l i d i n g   i n t o   h e r ,   s t r e t c h i n g   h e r   t o   t h e   b r i n k   o f   p a i n .   Y e t ,   a m i d s t   t h e   d i s c o m f o r t ,   t h e r e   w a s   s o m e t h i n g " 
 
 u n d e n i a b l y   t h r i l l i n g   a b o u t   b e i n g   t a k e n   b y   s u c h   a   c r e a t u r e . 
 
 " T h e   v u l t u r e s   t o o k   t u r n s ,   t h e i r   p o w e r f u l   w i n g s   b e a t i n g   t h e   a i r   a s   t h e y   t h r u s t   i n t o   h e r ,   l i f t i n g   h e r " 
 
 " b o d y   o f f   t h e   g r o u n d   w i t h   e a c h   v i o l e n t   s t r o k e .   C h i   f e l t   h e r s e l f   b e i n g   u s e d ,   c l a i m e d   b y   t h e s e   c r e a t u r e s   i n   a   w a y   t h a t   w a s   b o t h   t e r r i f y i n g   a n d   e x h i l a r a t i n g .   H e r   c r i e s   g r e w   l o u d e r ,   h e r   b o d y   w r i t h i n g   a n d   b u c k i n g   b e n e a t h   t h e i r   w e i g h t   a s   t h e y   u s e d   h e r   o v e r   a n d   o v e r   a g a i n . " 
 
 " E a c h   n e w   v u l t u r e   b r o u g h t   a   d i f f e r e n t   s e n s a t i o n ,   a   n e w   t w i s t   o f   p a i n   t h a t   m o r p h e d   i n t o " 
 
 " p l e a s u r e .   T h e y   w e r e   r e l e n t l e s s ,   t h e i r   b e a k s   p e c k i n g   a t   h e r   n e c k   a n d   b r e a s t s ,   t h e i r   w i n g s   b l o c k i n g   o u t   t h e   s t a r s   a b o v e   a s   t h e y   f u c k e d   h e r   i n t o   o b l i v i o n .   H e r   e y e s   r o l l e d   b a c k   i n   h e r   h e a d   a s   s h e   w a s   l o s t   t o   t h e   s e n s a t i o n s ,   h e r   b o d y   r e s p o n d i n g   t o   t h e i r   r o u g h ,   d e m a n d i n g   t o u c h e s . " 
 
 " T h e   v u l t u r e s '   m a t i n g   w a s   s w i f t   a n d   b r u t a l ,   t h e i r   c r i e s   o f   p l e a s u r e   p i e r c i n g   t h e   n i g h t   a s   t h e y   f i l l e d   h e r   w i t h   t h e i r   s e e d .   A n d   w h e n   t h e y   w e r e   d o n e ,   t h e y   l i f t e d   h e r   i n t o   t h e   a i r ,   c a r r y i n g   h e r " 
 
 o n   t h e i r   w i n g s   a s   t h e y   s o a r e d   t o   e v e n   g r e a t e r   h e i g h t s . 
 
 " W i t h   a   s w i f t n e s s   t h a t   b e l i e d   h i s   s i z e ,   h e   m o u n t e d   h e r ,   h i s   t h i c k ,   r o u g h   c o c k   s l i d i n g   i n t o   h e r " 
 
 " a l r e a d y   w e l l - u s e d   c u n t .   C h i ' s   e y e s   r o l l e d   b a c k   i n   h e r   h e a d   a s   h e   b e g a n   t o   f u c k   h e r ,   h i s   w i n g s   b e a t i n g   i n   a   f r e n z i e d   r h y t h m   t h a t   s e n t   t h e m   s o a r i n g   i n t o   t h e   a i r .   T h e   s e n s a t i o n   o f   w e i g h t l e s s n e s s   m i x e d   w i t h   t h e   p o u n d i n g   o f   h i s   b o d y   a g a i n s t   h e r s   w a s   l i k e   n o t h i n g   s h e   h a d   e v e r   f e l t . " 
 
 " T h e   o t h e r   v u l t u r e s ,   n o t   w a n t i n g   t o   m i s s   o u t ,   b e g a n   t o   g a t h e r   a r o u n d ,   t h e i r   n a k e d   h e a d s   b o b b i n g   i n   a p p r o v a l   a s   t h e y   w a t c h e d   t h e   s p e c t a c l e .   O n e   b y   o n e ,   t h e y   t o o k   t h e i r   t u r n s ,   t h e i r   b e a k s   p e c k i n g   a n d   n i p p i n g   a t   h e r   s e n s i t i v e   f l e s h   a s   t h e y   c l a i m e d   h e r .   E a c h   t h r u s t   w a s   m o r e   d e m a n d i n g   t h a n   t h e   l a s t ,   p u s h i n g   h e r   t o   h e i g h t s   o f   p l e a s u r e   s h e   n e v e r   k n e w   e x i s t e d . " 
 
 " H e r   c r i e s   g r e w   m o r e   f e r a l   a s   t h e   n i g h t   w e n t   o n ,   h e r   b o d y   s t r e t c h e d   a n d   f i l l e d   b y   t h e   r e l e n t l e s s   o n s l a u g h t   o f   h e r   n e w   m a t e s .   T h e   v u l t u r e s   w e r e   n o t   g e n t l e ;   t h e y   w e r e   b r u t a l   a n d   u n c a r i n g ,   b u t   C h i   f o u n d   a   s t r a n g e   c o m f o r t   i n   t h e i r   d o m i n a n c e .   I t   w a s   a s   i f   s h e   h a d   b e e n   w a i t i n g   f o r   t h i s   a l l   h e r   l i f e ,   t o   b e   u s e d   a n d   c l a i m e d   i n   s u c h   a   p r i m a l   w a y . " 
 
 " T h e i r   b e a k s   d u g   i n t o   h e r   n e c k   a n d   b a c k ,   l e a v i n g   s m a l l   t r a i l s   o f   b l o o d   t h a t   m i n g l e d   w i t h   h e r   s w e a t   a n d   t h e   s e m e n   o f   t h e   o t h e r   b i r d s .   S h e   f e l t   a l i v e ,   a   c r e a t u r e   o f   p u r e   i n s t i n c t   a n d   l u s t .   T h e   p a i n   w a s   a   r e m i n d e r   o f   h e r   p l a c e   i n   t h e   w o r l d ,   a   r e m i n d e r   t h a t   s h e   w a s   d e s i r e d . " 
 
 " T h e i r   b e a k s   a n d   c l a w s   w e r e   s h a r p ,   t h e i r   m o v e m e n t s   u n y i e l d i n g ,   b u t   s h e   w e l c o m e d   e a c h   o n e ,   e a g e r   t o   p r o v e   h e r s e l f   w o r t h y   o f   t h e i r   s e e d .   A s   t h e y   f u c k e d   h e r ,   s h e   f e l t   a   s t r a n g e   k i n s h i p   w i t h   t h e s e   c r e a t u r e s   t h a t   m o s t   w o u l d   c o n s i d e r   m o n s t r o u s .   T h e y   w e r e   a s   m u c h   a   p a r t   o f   t h e   n a t u r a l   o r d e r   a s   s h e   w a s ,   a n d   s h e   k n e w   t h a t   b y   a c c e p t i n g   t h e m ,   s h e   w a s   e m b r a c i n g " 
 
 t h e   f u l l   s p e c t r u m   o f   l i f e . 
 
 " T h e i r   c r i e s   g r e w   l o u d e r ,   t h e i r   m o v e m e n t s   m o r e   f r e n z i e d ,   a n d   s h e   k n e w   t h a t   t h e y   w e r e " 
 
 " a p p r o a c h i n g   t h e i r   c l i m a x .   O n e   b y   o n e ,   t h e y   s p i l l e d   t h e i r   h o t ,   s t i c k y   c u m   i n s i d e   h e r ,   f i l l i n g   h e r   u p   u n t i l   s h e   f e l t   s h e   m i g h t   b u r s t .   Y e t   s h e   r e m a i n e d   o p e n ,   h e r   b o d y   e a g e r   f o r   m o r e . " 
 
 " T h e   n i g h t   g r e w   d a r k e r ,   t h e   a i r   c o l d e r ,   a s   t h e   v u l t u r e s   c o n t i n u e d   t o   t a k e   h e r ,   t h e i r   h e a v y " 
 
 " b o d i e s   p r e s s i n g   h e r   i n t o   t h e   g r o u n d   w i t h   e a c h   p o w e r f u l   t h r u s t .   H e r   e y e s   b e g a n   t o   d r o o p   w i t h   e x h a u s t i o n ,   b u t   s h e   r e f u s e d   t o   g i v e   i n .   T h i s   w a s   h e r   r i t e   o f   p a s s a g e ,   a n d   s h e   w o u l d   n o t   f a i l .   " " G o o d   h y b r i d , " "   h e   c r o a k e d ,   h i s   v o i c e   l o w   a n d   g r u f f ,   a s   h e   p o s i t i o n e d   h i m s e l f   b e t w e e n   h e r   s p r e a d   l e g s .   H i s   w i n g s ,   m a s s i v e   a n d   p o w e r f u l ,   b l o c k e d   o u t   t h e   s t a r s   a b o v e ,   a n d   s h e   f e l t   a   s t r a n g e   s e n s e   o f   p r o t e c t i o n   a s   h e   l o w e r e d   h i s   h e a d   t o   h e r   c u n t ,   h i s   t o n g u e   s l i d i n g   o u t   t o   t a s t e   h e r .   T h e   s e n s a t i o n   w a s   r o u g h ,   a l m o s t   p a i n f u l ,   b u t   i t   s e n t   a   j o l t   o f   a r o u s a l   t h r o u g h   h e r " 
 
 t h a t   s h e   h a d n ' t   a n t i c i p a t e d . 
 
 " H e   p u s h e d   i n t o   h e r ,   h i s   b e a k   t h i c k   a n d   u n y i e l d i n g ,   a n d   s h e   g a s p e d   a t   t h e   s u d d e n   f u l l n e s s . " 
 
 " H i s   w i n g s   b e a t   t h e   a i r ,   c r e a t i n g   a   w i n d s t o r m   a r o u n d   t h e m   t h a t   m a d e   h e r   e y e s   w a t e r .   T h e   g r o u n d   b e n e a t h   t h e m   t r e m b l e d   w i t h   e a c h   t h r u s t ,   a n d   s h e   c o u l d   f e e l   t h e   e a r t h   s h a k e   w i t h   t h e " 
 
 p o w e r   o f   h i s   l u s t . 
 
 " T h e   o t h e r   v u l t u r e s   c i r c l e d   a b o v e ,   t h e i r   o w n   d e s i r e   e v i d e n t   i n   t h e   w a y   t h e i r   w i n g s   f l a p p e d   a n d " 
 
 " t h e i r   n e c k s   e x t e n d e d ,   e a g e r   f o r   t h e i r   t u r n .   C h i   f e l t   a   s t r a n g e   t h r i l l   k n o w i n g   t h a t   s h e   w a s   a b o u t   t o   b e c o m e   t h e   c e n t e r   o f   t h e i r   a t t e n t i o n ,   t h e   f o c u s   o f   t h e i r   p r i m a l   n e e d . " 
 
 " W i t h   a   g r u n t ,   t h e   v u l t u r e   l i f t e d   h e r   o f f   t h e   g r o u n d ,   h i s   p o w e r f u l   w i n g s   c a r r y i n g   t h e m   b o t h   u p " 
 
 " i n t o   t h e   n i g h t   s k y .   S h e   c l u n g   t o   h i s   n e c k ,   h e r   o w n   w i n g s   u s e l e s s   a g a i n s t   h i s   s t r e n g t h .   H e   f u c k e d   h e r   h a r d   a n d   f a s t ,   h e r   b o d y   b o b b i n g   w i t h   e a c h   t h r u s t   a s   t h e y   a s c e n d e d .   T h e   a i r   g r e w   c o l d e r   a n d   t h i n n e r ,   t h e   w o r l d   f a l l i n g   a w a y   b e n e a t h   t h e m ,   b u t   s h e   f e l t   o n l y   h e a t   a n d   n e e d . " 
 
 " T h e   f l o c k   o f   v u l t u r e s   f o l l o w e d ,   t h e i r   c r i e s   e c h o i n g   t h r o u g h   t h e   n i g h t   l i k e   t h e   l a u g h t e r   o f   d e m o n s .   T h e y   k n e w   s h e   w a s   t h e i r s   n o w ,   t h a t   s h e   h a d   b e e n   c l a i m e d   b y   t h e   m o s t   f e a r e d   a n d   r e v e r e d   c r e a t u r e s   o f   t h e   s k i e s .   T h e y   w a t c h e d   w i t h   e n v y   a s   s h e   w a s   t a k e n   t o   h e i g h t s   n o   o t h e r   b i r d   h a d   e v e r   r e a c h e d ,   h e r   c r i e s   o f   p l e a s u r e   m e l d i n g   w i t h   t h e   v u l t u r e s '   g r u n t s   o f   t r i u m p h . " 
 
 " H e   m o u n t e d   h e r   w i t h   a   g r u n t ,   h i s   t a l o n s   d i g g i n g   i n t o   t h e   s o f t   e a r t h   a s   h e   p o s i t i o n e d   h i m s e l f   a t   h e r   e n t r a n c e .   W i t h   a   s i n g l e ,   b r u t a l   t h r u s t ,   h e   i m p a l e d   h e r ,   t h e   s e n s a t i o n   o f   h i s   t h i c k ,   r o u g h   m e m b e r   f i l l i n g   h e r   u p   l i k e   n o t h i n g   s h e   h a d   e v e r   f e l t   b e f o r e .   T h e   p a i n   w a s   s h a r p   a n d   i m m e d i a t e ,   b u t   i t   w a s   q u i c k l y   o v e r t a k e n   b y   a   f i e r c e ,   b u r n i n g   p l e a s u r e   t h a t   s e e m e d   t o " 
 
 c o n s u m e   h e r   w h o l e   b o d y . 
 
 " T h e   v u l t u r e s   t o o k   t u r n s ,   e a c h   o n e   m o r e   a g g r e s s i v e   t h a n   t h e   l a s t .   T h e y   p i c k e d   h e r   u p ,   t h e i r " 
 
 " w i n g s   b e a t i n g   f i e r c e l y   a s   t h e y   t o o k   h e r   t o   i m p o s s i b l e   h e i g h t s ,   t h e i r   b e a k s   p l u n g i n g   i n t o   h e r ,   c l a i m i n g   h e r   i n   e v e r y   w a y   t h e y   k n e w   h o w .   H e r   c r i e s   o f   p l e a s u r e   m i n g l e d   w i t h   t h e i r   g r u n t s   o f " 
 
 " s a t i s f a c t i o n ,   t h e   a i r   t h i c k   w i t h   t h e   s c e n t   o f   s e x   a n d   f e a t h e r s . " 
 
 " E a c h   t h r u s t   w a s   a   d e c l a r a t i o n   o f   p o w e r ,   e a c h   b e a k f u l   o f   s e e d   a   p r o m i s e   o f   n e w   l i f e   t o   c o m e . " 
 
 " S h e   f e l t   l i k e   s h e   w a s   b e i n g   t o r n   a p a r t   a n d   r e m a d e ,   h e r   v e r y   e s s e n c e   r e w r i t t e n   i n   t h e   s k y .   T h e   w i n d   r u s h e d   p a s t   t h e m ,   c o o l   a g a i n s t   h e r   o v e r h e a t e d   s k i n ,   a s   t h e y   m o v e d   t o g e t h e r . " 
 
 " T h e   s e c o n d   v u l t u r e   t o o k   t o   t h e   a i r ,   h i s   s t r o n g   w i n g s   b e a t i n g   t h e   a i r   a s   h e   h o v e r e d   a b o v e   h e r .   W i t h   a   p o w e r f u l   k i c k ,   h e   s l a m m e d   i n t o   h e r   f r o m   a b o v e ,   h i s   t h i c k ,   s c a l y   l e g s   w r a p p i n g   a r o u n d   h e r   w a i s t   a s   h e   i m p a l e d   h e r   o n   h i s   s h a f t .   C h i ' s   s c r e a m   w a s   l o s t   i n   t h e   w i n d   a s   t h e y " 
 
 " a s c e n d e d ,   h i s   g r i p   t i g h t   a n d   u n y i e l d i n g   a s   h e   p l u n g e d   i n t o   h e r   w i t h   a   f o r c e   t h a t   m a d e   h e r " 
 
 e y e s   w a t e r .   T h e   s e n s a t i o n   o f   b e i n g   f i l l e d   b y   t w o   s u c h   d i f f e r e n t   c r e a t u r e s   a t   o n c e   w a s 
 
 " o v e r w h e l m i n g ,   b u t   s h e   r e v e l e d   i n   i t .   H e r   b o d y   w a s   a   b a t t l e g r o u n d   o f   p l e a s u r e   a n d   p a i n ,   a n d   s h e   f e l t   a l i v e   i n   a   w a y   s h e   n e v e r   h a d   b e f o r e .   T h e   v u l t u r e s '   f e a t h e r s   w e r e   c o a r s e   a g a i n s t   h e r   s k i n ,   t h e i r   b r e a t h   h o t   a n d   r a n c i d   a s   t h e y   p a n t e d   a n d   g r u n t e d   w i t h   e a c h   t h r u s t . " 
 
 " " " G o o d   h y b r i d , " "   o n e   o f   t h e m   m u r m u r e d   i n   h e r   e a r ,   h i s   v o i c e   g u t t u r a l   a n d   d e e p .   " " S u b m i t   t o   u s . " " " 
 
 " A n d   s u b m i t   s h e   d i d ,   h e r   b o d y   a r c h i n g   a n d   h e r   f e a t h e r s   f l u t t e r i n g   a s   s h e   w a s   t a k e n   o v e r   a n d " 
 
 " o v e r   a g a i n .   T h e y   f u c k e d   h e r   i n   e v e r y   p o s i t i o n   i m a g i n a b l e ,   t h e i r   b e a k s   a n d   t a l o n s   l e a v i n g   m a r k s   t h a t   s h e   w o u l d   w e a r   w i t h   p r i d e .   I t   w a s   a   b r u t a l ,   b e a u t i f u l   e x p e r i e n c e ,   o n e   t h a t   s h e   k n e w   s h e   w o u l d   c r a v e   f o r   t h e   r e s t   o f   h e r   l i f e . " 
 
 " T h e   v u l t u r e s   w e r e   m e r c i l e s s   i n   t h e i r   l u s t ,   t h e i r   s h a r p   b e a k s   p e c k i n g   a t   h e r   s k i n ,   t h e i r   t a l o n s " 
 
 " d i g g i n g   i n t o   h e r   f l e s h   a s   t h e y   c l a i m e d   h e r .   Y e t ,   s h e   f e l t   n o   p a i n ,   o n l y   a   d e e p ,   a l l - c o n s u m i n g   p l e a s u r e   t h a t   s e e m e d   t o   r e s o n a t e   t h r o u g h   e v e r y   f i b e r   o f   h e r   b e i n g . " 
 
 " T h e i r   w o r d s ,   c a r r i e d   a w a y   b y   t h e   w i n d ,   p r o b a b l y   w o u l d   h a v e   s e n t   a   t h r i l l   t h r o u g h   h e r ,   a n d   s h e   d i d   a s   s h e   w a s   t o l d ,   h e r   b o d y   m o v i n g   i n   t i m e   w i t h   t h e i r s ,   h e r   c r i e s   o f   p l e a s u r e   m i n g l i n g   w i t h   t h e i r   g r u n t s   a n d   s q u a w k s .   S h e   f e l t   h e r s e l f   b e i n g   l i f t e d   o f f   t h e   g r o u n d ,   t h e i r   c o m b i n e d " 
 
 s t r e n g t h   a n d   l u s t   p r o p e l l i n g   h e r   i n t o   t h e   s k y . 
 
 " T h e   s e n s a t i o n   o f   b e i n g   f i l l e d   a n d   c l a i m e d   b y   t h e   v u l t u r e s   w a s   o v e r w h e l m i n g ,   a n d   s h e   c o u l d " 
 
 " f e e l   h e r s e l f   a p p r o a c h i n g   a n o t h e r   o r g a s m .   T h e   w i n d   w h i p p e d   t h r o u g h   h e r   f e a t h e r s ,   a n d   s h e   k n e w   t h a t   s h e   w a s   b e i n g   p u s h e d   t o   h e r   l i m i t s ,   b o t h   p h y s i c a l l y   a n d   e m o t i o n a l l y . " 
 
 " B u t   s h e   d i d n ' t   f i g h t   i t ;   s h e   e m b r a c e d   i t ,   l e t t i n g   t h e   r a w   p o w e r   o f   t h e   m a t i n g   s e a s o n   c o n s u m e " 
 
 " h e r .   T h e   v u l t u r e s   t o o k   t u r n s ,   e a c h   o n e   m o r e   a g g r e s s i v e   t h a n   t h e   l a s t .   T h e y   f u c k e d   h e r   w i t h   a   f e r o c i t y   t h a t   l e f t   h e r   p a n t i n g   a n d   w e a k ,   h e r   e y e s   g l a z e d   o v e r   w i t h   a   m i x   o f   p a i n   a n d   e c s t a s y .   A s   t h e y   d i d ,   s h e   f e l t   h e r s e l f   r i s i n g   h i g h e r   a n d   h i g h e r ,   h e r   b o d y   l i g h t   a s   a   f e a t h e r   d e s p i t e   t h e   w e i g h t   o f   h e r   m a t e s .   A s   t h e   l a s t   v u l t u r e   w i t h d r e w ,   C h i   l a y   p a n t i n g   o n   t h e   g r o u n d ,   h e r   b o d y   a   m a s s   o f   f e a t h e r s   a n d   b r u i s e s .   S h e   f e l t   e m p t y ,   u s e d ,   b u t   a l s o   o d d l y   f u l f i l l e d .   T h e   v u l t u r e s   h a d   l e f t   t h e i r   m a r k   o n   h e r ,   b o t h   l i t e r a l l y   a n d   f i g u r a t i v e l y ,   a n d   s h e   k n e w   t h a t   s h e   w o u l d   c a r r y   t h e i r " 
 
 " s e e d   w i t h i n   h e r ,   a   t e s t a m e n t   t o   h e r   s t r e n g t h   a n d   h e r   w i l l i n g n e s s   t o   s e r v e   t h e   f l o c k . " 
 
 " A s   t h e   l a s t   v u l t u r e ' s   d i c k   w i t h d r e w ,   C h i   f e l t   a   s t r a n g e   s e n s e   o f   f u l f i l l m e n t   w a s h   o v e r   h e r .   T h e " 
 
 " m a t i n g   r i t u a l   h a d   b e e n   a   b r u t a l ,   b e a u t i f u l   r e v e l a t i o n   o f   h e r   t r u e   p u r p o s e .   S h e   w a s   n o t   j u s t   a   m e m b e r   o f   t h e   f l o c k ;   s h e   w a s   t h e   v e s s e l   t h r o u g h   w h i c h   t h e i r   l e g a c y   w o u l d   c o n t i n u e .   H e r   b o d y   w a s   a   b a t t l e g r o u n d   f o r   t h e   s t r o n g e s t   a n d   m o s t   v i r i l e   m a l e s   t o   c l a i m ,   e n s u r i n g   t h a t   o n l y   t h e   f i t t e s t   o f f s p r i n g   w o u l d   b e   b o r n   t o   c a r r y   o n   t h e   f l o c k ' s   l i n e a g e . " 
 
 " H e r   l e g s   t r e m b l e d   a s   s h e   l a n d e d   b a c k   o n   t h e   g r o u n d ,   h e r   f e a t h e r s   r u f f l e d   a n d   h e r   s k i n " 
 
 " b r u i s e d   f r o m   t h e   r o u g h   h a n d l i n g .   B u t   s h e   f e l t   a l i v e ,   m o r e   a l i v e   t h a n   s h e   e v e r   h a d . " 
 
 " H e r   b r e a t h   c a m e   i n   r a g g e d   g a s p s   a s   s h e   d e s c e n d e d   t o   t h e   e a r t h ,   h e r   w i n g s   h e a v y   w i t h   t h e " 
 
 " w e i g h t   o f   h e r   n e w   u n d e r s t a n d i n g .   T h e   o t h e r   f e m a l e s   w a t c h e d   h e r   w i t h   a   m i x   o f   e n v y   a n d   a d m i r a t i o n .   T h e y   k n e w   w h a t   s h e   h a d   j u s t   e x p e r i e n c e d ,   a n d   t h e y   a l s o   k n e w   t h a t   s h e   h a d   s u r v i v e d   a n d   t h r i v e d .   T h e   m a t i n g   h a d   b e e n   a   t e s t ,   a n d   s h e   h a d   p a s s e d   w i t h   f l y i n g   c o l o r s . " 
 
 " O n o   a n d   T a m a a   f l u t t e r e d   t o   h e r   s i d e   a s   s o o n   a s   s h e   r e t u r n e d ,   t h e i r   o w n   f e a t h e r s   r u f f l e d   a n d " 
 
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 " g e n t l y   a t   h e r   f a c e   a n d   n e c k ,   r e a s s u r i n g   h e r   o f   t h e i r   l o v e   a n d   p r o t e c t i o n .   S h e   k n e w   t h a t   f r o m " 
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 " t h i s   n i g h t   f o r w a r d ,   s h e   w o u l d   b e   t r e a t e d   d i f f e r e n t l y   b y   t h e   f l o c k .   A n d   t h e i r   r i v a l ' s . " 
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 c h a p t e r   i n   h e r   l i f e . 
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 " S h e   h a d   b e e n   c l a i m e d   b y   m a n y ,   b u t   i t   w a s   t h e   l o v e   o f   h e r   t w o   m a t e s   t h a t   s u s t a i n e d   h e r .   T h e y   b r o u g h t   h e r   f o o d   a n d   p r o t e c t e d   h e r   f r o m   p r e d a t o r s ,   t h e i r   f i e r c e   b e a k s   a n d   s h a r p   t a l o n s   a   t e s t a m e n t   t o   t h e i r   d e v o t i o n . " 
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 " T h e   f l o c k   l o o k e d   a t   h e r   d i f f e r e n t l y   n o w ,   w i t h   a   n e w f o u n d   r e s p e c t   t h a t   s h e   h a d   e a r n e d   w i t h   h e r   w i l l i n g n e s s   t o   e m b r a c e   h e r   r o l e   f u l l y .   T h e y   k n e w   t h a t   s h e   w o u l d   b e   a   f i e r c e   m o t h e r ,   o n e   w h o   w o u l d   s t o p   a t   n o t h i n g   t o   e n s u r e   t h e   s u r v i v a l   o f   t h e i r   o f f s p r i n g . " 
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 " T h e   m o m e n t   t h e   f i r s t   c r a c k   a p p e a r e d   i n   o n e   o f   t h e   e g g s ,   s h e   f e l t   a   s u r g e   o f   l o v e   a n d " 
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 " p r o t e c t i o n   u n l i k e   a n y t h i n g   s h e   h a d   e v e r   e x p e r i e n c e d .   T h e   t i n y ,   f e a t h e r l e s s   c r e a t u r e   t h a t " 
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 " e m e r g e d   l o o k e d   u p   a t   h e r   w i t h   a   m i x   o f   c o n f u s i o n   a n d   a d o r a t i o n ,   a n d   s h e   k n e w   t h a t   s h e   w o u l d   d o   w h a t e v e r   i t   t o o k   t o   k e e p   i t   s a f e . " 
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